Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 59

Ngay khi ‘Thương Băng Tinh’ được thi triển, Alon đã cảm nhận được hiệu ứng của phép.

Phạm vi chỉ khoảng mười mét—không thực sự lớn—nhưng thứ không gian ấy mang lại là sự chuyển dịch tức thì của một quy luật nền tảng.

Cũng như nước chảy xuống chỗ trũng. Một quy luật hiển nhiên đến mức chẳng ai buồn đặt câu hỏi. Trong không gian này, những quy luật ấy không còn tồn tại.

Quy luật của ‘Thương Băng Tinh’ rất đơn giản: mọi vật trong phạm vi sẽ đóng băng.

Không ngoại lệ.

Phép ấy là một quy luật tuyệt đối, được thực thi bởi ý chí của kẻ thi triển.

Nhưng phép của Alon chỉ kéo dài vỏn vẹn sáu giây.

Ngay từ đầu, thứ ma pháp này đã không nên thuộc về anh—cả về Ma Lực lẫn tri thức.

Nhưng chỉ với sáu giây hiện hữu, Alon đã đạt được điều anh muốn.

Cảm nhận dòng máu rỉ ra từ khóe môi, anh nhìn về phía trước.

Nơi ấy, Ngoại Thần đang đứng.

Kailas đông cứng trong sắc xanh, vỡ vụn thành từng mảnh.

—

“… Đáng thương thay, thân xác này lại yếu đuối đến vậy.”

Tay hắn đã vụn nát. Chân cũng đang rã rời.

“Hah… khiến ta ra thế này đấy.”

Vậy mà Kailas vẫn cười.

Vẻ nghiêm nghị vài phút trước như chưa từng tồn tại, hắn tươi cười nhìn Alon.

“Nếu đây là hình hài thật, nếu ta có thể toàn thịnh thi triển ma pháp, câu chú vụng về của ngươi chẳng thấm vào đâu. Nhưng…”

Giọng hắn thoáng chút nuối tiếc.

“Suy đoán cũng vô ích.”

Hắn định nói thêm, nhưng rồi lại bật cười.

“Ngươi nói đúng, kẻ nhỏ bé.”

Một nhịp ngừng.

“Hay nên gọi là… Ma Pháp Sư. Ta thừa nhận thất bại.”

Dứt lời, hắn tan biến hoàn toàn. Chỉ còn lại y phục.

Và rồi…

“Phù…”

Alon thở ra một hơi khói trắng giữa không khí lạnh giá còn sót lại.

Đám lính đánh thuê đứng như chôn chân.

Chăm chăm nhìn Bá tước Palatio—kẻ chỉ bằng thân xác con người đã hạ gục một Ngoại Thần.

Một thứ cảm xúc không thể kìm nén bắt đầu lan tỏa.

Ngay sau khi Kailas bị tiêu diệt, những người lính đánh thuê vừa nhìn Alon với ánh mắt đầy kính sợ đã nhanh chóng ăn mừng chiến thắng. Rồi họ lập tức bắt tay vào việc, ổn định tình hình.

Còn Alon, anh gục ngay tại chỗ.

Một ngày trôi qua như thế.

Khi anh tỉnh dậy—cú ngã như thể ai đó rút phích cắm—tin tức anh nhận được cũng khả quan.

Myaon và Argonia đều còn sống.

Myaon đã thổ huyết, nhưng nhờ linh dược, cô có thể cử động được phần nào. Vấn đề là Argonia.

Anh ta sống sót sau đòn ma pháp trực diện của Ngoại Thần. Ngay cả với sức chịu đựng và khả năng tái sinh của Bán Long, anh ta cũng chỉ còn là một cái xác thoi thóp.

Không thể khiêng anh ta ra khỏi mê cung trong tình trạng đó.

Dĩ nhiên, bản thân Alon cũng chẳng thể tự bước ra nổi.

“Phù…”

Trấn tĩnh hơi thở run rẩy, Alon nhìn xuống tay trái.

Toàn bộ cánh tay đã chuyển sang màu xanh bệnh hoạn, như thể bị bỏng lạnh.

Có lẽ phải cắt bỏ.

Nhưng không chỉ cánh tay. Nhiều chỗ trên cơ thể anh cũng đã ngả màu lam, tựa những mảng bầm. May thay, đó không phải bỏng lạnh—mà là triệu chứng của ngộ độc Ma Lực.

