Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 52

Pháp sư Tối cao Heinkel.

Bà là Pháp sư Tối cao đầu tiên xuất hiện trong nhân loại kể từ thời đại của các vị thần đã bị lãng quên và được các người chơi trong Psychedelia biết đến với danh xưng Phù thủy Rit. Lý do rất đơn giản: nếu chơi vai Pháp sư, hầu như người chơi nào rồi cũng phải gặp bà. Tuy không trực tiếp ảnh hưởng đến cốt truyện, những vật phẩm có thể nhận được từ bà sau một khoảng thời gian nhất định lại vô cùng hữu ích.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở tính cách của bà. Trái ngược với vẻ ngoài búp bê, bà lại cực kỳ cáu kỉnh. Nếu chọn sai trong hội thoại khi cố lấy vật phẩm, bà sẽ giết bạn không chút do dự. Đến lần gặp thứ ba, có lẽ đã đủ thân để bà chỉ sỉ nhục bạn vì lựa chọn sai lầm, chứ không giết nữa. Nhưng ở lần đầu và lần hai, không có chút thương xót nào. Tệ hơn, nếu bạn chọn bênh vực sữa dù chỉ một chút trong bất kỳ lựa chọn hội thoại đáng ngờ nào của bà, bà sẽ vô cùng phẫn nộ và xử tử bạn ngay tại chỗ. Điều này đã mang lại cho bà biệt danh “Phù thủy Sữa”.

Vì tất cả những lý do đó, Alon rất căng thẳng. Anh biết những từ ngữ và chủ đề bà không thích, nhưng với tính cách thất thường khét tiếng của bà ấy, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Anh thậm chí còn chuẩn bị một số biện pháp đề phòng.

Nhưng.

Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Alon ngây người nhìn Pháp sư Tối cao Heinkel – người đang nhìn anh với vẻ mặt sợ hãi. Rồi anh nhận ra một điều:

‘Bà ấy thực sự rất thấp.’

Chiếc mũ nhọn của pháp sư màu trắng khiến bà trông cao hơn, nhưng thực tế, bà thấp hơn Alon rất nhiều. Khá là nhiều.

“Ừm… tôi muốn giải câu đố của ngài…”

Trong các minh họa trong game, bà luôn ngồi, nên anh chưa bao giờ để ý đến sự thật này. Nó không thực sự hữu ích, nhưng dù sao cũng là một điều mới mẻ. Với suy nghĩ đó, Alon cuối cùng cũng lên tiếng. Anh cần giải câu đố đầu tiên của bà để nhận vật phẩm.

Tuy nhiên.

[Ta sẽ…]

“Hử?”

[Ta sẽ đưa nó cho cậu… Cứ nhận lấy đi…!]

Đột nhiên, Heinkel thốt ra những lời đó và đưa cho Alon một chiếc hộp nạm ngọc bay từ đâu tới, dù anh còn chưa giải đố.

Rồi.

[Vậy là đủ rồi, phải không?]

Đối với một người vừa xuất hiện dưới ánh trăng với vẻ uy nghi và kiêu ngạo, giờ bà ấy lại hành xử như một con chuột nhắt sợ hãi, liếc nhìn Alon một cách lo lắng.

[Ta… ta đi đây!]

Nói rồi, bà nhanh chóng quay người và lủi đi, biến mất trong một vụ nổ ma pháp màu xanh lam. Một lối thoát bất ngờ và thiếu trang nghiêm, trái ngược hoàn toàn với cách bà xuất hiện.

“…Ơ, Heinkel?”

Alon gọi một cách bối rối, nhưng không có hồi đáp, như thể bà không có ý định quay lại. Cầm chiếc hộp ngọc trên tay, Alon đứng đó với vẻ mặt ngơ ngác và quyết định hủy phép thuật anh đã chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp.

Xèo xèo…

Ngay khi anh giải phong ấn trong túi, sức mạnh ma pháp liền tan biến như bụi.

