Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 40

Đạo Tặc Huyết Sa là một tổ chức lớn đã hoạt động ở vùng sa mạc phía nam lục địa từ rất lâu.

Số thành viên dưới trướng chúng vượt quá hàng trăm tên, và trong số đó, hầu hết chiến binh đều có khả năng tích Ma Lực vào vũ khí — khiến chúng trở thành một lực lượng quá mạnh để có thể bị xem là giặc cướp thông thường.

Với thế lực khổng lồ như vậy, việc Đạo Tặc Huyệt Sa lọt vào tầm ngắm của Colony, quốc gia nằm giữa sa mạc, là điều đương nhiên.

Xét cho cùng, khu vực chúng hoành hành không đâu khác chính là thủ đô của Colony.

Như câu nói: “Cây đinh nào nhô lên sẽ bị đập xuống.” Sẽ là hợp lý nếu vương quốc này ra tay tiêu diệt một băng đảng lớn đến vậy.

Bởi lẽ, nơi nào có giặc cướp hoành hành, nơi đó đất nước ắt phải chịu thiệt hại.

Thế nhưng, lý do Đạo Tặc Huyết Sa có thể tiếp tục hoạt động ngang ngược gần vùng sa mạc của thủ đô, là vì chúng có hậu thuẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Và không phải hậu thuẫn tầm thường, mà là từ Baba Yaga lâu đời nhất của Colony — không ai khác chính là chiến binh Kalman Arents.

Nhờ có Kalman hậu thuẫn, tổ chức đáng lẽ đã bị xóa sổ từ lâu đã phát triển từ vài chục lên hàng trăm tên trong vòng mười năm.

Thế nhưng hôm nay, Draco, thủ lĩnh Đạo Tặc Huyết Sa và là thuộc hạ thân tín của Kalman Arents, lại đang trong tâm trạng vô cùng tồi tệ.

“Jack chết rồi?”

“Vâng.”

Lý do là một trong những thuộc hạ của hắn vừa đi cướp một đoàn lữ hành và đã bị giết.

“Ha—”

Draco nhăn mặt đầy khó chịu. Sự bực bội của hắn không phải vì mất đi một đồng bọn, mà là vì một tên lao động hắn vất vả nuôi dưỡng đã chết một cách vô nghĩa.

‘Ta đã định huấn luyện hắn thêm một chút rồi dùng làm sát thủ.’

Bấm lưỡi đầy tiếc rẻ, Draco hỏi: “Ai giết nó?”

“Hình như hắn bị một quý tộc giết khi đang nhắm vào một pháp sư.”

“Quý tộc? Jack ư?”

“Vâng. Theo những gì nghe được, khi tên quý tộc đó thi triển pháp thuật, giữa sa mạc đã đóng băng…”

“Hắn tên gì?”

“Chúng ta đang thu thập thông tin từ các mối liên hệ ở Colony, và sẽ có chi tiết vào ngày mai.”

Sau một thoáng trầm tư, Draco đáp: “Báo cho ta ngay khi có tin.”

Đương nhiên, Draco không có ý định để tên pháp sư đã giết Jack thoát tội.

‘Ta phải trả thù cho sự lãng phí tài nguyên của mình.’

Dĩ nhiên, xét đến thân phận quý tộc của kẻ đó ở một đất nước xa lạ, việc giết hắn có thể dẫn đến đủ loại rắc rối, nhưng Draco không quá lo lắng.

Giết người trên sa mạc chẳng có gì bất thường, và miễn là không có nhân chứng, hầu hết cái chết ở đây đều bị xem như mất tích.

Mà Draco lại là một trong những kẻ giàu kinh nghiệm nhất về mấy vụ kiểu đó.

Một khi đã xác định được danh tính tên quý tộc, hắn định chờ thời cơ thích hợp để chôn vùi hắn khi hắn cố rời khỏi sa mạc.

…Nếu như ‘thứ đó’ đã không xuất hiện.

“Khạc—!”

Draco ho ra một ngụm máu đỏ sẫm trong tuyệt vọng khi nhìn về phía sào huyệt của mình.

