Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 36

Giữa mớ hỗn độn thông tin đến mức khiến đầu óc quay vòng, Alon cố gắng gom nhặt ba điểm chính từ cuộc trò chuyện tưởng chừng chỉ là tự nhiên kia.

Thứ nhất, liên minh giữa Bá tước Zenonia và Công tước Altia hóa ra lại do chính Alon sắp đặt.

Thứ hai, phe cánh mang tên “Kalpha” này được thành lập dựa trên một bức thư Alon gửi cho Bá tước Zenonia.

Và thứ ba, những món quà Alon nhận được suốt thời gian qua thực chất đến từ các quý tộc muốn gia nhập liên minh – chúng là một phần trong thủ tục họ xin phép người đứng đầu.

Qua dòng chảy ngôn từ từ Công tước Altia và Bá tước Zenonia, Alon dần ghép nối được sự thật, dù không dễ dàng.

Giữ vẻ mặt trung lập giữa cơn hoài nghi, Alon nhìn hai người họ.

Dù đã phần nào hiểu tình hình, vẫn còn vô số điều Alon chưa thể lý giải.

—Không, nói chính xác, có hàng ngàn thứ Alon muốn chất vấn.

Nếu Alon không phải kiểu người có nhân cách phân liệt Jekyll-vs-Hyde, thì Alon chưa từng ra lệnh hay chỉ thị bất cứ điều gì thông qua Bá tước Zenonia.

Nói cách khác, Alon chưa bao giờ bảo họ thành lập liên minh… thật đấy, Alon thề là chưa từng…!

‘Không, tất cả những gì mình làm là gửi một bức thư bày tỏ ác cảm với vài quý tộc. Sao mọi chuyện lại leo thang đến mức này?’

Alon nhìn hai người trước mặt, đầu óc quay cuồng tìm cách nắm bắt cục diện.

‘Đây chính là thứ gọi là “thiên tài” sao – nơi kẻ phạm tội không thể lần ra đường đi nước bước của kẻ chủ mưu…?’

Alon nhớ lại một video kiếp trước, nói rằng người thường hiểu lời nói theo nghĩa đen, còn thiên tài nghe được nhiều tầng ý trong từng câu chữ.

Ánh mắt phức tạp, Alon lại nhìn hai người họ.

—Nghĩ lại, thì Deus không phải là thủ phạm…

Alon nhớ đến vô số lễ vật đổ về suốt mấy tháng qua.

Alon đã thấy kỳ lạ từ lâu. Dù Deus có ảnh hưởng đến đâu, Alon cũng không nghĩ danh tiếng mình lớn đến mức các quý tộc khác phải gửi quà đắt tiền để kết giao.

Chỉ đến bây giờ Alon mới nhận ra: những bức thư nhận được tràn ngập lời ca tụng – không phải cho Deus, mà cho chính bản thân Alon.

‘Rắc rối đây…’

Alon giữ im lặng, nhận ra qua một chuỗi trùng hợp, chính mình đã vô tình dựng nên cả một phe cánh.

Khi đã ráp nối đủ mảnh ghép, bản năng mách bảo Alon: không còn đường rút khỏi con tàu “Kalpha” nữa.

Alon đã nhận quá nhiều rồi.

Tất nhiên, nếu thực sự muốn rời đi, vẫn có những lối thoát – nhưng không cái nào là lý tưởng.

Giờ đây, khi cả phe Hoàng gia lẫn phe Quý tộc đều xem Alon là kẻ địch, rời khỏi liên minh này chỉ mang đến thiệt hại nhiều hơn lợi.

Thành thật mà nói, nếu tổn thất có thể chấp nhận, Alon đã nhấn nút “thoát” từ lâu không chần chừ.

…Nhưng nếu Alon nói tất cả chỉ là hiểu lầm – hai người kia sẽ làm gì…?

Alon liếc nhìn Công tước Altia và Bá tước Zenonia.

