Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 60

Dù Yutia đã nhiều lần nói những lời tương tự, Rine từ lâu vẫn ý thức rõ rằng Đại Nguyệt về bản chất khác họ. Ngài ấy là bạn của Đại Palion—kẻ tồn tại từ thời đại thần linh đã bị lãng quên. Ngài thản nhiên sử dụng những câu chữ của thời đại ấy, thứ chỉ có thể dùng được nếu thực sự thấu hiểu. Và khi nhận ra cô sở hữu một “Thư Viện,” ngài ấy đã ban cho cô “Con Mắt Kẻ Truy Tầm.”

Nhưng trên hết, thứ khiến Rine cảm nhận rõ nhất sự khác biệt ấy, chính là con mắt trên lưng ngài ấy.

Con mắt ấy—chỉ cần bị nhìn thôi cũng đủ bóp méo nhận thức—thậm chí còn không hề được ghi chép trong Thư Viện. Chính điều này khiến Rine kết luận dứt khoát: Đại Nguyệt là một tồn tại hoàn toàn khác biệt.

Cũng vì lẽ đó, Rine đặt niềm tin vào Đại Nguyệt. Và cô không thấy điều ấy kỳ lạ. Suy cho cùng, dâng hiến đức tin cho một kẻ khác biệt đến thế thì có gì là lạ?

Và cũng chính vì đức tin ấy, Rine chưa từng một lần nghi ngờ rằng Đại Nguyệt sẽ chiến thắng trận này. Trong lòng cô, ngài chỉ đang khoác lớp vỏ con người—một tồn tại sẽ thực hiện điều ước duy nhất của cô.

Từ phía văn phòng, Rine nhìn ra xa về phía lâu đài của chúa Thành Phố Mê Cung, tiếp tục mạch suy tư.

“Gia đình… à.”

Khoảnh khắc Ngoại Thần thi triển ma pháp lên cô, thực sự cô đã cảm nhận được cái chết của chính mình. Không thể tránh. Ma pháp của Ngoại Thần là thứ không thể thoát. Cô sống sót là nhờ Đại Nguyệt—người đã cứu cô bằng cách tạo ra điều kiện để hạ gục Ngoại Thần, ngay cả khi cái chết đã kề ngay trước mắt.

Nhưng cô không hiểu nổi hành động của Ngài.

Cô không tin mạng sống của mình đáng để đánh đổi bằng một kịch bản mà Đại Nguyệt có thể thua. Ít nhất, trong nhận thức của cô về bản thân, cô chẳng qua chỉ là một công cụ hữu dụng được Đại Nguyệt nuôi dưỡng để đối phó với lũ đen. Vậy nên cô không hiểu. Dù vẫn chưa hoàn thiện Con Mắt Kẻ Truy Tầm, dù vẫn còn chút giá trị sử dụng, thì hành động của Đại Nguyệt trong mắt cô vẫn là vô cùng phi lý.

Thế rồi, sau hồi tự vấn, Rine cuối cùng cũng hỏi ngài câu hỏi ấy.

Và khi đó cô nghe thấy từ “gia đình.”

“Gia đình…”

Rine lẩm bẩm, giọng cụt lủn.

Với cô, từ “gia đình” chưa từng mang nhiều ý nghĩa. Ngay từ đầu, cô đã sinh ra trên thế giới này cùng với Thư Viện—cô chưa từng có một gia đình.

“Gia đình… à.”

Nhưng dù vậy, giờ thì khác.

Không phải cô bỗng gán cho ý niệm “gia đình” một ý nghĩa thiêng liêng nào, cô vẫn chẳng cảm nhận được điều gì triết lý hay xúc cảm từ bản thân từ ngữ. Chỉ là, định nghĩa của “gia đình” với Rine đã thay đổi—đơn giản vì người nói ra nó là Đại Nguyệt.