Chỉ mười phút trước, sào huyệt bí mật của Đạo Tặc Huyết Sa, nơi đã kiêu hãnh tồn tại suốt nhiều năm, giờ đã đổ nát.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Những tên thuộc hạ mà hắn đã dành hơn mười năm gây dựng, giờ đây tất cả đều hoặc bị chôn vùi trong cát, hoặc bị đập nát vào tường sào huyệt, kết thúc cuộc đời.

Và rồi—

“Hmm, chỉ có vậy thôi sao?”

Một đôi mắt vàng sắc lạnh quét qua xung quanh rồi biến mất trong chớp mắt.

Một tia chớp vàng lóe lên, bóng dáng Seolrang hiện ra trở lại, trên cả hai tay cầm—

“Kết thúc thôi.”

…những cái đầu của bọn cướp.

Hai cái đầu vẫn giữ nguyên vẻ mặt căng thẳng chờ đợi, như thể vẫn chưa ý thức được chuyện gì đã xảy ra, khi nãy còn mai phục gần sào huyệt bị phá hủy để đánh úp.

*Rầm…*

Seolrang, với vẻ thản nhiên, ném những cái đầu đó đi xa, để mặc Draco với ánh mắt không thể tin nổi, không sao hiểu nổi tình cảnh này.

Từ đầu đến cuối…

Tất cả mọi thứ.

‘Cái quái gì… thế này…?’

Draco thấy mình đang nhìn chằm chằm vào tử thần, kẻ giờ đang từ từ tiến về phía hắn.

Bước. Bước…

Chỉ trong một khoảnh khắc, tia chớp vàng vừa xuất hiện đã phá hủy vương quốc của hắn — sào huyệt hắn dày công xây dựng — và xóa sổ Đạo Tặc Huyết Sa, hàng trăm thuộc hạ hắn đã vun đắp suốt hơn mười năm.

Bước. Bước…

Cô gái với đôi mắt vàng. Tử thần.

Ngay khi đôi mắt vàng sắc lạnh đó chạm vào Draco, hắn cảm thấy một cơn rùng mình của nỗi sợ nguyên thủy chạy khắp cơ thể. Một nỗi sợ bản năng.

Giữa nỗi kinh hoàng này, Draco vẫn tuyệt vọng cố gắng mở miệng — nói điều gì đó để cứu mạng mình.

“Se… Seolrang! Cô… cô có biết mình đã làm gì không?!”

Giọng Draco đầy tuyệt vọng. Vương quốc mười năm, tất cả những gì hắn xây dựng, đã sụp đổ như lâu đài cát, nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ. Nếu có thể sống sót, hắn tin mình có thể xây dựng lại tất cả.

Nhưng—

Không may cho hắn, Seolrang chẳng hề có dấu hiệu phản ứng lại với những lời điên cuồng của Draco. Tất cả những gì cô làm là giơ bàn tay phải đẫm máu lên và nắm lấy đầu Draco, kẻ đã bị xuyên thủng bụng.

“Nếu ngươi giết ta bây giờ, ngươi sẽ trở thành kẻ thù của Kalman Arents! Ta được ngài ấy bảo trợ!”

Cảm nhận cái chết cận kề, Draco cố viện danh Kalman, hy vọng thoát thân, nhưng tay Seolrang chỉ càng siết chặt hơn.

“Ngươi muốn tiền à?! Lấy đi! Lấy hết đi! Hay ngươi muốn cống phẩm? Ta sẽ trả bất cứ thứ gì ngươi muốn!!”

Tiếng hét của hắn càng thêm điên loạn, và cuối cùng, hắn bắt đầu gào lên trong tuyệt vọng khi hoàn toàn nhận ra cái chết đang đến.

“Tại sao?! Tại sao ngươi lại làm thế với ta?! Tại sao?! Tại sao!!!”

Giọng hắn, đầy oán hận và phẫn uất, vang lên.

Đáp lại…

“Bởi vì ngươi đã động đến chủ nhân của ta. Và…”

Một lời thì thầm nhẹ nhàng lọt vào tai Draco. Không to, nhưng cũng chẳng nhỏ. Chỉ là một tiếng thì thầm lặng lẽ.

