Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 53

Chủ nhân của Merde, người nổi tiếng với kỹ năng giám định ma pháp phi thường tại Thành Phố Mê Cung, và cũng đã phục vụ với tư cách thư ký cho Rine hơn một năm rưỡi—chính là cô, Serenea. Serenea luôn cảm thấy kiệt quệ. Nói một cách khách quan, nhiệm vụ của cô chỉ giới hạn ở tiếp đón khách và quản lý lịch hẹn, chẳng có lý do thực sự nào để mệt mỏi đến vậy. Nhưng đó không phải mệt mỏi thể chất, mà đúng hơn là sự kiệt quệ tinh thần nghiêm trọng.

Nói chính xác, nguyên nhân đến từ vô số vị khách phiền phức. Dĩ nhiên, vì địa vị của Merde khá cao, chẳng mấy ai dám gây rối thật sự. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc không tồn tại những kẻ gặm nhấm sự bình yên trong tâm trí cô. Thực tế, đôi khi cô còn nghĩ đối phó với mấy tên quậy phá hạng nặng còn dễ chịu hơn theo một cách nào đó.

Hôm nay là một ngày tương đối yên bình với Serenea, và cô đang cảm thấy khá ổn… ít nhất là cho đến khi một người đàn ông mang dáng vẻ quý tộc bước vào cùng một hiệp sĩ. Thực ra, người đó chẳng phiền phức đến thế. Giống như bao kẻ khác, người đó khoe khoang rằng mình quen Rine, nhưng đó là điều cô đã nghe hàng trăm lần, đến mức không còn đủ tư cách để gọi là khó chịu nữa.

Lý do tâm trạng cô đột ngột tụt dốc là vì người bước vào ngay sau hắn. Hay đúng hơn, thứ bước vào. Người đàn ông… không, tên quý tộc… đi theo sau hắn mới chính là nguyên nhân thực sự.

Ngay cả Serenea, với nụ cười thương mại hoàn hảo, cũng không khỏi để biểu cảm chao đảo khi đối diện hắn.

‘Lại đến rồi.’

Lavalde Greystone, con trai của Lucimore Greystone—lãnh chúa đương nhiệm của Thành Phố Mê Cung Lartania—và là đống rác người nổi tiếng khắp thành phố. Mặc dù toàn bộ quyền lực của hắn đều đến từ cha, hắn vung vít như thể của riêng mình và hành xử như thể không ai cao hơn hắn ngoại trừ cha hắn—một tên nhóc hư hỏng chẳng biết thế thái nhân tình.

Hắn ném tiền một cách ngạo mạn, chẳng thèm đoái hoài đến vị quý tộc đã vào trước, thẳng tay xúc phạm không chút do dự. Serenea suýt nhíu mày nhưng cố kìm lại.

Dù sao, cô chẳng có quyền nhíu mày. Dù kẻ đó có phiền phức thế nào, hắn vẫn là con trai độc nhất của lãnh chúa tại Thành Phố Mê Cung. Ngay cả chủ nhân của Merde—người mà Serenea phục vụ—cũng phải cúi đầu trước Lavalde, nên Serenea chỉ biết lặng lẽ mở cửa.

Nhưng điều xảy ra tiếp theo khiến cô đứng hình.

Rine—kẻ luôn giữ nụ cười trên môi bất chấp những lời khiêu khích phiền phức từ tên con trai rác rưởi của lãnh chúa—bỗng nhiên nói:

“Biến.”

Không chỉ việc Rine khẽ vỗ vai Lavalde, như thể thái độ niềm nở trước đó với hắn chưa từng tồn tại, làm cô sốc. Điều khiến cô sốc hơn là những gì theo sau.

“Con đã đợi ngài, thưa Giá Phụ.”

Rine cúi đầu, đầy cung kính, trước người đàn ông mà Serenea tưởng chỉ là một vị khách bình thường.

‘C-Chuyện… gì vậy?’

Serenea hoang mang, tự hỏi liệu mình có đang mơ không. Bởi suốt gần hai năm quan sát Rine, cô biết rõ: Ngay cả khi lãnh chúa Thành Phố Mê Cung đến, ngay cả khi quý tộc cao cấp từ nước khác ghé, ngay cả khi hoàng tử Vương Quốc Ashtalon viếng thăm—Rine chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai.

Chính vì thế, Serenea vô thức hạ nụ cười, miệng khẽ hé. Và chẳng mấy chốc, đám lính đánh thuê cùng Lavalde cũng làm điều tương tự. Hàm họ trễ xuống trong sững sờ.

“Cô… vừa nói gì với ta?” Lavalde, như thể não bộ vừa ngắn mạch, cuối cùng cũng xử lý xong lời của Rine. Vẻ mặt đần thối lúc trước nhanh chóng méo mó thành sự không hài lòng rõ rệt.

