Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 58

Ngay khi thị giác và thính giác của tất cả những ai có mặt trong khu vực bị một luồng ánh sáng trắng tinh khiết cướp đi…

Và khi thứ thị giác bị đánh cắp ấy cuối cùng cũng trở lại, thứ hiện ra trước mắt Alon cùng bọn lính đánh thuê là…

“……!”

Một hố sâu khổng lồ.

Chẳng còn gì ở đó.

Cỏ cây từng mọc um tùm…

Và cả những tàn tích đã đứng sừng sững từ ai biết bao lâu, nay cũng tan biến không dấu vết.

Ngay cả Argonia và Maverick, những kẻ vốn đứng gần hắn nhất, cũng biến mất không một dấu hiệu.

Ở chính giữa hố sâu ấy…

Một Ngoại Thần đang đứng.

Khóe môi nhếch lên, nụ cười đầy tà ác.

Biểu cảm trên gương mặt các lính đánh thuê bắt đầu chuyển sang tuyệt vọng.

Myaon, tay vẫn còn giương cung, và Himan, vừa dứt câu niệm chú—cả hai đều há hốc mồm, không tin nổi.

Và rồi,

Cười nhăn nhở…!

Ngoại Thần di chuyển.

“……”

Không do dự. Như thể đang tuyên án tử.

Hắn xuất hiện ngay trước mặt Himan—kẻ vẫn còn đang choáng váng—và phất tay từ trái sang phải.

Himan quá hiểu động tác ấy báo hiệu điều gì. Hắn theo bản năng ném người về sau né nhát chém vô hình, lập tức tính thi triển Blink.

Nhưng…

“Ngươi định né thứ từ trên trời giáng xuống thế nào?”

Lời nói như chế nhạo, kèm theo một nhát chém từ trên đỉnh đầu thẳng xuống dưới.

Rắc!

Khoảnh khắc thân thể Himan bổ đôi, đổ gục…

Ngoại Thần đã tiếp cận Myaon.

“Khắc…!”

Chứng kiến Himan ngã xuống, Myaon giương căng dây, sẵn sàng bắn—nhưng ngay khi hắn xuất hiện trước mặt, cô suýt buông tay.

“Khạc!”

Mũi tên chưa kịp rời dây, cú đá nhanh như chớp đã hất văng cô về phía đống tàn tích đối diện.

“Giờ chỉ còn mình ngươi.”

Kailas lên tiếng.

Vẫn nụ cười tà ác ấy.

*** *** ***

Bốn vị hội trưởng bị hạ gục trước khi kịp chống cự tử tế.

Cục diện trận chiến coi như đã an bài.

Với Alon, đây là kịch bản tồi tệ nhất.

Kế hoạch đã thất bại ngay từ khâu đầu.

Băng Vũ Trùng Trùng, thứ đã vắt kiệt gần như toàn bộ Ma Lực của anh, chẳng gây nổi một vết xước cho đối phương.

Những vị chủ hội—những người đáng lẽ phải câu giờ để hắn chuẩn bị phép thuật—lại bị đánh bại toàn bộ.

Alon liếc xuống chân.

Hai lọ thuốc rỗng đã lăn lóc trên mặt đất gần dưới chân anh.

Anh đã uống hai bình thuốc phục hồi mà lực, bất chấp nguy cơ nghiện mana, và cái Lõi Ma Lực nhỏ bé ấy đang được lấp đầy với tốc độ chóng mặt.

Nhưng mana có thể đầy, đầu óc thì không.

Anh chẳng nghĩ ra nổi bước tiếp theo.

Đối diện Ngoại Thần trong thế kế hoạch tan tành—đó là áp lực quá sức.

Vấn đề còn nằm ở phép thuật.

‘…Chưa từng thấy.’

Alon đã đối mặt Kailas không biết bao lần ở Psychedelia. Anh thuộc nằm lòng năng lực và phép thuật của gã.

Lý do các chủ hội cầm cự được lâu đến vậy trước Ngoại Thần chính là nhờ lợi thế thông tin ấy.

Nhưng loại phép thuật có câu chú mà Kailas vừa thi triển—ngay cả Alon cũng chưa từng thấy.

