Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 6

Cuộc sống ở Rodmill mang lại cho Alon vô vàn thỏa mãn.
Dù chỉ mới khoảng ba ngày, Rodmill đã mang đến cho anh tất cả những gì anh từng hình dung về một cuộc sống quý tộc điển hình.
Anh có thể thức dậy bất cứ lúc nào mình muốn.
Ngủ bất cứ lúc nào mình muốn.
Ăn bất cứ lúc nào mình thích.
Rodmill là nơi Alon có thể dễ dàng sống trọn ba hoạt động mà anh tin rằng mang lại hạnh phúc nhất khi được tự do thực hiện.
Thở dài.
Trong khi tang lễ của Leo Palatio, trưởng nam gia tộc Palatio, đang diễn ra, Alon thở một hơi dài thầm lặng khi nhìn về phía trước.
Leo nằm đó, tái nhợt và vô hồn, y hệt như Tonio và lão Bá tước Palatio quá cố trước kia.
Alon không khỏi lộ ra vẻ mặt hơi bối rối.
‘Mình chẳng biết phải bắt đầu từ đâu với mớ hỗn độn này nữa.’
Lý do cho sự bối rối của Alon là cái chết của Leo không diễn ra theo cách anh đã dự liệu. Mọi thứ dường như đều bị xoay chuyển.
‘Cái chết của Leo lẽ ra phải xảy ra sáu năm nữa kia mà.’
Anh chuyển ánh mắt sang thi thể Leo, quét nhìn kỹ lưỡng.
Những vết thương bị che khuất dưới lớp trang phục tang lễ, nhưng…
Một đóa ‘Nguyệt Hoa’.
Theo truyền thống của vương quốc, những vết sẹo quan trọng hoặc vết thương trí mạng sẽ được đánh dấu bằng một đóa hoa màu xanh lam gọi là Nguyệt Hoa – loài hoa bản địa của vương quốc.
Một trong số những đóa Nguyệt Hoa ấy được đặt lên ngực Leo.
‘…Bị giết bởi một nhát kiếm đâm xuyên tim.’
Trong khi suy ngẫm về nguyên nhân cái chết của Leo, Alon không khỏi tự hỏi ai đã làm chuyện như vậy.
‘Nghĩ kỹ thì nghi phạm cũng không thiếu.’
Anh biết Leo đã gây rối trong giới ngầm, làm đủ thứ chuyện liều lĩnh. Việc chuyện này xảy ra với hắn cũng chẳng có gì lạ.
Xét cho cùng, Leo, trực tiếp hay gián tiếp, chắc hẳn đã giết hơn một nghìn người rồi.
Dù vậy, Alon vẫn tiếp tục chất vấn tình huống vì anh biết tương lai của Leo.
‘Có thể là ai…? Ai đã giết Leo?’
Với những suy nghĩ đó, Alon nhìn quanh.
Khá nhiều người đã tụ tập cho tang lễ của Leo.
Gia nhân, gia thần và kỵ sĩ của gia tộc Palatio có mặt.
Anh nghe nói vài quý tộc đã đến viếng, nhưng khi Alon trở về, họ đã rời đi rồi.
Nói cách khác, những người tham dự tang lễ chỉ toàn là người làm việc cho gia tộc Palatio.
Và…
Tất cả bọn họ đang cố hết sức tránh ánh mắt của Alon.
Một gia nhân từng đùa cợt rằng Alon sẽ chết ngoài đường nếu sinh ra là thường dân, giờ đang đổ mồ hôi nhễ nhại và cúi gầm đầu.
Một kỵ sĩ trước kia hay gây sự với Alon mỗi khi anh ra khỏi dinh thự, giờ cố ý lảng tránh ánh nhìn.
‘Cũng dễ hiểu thôi khi đứa con thứ ba họ từng chế nhạo đột nhiên trở thành người thừa kế gia tộc, họ lo lắng cho công việc của mình…’
Dù vậy, Alon nhận thấy một điều tinh tế hơn trong phản ứng của họ, khiến anh chú ý.
Mỗi khi ánh mắt Alon đáp xuống một gia nhân, họ đều khẽ run lên, đôi tay lắc lẩy bẩy.
Lúc nãy, khi ánh mắt Alon chạm phải một kỵ sĩ và anh chỉ khẽ nhún vai như thường lệ, vị kỵ sĩ ấy đã lóng ngóng làm rơi thanh kiếm nghi lễ, gây ra một cảnh tượng khó xử giữa tang lễ.
Những hành vi này đã nói lên rõ ràng cách các gia nhân hiện đang nhìn nhận Alon.