Sau khi đứng đó một lúc trong hoang mang, Alon cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh và mở chiếc hộp bà ta đưa.

“…Nó đây rồi.”

Bên trong là chính vật phẩm anh dự định kiếm được bằng cách giải đố.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Mặc dù đáng lẽ phải kiếm được nó thông qua việc giải đố, nhưng bà ta lại đơn giản đưa nó rồi biến mất một cách hoàn toàn bất ngờ. Hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, anh nhớ ra rằng bà ta không nhìn thẳng vào anh mà hơi chếch về phía sau lưng.

‘Có phải bà ấy đang nhìn… đằng sau lưng mình?’

Anh liếc nhìn qua vai nhưng chẳng thấy gì ngoài thư viện ngập tràn ánh trăng xanh.

Cuối cùng, Alon đã có được vật phẩm mình muốn. Anh vui vì kiếm được nó một cách dễ dàng, nhưng đồng thời, một nghi vấn nhỏ bắt đầu hình thành trong tâm trí.

Trong vài ngày tiếp theo, Alon tham dự hội nghị pháp thuật, lắng nghe các bài thuyết trình và thỏa mãn trí tò mò. Những lý thuyết được trình bày khá hữu ích với Alon, kẻ cho đến lúc đó vẫn tự học ma pháp.

Ngoài ra, những cuộc thảo luận về ma pháp với Liyan vào ban đêm là một trợ giúp đáng kể để hắn nâng cao khả năng. Không giống như Alon – người có hiểu biết sâu về kiểm soát Ma Lực, cô ấy có tài năng trong việc xây dựng các Cấu Trúc Pháp Thuật cần thiết để hiện thực hóa phép thuật. Điều này cho Alon sự tự tin rằng anh có thể sớm sẵn sàng thử sức với ma pháp Cấp 4.

Tất nhiên, ma pháp Cấp 4 đòi hỏi lượng Ma Lực lớn đến mức khó có thể sử dụng đúng cách dù chỉ một lần, nên hắn không định thử ngay.

Rồi, vào ngày thứ tư Alon ở lại hội nghị, hắn nghe được tin:

“Một Thực Thể Ngoại Lai đã xuất hiện trong Mê Cung Lartania?”

“Vâng. Tôi nghe nói nó đã gây ra đột biến khắp toàn bộ mê cung.”

Alon biết được về sự xuất hiện của Thực Thể Ngoại Lai trong Mê Cung Lartania.

“Đã bao nhiêu thời gian kể từ khi nó được phát hiện?”

“Không chắc chắn, nhưng người ta tin là khoảng năm ngày rồi. Hội Thông Tin nghi ngờ rằng đã khoảng một tuần kể từ lần đầu nó xuất hiện.”

“Từ đây đến Lartania bao xa?”

“Không quá xa đâu. Chắc mất khoảng… năm ngày?”

Sau khi nghe ước tính của Evan, Alon suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng lấy giấy và bắt đầu viết thư. Chẳng mấy chốc anh đã viết xong, và ngay khi bức thư hoàn thành, hắn nói:

“Gửi cái này đến Lartania, rồi tôi sẽ lên đường ngay.”

“Ngay ư?”

“Ừ.”

Không chút do dự, anh rời Tháp Trung Ương và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi.

Sau khi từ biệt Liyan – người thất vọng vì anh rời đi sớm hơn dự kiến, và Penia – người dường như tỏa ra một nguồn năng lượng thất vọng kỳ lạ dù phản ứng khá sôi nổi khi nghe tin anh đi, Alon thẳng tiến đến Lartania.

Năm ngày trôi qua.

Di chuyển không ngừng nghỉ bằng xe ngựa, Alon cuối cùng cũng đến được Thành Phố Mê Cung Lartania.

“Chà… thay đổi nhiều quá kể từ lần trước tôi ở đây. Giờ còn ấn tượng hơn nữa.”

Evan nói với giọng đầy thán phục, và quả thực, Lartania là một cảnh tượng ấn tượng hơn nhiều so với bất kỳ lãnh địa nào Alon đã đi qua.

