Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 44

“Tường Băng.”

Khi xác nhận bức tường băng khổng lồ đang hình thành trước mặt, Alon thở ra một hơi dài sau khuôn mặt vô cảm của mình.

‘Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây?’

Anh vô cùng bối rối trước tình huống này. Từ góc nhìn của Alon, điều đó cũng dễ hiểu: trong khi đang nghe một cuộc trò chuyện ở tòa tháp trung tâm thành phố, toàn bộ khu vực đột nhiên rung chuyển như sắp sập, buộc anh phải lao ra ngoài. Và khi anh làm vậy, cảnh tượng này mở ra trước mắt.

Hơn nữa, tình hình vượt xa hiểu biết của Alon.

‘Hai tên đó… trông như chúng đã sử dụng Thực Thể Vực Thẳm.’

Alon nhớ lại nguồn năng lượng tối đậm đặc chảy ra từ cơ thể Malian và Kalman, những kẻ vừa mới cố gắng giết Seolrang.

‘Làm thế quái nào được?’

Theo hiểu biết của anh, Thực Thể Vực Thẳm lẽ ra không nên xuất hiện vào thời điểm này. Trong cốt truyện gốc, những vật thể này chỉ bắt đầu lan rộng khắp thế giới sau khi hai trong Ngũ Đại Tội xuất hiện.

Tác dụng của chúng rất đơn giản: ngay cả khi kẻ hấp thụ Thực Thể Vực Thẳm yếu đuối, hắn ta vẫn sẽ có được sức mạnh thần thánh. Mặc dù cơ chế của nó thậm chí không được giải thích trong ‘Psychedelia’, đã có nhiều suy đoán rằng Thực Thể Vực Thẳm được đưa vào trò chơi chỉ để cân bằng độ khó.

Những kẻ địch sử dụng Thực Thể Vực Thẳm luôn trở nên mạnh mẽ áp đảo hơn trước.

Vì vậy, dù Alon tò mò tại sao Malian và Kalman lại có Thực Thể Vực Thẳm, anh sớm gạt bỏ suy nghĩ đó. Điều quan trọng nhất lúc này không phải vậy, mà là làm thế nào để vượt qua tình thế hiện tại.

Alon đánh giá tình hình với sự chính xác lạnh lùng.

‘Số lần sử dụng phép thuật còn lại: 0.’

Anh đã dùng ba phép thuật để tạo ra vùng hoang mạc băng giá, một phép để bắn chết Malian khi anh ta cố hại Seolrang lúc nãy, và một phép để bảo vệ bản thân khỏi một đòn tấn công có thể xảy ra. Anh không thể dùng phép thuật nữa.

Tức là, trong điều kiện bình thường.

Ực…

Không chần chừ, Alon mở nút chai treo ở thắt lưng và uống cạn. Đó là thuốc hồi phục ma lực cao cấp do Penia, phó tháp chủ Lam Nguyệt, tặng anh.

‘Với cái này, mình có thể câu giờ với thêm hai phép nữa, nhưng lớp kết giới sẽ biến mất sau 20 giây.’

Sau khi uống hết lọ thuốc, Alon nhanh chóng đảo mắt về phía Seolrang đang ngã gục. Sau khi bí mật chuẩn bị phép thuật trong một khoảng thời gian đáng kể để tránh bị phát hiện, anh đã nắm được sơ lược diễn biến sự việc.

Đôi mắt của Seolrang, khi anh liếc nhìn xuống cô, chất đầy sự trống rỗng, tuyệt vọng và phẫn nộ dữ dội. Năng lượng tối tuôn trào từ toàn bộ cơ thể cô.

Nhìn thấy cô như vậy, Alon lập tức lấy ra một lọ thuốc khác từ thắt lưng. Đó là lọ thuốc đẳng cấp tối thượng anh nhận được nửa năm trước khi vô số quà tặng ùa về cho anh.

“Uống cái này đi.”

Alon ngồi xổm xuống, đút lọ thuốc vào miệng Seolrang và thì thầm.

“Những kẻ đã phản bội con chỉ có bọn chúng, đừng lo.”

“Điều đó… có thật không?”

“Ừ.”

Anh trả lời rõ ràng, dù trên thực tế, Alon cũng không biết bao nhiêu thành viên Bộ Tộc Kim Bờm đã đứng về phía Ralga.

Ngay cả khi Seolrang không phải người suy nghĩ sâu xa về những vấn đề như vậy, cô cũng không cần phản tỉnh nhiều để nhận ra rằng những gì Alon nói chẳng có mấy độ tin cậy.

Tuy vậy, lý do anh nói dối là bởi vì, vào lúc này, anh tuyệt đối cần sự giúp đỡ của cô.

‘Chỉ có một cơ hội, và Seolrang phải chặn đòn tấn công của chúng cho đến khi ta chuẩn bị xong phép thuật.’

