Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 45

Năm ngày sau.

Tin tức về việc hai Baba Yaga, Kalman và Malian, nhắm vào mạng sống của Seolrang đã lan truyền nhanh chóng khắp cả Colony.

Với lời khai của Liyan Aguileras – con gái Hồng Tháp Chủ – cùng những tay lính đánh thuê sống sót sau vụ tấn công, câu chuyện này thu hút sự chú ý rộng rãi.

Công chúng phẫn nộ trước sự thật rằng hai Baba Yaga đã hèn nhát hợp tác để hạ gục một Baba Yaga khác.

Hệ quả là, họ kéo đổ và phá hủy những bức tượng của Kalman và Malian vốn được dựng lên ở phía đông Colony.

Tương tự, các công hội liên kết với hai Baba Yaga nhanh chóng giải tán. Chỉ trong vài ngày, mọi dấu vết của Malian và Kalman đều biến mất khỏi nơi này.

Thay vào vị trí của bọn chúng, Seolrang tiếp quản.

Dù bị Malian và Kalman phục kích, Seolrang không những sống sót mà còn xử lý được cả hai, trở về trong làn sóng ủng hộ khổng lồ của công chúng.

Khi những lời khai của con gái Hồng Tháp Chủ và các lính đánh thuê ngày càng được xác minh, độ nổi tiếng của Seolrang đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Thậm chí, công chúng bắt đầu gọi cô là “Baba Yaga Đệ Nhất”, vượt qua cả Kalman – kẻ đã giữ danh hiệu này lâu nhất.

Ngoài ra, Bá tước Palatio – người được biết đến là đã có công lớn giúp Seolrang đối phó với hai Baba Yaga – cũng nhận được sự chú ý khổng lồ.

Hiện tại, anh đang có mặt tại Thành Phố Bị Lãng Quên Kahara một lần nữa, kiểm tra thứ gì đó ở rìa cực đông – nơi anh đã không thể ghé thăm lần trước.

Anh đang nhìn vào dòng chữ khắc trên tấm bia đá phía đông.

“Hmm.”

Alon đọc hết tất cả chữ trên tấm bia trong khoảng thời gian không biết nên gọi là dài hay ngắn, rồi đột nhiên nảy ra một câu hỏi.

‘Chờ đã… Sao mình có thể đọc được thứ này?’

Những dòng chữ trên bia không phải ngôn ngữ phổ thông của lục địa, nhưng dù hoàn toàn xa lạ, Alon vẫn có thể tự nhiên giải mã chúng.

Như thể hắn vốn dĩ đã đọc được từ lâu.

Vẻ mặt khó hiểu, Alon quyết định sẽ ghé qua Tháp Trung Ương trước khi về để hỏi chuyện này.

Khi quay người bước đi, hắn nhớ lại nội dung vừa đọc trên tấm bia.

‘…… Về Ngoại Thần và các vị thần.’

Tấm bia phía đông – được ai đó gợi ý rằng có thể cho hắn ý niệm thô sơ về chuyện đang xảy ra – chứa đựng những câu chuyện liên quan đến Ngoại Thần và các vị thần.

Tuy nhiên, điều khiến hắn chú ý là một số phần lại hơi khác so với thông tin anh có được khi chơi Psychedelia.

“……Tại sao Ngoại Thần và các vị thần lại được mô tả trái ngược ở đây?”

Trong Psychedelia, Ngoại Thần và các vị thần được phân biệt rõ ràng.

Ngoại Thần chỉ những vị thần không xuất phát từ lục địa này, mà là thực thể thần thánh sinh ra từ niềm tin con người hoặc từ thế giới khác.

Các vị thần, ngược lại, là những tồn tại đã có từ thuở ban đầu khi trên lục địa chưa có gì.

Theo như Alon biết, Ngũ Đại Tội được gọi là các vị thần trong Psychedelia, còn thực thể quái thần hắn gặp ở phương bắc được gọi là Ngoại Thần.

Nhưng ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ trên tấm bia đá này, các thuật ngữ lại bị đảo ngược — thứ anh biết là “Ngoại Thần” lại được gọi là “thần”, còn Ngũ Đại Tội lại được nhắc đến như “Ngoại Thần”.