Những bức tường thành phân định nội ngoại không cao lắm – đủ thấp để có thể dễ dàng nhìn thấy các tòa nhà bên trong. Phần lớn kiến trúc trong thành lại bất ngờ sang trọng và độc đáo, khá trái ngược với hình ảnh một thành phố của lính đánh thuê và nhà thám hiểm.

Như thể mọi phong cách kiến trúc từ khắp nơi trên thế giới đã được tập trung về một chỗ. Vì vậy, thành phố không gợi lên cảm giác huyền bí, mà chỉ có vẻ kỳ lạ về mặt thị giác.

‘Chẳng phải bối cảnh là dân chúng từ khắp lục địa, trừ Đế quốc, đã tụ tập về đây và xây bất cứ thứ gì họ muốn sao?’

Nhớ lại bối cảnh của Lartania, Alon tiến vào thành.

“Ở đây có cảm giác bất an nhỉ.”

“Ừ.”

Đúng như Alon dự đoán, bầu không khí trong thành có phần hỗn loạn. Tin đồn về Thực Thể Ngoại Lai xuất hiện từ mê cung đã lan truyền, và một số lính đánh thuê đã được thấy rời thành.

Sau khi điều hướng qua Lartania bằng xe ngựa và đến điểm đến ở khu phía nam, Alon sớm đến được một cửa hàng tên “Merde” do Rine sở hữu. Khi đến nơi, hắn không khỏi kinh ngạc.

“…Đây thực sự là Merde à?”

“Ờ… vâng, có vẻ là đúng chỗ rồi…” Evan ấp úng trong bối rối.

Lý do rất đơn giản — tòa nhà cực kỳ to lớn. Nếu so với những tòa nhà bốn hoặc năm tầng xung quanh, chúng trông chẳng khác gì những ngôi nhà đồ chơi.

“Đây không phải là một cửa hàng sao?”

“Lẽ ra phải thế,” Evan đáp.

Alon, dù vẫn giữ biểu cảm trống rỗng, rõ ràng là bị choáng ngợp. Nó to lớn đến mức trông giống một ngôi đền hơn. Thấy vậy, Evan lên tiếng.

“Tôi… tôi có nghe nói cửa hàng to lắm… nhưng thành thật mà nói, không ngờ nó lại to ‘đến mức này’.”

Alon gật đầu đồng tình. Anh đã nghe nói cửa hàng làm ăn cực kỳ phát đạt, nhưng không ngờ thành công đến thế.

‘Không ngờ một giám định viên ma pháp lại có thể nắm giữ nhiều quyền lực đến vậy… Đây có phải lý do cô ấy giành được ảnh hưởng ở Lartania?’

Alon vô thức gật đầu. Anh biết chân lý phổ quát từ cả thế giới trước lẫn thế giới này: Tiền có thể giải quyết mọi thứ.

‘Đó là một trong những lý do mình đến đây để nhờ vả.’

Mặc dù nhiệm vụ chính là đối phó với Thực Thể Ngoại Lai, Alon đã tìm đến Rine, giám định viên ma pháp, vì anh cần mượn ảnh hưởng của cô.

“Vào trong thôi,” Alon nói, và cùng với Evan, anh bắt đầu đi lên phía tòa nhà Merde. Khi họ đến trước những cánh cửa trước đồ sộ…

“Các vị có hẹn trước không?” một người, có vẻ là lễ tân, đứng trước cửa hỏi.

“…Cần phải có hẹn à?” Alon hỏi lại.

“Nếu là việc gấp, ngài có thể gặp cô ấy ngay bằng cách trả phí.”

“Phí?”

“Vâng, nếu ngài muốn gặp Quý cô Rine mà không có hẹn trước, sẽ mất 3.000 đồng vàng.”

“3.000 đồng vàng?!”