Với cô—kẻ ngưỡng mộ và tôn kính hắn đến mức luôn giữ một khoảng cách đầy kính cẩn—thì từ “gia đình” thốt ra từ miệng người nghe ngọt ngào đến lạ.

Phải chăng vì Đại Nguyệt gọi cô là gia đình? Không.

Phải chăng vì giờ đây cô được gắn kết với Người bằng danh xưng ấy? Cũng chẳng phải.

Sự ngọt ngào mà Rine cảm nhận được từ từ “gia đình” đến từ một điều khác: Đại Nguyệt đã thừa nhận một con đường hợp lý để cô được phép tiến lại gần Người hơn.

“Gần hơn một chút… hay đúng hơn là—càng gần càng tốt. Gần hơn bất kỳ ai.”

Cô nghĩ thế.

Vậy nên, nếu Đại Nguyệt—không, “Giá Phụ” của cô—cần cô hơn bất kỳ ai, thậm chí hơn cả Hồng Nguyệt…

—

Khi những suy nghĩ về mục tiêu cá nhân mới này lắng xuống, Rine kéo ánh nhìn khỏi dinh thự lãnh chúa Thành Phố Mê Cung. Điểm đến tiếp theo của cô là một tấm gương soi toàn thân, nơi phản chiếu hình ảnh của chính mình.

Trong gương, cô đang mỉm cười.

Không phải nụ cười hời hợt. Cô cười rạng rỡ, để lộ rõ nanh, hai má ửng hồng nhẹ. Đó là nụ cười chưa từng hiện diện ngay cả trước mặt những thành viên của Lam Nguyệt.

Một nụ cười đến chính Rine cũng thấy xa lạ.

Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, rồi khẽ nhếch mép cười rộng hơn.

“Giá Phụ…”

Ban đầu, đó chỉ là một từ xưng hô vội đặt ra để gọi Đại Nguyệt với lòng tôn kính. Nhưng giờ, thứ ngôn từ được tạo nên trong vội vã ấy đã trở thành từ quý giá nhất của Rine.

Nó đã trở thành hiện thân cho mối quan hệ giữa cô và Đại Nguyệt.

Cô lẩm bẩm từ ấy vài lần, rồi thì thầm:

“Thích thật.”

Rồi cô nhắm mắt. Và khi mở ra lần nữa, đôi mắt ấy đã ngập tràn đức tin cuồng nhiệt.

Bất kỳ ai chứng kiến khoảnh khắc này đều sẽ nhận ra ngay—một sự cuồng tín rõ rệt, mãnh liệt.

*** *** ***

Trên con đường rừng bắt buộc phải băng qua khi di chuyển từ Vương quốc Asteria đến thành phố sa mạc Colony, có một người đàn ông.

Sau lưng hắn mang một cặp đại liềm. Dưới chân hắn là một tử thi.

Người chết tay phải vẫn còn cầm bút lông, ra đi mà không kịp hiểu thứ gì đã lấy mạng mình. Cổ bị vặn xoắn hai lần, để lại một cái xác thảm khốc.

Dù đã chết tròn một tháng, thi thể không hề phân hủy—có lẽ nhờ phép thuật bảo tồn.

“Hê.”

Kẻ đang quan sát—không, ‘Đặc vụ’—cất lên một tiếng cười khô khốc. Hắn ngồi xổm xuống, chạm vào tử thi.

Ngay lập tức, hắn cảm nhận được dấu vết ma lực còn sót lại. Đặc vụ nhận ra cơ thể đã thực sự được ếm phép bảo tồn. Hắn vô thức liếm môi.

Chỉ có một lý do để thi triển phép chống phân hủy lên một tử thi đã chết từ lâu: Răn đe.

“Gửi lời cảnh cáo à…” Hắn nghĩ.

Thực chất là đe dọa: ‘Đừng lần theo dấu vết của bọn ta, nếu không ngươi cũng sẽ kết cục thế này.’