Phép thuật của Alon cần thời gian niệm chú rất lâu. Anh biết quá rõ việc mong đợi kẻ địch đứng chờ trong khoảng thời gian đó thật ngu ngốc thế nào. Đó là lý do Alon đã nói dối — để khiến Seolrang, kẻ đang chìm đắm trong tuyệt vọng, hành động ngay lập tức.

“Con có thể cầm chân chúng cho đến khi ta hoàn thành phép thuật không?”

Alon đã cho Seolrang uống hết lọ thuốc cao cấp. Dù hơi loạng choạng, cô vẫn đứng vững dậy và gật đầu.

“Vâng.”

Mặc dù chất độc chưa được pha loãng hoàn toàn, nhưng không còn sự lựa chọn nào khác. Alon quyết định tin tưởng Seolrang và bắt đầu chuẩn bị phép thuật. Một khi phép thuật sẵn sàng, việc đối phó với Kalman sẽ không còn là nhiệm vụ khó khăn.

Mặc dù Kalman đã hấp thụ Thực Thể Vực Thẳm và trở nên mạnh hơn, nhưng trớ trêu thay, Alon sẽ còn trở nên mạnh hơn nữa vì Kalman đã làm vậy. Anh đã đặt ra một hạn chế — một sức mạnh có thể bẻ cong thế giới khi đối mặt với các vị thần.

“Hoo—”

Với một tiếng thở nhẹ, Alon kết ấn bằng hai tay. Ngay lập tức, bức tường băng lạnh giá vốn đang tỏa ra sương giá biến mất như chưa từng tồn tại.

“Băng Tuyết.”

Khi anh đọc lên câu chú tiếp theo, sương giá cuồn cuộn xung quanh, và những tên sát thủ cùng thành viên Bộ Tộc Kim Bờm lao tới như đã chờ đợi thời khắc này. Có đến hàng chục tên.

Nhưng…

“Hình.”

Bất chấp sự loạng choạng, Seolrang bắt đầu đỡ đòn những kẻ địch đang lao vào cô, và khi Alon nhìn cô, anh thốt lên cụm từ tiếp theo. Rồi anh nhắm mắt lại và hồi tưởng những lời thực thể vô hình kia đã nói trước đó.

‘Ngươi có thể đã đánh mất di sản vĩ đại của quá khứ, nhưng những kẻ hiểu biết về ma thuật biết rằng bản chất của nó nằm ở chỗ một ‘Ma Pháp Sư’ là người thi triển các quy luật của thế giới này.’

‘Pháp trận, câu thần chú, và thậm chí cả tên gọi — tất cả đều tồn tại để thi triển những quy luật đó. Chỉ khi mọi thứ được sắp xếp đúng đắn phù hợp với những nguyên tắc đó thì mới có thể…’

‘Được gọi là ma thuật.’

“Danh Xưng Tuyết Sơn.”

Khi Alon nói, một quả cầu tròn hình thành giữa ngón giữa và ngón đeo nhẫn của anh rồi đóng băng. Nhưng nó không chỉ đóng băng; từng điểm riêng lẻ trong pháp trận anh đã chuẩn bị nở rộ như những bông tuyết, với mỗi tấm hình lục giác làm điểm khởi đầu cho một bông hoa độc đáo.

‘Có vẻ ngươi chỉ biết một vài cụm từ, nhưng ngươi cũng cần sử dụng cả câu. Cụm từ có thể bẻ cong các quy luật, nhưng câu chính là chìa khóa để mở ra những cánh cửa nhất định tiếp cận quy luật của thế giới này.’

‘Chà, không phải những pháp sư ngày nay đã hoàn toàn đánh mất các danh xưng. Chúng chỉ bị đơn giản hóa và thống nhất quá mức, làm mất đi những từ ngữ nguyên bản trong quá trình đó.’

‘Ngày nay, chúng có lẽ gọi nó bằng một cái tên ngớ ngẩn nào đó như “Thương Băng.”’

“Tất Yếu Của Kẻ Mù.”

Những bông hoa đang nở rộ hé mở hoàn toàn. Quả cầu ở đầu ngón tay Alon không còn là một khối cầu đơn giản nữa mà là một bông tuyết tinh thể khổng lồ.

Rắc…

Ở trung tâm bông tuyết đó, một ngọn thương được tạo hình tuyệt mỹ hình thành trước mặt anh.

Và rồi…

‘Nhưng nguyên bản, phép thuật đó đâu có tên ngớ ngẩn như “Thương Băng.”’

“Kích Băng Tinh.”

‘Đó mới là danh xưng chân chính mà những pháp sư ngốc nghếch kia đã lãng quên.’

Sau khi lặng lẽ nói xong, Alon mở mắt. Anh có thể thấy Kalman, với đôi giáp tay màu đen, đang nhìn hắn với vẻ mặt tức tối, và Seolrang đang tuyệt vọng ngăn cản hắn ta.

