Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 48

Bá tước Zenonia nhìn chằm chằm về phía trước.

Trước mặt cô, Hầu tước Filboid – thủ lĩnh phe quý tộc, một nhân vật mà quyền lực chính trị không thể xem thường – đang cúi đầu trước Bá tước Palatio.

‘Cái gì…?’

Dù từng hoạt động chủ yếu trong thế giới ngầm trước khi thành lập Kalpha, không có nghĩa Bá tước Zenonia hoàn toàn mù tịt về chính trường.

Xét cho cùng, gia tộc Zenonia đôi khi cũng biết vận động giữa các phe phái để mưu lợi.

Nhưng ngay cả một kẻ chưa từng dính líu đến chính trị cũng nhận ra tình huống này thật kinh ngạc.

Trong giới quý tộc đã bám rễ sâu vào chính trị, những kẻ nắm quyền thế đáng kể không bao giờ dễ dàng cúi đầu.

Khác với thế giới ngầm, nơi người ta có thể cúi đầu trước mặt rồi đâm sau lưng để đạt mục đích, chính trường quý tộc coi trọng chính danh, nguyên tắc và thanh thế.

Một cử chỉ như vậy không bao giờ được thực hiện hời hợt.

Trong thế giới mà chính danh, nguyên tắc và thanh thế quyết định gần như mọi thứ, việc cúi đầu trước ai đó đồng nghĩa với trao cho họ đòn bẩy khổng lồ, cả trong lẫn ngoài.

‘Làm thế nào…?’

Bá tước Zenonia chuyển ánh mắt sang Bá tước Palatio.

Dù Hầu tước Filboid thực chất đang tuyên bố thất bại, biểu cảm của Palatio không chút ngạc nhiên.

Như thể anh đã đoán trước kết quả này từ đầu.

Cảm giác ngứa ran nơi đầu ngón tay khiến Bá tước Zenonia không khỏi mỉm cười.

‘Quả nhiên, phi thường.’

Dĩ nhiên, cô không biết Bá tước Palatio đã dùng cách gì để ép Hầu tước Filboid phải thừa nhận thất bại, và thành thật mà nói, cô còn không tưởng tượng nổi.

Nhưng thứ khiến cô quan tâm là chính sức mạnh ấy, nên cô chỉ có thể nhìn Bá tước Palatio với ánh mắt ngưỡng mộ.

‘…Cái gì đây?’

Trong khi đó, Alon đang nhìn Hầu tước Filboid, bối rối, khi hắn cúi đầu.

Im lặng.

Dù Alon không cố tình im lặng, hắn chỉ đang cố gắng nắm bắt tình hình, vì bản thân cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

‘Mình đã làm gì sao?’

Alon, người thậm chí quên nhai miếng financier trong miệng, đang vắt óc suy nghĩ, nhưng chẳng mấy chốc lại lắc đầu.

Dù nghĩ thế nào, anh cũng không nhớ mình đã làm gì. Hơn nữa, anh còn quá bận để nghĩ tới chuyện đối phó với Hầu tước Filboid.

‘…Có phải tin đồn nào lan truyền rồi?’

Một cách tự nhiên, Alon bắt đầu cân nhắc những lý do khác.

‘Nghĩ lại thì, dạo gần đây có tin đồn về mối quan hệ thân thiết của mình với Seolrang.’

Alon nghĩ đến Công tước Altia và Bá tước Zenonia, những người biết tin đồn từ Colony, nhưng chẳng mấy chốc lại bác bỏ giả thuyết đó.

Đúng là sau khi tin đồn lan truyền, anh được các quý tộc khác đối xử tôn trọng hơn. Nhưng việc Hầu tước Filboid phải cúi đầu chỉ vì Seolrang vẫn là điều vô lý.

Khi Alon xem xét hết giả thuyết này đến giả thuyết khác, cuối cùng anh chỉ đi đến một kết luận duy nhất.

‘Rốt cuộc hai người này đã làm gì thế?’

Alon liếc nhìn thoáng qua Công tước Altia và Bá tước Zenonia – cả hai đang chăm chú nhìn anh chằm chằm.

Dù dốt nát về chính trị, anh cũng đủ hiểu biết để nhận ra việc thủ lĩnh một phe phải cúi đầu như thế này phi lý đến mức nào. Alon thấy mình đang ngây ngô nhìn hai người họ.