Cuộc trò chuyện của họ vừa kết thúc, và giờ cả hai đang nhìn Alon. Với người ngoài, họ chỉ là những quý tộc xinh đẹp, tao nhã.

Nhưng Alon biết rõ hơn ai hết. Alon biết Bá tước Zenonia thực sự đáng sợ đến mức nào.

Còn Công tước Altia – dù không phải nhân vật Alon từng thấy trong game, mà là kẻ lẽ ra đã biến mất – Alon cũng không hề xem thường.

Xét cho cùng, những kẻ chủ mưu luôn có lý lẽ riêng, và họ sở hữu sự nhạy cảm mà người thường không thể với tới.

Ngay cả khi Alon giải thích cặn kẽ, khả năng cao hai người này sẽ chỉ nghĩ: ‘Đáng xấu hổ, thà giết hắn còn hơn’ – đó dường như là lối tư duy mặc định của họ.

Dĩ nhiên, Alon không hiểu rõ họ, nhưng trong game này, hầu hết nhân vật mang mác “chủ mưu” đều là những cá thể lệch lạc theo cách riêng.

Vì vậy, dù muốn hay không, Alon vẫn phải tiếp tục vai trò lãnh tụ của Kalpha.

Đúng, dù muốn hay không.

…Ít nhất cho đến khi Alon tìm được lý do chính đáng để rút lui.

Tuy nhiên, Alon không có ý định giữ vai trò này lâu dài.

Alon hiểu rằng đứng đầu một liên minh đồng nghĩa với vô số trách nhiệm, bất chấp những lợi ích khổng lồ.

Nói ngắn gọn, với một người có phương châm sống nhàn hạ như quý tộc đến cuối đời, vai trò lãnh đạo chẳng hề phù hợp. Vì vậy, Alon đưa ra quyết định:

Sẽ dẫn dắt một thời gian, rồi thoái lui khi thời cơ chín muồi.

“Vậy, ngài dự định làm gì tiếp theo?”

“Hừm.”

Ngay khi vừa chốt hạ trong đầu, giọng Công tước Altia vang lên, kéo Alon khỏi dòng suy nghĩ.

Từ cuộc trò chuyện, có vẻ như cả hai đều tin rằng Alon có một kế hoạch lớn phía sau việc thành lập phe cánh – nhưng đương nhiên, Alon chẳng có kế hoạch nào.

Không, làm gì có kế hoạch nào.

Xét cho cùng, hôm nay Alon mới biết mình là lãnh tụ của Kalpha.

Nhưng vì không thể nói sự thật, Alon đảo mắt, quyết định câu giờ.

“Trước mắt, hãy bắt đầu bằng việc dọn dẹp thế giới ngầm.”

“…Dọn dẹp?”

“Đúng. Như vậy, chúng ta sẽ hoạt động dễ dàng hơn.”

Dĩ nhiên, Alon hoàn toàn không biết việc đó sẽ giúp ích thế nào.

Nhưng vì thậm chí không nhớ nổi các chủ đề đã thảo luận tại hội nghị sáng nay, việc đề cập đến chính trị rõ ràng là ý tồi. Đây là nỗ lực vắt óc tốt nhất của Alon.

…Vụng về, nhưng với Alon, đó là tất cả những gì Alon có thể làm trong lúc này.

“Vậy thì, ta còn vài việc phải giải quyết, xin phép cáo lui.”

Alon đứng dậy, quay lưng bước đi ngay lập tức.

Alon rảo bước nhanh hơn, bởi nếu bị hỏi tiếp, Alon sẽ chẳng có câu trả lời nào thuyết phục.

Với tốc độ khá nhanh, Alon đi ra ngoài, cuối cùng còn chạy về phía xe ngựa khi đi qua hành lang vắng, lo sợ ai đó sẽ đuổi theo chặn Alon lại.

“Bá tước?”