‘Chẳng còn chút sức nào.’

Anh thở dài, nhìn cánh tay bất động như mất hết cảm giác, rồi nằm vật xuống giường.

Đã đoán trước được. Lượng linh dược Ma Lực anh nạp vào là quá nhiều.

‘Chỉ dừng ở mức này là may rồi.’

Trong số các tác dụng phụ của ngộ độc Ma Lực, tê liệt thần kinh do quá tải là loại nhẹ nhất. Sẽ tự lành, chỉ mất thời gian.

Nhưng nếu Lõi Ma Lực tổn thương vĩnh viễn, hoặc Ma Lực tràn vào tim gây xơ cứng cơ tim—anh đã chết ngay tại chỗ.

“Phù…”

Anh thở ra, mừng vì mình còn sống.

Đúng lúc ấy, vạt lều vén lên. Rine bước vào, vẫn với vẻ mặt nghiêm nghị thường nhật.

“Giá Phụ, ngài ổn chứ?”

“Ừ, chỉ hơi nhiễm độc thôi.”

“Vậy thì tốt.”

Khoảng lặng ngắn.

Alon liếc nhìn cô. Vẫn khuôn mặt ấy, nhưng hắn cảm nhận được một sự gượng ép khó tả.

‘Trước đây, dù con bé thẳng thắn, chúng ta vẫn có thể trò chuyện tự nhiên…’

Hôm nay, cô như chẳng muốn mở lời.

Anh định phá vỡ bầu không khí, thì Rine lên tiếng trước.

“Giá Phụ.”

“Sao vậy?”

“Xin thứ lỗi, nhưng con có thể hỏi ngài một điều không?”

“Cứ hỏi.”

Một thoáng do dự chưa từng thấy.

“Vì sao ngài cứu con?”

“Vì sao ư?”

“Vâng. Vì sao ngài lại cứu con?”

“… Sao đột nhiên lại hỏi?”

“Lúc đó, con không thực sự hữu dụng.”

Alon nhìn cô.

Khuôn mặt vẫn vô cảm. Nhưng trong mắt cô là một câu hỏi thật sự. Như thể cô thực sự không hiểu vì sao anh lại làm vậy.

Bỗng nhiên Alon nhớ đến Seolrang.

Cũng câu hỏi ấy.

Một cảm giác oan ức dâng lên.

‘Rốt cuộc người ta nhìn mình bằng ánh mắt nào? Bộ mình trông giống kẻ phản diện lắm sao? Ai cũng nghĩ mình cứu họ chỉ để lợi dụng?’

Dù việc cứu họ nằm trong mục tiêu lớn là tiêu diệt Ngũ Đại Tội, nhưng Alon chưa từng mong được đền đáp.

Nhiều lắm thì… một chút vận may. Hoặc một món quà sinh nhật hơi đặc biệt một chút.

Anh gượng ngồi dậy.

“Rine.”

“Vâng, Giá Phụ.”

“Ta không biết con nghĩ gì về ta, nhưng ta nhận con về không phải để lợi dụng.”

“Vậy sao?”

Giọng cô thoáng run.

Nhìn phản ứng ấy, Alon biết cô đã nghĩ thật.

Hắn nói tiếp:

“Ta coi con như người nhà.”

“Người nhà…?”

“Phải. Người nhà—giúp đỡ lẫn nhau khi cần. Mối quan hệ của chúng ta không dựa trên lợi ích, cũng không phải vì cần thiết. Nên việc cứu con chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì cả. Ta làm vậy chỉ vì…”

Anh khẽ thở dài.

“…Chỉ vì đó là điều đương nhiên nên làm. Cũng như con đã từng cứu ta.”

“Ồ.”

Mắt cô mở to.

Khuôn mặt vẫn vô hồn, nhưng ánh mắt đã thay đổi. Sự chân thành của hắn đã chạm tới cô.

“Hãy nhớ điều này, Rine. Chúng ta không phải là mối quan hệ một chiều. Nếu con thực sự muốn làm gì đó cho ta…”

Anh ngừng một chút.

“… Chỉ cần nhớ sinh nhật của ta là đủ.”

Một chút ích kỷ nhỏ nhoi.

Rine nhìn anh chằm chằm.