Nhưng Rine đáp lại không chút do dự:

“Tôi tin là tôi vừa bảo ngài biến.”

Rine nói tự nhiên đến mức biểu cảm Serenea giờ chuyển thành hoàn toàn chết lặng.

Bất kỳ ai có mắt cũng thấy: đó là lời tuyên chiến công khai với Lavalde. Hắn bật ra một tiếng cười khinh bỉ, không tin nổi, trước khi mặt mày vặn vẹo thành biểu cảm của ác quỷ.

“Ta không biết tên quý tộc rỗng túi đó có gì quan trọng, nhưng ta sẽ khiến cô hối hận vì dám quay lưng với ta.”

Nói xong, hắn quay ngoắt và lao ra khỏi Merde.

*** *** ***

Ngay sau khi Lavalde Greystone—con trai lãnh chúa Thành Phố Mê Cung—rời đi với vẻ mặt ác quỷ như thể sẵn sàng làm bất cứ điều gì, Alon cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện tử tế với Rine.

“Con đã nhận thư của ngài. Hẳn là một chuyến đi vất vả, thưa Giá Phụ. Và chú cũng vậy, chú Evan.”

Giọng Rine bình thản, trái ngược với Deus—người coi im lặng là vàng—và Seolrang—đứa nói nhiều vô tội vạ.

Alon quan sát cô một lát, khẽ gật đầu:

“…Nhưng ổn chứ?”

“Ý ngài là gì ạ?”

“Lavalde.” Alon nhắc lại cái tên con trai lãnh chúa Thành Phố Mê Cung vừa mới trở về trong trí nhớ anh.

Alon ý thức được quyền lực khổng lồ mà lãnh chúa Lartania nắm giữ. Anh cũng biết gã lãnh chúa đó thường che chở cho con trai mình, nên không khỏi lo ngại Lavalde sẽ gây rắc rối cho Rine—kẻ đã chọn định cư ở Lartania.

“Ồ, nếu ngài lo chuyện đó thì không cần đâu ạ.”

“Thật sao? Nhưng hắn là con trai lãnh chúa. Có vẻ hắn sẽ gây khó dễ cho con.”

“Hắn chắc sẽ không xuất hiện nữa. Mà con cũng không ngờ ngài lại biết tên vô lại đó.”

Alon khựng lại một nhịp trước câu nói của Rine, nhưng vẫn đáp một cách tự nhiên:

“Hắn nổi tiếng ở Lartania—cả ngoại hình lẫn thái độ.”

“Vậy ạ? Dù sao, như con đã nói, không cần phải lo lắng.”

Giọng cô đều đều, vô cảm, khác hẳn những người hắn từng gặp. Nhưng ẩn trong đó là một sự tự tin rất rõ ràng.

“Nếu con đã chắc…” Alon khẽ gật đầu, rồi chuyển sang câu chuyện phiếm cùng Rine.

Dĩ nhiên, chẳng có gì sâu sắc. Họ hỏi han công việc của cô ở Lartania thế nào, cô có còn giữ liên lạc với bọn trẻ trong trại mồ côi không, và những chuyện lặt vặt khác.

Thế nhưng, suốt cuộc trò chuyện nhẹ nhàng này, Alon lại cảm thấy dễ chịu lạ thường. Nghe có vẻ hơi buồn cười, nhưng anh thấy Rine đã trưởng thành tốt. Không phải Deus hay Seolrang không trưởng thành—mà Rine mang đến cho anh cảm giác về một đứa con gái ngoan, chăm chỉ, dù trước đây anh chưa từng thực sự để tâm đến cô.

Chính vì thế, Alon thấy mình tự hào về cô một cách kỳ lạ, và anh tận hưởng cuộc trò chuyện với tâm trạng thoải mái.

Một lúc sau, khi mấy chuyện phiếm đã xong, Alon mới vào việc chính:

“Thực ra, hôm nay ta đến gặp con vì có chuyện muốn nhờ.”

“Ngài cứ nói ạ.”

“Có đội chinh phạt nào đang được thành lập để đối phó Ngoại Thần không?”

Trước câu hỏi của Alon, Rine suy nghĩ một lát:

“Hmm… vâng, con tin là hiện đang có một đội chinh phạt được thành lập.”

“Con có thể giúp ta gia nhập đội chinh phạt đó không?”

Lý do Alon tìm đến Rine—kẻ có ảnh hưởng đáng kể tại Thành Phố Mê Cung—ngay khi vừa đặt chân đến, chính là để có thể tham gia đội chinh phạt chống Ngoại Thần. Khó mà gia nhập nếu không có chút danh tiếng trong nội bộ Lartania.

Dĩ nhiên, với danh tiếng từ bên ngoài thành phố, hắn có thể tự mình xoay xở. Nhưng anh muốn chắc chắn tuyệt đối, đó là lý do hắn tìm cô.