“Định xử lý Bá tước Palatio rồi ra nông nổi này sao?”

Người đàn ông nhớ lại nhiệm vụ mà kẻ đã chết từng nhận khoảng hai tháng trước. Hắn bắt đầu cân nhắc—thời điểm và phương thức trả thù.

Các Đặc vụ không có nhiều tình đồng đội. Nhưng lần này, hắn bị thôi thúc phải báo thù. Vì danh nghĩa ‘Đặc vụ.’ Vì tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ 100% của bọn họ—thứ phải được duy trì bằng mọi giá.

Tuy nhiên, Đặc vụ này không định tấn công Bá tước Palatio ngay lập tức.

“…Vậy hắn mạnh thật.”

Hắn nhớ lại những tin đồn quanh Bá tước Palatio. Vài năm qua, Palatio lang thang bên ngoài lãnh thổ Asteria, gây dựng thanh danh—nghe thì xa vời nhưng không kém phần ấn tượng.

Đầu tiên là tin đồn hắn góp công lớn trong việc xử lý Ngoại Thần phương bắc. Tiếp đến, tin đồn hắn đã giúp hạ hai Baba Yaga ở Colony. Gần nhất, tin đồn hắn giải quyết một Ngoại Thần ở Thành Phố Mê Cung.

“Vậy ra không chỉ là đồn thổi.”

Thành thật mà nói, Đặc vụ từng cho rằng danh tiếng của Bá tước Palatio bị thổi phồng. Quý tộc vốn giỏi trò ấy—dùng mấy mánh vặt để đẩy cao thanh danh.

Nhưng giờ đây, một Đặc vụ đã bị giết mà không kịp kháng cự. Xem ra thực lực của Palatio chẳng liên quan đến tin đồn.

“Một kẻ có thể dễ dàng hạ sát Đại Kỵ Sĩ và xử lý Ngoại Thần xuất hiện trong thư tịch cổ…”

Đặc vụ cân nhắc điều kiện cần để đánh bại hắn.

“Ít nhất năm người… nhưng hiện tại chỉ có ba. Và chúng ta thậm chí còn chưa rõ năng lực chính xác của hắn.”

Hắn tiếp tục xoay chuyển các phương án, rồi đi đến quyết định.

“Không thể tập hợp đủ lực lượng lúc này. Ta sẽ tìm một kẻ biết rõ năng lực của Palatio—và hỏi hắn.”

Nụ cười nham hiểm nở trên môi. Ánh mắt hắn hướng về Caliban.

Mục tiêu: Deus Macallian—một trong những Đại Kỵ Sĩ, kẻ vẫn duy trì liên lạc với Bá tước Palatio.

“Hơn nữa, đây còn là cơ hội để Palatio thấy hắn đã động vào ai.”

Nếu ai đó đọc được suy nghĩ của Đặc vụ lúc này, có lẽ họ sẽ tự hỏi liệu hắn có điên không.

Nhưng Đặc vụ chỉ mỉm cười đầy tự tin.

Suy cho cùng, mỗi Đặc vụ đều có thực lực ngang một Đại Kỵ Sĩ.

“Giết một Đại Kỵ Sĩ thì có gì khó?”

Dứt lời, người đàn ông biến mất khỏi hiện trường.

*** *** ***

Hơn một tuần sau, Alon nhàn nhã trở về trang viên bá tước.

Và cắm rễ ở đó suốt hơn ba tháng.

Thực ra, anh đã muốn bắt tay vào việc ngay sau khi giải quyết xong Ngoại Thần. Nhưng không may, cơ thể vẫn chưa hồi phục khỏi độc ma thuật.

Dù đã lành đến mức có thể thi triển phép thuật, hắn vẫn mất ba tháng mới lấy lại khả năng khống chế ma lực ổn định. Đến khi cái nóng oi ả của mùa hè qua đi, nhường chỗ cho những cơn gió lạnh đầu mùa đông, anh mới có thể nói rằng cơ thể mình đại khái đã hồi phục.