Và rồi, lần đầu tiên, khóe môi cô khẽ kéo lên.

“… Con hiểu rồi, Giá Phụ.”

“Ừ, ta chỉ muốn nghe vậy thôi.”

Cuối cùng cũng thấu hiểu được cô.

Alon khẽ gật đầu.

Rine rời đi. Anh nhắm mắt.

Mới tỉnh chưa đầy một tiếng, nhưng cơ thể chưa phục hồi đã lại khao khát được nghỉ ngơi.

*** *** ***

Năm ngày sau.

Tại Tầng Thứ Năm—nơi chỉ có bầu trời xanh vĩnh cửu, chẳng thể phân biệt ngày đêm—Alon cuối cùng cũng hồi phục đủ để cử động.

“Đi được không?”

“Ở mức độ nào đó.”

‘… Ấn tượng thật.’

Argonia—với sức chịu đựng quái vật và khả năng hồi phục đáng kinh ngạc—đã sẵn sàng rời khỏi mê cung.

Hai ngày vượt qua vực thẳm tăm tối.

Cuối cùng, lối ra hiện ra trước mắt.

“Chúng ta ra rồi!”

Argonia reo lên. Hiếm thấy anh ta sống động đến vậy.

Ba ngày kể từ khi họ trở về Thành Phố Mê Cung Lartania.

Alon chưa thể rời đi—anh vẫn đang hồi phục.

Nhưng tin đồn và lời ca tụng về đội đặc nhiệm đã hạ gục Ngoại Thần bắt đầu lan khắp Lartania, rồi chậm rãi vượt ra ngoài thành phố.

Khi những cơn ngộ độc Ma Lực đã thuyên giảm rõ rệt, Alon kết thúc kỳ nghỉ ngơi cần kíp tại Merde—tòa nhà thuộc sở hữu của Rine.

Anh bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Thực lòng, anh muốn ở lại thêm chút nữa. Nhưng ở Merde quá lâu sẽ thành gánh nặng.

Trước khi cùng Evan trở về, Alon dùng bữa cuối với Rine.

“Giá Phụ.”

“Ừm?”

“Sinh nhật người là khi nào?”

Anh khựng lại một thoáng.

“Sinh nhật ta… ngày 25 tháng 9.”

“25 tháng 9… con nhớ rồi.”

Bữa trưa kết thúc trong yên bình.

“Vậy, hẹn gặp lại khi thời điểm đến.”

“Vâng, Giá Phụ. Chắc chắn con sẽ gặp lại người.”

“Ừ.”

Hắn gửi lời từ biệt cuối cùng, rồi bước lên xe ngựa.

Cỗ xe lăn bánh.

Evan quay sang hắn.

“Bá tước?”

“Hử?”

“Ngài mong chờ sang năm lắm nhỉ?”

“Mong chờ gì? À… sinh nhật à?”

“Vâng.”

“Không mong đợi nhiều đâu. Ta nhận quà cũng khá nhiều rồi.”

“Nào—quà từ mấy vị khách chúc mừng khác với quà lũ trẻ tặng ngài chứ.”

“… Ừm, nhưng vẫn không mong đợi nhiều.”

Lời nói thì thế. Nhưng thực ra anh có chút háo hức.

Thật ra, từ khoảnh khắc Rine hỏi sinh nhật, anh đã bắt đầu mong chờ.

… Rượu? Không, Rine buôn cổ vật, có khi con bé tặng món đồ hữu dụng gì đó? Nhưng đắt quá, hay con bé sẽ chọn thứ hợp lý hơn…?

Anh giấu sự háo hức sau vẻ mặt bình thản, tưởng tượng về những món quà một năm sau.

*** *** ***

Ngay sau khi Alon rời đi, Rine ngồi lại trong văn phòng tại Merde.

Cô nhìn theo cỗ xe khuất dần.

‘Quà… Quà cho người đã nhận mình là gia đình…’

Ánh mắt cô chuyển hướng.

Tập trung vào một nơi.

Một tòa nhà duy nhất trong tầm nhìn.

Lâu đài Lartania—nơi ở của Chúa tể Lucimore Grace, kẻ cai trị thành phố này, kẻ duy nhất được phép cư ngụ tại đó.

“Ở đó… có thứ mình cần.”

Khóe môi Rine khẽ nhếch lên.