‘Họ không chỉ nghi ngờ… Họ gần như chắc chắn đó là ta rồi.’
Hai tiếng sau,
“Thiếu gia.”
“Ừ?”
“Vượt xa những gì tôi tưởng tượng.”
“…Tệ đến mức nào?”
“Đến mức giờ đây, ngài đã trở thành Thế Lực Ngầm của gia tộc Palatio, một người có khả năng xóa sổ Avalon trong một ngày.”
Alon nhận ra mình đã vô tình trở thành Kẻ Đứng Sau Màn đầy quyền lực trong lời đồn của gia tộc Palatio.
“Ta chỉ đang… nướng bánh mì thôi mà…”
Lời than thở khẽ của Alon khi nhớ lại thời gian ở Rodmill, nơi anh chỉ đang làm một lát bánh mì nướng đơn giản trong khi những tin đồn về anh lan truyền khắp gia tộc Palatio.
“Trong khoảng thời gian ngài làm xong miếng bánh mì nướng ấy, ngài đã trở thành Kẻ Đứng Sau Bức Màn điều khiển những kiếm sư.”
“Đừng có dỡn dùm cái.”
“Tôi không đùa, Thiếu gia. Đó thực sự là tin đồn đang lan truyền.”
“…Làm sao tin đồn như vậy có thể lan ra được thía?”
Alon cau mày, hoàn toàn bối rối trước tình huống. Đáp lại, Evan bắt đầu giải thích thông tin anh ta đã thu thập được từ hội.
Một lúc sau,
“Tóm lại, một ngày sau khi Leo chết, Avalon, tổ chức mà hắn ta kiểm soát, đã biến mất khỏi giới ngầm không một dấu vết?”
“Vâng.”
“Và… mọi người nghĩ ta là người chịu trách nhiệm.”
“Chính xác.”
“…Tại sao?”
“Bởi vì ngài là người duy nhất hưởng lợi từ tình huống này, Thiếu gia.”
“Khi ngươi nói vậy… cũng có lý…”
Quả thực, đây là tình huống Alon không thể tránh khỏi nghi ngờ.
Leo bị giết ngay sau khi Alon rời dinh thự đến Rodmill, và Avalon, tổ chức Leo quản lý, bị xóa sổ ngay sau đó.
Trong tình huống như vậy, rõ ràng Alon là người hưởng lợi nhiều nhất.
Anh có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo, đang ở tận Rodmill, trong khi vẫn củng cố vị trí người thừa kế gia tộc Palatio.
Hơn nữa, với sự hủy diệt của Avalon, những mối liên hệ với giới ngầm vốn bám vào gia tộc Palatio như nhựa đường dính đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Nói cách khác, bất kỳ ảnh hưởng nào từ giới ngầm có thể làm phiền Alon giờ đã bị loại bỏ hoàn toàn.
“Nhưng… Thiếu gia chắc chắn không làm chuyện đó chứ?”
“…ngươi lúc đó ngồi ngay cạnh ta, còn đang phết bơ lên bánh mì.”
“Đúng vậy, nhưng mọi thứ trùng khớp hoàn hảo đến mức tôi phải hỏi lại cho chắc.”
“Ngươi đang nghi ngờ ta sao…?”
“Không hẳn là nghi ngờ, nhưng thiếu gia đôi khi ra lệnh mà không giải thích lý do đằng sau.”
Alon im lặng trước lời của Evan. Điều đó đúng.
Thay vì trả lời, Alon bắt đầu suy nghĩ.
‘Có tổ chức nào ở khu vực phía đông có thể hạ gục một nhân vật lớn trong giới ngầm như Avalon không? Bách Quỷ Dạ Hành? Không, họ còn sáu năm nữa mới xuất hiện… Vậy tổ chức ‘Cội Rễ’? Không, căn cứ của họ ở phía đông, nên họ không có lý do gì phải tới tận đây…’
Alon lắc đầu.
Dù có nghĩ thế nào, anh cũng không nghĩ ra tổ chức nào có khả năng xóa sổ Avalon trong chớp mắt.
Ngay khi định từ bỏ suy nghĩ, một nhận thức lóe lên.
“…À.”
Anh nhớ lại điều Evan đã đề cập trước đó và hỏi,
“Evan.”
“Vâng?”
“Trước đây anh có nhắc đến một nhóm chuyên săn lùng các tổ chức khác phải không?”
“Ồ, ngài nói Lam Nguyệt?”
“Ừ, chúng đó. Có thể là chúng không?”