Trong ba tháng dài đằng đẵng mà cũng ngắn ngủi ấy, Alon tập trung vào ba việc.

Một là giải quyết đống công vụ nội bộ bị đình trệ. Hai là trao đổi thư từ với Yutia—người đã gửi cho anh cả núi thư tồn. Và ba là đào sâu vào ma pháp.

Ba tháng không thể vận dụng ma lực đúng nghĩa, cách tiếp cận của anh đa phần là lý thuyết. Nhưng với Alon, khám phá ma pháp chưa bao giờ là học tập—nó là sự hưởng thụ.

Đặc biệt, khoảnh khắc ngắn ngủi đạt được “Tự Tính Hiển Hiện” khi đối đầu Ngoại Thần càng khiến hắn thêm hứng thú.

“…Khỏi rồi, chắc nên quay lại Colony sớm. Nhưng mà… kích hoạt nhẫn Heinkel cho trước hay nghỉ thêm chút nữa?”

Thực tế thì cơ thể Alon vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Ngộ độc ma thuật đã được xử lý đáng kể, nhưng không phải đã hết hẳn.

“Phải nghĩ cách tăng Ma Lực lên mới được.”

Đang lúc trầm tư, có tiếng người gọi.

“Thưa Bá tước.”

“Việc gì?”

“Có thư—từ Công tước Altia.”

“À.”

Alon nhận lấy bức thư từ Evan, người mà đầu đã phủ đầy tuyết.

Giờ nghĩ lại, vì sức khỏe không tốt nên anh chẳng để tâm chuyện này. Nhưng cầm thư trên tay, Alon chợt nhớ ra: Mình là thủ lĩnh của phe ‘Kalpha’—tổ chức được dựng nên bởi những kẻ trong bóng tối.

Bóc thư, bên trong là một viên cầu pha lê nhỏ.

Vừa chạm tay vào, vù~! Ma lực khẽ rung lên.

Anh nhanh chóng nhận ra đây là khối cầu liên lạc.

Ngay sau đó, khuôn mặt Công tước Altia hiện ra qua lớp pha lê.

[Đã lâu không gặp, Bá tước.]

Dù mang tước vị Công tước, Altia vẫn cúi đầu với thái độ vô cùng cung kính. Alon hơi khựng lại một nhịp, cân nhắc cách xưng hô.

“Đã lâu không gặp.” Anh gật đầu nhẹ.

[Tôi liên lạc vì đã đến kỳ báo cáo.]

“Báo cáo?”

Chưa kịp hỏi báo cáo gì, Công tước Altia đã bắt đầu trình bày một ‘bản báo cáo’ đúng nghĩa ngay trước mặt mình.

[À, tôi có nghe tin rồi. Nghe nói ngài đóng vai trò then chốt trong việc xử lý Ngoại Thần ở Mê Cung Lartania.]

Trước khi vào nội dung chính, Công tước Altia dành tròn hai mươi phút để ca ngợi chiến tích của Alon tại Lartania.

[À.]

Nhận ra mình lạc đề, Altia hắng giọng rồi mới đi vào vấn đề.

Tình hình Kalpha hiện tại không có vấn đề gì lớn—ngoại trừ báo cáo cuối cùng.

[À, và theo yêu cầu của ngài, mọi việc đã được xử lý xong.]

“…Xử lý?”

[Vâng. Thế giới ngầm của Asteria, tính từ hôm qua, đã hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của Kalpha chúng ta.]

“?”

[Hiện tại, không thế lực nào trong giới ngầm Asteria có thể ngăn cản chúng ta. Chúc mừng ngài, Bá tước.]

“…???”

Alon nhìn chằm chằm vào Công tước Altia qua khối cầu, hoàn toàn ngơ ngác.

Anh hầu như chẳng làm gì cả.

Thế mà thành trùm thế giới ngầm rồi.