Dĩ nhiên, tấm bia không trực tiếp nhắc tên Ngũ Đại Tội hay những Ngoại Thần.

Thay vào đó, các vị thần trên bia được mô tả bằng ẩn dụ như “kẻ coi trọng danh dự”, “kẻ tìm kiếm cái chết bị lãng quên”, hay “kẻ đào sâu quá mức vào bí ẩn ma thuật”.

Tuy nhiên, sau nhiều lần chơi Psychedelia, Alon biết rõ những ẩn dụ này ám chỉ ai.

Anh cũng biết rằng những cụm như “kẻ có nhiều tay” và “kẻ chất đầy tham lam và ghen tị” đang ám chỉ Ngũ Đại Tội.

“Hmm…”

Alon suy nghĩ một lúc trước khi gấp gọn thông tin đó vào trong tâm trí.

Ngoại trừ việc “Ngoại Thần” được mô tả là “thần” và ngược lại, những gì hắn đọc trên bia không mâu thuẫn với kiến thức hiện có.

Bởi lẽ, câu chuyện chủ yếu trong ‘Psychedelia’ là về tương lai, không phải quá khứ.

‘Ước gì mình cũng có thể hỏi về chuyện này.’

Alon sắp xếp lại nội dung bia đá trong đầu khi hướng về Tháp Trung Ương.

Tóm lại, Alon đã không thể gặp lại ‘nó’.

Bởi cánh cửa từng ở trung tâm tòa tháp khi anh lần đầu đến thành phố đã biến mất, như chưa từng tồn tại.

Anh cân nhắc việc đập phá rồi leo lên, nhưng không tin mình sẽ gặp được ‘nó’ ngay cả khi đó, nên cuối cùng quyết định rời đi.

“Chủ nhân!”

Vừa bước ra ngoài, hắn đã được chào đón đầy năng lượng bởi không ai khác ngoài Seolrang.

Seolrang – người trông có vẻ buồn chán khi chờ đợi – nở nụ cười rạng rỡ ngay khi Alon xuất hiện.

Alon, giờ đang ngồi cùng cô trong xe ngựa, nghe thấy:

“Chúng ta kết hôn nhé?”

Đó là lời cầu hôn thứ 19 cô bé đưa ra trong năm ngày qua, khiến Alon bày vẻ mặt khó xử.

Đối diện Seolrang – người đã đặt cả hai tay lên đầu gối anh – Alon nhận ra khoảng cách giữa họ đã thu hẹp dần qua những ngày.

Dĩ nhiên, Alon không hề dịch chuyển — chính Seolrang là người thu hẹp khoảng cách.

“Hm?”

Seolrang vểnh tai lên, hơi nghiêng đầu.

Nhìn chiếc đuôi cô bé vẫy nhẹ phía sau, Alon thở ra một hơi nhẹ.

Lúc đầu, cảm giác còn ấm áp, như một cô con gái đáng yêu nói: “Con muốn cưới papa!”. Nhưng giờ, nó đã bắt đầu trở nên phiền toái.

“…………Như ta đã nói trước đây, ta coi con như gia đình.”

Đây là câu trả lời thứ 19 của anh.

“Nhưng chúng ta không ‘thực sự’ là gia đình mà!”

Và đó là lời phản bác thứ 19 của cô.

“Nếu kết hôn, mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

“Giải quyết vấn đề gì?”

“Chúng ta sẽ thành gia đình thật sự!”

Alon nhìn khuôn mặt Seolrang đầy vẻ “Mình đúng là thiên tài!”, không khỏi cảm thấy cuộc trò chuyện này như một vòng lặp hội thoại trong game.

“Con có thực sự hiểu kết hôn nghĩa là gì không?”

Alon quyết định đẩy cuộc nói chuyện tiến thêm một chút, hỏi câu này sau khi họ đi đến cùng một kết luận tới 19 lần.

“Tất nhiên! Con tự tin có thể khiến Chủ nhân hạnh phúc!”

Nhưng nhận ra rằng tiếp tục thảo luận cũng chỉ quay vòng, anh thở dài.

“Seolrang, hôn nhân là chuyện nghiêm túc. Hãy suy nghĩ kỹ hơn.”

