Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 51

Kellam, một pháp sư từ Lục Tháp, người đã chứng kiến Penia – từng khét tiếng là “kẻ nổi loạn” của Lam Tháp – cư xử ngoan ngoãn như cừu non trước Bá tước Palatio, vẫn chưa thể tiêu hóa hết những gì thấy ngày hôm trước.

Penia thậm chí còn xin lỗi Milan, học trò của Kellam và cũng là một đồng môn pháp sư.

Nhưng với tư cách một pháp sư Cấp 5, Kellam đã nghi ngờ về Bá tước Palatio ngay từ đầu.

Cụ thể, anh ta nghi ngờ thực lực của vị bá tước.

Dĩ nhiên, Kellam chưa đạt tới Cấp 6, nơi “Con Mắt” được mở ra, cho phép nắm bắt trọn vẹn sức mạnh của đối phương chỉ bằng một cái nhìn.

Tuy nhiên, ngay cả ở Cấp 5, giác quan của anh ta cũng đủ nhạy để cảm nhận được năng lượng ma pháp của một người.

Và trong mắt Kellam, năng lượng ma pháp của Bá tước Palatio quá… yếu ớt.

Kellam biết rằng tri thức là yếu tố thiết yếu đối với pháp sư – cho dù lượng mana có lớn đến đâu, nó cũng vô nghĩa nếu không có tri thức để vận dụng phép thuật.

Nhưng ngược lại, dù tri thức có xuất chúng đến mấy, cũng không thể thi triển phép thuật nếu nguồn ma lực bẩm sinh quá nhỏ bé.

Điều này đương nhiên dấy lên nghi vấn trong đầu Kellam.

Có lẽ nào tất cả tin đồn về sức mạnh của vị bá tước đều bị thổi phồng, do chính hắn dựng lên để nâng cao thanh thế?

Kellam suýt nữa đã gạt bỏ nghi ngờ sau khi chứng kiến thái độ thay đổi chóng mặt của Penia, nhưng hôm nay, tại đấu trường, sự nghi ngờ của anh ta lại được xác nhận thêm một lần nữa.

Không thể nhầm lẫn.

Ma lực của Bá tước Palatio quá ít ỏi để xứng với những lời đồn đại hoành tráng kia.

Và không chỉ mình Kellam hoài nghi điều này.

“Hừm, dù nhìn thế nào, tôi cũng chẳng cảm nhận được mấy sức mạnh từ ngài ấy. Các ngài nghĩ sao?”

“Tôi cũng thấy vậy. Lượng mana của ngài ấy… quá nhỏ so với người ở cấp bậc cao.”

“Chẹp, vậy toàn là chuyện vớ vẩn. Có vẻ như ngài ấy đã bịa ra tất cả để dựng lên uy thế.”

“Đáng tiếc. Thanh danh của ngài ấy sẽ tan thành mây khói sau khi mọi thứ bị lộ ra trong trận giao hữu này.”

Đúng như Kellam nghĩ, các pháp sư cấp giáo sư Cấp 5 khác tụ tập cùng anh ta đều bày tỏ nghi hoặc sau khi cảm nhận ma pháp của Bá tước Palatio.

Nhưng trước khi đấu trường bị nhấn chìm trong vùng hoang mạc băng giá, tất cả pháp sư đều im bặt.

Ngay cả những pháp sư cấp thấp hơn, vốn đang theo dõi với vẻ mặt tò mò, cũng trở nên yên lặng.

Trái lại, những pháp sư Cấp 5 vừa còn liếc nhìn Alon đầy ngờ vực giờ đứng há hốc mồm, sửng sốt trước sự việc đang diễn ra.

Tuy nhiên, cảm xúc của các pháp sư không hoàn toàn giống nhau.

Những pháp sư cấp thấp hơn nhìn phép thuật của Alon với sự kinh ngạc và tôn kính, trong khi các pháp sư cấp cao hơn thì vô cùng chấn động.

Tất cả xảy ra chỉ trong chớp mắt, nhưng họ biết rõ Alon đã làm gì.

“Phép thuật tổng hợp…! Và hơn ba câu chú… đồng thời!”

Kellam há hốc mồm.

Đương nhiên, phép thuật tổng hợp là thứ ngay cả anh ta cũng có thể thực hiện, và bất kỳ pháp sư Cấp 5 nào hiện diện đều làm được điều tương tự.