Nhìn thấy họ, Alon siết chặt ấn pháp anh đang giữ và hoàn thành câu chú.

Trong căn phòng nóng bỏng, một cánh đồng tuyết đã ngự trị.

*** *** ***

Liyan theo dõi phép thuật của Alon được thi triển. Tâm trí vốn thường chạy hàng trăm mô phỏng để phân tích bất kỳ phép thuật nào được sử dụng, giờ đây đã dừng lại.

Cô chỉ có thể đờ đẫn nhìn chằm chằm.

Mọi thứ trên đường đi của ngọn thương Alon vừa phóng ra đều đã đóng băng. Cho dù là mặt đất, không khí, hay…

…Kalman, kẻ bị ngọn thương băng xuyên qua trái tim.

Tất cả đều đã đóng băng.

Cảnh tượng dị thường, nhưng đẹp đến nghẹt thở ấy khiến Liyan và những pháp sư khác không thể rời mắt.

“Thật… không thể tin nổi…”

“Đó… là một pháp sư sao…?”

Những tên lính đánh thuê, vừa trước đó còn chìm trong tuyệt vọng, giờ đều lẩm bẩm kinh ngạc khi nhìn Alon. Đôi mắt họ chứa đầy sự tôn kính và kinh hãi vô bờ.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Tình thế tuyệt vọng đã thay đổi chóng mặt vì tồn tại đang đứng ngay trước mặt họ.

Vào lúc đó, ngay cả Seolrang, kẻ vừa may mắn thoát khỏi phạm vi phép thuật, cũng đang nhìn Alon.

Đột nhiên, ‘nó’ cử động.

“Á-!”

Người đầu tiên nhận thấy sinh vật đó — chính xác hơn là Ralga, kẻ họ tưởng đã bị Seolrang đánh gục — lại cử động, trớ trêu thay lại là một tên lính đánh thuê đang theo dõi cảnh tượng.

“Chết đi!”

Ralga, cánh tay phải đã vỡ nát, giơ cao con dao tẩm độc từng khiến Seolrang nguy hiểm trước đó và lao vào cô. Hắn ta vẫn được tăng cường sức mạnh bởi khả năng Seolrang ban cho, vì quyền lực của Bộ Tộc Kim Bờm vẫn chưa bị thu hồi. Di chuyển với tốc độ chớp nhoáng, hắn xuất hiện sát bên Seolrang ngay khi cô lơ là cảnh giác.

“!”

Seolrang, tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, cố lùi lại, nhưng đã quá muộn. Cơ thể cô đã đầy thương tích từ việc chống đỡ Kalman và những tên sát thủ tấn công. Chất độc vẫn còn lưu lại trong người, khiến cô không còn lựa chọn nào ngoài việc nhìn con dao của Ralga nhắm vào tim mình.

Mặt Ralga sáng rỡ lên vì vui sướng khi nghĩ, ‘Chỉ cần giết được cô ta, ta có thể nắm quyền kiểm soát Tinh Chất và trốn thoát! Ta có thể bắt đầu lại từ đầu!’

Với suy nghĩ đó, hắn siết chặt tay cầm con dao. Nhưng…

“!?”

Con dao của Ralga không xuyên được vào tim Seolrang.

‘Cái gì…!?’

Lý do là, giống như tên lính đánh thuê, Alon đã theo bản năng nhìn thấy cú lao tới của Ralga và kịp thời kéo cơ thể Seolrang về phía sau.

Tuy nhiên…

Vì điều này, cơ thể Alon đột nhiên trượt về phía trước và đâm vào lưỡi dao quét ngang của Ralga.

“Khụ!”

Máu phun ra từ miệng anh.

Đó là máu đặc, đen sẫm, dấu hiệu rõ ràng của một vết thương chí mạng. Và ngay khi Ralga, choáng váng vì thất bại, đứng sững đó, Seolrang tràn đầy phẫn nộ đã dùng chân đạp nát đầu hắn.

“Bá tước!”

Giọng nói của Evan vang lên.

*** *** ***

Tóm lại, Alon thực ra chẳng bị thương tích gì cả.

Tất nhiên, một lưỡi kiếm đã đâm vào hông anh, nhưng thật ngạc nhiên, nó không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào.

Đó là bởi vì con dao của Ralga quả thật đã chạm vào cơ thể Alon, nhưng chỉ vừa vặn — nó chỉ xé rách quần áo của anh.

Nói cách khác, Alon không hề bị thương.

Vậy tại sao thằng chả lại ho ra máu? Đó hoàn toàn là do cạn kiệt ma lực.

Mặc dù anh có đủ ma lực để thi triển thêm một phép nữa, nhưng phép thuật đó tiêu hao nhiều ma lực đến mức khiến hắn cạn kiệt vượt quá giới hạn, gây tổn thương nội tạng.