“Con ‘đang’ rất nghiêm túc mà!”

“……Hãy suy nghĩ nghiêm túc hơn nữa.”

Với câu nói đó, hắn khép miệng.

Vào thời điểm này, anh không hề có ý định kết hôn với bất kỳ ai.

Thêm vào đó, dù không tự tay nuôi dưỡng, Alon vẫn cảm thấy Seolrang giống một cô con gái đầy tình cảm với mình hơn.

‘Vài năm nữa cô bé sẽ thôi nói những chuyện như thế này.’

Một lúc sau, khi vẻ bĩu môi của Seolrang vì bị từ chối nhiều lần đã phai nhạt, họ cũng về đến Colony.

Alon lập tức chuẩn bị lên đường.

Anh muốn rời đi muộn hơn, nhưng do đặc điểm vượt sa mạc, đi cùng đoàn thương nhân xuất phát theo lịch trình cố định sẽ an toàn hơn.

Và thế là.

“Lần sau gặp lại nhé.”

“Vâng! Lúc đó Chủ nhân phải trả lời con đấy!”

“……Ừ.”

Để lại sau lưng một lời hứa nghe như hứa suông, Alon rời khỏi Colony.

Seolrang nhìn theo Alon và đoàn thương nhân biến mất ở phía xa, chỉ quay về công hội khi cỗ xe đã khuất tầm mắt.

Công hội – nơi Ralga và những thành viên bộ tộc phản bội của cô đã biến mất – vẫn không thay đổi.

Sự phản bội của Ralga khiến bộ tộc mà Seolrang tập hợp phẫn nộ, nhiều người trong số họ thực sự lo lắng cho cô, bị sốc bởi sự việc.

Công hội – thứ Seolrang nghĩ đang dần trở thành tổ chức lý tưởng cô hằng mơ ước – lẽ ra phải mang lại cho cô sự hài lòng.

‘Lẽ ra phải thế.’

“Haa-”

Seolrang thở ra một hơi nhẹ.

Thay vì nụ cười cô luôn đeo trên môi, giờ khuôn mặt cô trống rỗng.

Bởi cô đã có được một nhận thức nhất định từ trải nghiệm này.

Dù có cố gắng thế nào, cô cũng không bao giờ lấy lại được cảm giác hạnh phúc thuở nhỏ.

“Con không muốn thế.”

Lời thì thầm thờ ơ của Seolrang vang lên trong căn phòng trống.

Nghe có vẻ bình thường, nhưng thực ra, giọng cô mang theo một chút u ám.

Nhận thức rằng hạnh phúc cô tin mình có thể tìm thấy bằng cách tạo dựng “gia đình” chỉ là ảo ảnh, đã để lại trong cô cảm giác mất mát.

Cô đã thực sự tin rằng nếu tập hợp bộ tộc và trở về như xưa, cô có thể một lần nữa cảm thấy hạnh phúc.

Nhưng ngay giữa cảm giác mất mát đó, một nụ cười bắt đầu nở trên môi cô, và tất cả là vì một người.

Alon.

Trong khoảnh khắc đó, Seolrang nhớ lại cách Alon – khi Kalman tấn công – đã hoàn toàn tin tưởng cô và đứng im, chuẩn bị phép thuật mà không nhích một bước.

Cô cũng nhớ cách Alon – khi Ralga đột kích – đã không chút do dự lao vào cứu cô.

Anh đã cho cô thấy hình ảnh gia đình lý tưởng, không bằng lời nói, mà bằng hành động — như một vầng trăng lớn dẫn đường.

Chiếc đuôi Seolrang vẫy nhẹ hạnh phúc.

Chỉ trong một tuần bên Đại Nguyệt, cô đã thoáng thấy con đường dẫn đến “hạnh phúc” mà cô không tìm thấy trong bộ tộc suốt hai năm.

Con đường hướng tới hạnh phúc cô tìm kiếm.

Tất nhiên, anh chưa phải là gia đình, nhưng điều đó không quan trọng.

Nếu anh chưa phải là gia đình, tất cả những gì cô phải làm là biến anh thành gia đình.

