Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 33

Vào buổi sáng sớm khi Alon nhận được tin Yutia đã trở thành Hồng y, cuộc họp định kỳ của Lam Nguyệt bắt đầu.

Các cuộc họp của Lam Nguyệt thường diễn ra sáu tháng một lần.

Do khoảng cách xa xôi, phần lớn họ liên lạc qua một quả cầu pha lê thay vì gặp mặt trực tiếp.

…Tuy nhiên, dù đã gọi là sáu tháng họp một lần, chúng cũng chẳng bao giờ kéo dài.

Những cuộc họp qua quả cầu pha lê do Rine chế tạo hiếm khi vượt quá mười phút.

Phần lớn thời gian bị Yutia, người chủ trì, hoặc Seolrang, người thường chen vào bằng những nhận xét ngây ngô của mình, chiếm lĩnh.

Nói ngắn gọn, ngoài hai người này ra, các thành viên còn lại chỉ nói “có” hoặc “không”, hoặc đưa ra ý kiến ngắn gọn khi cần. Còn không, họ sẽ im thin thít.

Dĩ nhiên, Radan hay Rine đôi lúc cũng trao đổi vài mẩu chuyện vặt vãnh, nhưng Deus hầu như luôn giữ im lặng trong các cuộc họp.

Điều này không chỉ vì Deus không có gì để nói, mà còn vì y vốn trầm lặng.

Vì vậy, không ai ngờ tới cảnh tượng ấy.

Khi Seolrang ngây thơ hỏi: “Ồ, em nghe đồn Đại Nguyệt đã rời đi rồi. Gặp ngài ấy trực tiếp thế nào vậy?”, không ai trong số họ có thể lường trước rằng câu hỏi này sẽ kéo dài buổi họp mười phút thường lệ của họ… thành hơn ba mươi phút.

Cho đến lúc đó, cả năm Đại Tội đều cảm thấy… tò mò.

Không phải vì nội dung Deus đang say sưa tán dương Đại Nguyệt, mà đơn giản là họ chưa từng thấy cậu ta nói nhiều đến thế.

Thế nhưng…

[Đại Nguyệt đứng trước Thực Thể Ngoại Lai, Ulthultus.

Khi tất cả mọi người đều chìm trong tuyệt vọng và khiếp sợ, ngay cả Phó Tháp Chủ Lam Tháp cũng tê liệt vì kinh hãi, Đại Nguyệt đã thản nhiên bước tới, thách thức anh ta một trận quyết đấu.

Nghĩ lại thì, hình như Đại Nguyệt đã bắt đầu chuẩn bị ma pháp từ lúc đó rồi.

Nhưng đó không phải phần quan trọng.

Khoảnh khắc Thực Thể Ngoại Lai kia đối mặt với Đại Nguyệt—]

Bài “tường thuật” của Deus cứ thế trôi qua mốc ba mươi phút, rồi gần một giờ. Không khí bên kia đầu cầu pha lê bắt đầu đặc quánh lại bởi… sự bất lực.

Không ai tưởng tượng nổi câu chuyện này lại có thể kéo dài đến thế.

[Giờ nghĩ lại, lúc Đại Nguyệt lên đường—]

[Đợi đã, cậu lạc đề rồi—]

Rine cố chen ngang, nhưng…

[Nghe hết đoạn này đi. Tôi đang kể chuyện về Đại Nguyệt mà, đúng không?

À, tôi đang nói tới đâu nhỉ?

Phải rồi, với Ulthultus—]

Deus, hoàn toàn chìm đắm trong câu chuyện về Đại Nguyệt, lại tua ngược về một điểm cũ hơn và tiếp tục bài diễn thuyết bất tận của mình.

Rine và Seolrang, cả hai đều phát tín hiệu cầu cứu bằng mắt và cả ma pháp qua hình chiếu, liếc về phía Yutia – người duy nhất có khả năng ngăn Deus lại.

Tuy nhiên…

[Quả thực, Đại Nguyệt thật phi thường.]

Yutia, thay vì ngăn cản, dường như cũng hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện, vừa gật đầu vừa mỉm cười đầy ngưỡng mộ.

Nhận ra điều này, những người còn lại hiểu rằng câu chuyện sẽ chẳng thể kết thúc sớm.

Và đúng như dự đoán, bài phát biểu của Deus cuối cùng cũng chấm dứt – sau thêm một giờ rưỡi đồng hồ nữa.

[[……]]

Khoảnh khắc đó, Rine, Radan và Seolrang đã khắc sâu vào tâm trí một bài học: Không bao giờ được hỏi Deus về Đại Nguyệt nữa.

Và thế là, cuộc họp kết thúc.

Lúc đó, trời đã gần sáng.

*** *** ***

Ngày hôm sau…

“Bá tước, dường như Yutia thực sự đã trở thành Hồng y rồi.”

“Thật sao?”

“Vâng. Hội Thông Tin cũng đã xác nhận, Yutia hiện là một trong tám vị Hồng y của Thánh Quốc Rosario.”