“Đi thẳng đến Colonie.”

Alon quyết tâm rời khỏi thành phố ngay trong ngày.

‘Thư chắc đã đến nơi rồi. Mong là ta sẽ nhận được sự giúp đỡ như đã từng với Deus.’

Mang theo những suy nghĩ đó, xe ngựa của Alon bắt đầu lăn bánh.

…Đó là một đêm giữa hạ.

Trong khi đó

“Dọn dẹp thế giới ngầm, hử…”

Bá tước Zenonia lẩm bẩm, nhớ lại cách Bá tước Palatio đã biến mất như một cơn gió, như thể chẳng còn gì để nói thêm.

Công tước Altia, sau một thoáng trầm tư, lên tiếng:

“Khi ngài ấy nói ‘dọn dẹp thế giới ngầm’, chắc chỉ có một nghĩa duy nhất, phải không?”

“Đúng vậy. Lãnh địa của chúng ta đã được kiểm soát chặt chẽ từ lâu. Nếu ngài ấy bảo chúng ta dọn dẹp…”

“Thì chỉ còn những lãnh địa khác.”

“Chính xác.”

Đến đây, cả hai cùng im lặng, nhưng rồi đồng thời mỉm cười, như thể có một sự đồng thuận ngầm.

Điều họ sắp đề xuất là một giấc mơ bất khả thi khi còn hành động đơn lẻ.

Nhưng giờ đây, với liên minh và sự hình thành của phe cánh, nó đã trở nên khả thi.

“Thống nhất thế giới ngầm.”

“Nghe thú vị đấy.”

Bá tước Zenonia và Công tước Altia cười sâu xa.

“Ta tò mò muốn xem ngài ấy đang lên kế hoạch gì. Càng ngày càng thú vị.”

“Đúng vậy. Ta rất háo hức muốn xem ngài ấy đã chuẩn bị gì cho chúng ta.”

Keng.

Những ly rượu trong tay họ khẽ chạm nhau thanh lịch.

“Ta thực sự rất mong chờ.”

Sự ngưỡng mộ dành cho Alon lan tỏa cùng hương rượu nồng.

Một tuần sau

Khi Alon đang tiến về phía nam, đến thành phố sa mạc sau khi rời khỏi Teria,

“Hmm~”

Một gã đàn ông – Đặc vụ – đang nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa phía xa.

Đó là xe chở Bá tước Palatio, mục tiêu của hắn.

Quan sát cỗ xe đều đặn di chuyển về phương nam, Đặc vụ rút cây bút lông từ túi áo, nghĩ thầm:

‘Lõi Vực Thẳm rất hấp dẫn, nhưng vẫn còn vài điểm khiến ta bận tâm.’

Dĩ nhiên, Đặc vụ có thể tiếp cận Bá tước Palatio bất cứ lúc nào, và chỉ với một nét bút vạch trong không khí, hắn có thể kết liễu mục tiêu.

Tuy nhiên, lý do hắn vẫn do dự không gì khác ngoài những quy tắc chung giữa những kẻ mang danh Đặc vụ.

‘Ta được dặn: đừng tạo thêm kẻ thù rắc rối nếu có thể…’

Thực tế, Bá tước Palatio không thuộc diện “kẻ thù rắc rối”.

Những kẻ thực sự rắc rối nằm ở Caliban – cụ thể là Deus, kẻ dường như mang trọng ân với Alon.

‘Hắn chắc chắn sẽ hành động.’

Dĩ nhiên, các Đặc vụ không sợ Deus phản công.

Mỗi kẻ trong số họ đều có thực lực ngang ngửa một Kiếm sư, và tự tin có thể hạ sát cả Thanh Kiếm Caliban nếu muốn.

Tuy nhiên, bất kể thực lực thế nào, tốt nhất vẫn nên tránh gây thù chuốc oán không cần thiết với những kẻ nắm quyền lực lớn trước công chúng – vì nó có thể dẫn đến những rắc rối không đáng có.