Nhưng để thi triển hoàn hảo ba câu chú trở lên cùng một lúc, không một sai sót, thì không ai dám chắc mình làm nổi.

“Rốt cuộc ngài ấy đã làm điều đó bằng cách nào?”

Đến lúc này, những pháp sư Cấp 5 đã xóa bỏ suy nghĩ rằng ma pháp của Bá tước Palatio là tầm thường.

Thay vào đó, tâm trí họ tràn ngập sự tò mò và kính trọng dành cho Alon – thứ cảm xúc đã từng thúc đẩy họ vươn lên Cấp 5.

Và ngay khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về đấu trường:

“Kết tinh.”

Alon khẽ thốt lên từ đó, tay kết thành một ấn.

Ngay khoảnh khắc ấy…

Rắc…!

Hàng chục quả cầu nhỏ, mỗi quả cỡ viên bi, bắt đầu hình thành khắp đấu trường.

“Chuyển động.”

Những quả cầu đang lơ lửng giữa không trung bắt đầu xoay chầm chậm theo chiều kim đồng hồ.

Ngay khi các pháp sư đang tự hỏi mục đích của những quả cầu xoay này là gì…

“Eek!”

Baruch, kẻ vừa giật mình vì phép thuật của Alon, cuối cùng cũng tỉnh táo lại và hấp tấp chuẩn bị câu chú của riêng mình.

Nếu không hành động ngay, hắn nhận ra không chỉ thất bại trong việc mở rộng ảnh hưởng, mà còn có thể chuốc lấy sỉ nhục, vì vậy hắn vội vàng chuẩn bị phép thuật.

Tuy nhiên, các pháp sư khác hoặc tỏ ra bối rối, hoặc nhíu mày khi xem Baruch chuẩn bị câu chú.

“Đó là…”

…Ke-Malan?

Cũng dễ hiểu, vì câu chú Baruch đang chuẩn bị sử dụng là một trong những phép tấn công chủ lực của Tử Tháp, một phép sát thủ trắng trợn thường không dùng trong các trận giao hữu.

Thế nhưng, Baruch đã không kịp phóng ra câu chú của mình.

Rắc…!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Baruch bị biến thành một pho tượng băng.

Tất cả pháp sư đờ đẫn nhìn, nhớ lại chuyện vừa xảy ra.

Ngay lúc Baruch đang chuẩn bị câu chú, một trong những quả cầu nhỏ đang xoay kia đột nhiên nổ tung, biến Baruch thành một pho tượng băng.

Và với điều đó…

“…Ừm, à… Người chiến thắng trận giao hữu này là Alon Palatio…!”

Vị pháp sư trọng tài tuyên bố bằng giọng nói hoang mang.

“Thật sự quá xuất sắc.”

“Nhân tiện, cái ấn ngài vừa dùng là gì vậy? Có phải là một câu chú cổ đại không?”

“Ngài đã dùng phép thuật tổng hợp, nhưng chính xác thì ngài cấu trúc sự sắp đặt đó như thế nào?”

Ngay sau khi trận giao hữu kết thúc, Alon, người đã lên khán đài bỏ lại Baruch đang ngơ ngác phía sau, bị các pháp sư dồn dập đặt câu hỏi.

Tất nhiên, không có pháp sư nào dám vi phạm quy tắc bất thành văn về việc không hỏi đến ma pháp độc lập, nhưng cơn lũ câu hỏi khiến Alon nhận ra một điều đáng ngạc nhiên.

Qua cuộc trò chuyện, anh hiểu rằng các pháp sư không hề có kiến thức về những ấn chú hay cụm từ mà anh sử dụng.

‘…Thật tò mò.’

Alon vốn biết những ấn chú và cụm từ anh dùng là di tích của một thời đại đã bị lãng quên từ lâu.

Tuy nhiên, anh không ngờ lại hoàn toàn không có thông tin gì về chúng, điều này càng làm khám phá trở nên thú vị hơn.

Đang tiếp thu nhận thức mới mẻ này trong lúc trò chuyện với các pháp sư, sự chú ý của Alon bỗng chuyển hướng.

“…Đợi đã, anh vừa nói gì? Cấp 3?”

“…Anh vừa nói là Cấp 3 ư?”