Và rồi…

“Bởi vì ta không muốn bị mắng.”

Với lời thì thầm dịu dàng đó, hồi tưởng lại ánh mắt đỏ rực ấy, Seolrang nghiền nát đầu Draco với một tiếng rắc vang lên.

Hoàn thành nhiệm vụ, Seolrang biến mất, không để lại dấu vết.

Chỉ trong vòng mười phút, Đạo Tặc Huyết Sa, kẻ đã khủng bố vùng sa mạc dưới danh nghĩa Kalman suốt hơn một thập kỷ, đã biến mất khỏi lịch sử.

*** *** ***

Ngày hôm sau.

Alon, cảm thấy sự mệt mỏi từ chuyến hành trình dài tan biến, nhận được hai tin tức.

Tin thứ nhất là phải ba ngày nữa mới có thể tiến vào Thành Phố Bị Lãng Quên.

Tin thứ hai là…

“Bá tước, tôi nghe nói Đạo Tặc Huyết Sa, những kẻ đã tấn công chúng ta, đã bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“… Đạo Tặc Huyết Sa?”

Đó chính là nhóm đã tấn công anh không lâu trước, giờ dường như đã bị xóa sổ.

“Vâng, chúng đã bị xóa sổ hoàn toàn.”

“… Khi nào?”

“Theo những gì tôi nghe được, là chuyện xảy ra hôm qua.”

“Một băng đảng bị xóa sổ, mà tin đồn đã lan ra chỉ trong một ngày sao?”

Khi Alon nhíu mày đầy nghi hoặc, Evan gật đầu.

“Cả thành phố đang xôn xao về chuyện này. Hình như đoàn xe lữ hành vừa đến sáng nay đã lan truyền thông tin.”

Trước lời của Evan, Alon cảm thấy như có hàng ngàn dấu hỏi đang lơ lửng trong đầu.

Theo đúng nguyên tác, Đạo Tặc Huyết Sa đáng lẽ không biến mất cho đến ba năm nữa, trừ khi bị nhân vật chính Elivan xử lý.

‘Rốt cuộc tại sao chúng lại đột nhiên biến mất?’

Với vẻ mặt bối rối, Alon cố gắng tìm ra lý do, nhưng—

“Con xử lý rồi ạ!”

Câu trả lời lại đến đơn giản hơn anh nghĩ rất nhiều.

“Con làm à?”

“Vâng! Con làm tốt đúng không ạ!?”

Trước nụ cười ngây thơ của Seolrang, cả Alon lẫn Evan đều từ từ há hốc mồm kinh ngạc.

“Con… đã xử lý Đạo Tặc Huyết Sa…?”

“Vâng ạ!”

“… Sao con lại làm thế?”

Alon hỏi theo phản xạ.

“Ơ, chẳng phải chủ nhân đã nói sao ạ?”

Evan liếc nhìn Alon như muốn hỏi ‘Ngài đã nói thế à?’, trong khi Alon ngây người nhìn lại Evan. Nhưng điều đó chỉ kéo dài một chốc.

“Ngài nói là không muốn thấy chúng nữa mà.”

“Đúng là ta có nói vậy… nhưng—”

“Nếu chúng biến mất, thì ngài sẽ không phải thấy chúng nữa, đúng không ạ?”

Với nụ cười rạng rỡ đầy ngây thơ, Seolrang gật đầu như vừa giải quyết xong một vấn đề lớn, khiến Alon có cảm giác y hệt lần đầu gặp Deus — cảm giác rằng có điều gì đó ở đây thật sự… quá sức tưởng tượng.

Nhưng khoảnh khắc bối rối ấy nhanh chóng qua đi, và Alon đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi.

“Khoan đã, vậy là con đã một mình xóa sổ toàn bộ Đạo Tặc Huyết Sa?”

“Đúng vậy ạ!”

Seolrang gật đầu thản nhiên, và Alon bất giác im bặt.