Cái giá đủ để mua một dinh thự ở một trong những lãnh địa lân cận, nếu không muốn nói là ở thủ đô Vương quốc Asteria. Alon, choáng váng, đáp lại với vẻ không tin nổi.

“…Và nếu tôi đặt hẹn ngay bây giờ, thì phải chờ bao lâu?”

“Nếu đặt bây giờ… để xem nào… khoảng 10…?”

“10?”

“10 tháng, ước chừng vậy.”

Khung thời gian khủng khiếp đó khiến Alon cảm thấy chóng mặt. Sau một lúc trầm tư, anh tiếp tục.

“Ít nhất cô có thể chuyển lời cho cô ấy được không? Nói rằng Bá tước Palatio đang ở đây.”

“Ugh, thật ồn ào. Cút xéo đi cho rồi.”

Trước khi Alon kịp nói xong, một giọng nói chen ngang. Một người đàn ông toát lên vẻ giàu có — có lẽ là một quý tộc — nhìn hắn với ánh mắt khinh miệt.

“Tại sao một tên ăn mày rỗng túi lại loay hoay quanh đây thế?”

Đằng sau gã là một nhóm lính đánh thuê, và hắn ta nói với sự kiêu ngạo thô lỗ đến mức dường như thiếu mất trí thông minh. Vẻ mặt Alon trở nên khó tin, nhưng gã đàn ông, chẳng thèm để ý, tiến đến chỗ lễ tân và tùy tiện ném một túi tiền trước mặt cô.

“Mở cửa đi,” gã đàn ông nói. Người lễ tân kiểm tra túi tiền, gật đầu một cách kính cẩn, và ngay lập tức bắt đầu vận hành thứ gì đó. Với một tiếng ầm vang, những cánh cửa đồ sộ bắt đầu mở ra.

Trước khi bước vào, gã liếc nhìn lại Alon và cười khẩy, rõ ràng đang cố khiêu khích. Nụ cười giễu cợt lộ rõ.

“Đồ ăn mày đáng thương.” hắn ta nhếch mép.

Gã đàn ông bước vào tòa nhà, và khi Alon nhìn theo, anh cũng nhận thấy những tên lính đánh thuê đi theo, khuôn mặt chúng đầy vẻ chế nhạo. Chúng công khai thể hiện sự khinh miệt mà thậm chí không biết Alon là ai, khiến anh không khỏi nhíu mày.

Chẳng mấy chốc, Alon nhận ra gã đàn ông đó là ai.

‘Hắn là con trai lãnh chúa của Lartania.’

Mặc dù không thể nhớ tên, nhưng anh nhớ hình ảnh của gã từ các minh họa trong Psychedelia — một thân hình phì nộn với bộ ria mép tồi tàn, đứa con trai khét tiếng của lãnh chúa thành phố mê cung. Trong game, hắn ta đã hành xử như một kẻ côn đồ với người chơi, nhưng trải nghiệm trực tiếp còn thậm tệ hơn.

Ngay khi Alon định lên tiếng…

“Không cần phải vào trong.”

Một giọng nói vang lên từ ô cửa giờ đã mở. Rine bước ra, đôi mắt xanh lục của cô phát sáng khi cô đi tới.

“Ôi, Rine! Em ra tận đây đón anh à?” Gã côn đồ nở một nụ cười tươi rói trên mặt và tiến lại gần cô.

Nhưng.

“Biến đi.”

Không chút do dự, Rine đẩy vai gã côn đồ sang một bên và nguyền rủa. Cô bước thẳng qua hắn ta và đám lính đánh thuê, đi ra ngoài. Bỏ qua người lễ tân đang cúi đầu trong ngượng ngùng, Rine tiến đến chỗ Alon.

Khác hẳn với cách cô đối xử với gã côn đồ, Rine nói chuyện với Alon bằng sự tôn kính tột bậc.

“Con đã đợi ngài, thưa Giá Phụ.”

Cô cúi đầu một cách lễ phép, và tất cả mọi người có mặt đều nhìn Bá tước Palatio với vẻ không thể tin nổi.