“Không cần phải khiêm tốn thế đâu, tự nhận mình ở Cấp 3.”

“Điều đó là không thể.”

Các pháp sư coi lời thừa nhận cấp bậc của Alon như một trò đùa.

Bỏ lại những pháp sư đầy bối rối phía sau, Alon thở dài bước ra khỏi đấu trường, dù khoảnh khắc ấy chỉ thoáng qua.

Anh bắt đầu nghịch chiếc nhẫn trên ngón trỏ trái, một vật phẩm trong Psychedelia có tên “Ký ức của Con Mắt Đen (Ho Gaftu)”, với vẻ mặt hài lòng.

‘Quả nhiên, khá hữu dụng.’

Khả năng của “Ký ức Con Mắt Đen” rất đơn giản.

Nó cho phép người dùng lưu trữ một trong những câu chú của họ và sử dụng sau này với một chút tăng cường sức mạnh.

Nói ngắn gọn, nó giống như một phép thuật lưu trữ được gia cố, tích trữ một câu chú để dùng sau với sự khuếch đại thêm, và đối với Alon, nó cực kỳ hiệu quả.

Do hạn chế của bản thân, Alon chỉ có thể thi triển năm câu chú, và hoàn cảnh khắc nghiệt buộc anh phải dành một trong số đó cho môi trường là một bất lợi lớn.

Sau khi dùng câu chú đó, anh sẽ chỉ còn lại hai câu chú khả dụng.

Nhưng bằng cách dùng “Ký ức Con Mắt Đen”, Alon giờ có thể sử dụng cả năm câu chú trong các tình huống chiến đấu.

‘Và sự khuếch đại phép thuật cũng khá mạnh.’

Anh nhớ lại rằng khi sử dụng câu chú lúc nãy, hiệu ứng của cái lạnh khắc nghiệt cảm thấy ít nhất mạnh gấp đôi bình thường, rồi nhanh chóng chuyển ý nghĩ.

‘Có vẻ như [Danh Xưng Tuyết Sơn] khá tốt.’

Ngẫm lại câu chú vừa dùng, dựa trên cụm từ “Danh Xưng Tuyết Sơn”, Alon không khỏi nghĩ một lần nữa về “thứ” bí ẩn kia.

Khi “nó” lần đầu thông báo cho anh về cụm từ đó, Alon đã không nắm bắt hết ý nghĩa.

Khi ấy, những cụm từ trong đầu anh chỉ được hiểu như công cụ để tăng cường ma pháp, mà không có sự thấu hiểu sâu sắc hơn.

Tuy nhiên, sau khi sử dụng câu chú dựa trên “Danh Xưng Tuyết Sơn” vài lần kể từ khi trở về từ sa mạc, gần đây anh đã hiểu ra cụm từ đó nói chung có tác dụng gì.

‘Khi sự hiển hiện của ma pháp vật chất hóa kết thúc, nó đóng băng không khí xung quanh.’

Khác với việc xoắn vặn hay bóp méo bản chất của chính ma pháp, hiệu ứng này có vẻ như đang chạm đến một quy luật cơ bản, và Alon đã vận dụng điều này để thi triển câu chú hôm nay.

‘Đây có phải là điều ‘nó’ đang ám chỉ?’

Anh nhớ lại đã nghe nói rằng “một cụm từ giống như một chìa khóa có thể mở ra những cánh cửa nhất định đến các quy tắc được chỉ định trong thế giới này.”

…Anh thấy điều này càng lúc càng mê hoặc.

Alon càng tìm hiểu về các cụm từ và từ ngữ, ma pháp của anh càng tiến bộ với tốc độ chóng mặt, tiếp thêm nhiên liệu cho sự tò mò ngày càng lớn. Liếc nhìn ra ngoài tháp, anh chú ý đến khung cảnh.

Mặt trời giờ đang treo trên sườn núi, nhuộm bầu trời bằng sắc hoàng hôn.

‘Cũng sắp đến giờ rồi.’

Khi Alon ngắm nhìn mặt trời đang chìm dần, anh nhớ đến vật phẩm khác mình cần lấy từ Tháp Trung Ương hôm nay và quay đi.

Đêm đầu tiên của hội.

“Vị bá tước đó?”

“Sao vậy?”

“Ngài thực sự… là một pháp sư Cấp 3?”