“Con muốn được kết hôn~”

Seolrang thì thầm câu nói đã lặp lại nhiều lần, nụ cười tươi vui trên mặt.

Trái tim cô đập mạnh vì phấn khích khi nghĩ đến hạnh phúc sẽ giành lại được một khi Đại Nguyệt trở thành gia đình mình.

Nhưng không may, Seolrang cũng biết điều này không thể xảy ra ngay.

Hiện tại, cô vẫn còn nhiệm vụ thành lập đội cận vệ cá nhân để bảo vệ Đại Nguyệt và phục vụ anh.

“……”

Thực ra, ban đầu Seolrang không suy nghĩ nhiều về nhiệm vụ đó.

Cô cho rằng chỉ cần tập hợp đủ bộ tộc, nhiệm vụ Đại Nguyệt giao sẽ tự được giải quyết.

Nhưng giờ, mọi chuyện đã khác.

Với cô, Đại Nguyệt không còn chỉ là Sư phụ — anh đã trở thành người không thể thay thế.

Vì vậy, cô phải.

‘Tạo ra nó.’

Seolrang quyết tâm.

‘Bất kể tình huống nào, một đội cận vệ cá nhân có thể bảo vệ ngài trước mọi nguy hiểm.’

Đôi mắt vàng của cô sáng rực lên với sự quyết tâm.

*** *** ***

Đêm Alon rời khỏi Colony.

“Nhân tiện, ngài đã kiểm tra chưa?”

“Ý ngài là những người trong công hội của Seolrang? Tôi đã kiểm tra mọi người, và ngoài Ralga cùng những kẻ bị xử lý lần này, dường như không có ai có hoạt động đáng ngờ.”

Nghe báo cáo của Evan, Alon gật đầu.

Sau khi trở về từ tàn tích, Alon đã ra lệnh điều tra thông qua Hội Thông Tin để xem có còn nhân vật khả nghi nào trong công hội của Seolrang, tương tự Ralga hay không.

Lý do, tất nhiên, là sẽ có vấn đề nếu Seolrang lại bị tổn thương.

‘Tốt hơn hết là tránh rắc rối không cần thiết.’

Một lần thì có thể xoay xở, nhưng hắn không tự tin mọi chuyện sẽ ổn nếu nó xảy ra lần nữa. Vì vậy, Alon định xử lý trước mọi vấn đề tiềm ẩn.

“Chà, thế là nhẹ nhõm.”

“Và vì chúng ta có số tiền ngài đưa, hạ thần đã chỉ thị họ tiếp tục báo cáo ngắn gọn về bất kỳ diễn biến nào có thể phát sinh.”

“Làm tốt lắm.”

Sau khi trả lời Evan, Alon cuối cùng cũng cảm thấy công việc ở Colony về cơ bản đã xong, anh thở dài sâu, tựa người vào thành xe.

Dù có vẻ các nhiệm vụ đã hoàn thành, không may, hắn vẫn chưa thực sự xong.

‘…Vẫn còn một Ngoại Thần nữa phải đối phó…’

Thêm vào đó, kiến thức mới hắn có được cứ lởn vởn trong tâm trí.

Từ sự đảo ngược vai trò của Ngoại Thần và các vị thần, cho đến lời nhắc về trật tự của thực thể bí ẩn kia.

Nhưng trên hết.

‘Thuận Lý (Sulli).’

Alon nhớ lại một mảnh vỡ sự thật bị ẩn giấu về thế giới này — thứ anh chưa từng nghe hoặc thấy trong suốt thời gian chơi Psychedelia.

‘Cuối cùng cũng đến lúc phải đến đó chăng?’

Anh tiếp tục suy ngẫm, nhớ lại điểm đến chứa đầy vô số văn tự khắc mà anh đã định ghé thăm từ lâu.

Vào lúc đó.

*** *** ***

[Em]

Trong cuộc họp định kỳ mà tất cả thành viên Lam Nguyệt, bao gồm cả những người từ Colony, đều phải tham dự, bầu không khí vốn yên bình đột nhiên…

[Em sẽ kết hôn với Đại Nguyệt!!]

[Hả-….?]

[…]

…bị thay thế bởi một cơn bão.

Một cơn bão khá dữ dội.