‘…À.’

Anh chợt nhớ ra, hai người phụ nữ đứng sau lưng mình được cho là sẽ trở thành hai trong ba thế lực ngầm của Vương quốc Asterian.

‘Cần phải cẩn thận mới được.’

Vừa kết thúc dòng suy nghĩ,

“Thực sự, tôi đã thua rồi…”

Hầu tước Filboid – thủ lĩnh phe quý tộc chưa từng cúi đầu trước công chúng – lại cúi đầu thấp hơn nữa và van xin sự tha thứ.

Trên nét mặt vị Hầu tước không hề có dấu vết của sự xấu hổ hay tức giận.

Thay vào đó, là nỗi sợ hãi tràn ngập.

Nguyên nhân của nỗi sợ đó là một lá thư duy nhất ông ta nhận được vài ngày trước.

Không lâu sau khi Công tước Limgrave bị lôi đến Giáo quốc vì nhận thư cải đạo, Filboid cũng nhận được một lá thư.

Lá thư không chứa nhiều nội dung.

Chỉ có một quả cầu pha lê ma thuật nhỏ và một câu duy nhất.

Nhưng quả cầu pha lê nhỏ bé và câu nói ấy đã đủ khắc sâu nỗi sợ lạnh gáy vào Hầu tước Filboid.

Bởi quả cầu pha lê – thứ có khả năng lưu trữ một đoạn ghi hình một lần – đã hiển thị:

[A-à, ta thực sự không biết gì hết. Xin lỗi, ta thật lòng xin lỗi~]

Hình ảnh Công tước Limgrave run lẩy bẩy không kiểm soát, bị trói vào một chiếc ghế trắng, như lên cơn co giật, đang ăn năn hối cải.

Sau khi phát xong, quả cầu pha lê vỡ tan thành từng mảnh, chỉ để lại lá thư.

[Tiếp theo là ngươi.]

Chỉ một câu duy nhất được viết.

Nhưng chỉ thế cũng đủ gieo rắc nỗi sợ vào lòng Hầu tước Filboid. Ông ta dễ dàng đoán ra sự trả đũa này đến từ đâu.

‘Bá tước Palatio…!’

Hầu tước Filboid không thể hiểu nổi làm sao Bá tước Palatio lại có mối liên hệ trong Giáo quốc mạnh hơn cả những hồng y giáo chủ cấp cao mà họ đã hối lộ.

Tuy nhiên, đó không phải vấn đề quan trọng.

Điều quan trọng là Công tước Limgrave – kẻ đã âm mưu với hắn để hạ bệ Bá tước Palatio – đã bị vạ lây, bị lôi đến Giáo quốc và trở nên tan tành.

Và mục tiêu tiếp theo đã được quyết định là chính bản thân hắn.

Nếu không nhận được lá thư này, Hầu tước Filboid sẽ không bao giờ cúi đầu trước Bá tước Palatio.

Dù việc nhận thư cải đạo chắc chắn là vấn đề chính trị nghiêm trọng, nhưng chỉ cần hắn không thực sự cấu kết với dị giáo, thì sẽ không có nguy hiểm cá nhân đáng kể nào.

Thế nhưng, Công tước Limgrave đã phải chịu số phận ấy dù không hề dính líu đến dị giáo.

Nói cách khác, rất có thể sự sụp đổ của Công tước Limgrave hoàn toàn do âm mưu của Bá tước Palatio.

Không muốn bị lôi đến Giáo quốc và gặp số phận tương tự, Filboid, bị nỗi sợ liên tục dày vò, cuối cùng đã cúi đầu.

“Làm ơn~!”

Không chỉ cúi đầu – hắn quỳ xuống, hoàn toàn phủ phục sát đất.

Đó là lời cầu xin tuyệt vọng, thể hiện mong muốn từ bỏ sự nghiệp chính trị để sống nốt phần đời còn lại trong an nhàn.

Đáp lại,

‘Thật đáng kinh ngạc…!’

‘Quả nhiên là Bá tước…!’

Bá tước Zenonia và Công tước Altia nhìn Alon với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

‘…Thật đáng kinh ngạc. Rốt cuộc ngài ấy đã làm gì thế?’