‘…Sức mạnh vượt quá mong đợi, nhưng ta sẽ cần thứ gì đó để bổ sung lượng ma lực thiếu hụt,’ anh nghĩ, trong khi ấn tay lên bụng khó chịu, nhìn cảnh tàn tích đang lùi dần. Anh chưa nhìn thấy tấm bia phương Đông, nhưng vì cuộc phục kích đã xảy ra, họ quyết định rời khỏi tàn tích trong ngày hôm đó.

Sau khi nhìn tàn tích mờ dần trong khoảng cách một lúc, Alon quay đầu về phía Seolrang, người đang chăm chú nhìn mình.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch ban đầu, giờ này anh đang an ủi cô rồi. Suy cho cùng, biết rằng một ngày nào đó cô sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội, anh không thể để cô nuôi dưỡng bất kỳ ác cảm nào.

Tuy nhiên, thật bất ngờ, đôi mắt Seolrang không hề có dấu hiệu của những cảm xúc tiêu cực như tức giận hay hận thù, điều này khiến hắn tò mò.

“Chủ nhân.”

“Ừ?”

“Con có thể hỏi một chuyện không?”

“Chuyện gì?”

Seolrang đặt câu hỏi.

“Lúc Kalman tấn công lúc nãy, tại sao Chủ nhân không né?”

“…”

‘Lúc Kalman tấn công sao?’ Alon suy nghĩ một lúc, rồi nhớ lại đôi giáp tay của Kalman đã đến quá gần khi anh sử dụng Kích Băng Tinh.

‘…Không phải ta không né — mà là ta không thể.’

Dù đó là sự thật, Alon không nghĩ đó là câu trả lời tốt nhất, nên thay vào đó, anh đáp,

“Bởi vì ta tin tưởng con.”

“… Chủ nhân tin tưởng ‘con’?”

“Ừ, con đã nói là có thể mà, phải không?”

‘Thành thật mà nói, nó giống như ta đang cầu xin con bé hơn, ‘Làm ơn hãy để nó hiệu quả đi!!’…’

Khi Alon đưa ra câu trả lời được gói gọn cẩn thận của mình, đôi mắt Seolrang lấp lánh nhẹ, và cô lại hỏi.

“Vậy, tại sao Chủ nhân lại cứu con khi Ralga định giết con?”

“… Tại sao ư?”

Alon không tìm được lý do thích hợp.

‘Chẳng phải sẽ rất kỳ lạ nếu không cứu một đồng minh lâu năm khỏi chết ngay trước mặt mình sao? Hơn nữa, ta không ngờ lưỡi dao lại chạm được đến ta.’

Cũng giống như câu hỏi trước, Alon do dự, nhưng lần này hắn quyết định nói thật.

“… Ta có cần lý do sao?”

“Không có lý do ư?”

“Không cần lý do để cứu gia đình.”

Với anh, Seolrang đã giống như một đứa con gái anh nuôi dưỡng hơn năm năm, nên câu trả lời của anh tự nhiên tuôn ra.

‘À.’

Nhưng rồi anh nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình.

Sau một thời gian ở bên cô, anh nhận thấy Seolrang dường như rất coi trọng khái niệm gia đình.

Và thế là, khi Alon khẽ đảo mắt nhìn cô…

“Nhưng Chủ nhân… Chủ nhân không phải là gia đình. Gia đình phải có quan hệ huyết thống.” Seolrang lẩm bẩm, và Alon gật đầu đồng ý.

“Nhưng con vẫn muốn… trở thành gia đình với Chủ nhân.”

Nghe lời nói tiếp theo của cô, Alon cảm thấy một luồng ấm áp sâu thẳm bên trong.

Nó giống như cảm giác một người có thể có sau nhiều năm cố gắng cuối cùng cũng được công nhận là cha. Không phải hắn đã trải nghiệm điều đó, nhưng ngay khi Alon sắp gật đầu hài lòng…

“Nhưng mà…”

Seolrang đột nhiên di chuyển và trèo lên người Alon.

Với hai tay đặt lên vai hắn và eo tựa lên đùi anh, đôi mắt cô bé sáng rực.

Alon, bối rối trước tình huống bất ngờ, chỉ có thể nhìn chằm chằm khi Seolrang, mỉm cười, nói,

“Trong tình trạng này, chúng ta không thể trở thành gia đình được. Con là người Bộ Tộc Kim Bờm, còn Chủ nhân là con người. Vì vậy…”

Nụ cười của cô càng rộng hơn khi tiếp tục,

“Hãy kết hôn với nhau đi!”

“…???”

Tâm trí Alon đóng băng.

Trong khi đó, cái đuôi của Seolrang đang vẫy hạnh phúc hơn bao giờ hết.