Đạo Tặc Huyết Sa mà anh biết có số lượng lên đến hàng trăm tên, với hầu hết chiến binh đều có khả năng tích Ma Lực vào vũ khí — thực lực chẳng thể xem thường.

Hơn nữa, Draco, thủ lĩnh băng đảng, là kẻ mà theo Alon biết, ba năm nữa sẽ có thể vung ra đao khí.

Vậy mà Seolrang vừa một mình giết hàng trăm chiến binh cấp Kỵ Sĩ, bao gồm cả Draco…?

Anh biết danh hiệu Baba Yaga không phải thứ dễ dàng đạt được, nhưng… chẳng phải thế này hơi quá so với dự kiến sao?

Alon ngây người nhìn Seolrang, kẻ đang cười vô tư, và đột nhiên nhớ lại rằng trong tương lai, cô ấy sẽ trở thành hiện thân của Tội Kiêu Ngạo.

…

Với suy nghĩ đó, anh thấy tư thế của mình bất giác trở nên cung kính hơn.

Đây là ba ngày trước khi họ lên đường đến Thành Phố Bị Lãng Quên.

*** *** ***

Cùng thời điểm Alon lên đường đến thành phố sa mạc Colony, một cuộc gặp gỡ bí mật đang diễn ra tại một quán rượu nhỏ ở phía đông Teria, thủ đô Vương quốc Asteria.

“Vậy, tại sao ngài lại cho gọi tôi, Công tước?”

“Ta không nghĩ trực giác của Hầu tước đã cùn đến mức phải hỏi vậy đâu.” Công tước Rimgrave, lãnh tụ phe Hoàng gia, lên tiếng.

Trước những lời đó, Hầu tước Philboid, lãnh tụ phe Quý tộc, ung dung ngồi xuống và đáp.

“Tôi đoán là về Bá tước Palatio.”

“Ngài thật nhạy cảm. Ta gọi ngài vì Bá tước Palatio… hay nói chính xác hơn là ‘Kalpha’ mà lũ trẻ đó tập hợp lại.” Rimgrave đáp.

Vị hầu tước gật đầu, như thể không cần giải thích thêm.

Sau hàng thập kỷ chèo lái trong thế giới chính trị đầy hiểm ác, cả hai đều dễ dàng hiểu rằng công tước đang tìm kiếm một liên minh để hạ bệ ‘Kalpha’.

Tập đoàn Kalpha là một tổ chức đáng ghét, đe dọa đến cả phe Hoàng gia lẫn phe Quý tộc, và cần phải bị giải tán càng sớm càng tốt.

Trong thế giới của họ, kẻ thù hôm qua có thể thành đồng minh hôm nay tùy theo lợi ích, nên việc họ bắt tay chẳng có gì khó khăn.

“Vậy, kế hoạch của ngài là gì?” Philboid đi thẳng vào vấn đề không chút chần chừ.

Khâm phục sự phán đoán nhanh nhạy của vị hầu tước, người đã tính toán xong lợi hại chỉ trong vài lời, công tước đáp: “Ta định lôi kéo Rosario.”

“… Rosario?”

“Đúng vậy, cụ thể là ‘Hồng Y’ của Rosario.”

Vị công tước bắt đầu trình bày kế hoạch chi tiết của mình cho hầu tước.

Sau một khoảng thời gian—

“Và điều kiện là gì?” Philboid hỏi, như thể không cần nghe thêm nữa.

“Một nửa số tiền hối lộ để bịt miệng Hồng Y.”

“Không tồi.”

Hai quý tộc trao đổi ánh mắt, cả hai đều mỉm cười hài lòng.

Nếu kế hoạch của họ suôn sẻ, tập đoàn Kalpha mới nổi, được tạo thành từ đám đầu đường xó chợ, sẽ sụp đổ như lâu đài cát.

“Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Thực tế, ta đã liên hệ rồi.”

“Tôi rất mong chờ.”

Với lời đó, cả hai người đàn ông rời khỏi quán rượu với nụ cười trên môi, đi về hai hướng khác nhau.

Chỉ còn lại hai ly whiskey vẫn còn đầy thức uống trong quán rượu tồi tàn.