Alon liếc nhìn Bá tước Zenonia và Công tước Altia với vẻ mặt hơi bất an.

Ngày hôm đó,

“…Ta sẽ xem xét.”

Alon, lẩm bẩm điều gì đó ngay cả bản thân cũng không hoàn toàn hiểu, rời khỏi phòng khiêu vũ dưới ánh mắt của mọi người.

Sự kiện này đã xóa sạch mọi nghi ngờ còn sót lại kể từ khi Kalpha thành lập – rằng Bá tước Palatio có thể chỉ là thủ lĩnh bù nhìn để Altia và Zenonia hoạt động tự do hơn.

*** *** ***

Khoảng ba ngày sau khi buổi tụ họp bắt đầu, Alon rời trang viên Verityun và di chuyển về phía đông.

Mục đích của hành trình này là tham dự Hội Ma Pháp – vốn cũng là lý do chính cho chuyến đi.

Vì vậy, anh rời bỏ buổi tụ họp vẫn còn khoảng hai ngày nữa mới kết thúc. Vào ngày thứ năm của hành trình tới Blugill – một lãnh địa gần Hội Ma Pháp như được chỉ trong thư của Liyan – Alon nghe Evan nói rằng Hầu tước Filboid cuối cùng cũng đã nhận được thư cải đạo.

“Hắn cũng bị lôi đi rồi hả…”

“Hả? Chẳng phải đó là do ngài làm sao, thưa Bá tước?”

“Ta á hả?”

“Vâng.”

“Cậu thực sự nghĩ ta có thời gian để làm việc đó trong khi luôn ở bên cậu sao?”

“Ừm, cũng đúng…”

Evan do dự, rồi bày tỏ suy nghĩ.

“Dạo này… mỗi khi gặp ngài, thưa Bá tước, tôi có cảm giác ngài đang giấu điều gì đó.”

“Ta? Ta có thể giấu gì chứ?”

“Tôi không biết… chỉ là, ma pháp và những thứ khác. Không lâu trước, ngài nói mình chẳng làm gì, nhưng giờ ngài đột nhiên trở thành thủ lĩnh một phe.”

Alon ngừng lại, suy nghĩ một chút, rồi đáp,

“…Việc trở thành thủ lĩnh thực sự chỉ là trùng hợp.”

“Làm thủ lĩnh mà cũng có thể trùng hợp được sao…?”

Khi anh đang cân nhắc về sự phi lý trong tình huống của mình, dù chỉ trong giây lát,

“Có vẻ chúng ta sắp đến rồi.”

Evan, với vẻ mặt thư thái, chỉ ra rằng họ đã gần đến Blugill – một lãnh địa của Vương quốc Ashtalon, gần Hội Ma Pháp.

Không lâu sau, Alon gặp Liyan, người đang cùng các pháp sư từ Hồng Tháp tại điểm hẹn đã định.

“Xin chào, Bá tước.”

“Rất vui được gặp lại.”

Khác với trước, Liyan cúi chào một cách lễ phép. Họ đi thẳng đến Hội Ma Pháp.

Nhờ đi xe ngựa ngay khi đến Blugill, họ tới tòa tháp trung tâm khi mặt trời vẫn còn cao.

“Wow… to thật đấy,” Evan thốt lên đầy kinh ngạc ngay khi nhìn thấy tòa tháp trung tâm.

Alon cũng ấn tượng khi ngước nhìn.

Dĩ nhiên, anh đã thấy hình minh họa của tòa tháp nhiều lần khi chơi Psychedelia, nhưng nhìn tận mắt thì hoàn toàn khác.

‘Nó không cao hơn cả Lotte Tower sao?’

Khác với khung cảnh trong game anh từng thấy, sự hiện diện của một kiến trúc cao vút như vậy trong thế giới fantasy khiến anh cảm thấy choáng ngợp.

Khi so sánh kích thước của tòa tháp với những công trình khổng lồ ngoài đời thực, hắn tự hỏi mình đã ngước nhìn nó bao lâu rồi.

“Nó thực sự rất lớn, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta hãy vào trong đi.”

Alon bước vào tòa tháp cùng Liyan.