Evan lắc đầu trước câu hỏi của Alon.
“Không. Hội thông tin cũng đã loại trừ Lam Nguyệt.”
“Sao họ có thể chắc chắn như thế?”
“Lam Nguyệt luôn để lại dấu ấn sau khi công việc hoàn tất. Hơn nữa, nơi Lam Nguyệt đã đi qua, có thể còn những mảnh thi thể sót lại, nhưng không bao giờ là toàn bộ thi thể.”
“Nhưng lần này không phải vậy?”
“Họ nói đó là một cảnh tượng địa ngục… phần lớn tổ chức bị chém hạ bằng lưỡi kiếm.”
“Cho nên họ mới nghĩ ta có một kiếm sư làm việc cho mình…”
“Chính xác.”
Alon gật đầu trước lời giải thích của Evan.
‘Đúng là một tổ chức không thể tồn tại nổi sáu năm trong tương lai sẽ không thể tiêu diệt Leo và Avalon… Nhưng vậy thì, có thể là ai?’
… Đó là một đêm với những suy tư bất tận.

*** *** ***

“Còn để lại dấu vết gì không?”
Dưới tầng hầm của trại trẻ mồ côi phía đông, ngay khi bốn người thường lệ tụ tập, câu hỏi được đặt ra, và mọi người lần lượt đáp lời.
“Không để lại gì cả.”
“Tôi cũng vậy!”
“Tương tự. Đúng như ngài chỉ thị, tôi đảm bảo không để lại dấu vết.”
Rine, đôi mắt xanh lục lấp lánh mờ ảo, tiếp tục nói.
“Có vẻ hội thông tin chưa liên kết chúng ta với chuyện xảy ra ở Avalon.”
“Và?”
“Họ đã xác định đó là tác phẩm của một kiếm sư đã tạo ra cảnh tượng địa ngục.”
Nghe lời Deus, Yutia im lặng một lúc, như đang chìm sâu trong suy nghĩ, trước khi lên tiếng.
“Dù vậy, để chắc chắn, hãy tiếp tục theo dõi hoạt động của hội thông tin. Như ta đã nói vô số lần trước đây, tất cả các ngươi đều hiểu, phải không? Chuyện này tuyệt đối không được đến tai người ấy. Tuyệt đối.”
Mặc dù đôi mắt đỏ của Yutia rực lên dữ dội, mọi người đều gật đầu đồng ý không chút do dự.
“…Nhưng chúng ta thực sự cần phải giấu kín đến mức này sao?”
Deus hỏi, nụ cười thư giãn thường ngày biến mất, thay vào đó là vẻ mặt hơi bất an khi quan sát thái độ căng thẳng khác thường của Yutia.
Sau một khoảng lặng ngắn, Yutia đáp lại một cách kiên quyết.
“Đương nhiên là cần phải giấu.”
“…Tại sao?”
Đáp lại câu hỏi tiếp tục của Deus, đôi mắt đỏ của Yutia lóe lên khi cô trả lời.
“Ta đã nói rồi, phải không? Chúng ta là thanh kiếm của người ấy. Không được phán xét hay tự mình suy nghĩ; chúng ta chỉ đơn giản phải là thanh kiếm mà người ấy vung ra.”
“Nhưng một thanh kiếm tự suy nghĩ… điều đó không đúng, phải không?”
“Nhưng trưởng nam của gia tộc Bá tước đã nhắm vào người ấy trước, nên—”
“Không quan trọng. Sai là sai. Không hề có ‘mệnh lệnh’. Hiểu chứ? Chúng ta chỉ hành động khi người ấy ra lệnh. Nếu người ấy không nói gì, chúng ta không hành động. Mãi mãi.”
Deus dùng lưỡi khô liếm lên vòm miệng khi nhìn vào mắt Yutia.
Đối với một người được cho là sống trong trại trẻ mồ côi, cô toát lên khí chất đầy phẩm giá và chính trực, nhưng cũng có một sức mạnh áp đảo, không thể phủ nhận trong sự hiện diện của cô. Nhưng bất cứ khi nào cô nhắc đến người ấy, điều gì đó trong cô thay đổi.
Ánh nhìn đầy phẩm giá của cô biến thành ánh nhìn cuồng tín đến rợn người, và khí chất cao quý của cô chuyển hóa thành thứ gì đó man rợ và quái dị.
Vì vậy, Deus không thể hiểu nổi.
“Vì vậy, hãy đảm bảo xóa sạch mọi dấu vết. Đừng làm người ấy thất vọng.”