Nói cách khác, lợi thế thông tin của Alon đã biến mất ngay từ thời điểm này.

Và đó không phải vấn đề duy nhất.

“…Đó là phép thuật.”

Alon nhìn chằm chằm vào hố sâu sau lưng—nơi chẳng còn gì cả, và cảm thấy tuyệt vọng.

Dù bản chất có khác, nhưng thứ phép thuật ấy hẳn phải dùng chung hệ thống ngôn từ và cú pháp— thế mà phép thuật của Ngoại Thần lại khác hẳn về chất so với thứ Alon đang dùng.

Nói gọn: từ kỹ năng, thông tin, chiến lược—mọi thứ đều áp đảo theo hướng bất lợi. Và giờ đây, ngay cả lính đánh thuê cũng đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ còn biết ngước nhìn Ngoại Thần.

Trong tình thế vô vọng chỉ còn cái chết chờ phía trước, Alon liếc về phía Ngoại Thần, kẻ dường như đang chế nhạo mình.

Anh im lặng một thoáng.

Rồi…

“Vinh quang Tuyết Sơn.”

Câu chú bắt đầu.

“Ngưng kết.”

Theo tiếng gọi của Alon, không khí xung quanh một lần nữa tụ lại. Hàng chục hạt pha lê thành hình.

“Xoay chuyển.”

Theo câu chú tiếp theo, những hạt pha lê bắt đầu xoay theo chiều kim đồng hồ.

Cười nhăn nhở…!

Kailas.

Vẫn nụ cười tà ác ấy.

Hắn lập tức cử động các ngón tay.

Một động tác đơn giản từ trái sang phải.

Nhưng…

Rắc!

‘…Vẫn còn hy vọng.’

Nhát chém vô hình nhắm thẳng vào Alon đã đập trúng một hạt pha lê đang lơ lửng. Đóng băng ngay khi chạm phải.

“Rine. Giúp ta.”

Trận chiến một lần nữa tiếp diễn.

*** *** ***

Trong một trận đấu giữa các Ma Pháp Sư, có vô vàn yếu tố chi phối.

Nhưng quan trọng nhất chỉ hai:

Tốc độ thi triển.

Và chiến thuật.

Để hạ một Ma Pháp Sư, ngươi phải đoán được hắn sắp tung phép gì, triển khai ra sao—và hành động trước một nhịp.

Để giành thế thượng phong, ngươi còn cần tốc độ thi triển tương đương đối thủ.

Dù chiến thuật có cao minh đến đâu, nếu tốc độ niệm chú không theo kịp, ngươi sẽ chẳng có cách nào để đối phó.

Xét theo tiêu chí ấy, trận đấu của Alon trước Ngoại Thần có lẽ đã định sẵn kết cục.

Nhưng…

Vút…!!

Alon có Rine ở bên cạnh chặn đánh những nhát chém vô hình đã lọt qua lớp phòng thủ đang mỏng dần của anh.

Rắc!

Anh dựng lên lớp phòng ngự thứ ba.

Rắc!!

Anh dựng lên lớp phòng ngự thứ tư.

Rine vẫn lao đi giữa những mảnh phép còn sót lại, không ngừng chặn đỡ một cách nhanh nhẹn.

Tay Alon run lên.

Giờ đã có hơn năm lọ thuốc hồi phục Mana rỗng nằm rải rác dưới đất.

Da anh ngả màu xanh lam.

Triệu chứng của nghiện mana.

Tim đập loạn xạ trong lồng ngực, Lõi Ma Lực đang hồi phục với tốc độ không thể so sánh với bình thường—cho phép anh thi triển thêm một phép nữa.

Rắc!

Nhưng vừa dựng lên, nhát chém lập tức chặn ngay.

Trong khoảnh khắc ấy, như thể đã chờ sẵn, Kailas xuất hiện ngay trước mặt Alon.

“Hừ…”

Vút…!

Những sợi xích bất ngờ lao tới.

Ngoại Thần lùi lại, tạo khoảng cách, và lập tức tung phép tiếp theo.

Chẳng khác gì mèo vờn chuột.