“Theo như tôi biết, ngày đầu tiên, Lam Tháp sẽ trình bày học thuyết mới họ vừa thiết lập. Sau đó sẽ có cuộc thi giao lưu nhỏ. Rồi ngày mai…”

Alon vừa đi vừa lắng nghe lời giải thích của Liyan.

“Không có nhiều người như tôi tưởng.”

“À, đó không phải là sự kiện chính của Đại Hội Nghị mà.”

“Đại Hội Nghị?”

“Ồ, tôi đã quên giải thích điều đó sao?”

Khi Liyan bắt đầu giải thích lại, Alon gật đầu hiểu ra.

“Vậy, tóm lại, Đại Hội Nghị là cuộc họp mà tất cả Chủ Tháp đều tham dự.”

“Đúng vậy. Vì thế, Đại Hội Nghị thường có rất đông pháp sư. Lần này cũng vậy.”

Alon lại gật đầu, ghi nhận chi tiết mới không có trong game.

“Hah, lũ ngốc này, thật sự đấy.”

“Gì chứ? Như thế quá đáng lắm!”

“Quá đáng? Nếu chúng còn không thể hiểu được ngần này, chúng chắc chắn là đồ ngốc. Cậu không nghĩ vậy sao?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đầy khó chịu vang lên từ một phía tòa tháp trung tâm, Alon nhướng mày tò mò. Liyan thở dài thườn thượt.

“Có vẻ như ai đó lại đang gây sự với Phó Chủ Lam Tháp rồi.”

“Phó Chủ Lam Tháp?”

“Vâng. Tôi chắc ngài đã biết, cô ta là người rất tự cao, nên có lẽ lại đang gây chuyện.”

Nhớ lại lần trước Liyan thể hiện sự khinh miệt công khai với Lam Tháp, Alon định hỏi thì,

“Này! Hãy làm lại đi!”

“Có gì mà phải làm lại, lũ ngốc? Các ngươi thực sự nghĩ mình có thể thắng ta sao? Hả, các ngươi định mang hai mươi người đến đây vì mười người không đủ à?”

“Này!!”

Từ hướng không gian thi đấu giao lưu, một nhóm pháp sư tức giận bước ra, dẫn đầu là Penia – kẻ đang nhếch mép cười khẩy một cách công khai.

“Hử?”

Đột nhiên, Penia nhận thấy Liyan và cong môi cười một cách ranh mãnh.

“Ôi cha, chúng ta có ai ở đây thế này? Chẳng phải là pháp sư nửa mùa mà năm ngoái thậm chí còn không đọ lại được với ta sao?”

Lời châm chọc quá rõ ràng.

Liyan nhíu mày và lườm Penia, nhưng người sau chỉ cười nhạt như thể cơn giận của Liyan không đáng để ý.

“Cái gì đây? Lần này cô mang theo một người bạn để giúp cô đối đầu với…”

Cô ta chuyển ánh mắt sang phải.

“Ự…?”

Cô ta đờ người ra.

“?”

Biểu cảm của cô ta tái mét.

Chỉ vài giây trước, Penia còn đang chế nhạo mọi người xung quanh như thể họ thấp kém hơn mình. Giờ thì như thể cô ta hoàn toàn tê liệt. Liyan, bối rối trước sự thay đổi đột ngột, nhìn cô ta với vẻ hoang mang.

“X-Xin chào…!”

Những lời Penia cuối cùng thốt ra khiến Liyan không nói nên lời.

Cô ta đã dùng ngôn ngữ trang trọng.

Việc Penia – kẻ mà Liyan chưa từng tưởng tượng sẽ dùng lời lẽ lễ phép – lại lần đầu tiên nói năng cung kính như vậy khiến Liyan sững sờ.

Và rồi,

“Đã lâu không gặp. Cô vẫn khỏe chứ?”

“V-Vâng, thưa ngài!”

Penia – cái đứa nổi tiếng là kẻ gây rối khét tiếng trong giới pháp sư dù được người ngoài ca tụng là thiên tài – đáp lại như một người lính đứng nghiêm.

Không chỉ Liyan, mà cả những pháp sư tức giận đi theo Penia cũng há hốc mồm, im lặng nhìn chằm chằm vào Bá tước Palatio – người bằng cách nào đó đã khiến điều không tưởng xảy ra ngay trước mắt họ.