‘Nhưng sau chuyện vừa rồi, chắc cũng hơi khó…’ Alon chậm rãi nói, nhớ lại hành vi của Lavalde và nhận ra việc trông cậy vào Rine lúc này e rằng thực sự khó khăn.

Nhưng rồi Rine lên tiếng:

“Chuyện đó làm được ạ.”

“…Hửm? Thật sao?” Alon hơi ngạc nhiên.

“Vâng.”

“…Nhưng chẳng phải con vừa căng thẳng với con trai lãnh chúa sao?” Alon ngập ngừng không nói rõ căng thẳng có vẻ hơi nhẹ, nhưng anh nhìn cô, chờ đợi.

“Đừng lo. Không phải chuyện con không xử lý được. Mà—hắn ta thực sự đáng ngại với ngài đến vậy ạ?”

“Ý con là Lavalde?”

“Vâng.”

“Ừ… hắn là con trai quý hóa của lãnh chúa, nên ta nghĩ hắn có thể gây cho con chút rắc rối.”

Rine khẽ gật:

“Dù sao, ngài không cần lo chuyện đó đâu.”

“Hmm… Được, ta giao cho con vậy.”

Bất chấp cách nói thẳng thừng, lời cô lại mang đến cảm giác trấn an mạnh mẽ. Alon lại thấy tự hào một cách kỳ lạ.

Thêm một lúc trò chuyện, Alon chợt nghĩ ra điều gì đó:

“Mà này, sao con gọi ta là Giá Phụ?”

“Dạ?”

“Thì Deus và Seolrang gọi ta là ân nhân hoặc Chủ nhân. Sao con lại gọi là Giá Phụ? Ta chỉ tò mò thôi.”

Rine khựng lại một lát, như thể đang suy nghĩ:

“Vì Giá Phụ là từ phù hợp nhất ạ.”

“Vậy sao?”

“Vâng.”

Một khoảng lặng ngắn, rồi Rine nói thêm:

“Bây giờ ngài hãy nghỉ ngơi đã. Hẳn ngài mệt vì chuyến đi dài.”

Nói rồi, Rine sắp xếp phòng cho Alon và Evan trong Merde, rồi biến mất đâu đó.

Vừa lúc cô rời đi, Evan—người nãy giờ chờ sẵn—lên tiếng:

“Chà, cô bé trưởng thành thật rồi nhỉ?”

“Thế à?”

“Ừ. Vẫn hơi thẳng thừng, nhưng tính nó vốn thế. Mà ngoài chuyện đó ra… trong số mấy đứa nhỏ chúng ta gặp, tôi nghĩ nó trưởng thành nhất.”

Alon gật đầu tán thành:

“Đúng vậy. Cảm giác như nó lớn lên một cách chỉn chu nhất.”

Rine đã nói sẽ báo kế hoạch tiếp theo. Và vì chưa qua bao lâu kể từ khi họ rời phương Bắc, Alon quyết định nghỉ ngơi và xem xét lại kế hoạch là tốt nhất.

Nghĩ vậy, anh đi về phòng Rine đã sắp xếp. Khi bước vào, trời đã về khuya.

*** *** ***

Ngày hôm sau.

Alon—vừa kịp nghỉ ngơi sau chuyến xe ngựa vội vã đến Lartania—thức dậy với cảm giác nặng nề, dù đã ngủ khá lâu. Thấy mặt trời đã lên cao, anh chậm rãi rời giường, thay y phục và ra khỏi phòng. Chẳng mấy chốc, anh gặp Rine—người đang dùng bữa trưa—dưới sự dẫn đường của Serenea, thư ký của cô.

Và rồi.

“Việc ngài nhờ hôm qua, con đã lo xong rồi ạ.”

“…Nhanh vậy?”

“Vâng. Hôm nay có cuộc họp định kỳ, ngài có thể tham dự.”

Alon thoáng sững người trước hiệu suất xử lý công việc của Rine. Nhưng chưa kịp trụy tư thêm, cô đã tiếp:

“À, còn Lavalde Greystone—việc đó cũng giải quyết xong rồi. Con đã giết hắn gọn rồi, nên ngài không cần lo về hắn nữa đâu.”

Cô nói một cách tự nhiên, như đang bình luận về thời tiết, trong khi vẫn cắn một miếng xúc xích. Giọng điệu y hệt như thể cô đang nói “Hôm nay nắng đẹp nhỉ”—bất chấp việc vừa thông báo một tin động trời.

Alon suýt nữa đã gật đầu thờ ơ, nhưng rồi đột ngột khựng lại:

“Hả… cái gì cơ?”

Anh nhìn chằm chằm vào cô, trong đầu tràn ngập vô số dấu chấm hỏi.