Với tư thái của một kẻ tuyệt đối đang dõi theo nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng của Alon… hắn có thể kết liễu bất cứ lúc nào, nhưng hắn không làm thế. Hắn chỉ đang chơi.

Nhưng điều lấp đầy tâm trí Alon lúc này không phải là sự nhục nhã , cũng chẳng phải phẫn nộ.

Đó là một thứ lạnh lùng và tỉnh táo.

Giữa trạng thái ấy,

“Ngưng kết.”

Một lần nữa, Alon tiếp tục phòng thủ.

Phòng thủ.

Phòng thủ.

Phòng thủ.

Phòng thủ.

Như thể anh không còn sức để phản đòn.

Chẳng mấy chốc, trước khi kịp nhận ra, làn da xanh lam từ đầu ngón tay đã lan lên tận vai.

Vẫn không ngừng chặn đòn.

Cuộc vật lộn tuyệt vọng ấy—đúng hơn, cơn hấp hối ấy—được rất nhiều người chứng kiến.

Kẻ thì tuyệt vọng.

Kẻ thì thất vọng.

Kẻ thì trống rỗng, bức bối.

Tất cả đều đang nhìn.

Thế mà, Alon vẫn không dừng lại.

Như thể đó là trận chiến cuối cùng.

Đôi mắt đã ngả màu xanh vì nghiện mana, rỉ máu…

Anh chỉ tiếp tục triển khai thứ phép thuật duy nhất hắn được phép sử dụng.

Và rồi.

Ngay khi những sợi xích của Rine—kẻ đã sát cánh phòng thủ cùng anh từ nãy đến giờ—cuối cùng cũng đứt tung…

Cười nhăn nhở…

Kailas mỉm cười như thể đã chờ khoảnh khắc này.

‘Bây giờ.’

Chỉ một ý nghĩ thoáng qua.

“Ngưng kết.”

Lần nữa, Alon nâng những hạt pha lê lên, che khuất tầm nhìn của Kailas…

“Băng Tuyết.”

…Nhưng lần này, anh thốt ra hai từ khác.

Ma Lực tụ lại trước mặt, kết thành một phong ấn. Lớp sương trắng bắt đầu bám vào.

“Hình thành.”

Làn sương nhanh chóng khuếch tán, bành trướng sức mạnh, lan tỏa khắp không gian quanh Alon.

“Vinh quang Tuyết Sơn.”

Anh cố nén dòng máu đang trào nơi cổ họng, nuốt ngược xuống, gắng gượng thốt ra từng chữ.

Một tinh thể lục giác khổng lồ thành hình trước mặt anh.

“Tất yếu… của kẻ mù…”

Tinh thể lục giác bành trướng nhanh chóng, thôn tính không khí xung quanh, và ngưng kết thành một ngọn thương.

Không.

Đó là thứ đẹp đến mức không thể gọi đơn thuần là ngọn thương.

Nhưng Alon, vẫn đang kìm nén máu ứa đầy miệng, đã không thốt ra lời cuối cùng.

‘Chưa đủ.’

Đây chính là thời khắc mang lại cơ hội chiến thắng cao nhất trước Ngoại Thần.

Anh đã tiêu hao toàn bộ số thuốc hồi Mana dành dụm cho khoảnh khắc này.

Bất chấp Lõi Ma Lực nhỏ bé, anh vẫn kéo dài một cuộc chiến tiêu hao gần như tự sát đối với bản thân.

Và bằng cách đó, anh đã thành công đẩy Kailas vào thế chủ quan.

Cơ thể giờ đây gần như sụp đổ.

Một phong ấn khác—thứ anh từng tự đặt lên chính mình từ trước—đã được cởi bỏ.

Phong ấn cho phép anh bẻ cong quy luật thế giới, khi thi triển phép thuật trong trạng thái cận kề cái chết.

Giờ chỉ còn chuẩn bị đòn kết liễu Kailas, ẩn sau lớp băng đã chặn đứng nhát chém.

Nhưng Alon biết.

Chừng này là chưa đủ.

Dù vậy, lý do anh vẫn thi triển phép thuật này là vì những gì hắn ta đã nói.