“Đúng vậy.”

“Thật sao?”

“Thật.”

“Ồ… vậy tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Liyan, người có vẻ hoàn toàn không tin vào lời của Alon, rời đi với vẻ mặt đầy ngờ vực.

“Bá tước… Bá tước?”

“Penia?”

“Tôi biết chắc rằng ngài là một pháp sư Cấp 3.”

“… Vậy sao?”

“Vâng, tôi hoàn toàn biết ngài là pháp sư Cấp 3… hoàn toàn, không chút nghi ngờ!”

“…?”

Sau khi Penia nhấn mạnh cấp bậc của Alon ba lần rồi rời đi, Alon nhận thấy đã khuya và hướng đến thư viện, xác nhận rằng mặt trăng đã lên cao.

Vùùùùm~!

Với một âm thanh trầm vang vọng, anh lại đến thư viện trống vắng và tĩnh lặng.

Bầu không khí ma quái càng thêm phần huyền bí bởi sự vắng bóng của ánh đèn, chỉ có vầng Lam Nguyệt trên trời chiếu sáng khắp thư viện.

Khi bước vào, một giọng nói trầm sâu vang lên bên tai anh:

[Có vẻ như ai đó đã giải được câu đố của ta đúng thời điểm.]

Sự cộng hưởng trang trọng của giọng nói khiến Alon run rẩy theo bản năng.

Không phải anh cảm nhận được điều gì đặc biệt — chỉ là một sự run rẩy bản năng.

Như cách kẻ yếu tự nhiên run sợ trước kẻ mạnh, chỉ việc nghe thấy giọng nói cũng khơi dậy nỗi sợ len lỏi từ sâu bên trong.

“Vâng.”

Alon trả lời, gắng gượng kìm nén nỗi sợ đang trào dâng.

Xét cho cùng, vật phẩm anh cần chỉ có thể có được bằng cách gặp bà ta.

Và rồi…

[Ồ, ấn tượng. Dù nghe thấy giọng của ta, ngươi không hốt hoảng. Ngươi đã giữ vững được vị thế.]

Khi năng lượng ma pháp màu xanh dương bắt đầu tụ tập trước mặt Alon, từ từ định hình, anh cảm thấy mồ hôi thấm vào lòng bàn tay.

Anh biết rõ ai sắp xuất hiện trước mặt mình.

‘Con người đầu tiên đạt tới Cấp 8 sau Thời Đại của Các Vị Thần Bị Lãng Quên.’

‘Một pháp sư mà mọi thuật sĩ đều tôn kính và ngưỡng mộ khi bà còn sống, được biết đến với danh hiệu “Chén Thánh Đầu Tiên”.’

Và đối với những sinh vật từng tàn phá thế giới, bà được biết đến như “Nỗi Khiếp Sợ Vĩnh Hằng”, một sát thủ đáng sợ và được tôn thờ.

“… Pháp sư Tối cao Heinkel.”

Khi Alon lẩm bẩm tên bà, hình dáng ma pháp màu xanh củng cố nhanh chóng.

Trước mặt anh là một người phụ nữ đội chiếc mũ nhọn màu trắng tinh, đôi mắt xanh dương lộ ra bên dưới, và một nụ cười thư thái trên khuôn mặt.

Đối với các pháp sư, bà là “Chén Thánh Đầu Tiên.”

Đối với những sinh vật từng quăng thế giới vào hỗn loạn, bà là “Nỗi Khiếp Sợ Vĩnh Hằng”.

Alon nuốt nước bọt đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh.

Dù Heinkel không phải là kẻ thù, nhưng nếu anh phạm phải một sai lầm nhỏ trong câu trả lời, anh có thể chọc giận tính khí khét tiếng của bà, và có thể dẫn đến cái chết tức thì.

Vì vậy, Alon thầm xem xét lại những điều anh tuyệt đối không được nói hoặc đề cập trước mặt bà.

Những lời đầu tiên mà vị pháp sư tối cao, toát ra một khí thế áp đảo chỉ bằng việc xuất hiện với nụ cười thư thái, cất lên khi nhìn Alon là:

[Hả…!?]

Một âm thanh kinh hãi, như thể bà vừa nhìn thấy thứ gì đó khủng khiếp.

“…??”

Một câu hỏi hình thành trong đầu Alon.