Ngay cả khi một khoản tiền lớn được trả làm thù lao, quy tắc này vẫn được áp dụng.

Dù vậy, lý do Đặc vụ nhận lời thỉnh cầu của Carmine là vì phần thưởng hắn đưa ra quá hấp dẫn để có thể từ chối.

‘Ba Lõi Vực Thẳm…’

Lõi Vực Thẳm.

Đó là vật phẩm đặc biệt được Công tước Komalon bí mật phân phối trong thế giới ngầm. Khi hấp thụ qua một quy trình đặc biệt, nó ban cho người dùng sức mạnh phi thường. Thứ mà tiền không thể mua được.

Bởi vì, không giống như Ngọc Vực Thẳm chỉ tăng cường thể chất, Công tước Komalon hiếm khi tung Lõi Vực Thẳm ra thị trường.

Vì vậy, Lõi Vực Thẳm được bán với giá cắt cổ trên chợ đen. Nhưng Đặc vụ không nhận việc chỉ để bán chúng.

‘Nếu dùng nó, sức mạnh của ta sẽ tăng lên đến mức nào…?’

Môi Đặc vụ nhếch lên nụ cười quỷ dị đặc trưng, rùng mình thích thú với ý nghĩ đó.

Gạt bỏ những suy nghĩ viển vông, Đặc vụ tập trung vào cỗ xe đang đến gần.

Hắn nhấc cây bút lông lên.

Và rồi—

“Xin lỗi nhé, nhưng đây chỉ là công việc thôi.”

Khẽ lẩm bẩm, tay Đặc vụ bắt đầu vẽ một nét ngang trong không trung—

“?”

Đột nhiên, hắn nhận ra điều gì đó.

Cánh tay phải – vừa cầm bút lông phát ra luồng mực đen – đã biến mất.

Trong khoảnh khắc, gương mặt Đặc vụ đờ đẫn vì không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay sau đó, khi cơn đau không thể chịu nổi ập đến, hắn cố gào lên.

“Gr—!?”

Chưa kịp, một cơn đau còn sắc lẹm hơn xé toạc cơ thể, và hắn – kẻ vừa lơ lửng trên không – bị ném thẳng vào khu rừng.

Thứ hắn nhìn thấy khi đập vào thân cây, ôm chặt cánh tay phải đứt lìa, là—

“!?”

Một cậu bé với mái tóc đen và đôi mắt xanh.

Vẻ ngoài trẻ trung, thậm chí chưa đến tuổi trưởng thành.

Đặc vụ nhanh chóng nhận ra kẻ đã chặt tay mình không ai khác chính là cậu bé đang đứng trước mặt. Hắn cố lên tiếng—

“!”

Nhưng nhận ra miệng mình không thể mở, như thể bị thứ gì đó phong ấn cưỡng ép.

“Thật không may.”

Cậu bé, vẫn giữ nụ cười tươi rói, cất giọng vui vẻ, hoạt bát – hoàn toàn chẳng ăn nhập với tình cảnh hiện tại.

Và rồi—

Khi Đặc vụ còn đang nhìn chằm chằm vào gương mặt cậu bé—

Rắc—!

Cổ hắn vặn xoắn hai vòng, và hắn đón nhận cái chết.

Đặc vụ chết với vẻ mặt hoang mang, như thể chính hắn cũng không hiểu mình đã chết thế nào.

Cậu bé – kẻ vừa quan sát hắn – quay người đi.

“Nếu mục tiêu của ngươi không phải là Bá tước… không, nếu không phải là ngài ấy, có lẽ ngươi đã không chết dưới tay ta.”

Dứt lời, cậu bé biến mất, để lại xác chết của Đặc vụ giữa khu rừng.

Một cái xác với cái cổ vặn xoắn lại hai vòng.