Bước tiếp theo của Thuận Lý.

Sự hiển hiện của Tự Tính.

‘…Nhưng rốt cuộc, ngươi vẫn chẳng biết gì.’

Alon nhớ lại lời Ngoại Thần.

Chắc chắn, hắn đang ám chỉ điều đó.

Và vì thế, Alon phải đạt được nó.

Đòn cuối cùng, tất yếu và không thể tránh khỏi—thứ có thể đánh trúng Ngoại Thần ngay khi hắn sơ hở.

Ngay tại đây. Ngay lúc này.

Nó phải được hiển hiện.

‘Suy nghĩ.’

Tư duy tăng tốc.

Đầu óc, trên bờ vực nổ tung vì nghiện mana, điên cuồng đồng thời phóng ra và xóa bỏ vô số ý tưởng.

Âm thanh điên loạn của nhịp tim đập thình thịch không ngừng trong lồng ngực.

Đau đớn như thể bộ não đang nóng chảy.

Nhưng anh không dừng lại.

Lục tung mọi ngóc ngách của tư duy, Alon tìm kiếm một manh mối—bất kỳ manh mối nào—có thể dẫn anh đến bước tiếp theo của Thuận Lý.

Và vào khoảnh khắc ấy.

“Là phong ấn.]

Một giọng nói vang lên trong tâm trí Alon.

“Vọng tưởng và giác ngộ, căn bản là một.]

“Khi ngươi chạm đến nó, ngươi sẽ có được chìa khóa.]

Những lời ấy, được thốt ra cùng một gợn sóng đen, và kẻ vừa nói—bất kỳ là thứ gì—cũng biến mất như thể đã nói xong điều cần nói.

Alon chưa kịp xác định danh tính.

Nhưng anh đã tìm thấy mảnh ghép cuối cùng để tiến đến cảnh giới tiếp theo của Thuận Lý.

Không do dự.

Anh giải phóng phong ấn cũ, kết một phong ấn mới.

Tay phải nắm quanh tay trái, chỉ duỗi thẳng ngón trỏ, chắp hai tay vào nhau.

Ấn thức hoàn thành.

Ấn Trí Quyền.

Và rồi,

Alon đã nhìn thấy nó.

Ngọn thương vừa lúc nãy còn được tô điểm bằng những hoa văn tuyệt mỹ…

Bắt đầu vặn xoắn một cách kỳ dị.

Biến đổi.

Thành hình dáng một chiếc chìa khóa.

Cùng với đó…

“!”

Lớp băng tan đi.

Và rồi anh thấy lại được—biểu cảm từng thư giãn của Ngoại Thần giờ đã hoàn toàn lộ rõ.

Vẻ ung dung nãy giờ cứng lại.

Như thể nhận ra… tất cả những gì vừa xảy ra chẳng qua chỉ là trò chơi, hắn xuất hiện ngay trước Alon và không do dự vươn tay ra.

“Ta…”

Vút…!

Như thể đã chờ sẵn từ đầu, sợi xích của Rine lao tới, chặn trước mặt Alon.

Và trong khoảnh khắc ấy, một biến số đã xuất hiện.

Ngoại Thần lập tức chuyển sự chú ý.

Hắn quay sang Rine.

Kẻ vì bảo vệ Alon mà lộ ra sơ hở chí mạng.

Hắn vung ngón tay.

“À…”

Một tiếng thở gấp thoát ra từ Rine.

Cô đã thấy trước cái chết của chính mình.

Nhưng…

Alon đã đoán trước điều này.

Anh túm lấy vạt áo cô, giật mạnh về phía mình.

Vút…!

Nhát chém sượt qua người họ.

“……”

Đổi lại, bàn tay vừa kéo cô vào vòng an toàn vỡ tung máu.

Không do dự.

Anh một lần nữa kết Ấn Trí Quyền.

“Thương Pha Lê Băng. ”

Anh thốt ra lời cuối.

Chiếc chìa khóa cắm vào tinh thể khổng lồ.

Xoay chuyển…

Và trong chớp mắt, một dòng sông băng trút xuống đồng bằng.