Làm sao một người như cô, với sức mạnh và khả năng có thể áp đảo tất cả mọi người ở đây chỉ bằng sự hiện diện, lại có thể cảm thấy lo âu và sợ hãi đến vậy trước một chuyện nhỏ nhặt như bị ‘phát hiện’.
“Tôi hiểu rồi.”
Mặc dù vẫn còn nghi ngại, Deus không có ý định nói ra, nên hắn chỉ đơn giản gật đầu đồng ý. Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc,
“Họ đã đến rồi.”
Một người đàn ông bước vào khi cánh cửa tầng hầm mở ra.
Ngay cả trong tầng hầm tối đen, không ánh sáng, mái tóc của hắn vẫn tỏa sáng với sắc bạc rực rỡ, như thể đã bắt lấy ánh sáng của mặt trăng.
“Đúng như sếp đã nói.”
Trong tương lai đã định, hắn sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội – Tội Đồ của Ám Ảnh.
“Lực lượng còn lại của Avalon, 286 tên.”
Ladan, đôi mắt sắc bén như ánh trăng lấp lánh, báo cáo,
“Tôi đã chém tất cả bọn chúng làm đôi và giết sạch.”
Chỉ mất năm ngày để tổ chức lớn Avalon, từng thống trị khu vực phía đông của Vương quốc Asteria, biến mất, chỉ để lại một tấm biển hiệu rách nát.
“Nhưng tôi không nghĩ công việc đã hoàn toàn xong.”
“Ý ngươi là sao?”
“Tôi tìm thấy thêm những quý tộc có liên quan đến Avalon.”
Vừa nói, Ladan vừa rút từ trong ngực ra một mảnh giấy được gấp cẩn thận và đặt lên bàn trước mặt.
“Gia tộc Công tước Altia có dính líu. Có vẻ họ vướng khá sâu, với những cuốn sổ sách ghi chép giao dịch của họ. Có khoảng bốn cá nhân, tất cả đều có vẻ là con cái của công tước. Xét mức độ vướng sâu như vậy, họ có thể bắt đầu đặt câu hỏi về vụ việc này. Chúng ta nên làm gì?”
Sau một khoảnh khắc im lặng, Yutia, người đang suy ngẫm lời hắn, lên tiếng.
“Ngươi đã biết ta sẽ nói gì rồi, phải không?”
Đôi mắt đỏ của cô lóe lên đầy ác ý khi cô thì thầm.
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ xử lý chúng một cách lặng lẽ nhất có thể.”
Ladan gật đầu yên lặng đồng ý.

*** *** ***

Kể từ tang lễ của Leo Palatio, Alon trở nên bận rộn.
Ngoài việc điều tra cái chết của Leo, thứ đã diễn ra khác với cốt truyện trong game, còn có những vấn đề khác đòi hỏi sự chú ý của anh, dù anh không hề muốn.
Kết quả, những ngày của anh trôi qua trong một cơn lốc hoạt động. Khoảng một tháng sau tang lễ, anh thấy mình ở Estrovan, một lãnh địa ở phía nam Vương quốc Asteria, thay vì dinh thự Palatio.
Lý do là để tham dự một buổi dạ hội được tổ chức hai lần một năm như một sự kiện xã hội.
Về mặt chính thức, sự hiện diện của Alon là để củng cố các mối quan hệ xã hội, nhưng thực tế, anh có một số công việc cần giải quyết trong lãnh địa.
Tuy nhiên, anh cũng định hoàn thành phần nào mục đích chính thức đó.
Với vị trí Bá tước tương lai gần như đã được đảm bảo trong năm tới, việc thiết lập các mối quan hệ với các quý tộc khác là rất quan trọng cho cả địa vị xã hội lẫn sự thuận tiện của bản thân.
…anh đã nghĩ vậy.
Alon liếc nhìn quanh phòng dạ hội.
Một chiếc đèn chùm hình lưỡi liềm chiếu sáng căn phòng một cách tuyệt đẹp, trong khi các con trai con gái của quý tộc, mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhất, phô bày vẻ thanh lịch đặc trưng của giới thượng lưu.
Vấn đề là…
Không một quý tộc nào trong số đó thậm chí có thể đối mặt với ánh mắt của Alon.
Alon nhìn thấy một tiểu thư quý tộc trẻ ngay lập tức cúi đầu khi ánh mắt họ chạm nhau.
Và anh thở dài, nhận ra rằng mục tiêu ‘củng cố các mối quan hệ xã hội’ của mình sẽ khó đạt được hơn nhiều so với dự kiến.