Nghe Evan báo cáo, Alon chỉ lẩm bẩm một tiếng, trong đầu xoáy lên vô số dấu chấm hỏi.

“Evan.”

“Vâng, thưa ngài?”

“Hồng y là chức vị rất cao trong Thánh Quốc, phải không?”

“Đúng vậy. Như tôi đã từng báo, Hồng y chỉ đứng dưới Giáo hoàng. Và họ còn có quyền tuyên bố ‘Chiếu Chỉ Thánh Chiến’ – một quyền lực rất đáng kể.”

“‘Chiếu Chỉ Thánh Chiến’…?”

“Nói đơn giản, đó là quyền hợp pháp để phát động một cuộc thánh chiến. Dĩ nhiên, cần phải thỏa mãn một số điều kiện nhất định.”

Nghe Evan giải thích, Alon thở ra một hơi nhẹ. Sau một chút trầm tư, anh ta lại lên tiếng.

“Evan.”

“Vâng, thưa ngài?”

“Trở thành Hồng y… dễ dàng vậy sao?”

“…… Ngài đang nghiêm túc hỏi điều đó ư?”

Evan nhìn Alon với ánh mắt chất vấn rõ ràng – kiểu ‘ngài đang hỏi cái gì vô lý thế’ – rồi mới đáp.

“Ta chỉ tò mò thôi.”

“……Dĩ nhiên là không hề dễ dàng. Trừ các vị thánh được thần linh trực tiếp chọn, cả Thánh Quốc chỉ có tám vị Hồng y. Ngài thực sự nghĩ chức vị đó là thứ có thể dễ dàng đạt được sao?”

Alon gật đầu, nhưng đầu hơi nghiêng sang một bên, biểu lộ vẻ băn khoăn.

“Rốt cuộc cô ấy đã làm thế nào…?”

Chính Alon là người đưa Yutia tới Thánh Quốc, dựa trên thiên phú tín ngưỡng của cô. Nhưng ngay cả anh cũng không ngờ, chỉ chưa đầy hai năm, cô gái ấy đã trở thành một trong tám vị Hồng y.

Anh hiểu rất rõ, chức Hồng y không phải thứ chỉ cần có lòng mộ đạo là có được.

Dù vậy, sau một thoáng bối rối trước tình hình của Yutia, Alon nhanh chóng gạt suy nghĩ ấy sang một bên.

Xét cho cùng, nghĩ một cách hợp lý thì thành công của Yutia ở Thánh Quốc hoàn toàn không phải là một điều tồi với anh.

Thậm chí, nó còn có thể trở thành một lợi thế tuyệt vời.

“Cuối cùng thì ta cũng có được chỗ dựa thực sự…?”

Trong nội bộ Caliban, tin đồn Bá tước Pallatio là ân nhân của Deus – một trong các Trưởng Hiệp Sĩ– đã lan truyền từ lâu, nhưng tình huống này khác hẳn.

Với Deus, anh chỉ trao đổi vài lời mỗi ngày, ngay cả việc gửi một bức thư cũng là chuyện hiếm hoi.

Trong khi đó, Yutia là người anh trao đổi thư từ đều đặn mỗi tháng, và có thể dễ dàng nhờ vả khi cần.

Sự khác biệt là rất lớn.

Vì vậy, dù bề ngoài Alon vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nội tâm anh lại khá hài lòng, tự gật đầu với chính mình vài lần.

‘Có lẽ, vài lợi ích sẽ tự động rơi vào tay mình?’

Anh nắm lấy một chút kỳ vọng nho nhỏ.

Khoảng một tuần sau đó.

Đúng như kế hoạch ban đầu, Alon trở về trang viên Bá tước và tận hưởng một cuộc sống yên bình.

Ngủ nướng, nướng bánh mì vào buổi sáng, thưởng thức bít tết cho bữa tối – lối sống nhàn tản này mang lại cho anh thứ hạnh phúc quý giá nhất.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh dành cả tuần chỉ để không làm gì.

Dù ước gì có thể ngừng suy nghĩ hoàn toàn, Alon không thể tự mãn khi biết rằng các Thực Thể Ngoại Lai đã từng giáng lâm một lần.

Nếu một kẻ đã xuất hiện, thì khả năng những kẻ khác cũng có thể xuất hiện.

Nói cách khác, tình hình đã trở thành kiểu “các Thực Thể Ngoại Lai có thể xuất hiện kể từ khi Ngũ Đại Tội bị phong ấn”.

Alon, thay vì kháng cự, đã khiêm tốn chấp nhận thực tế.

Dù có hơi mệt mỏi, nhưng theo một cách nào đó, điều này không hẳn là tệ.

Nếu hiệu ứng cánh bướm từ việc anh cứu Ngũ Đại Tội đã dẫn đến điều này, thì việc có thêm vài ngoại thần xuất hiện còn tốt hơn nhiều so với việc không ngăn chặn chúng và để chúng hủy diệt các vương quốc.

Ít nhất thì các ngoại thần còn cho chút thời gian cảnh báo khi xuất hiện, trong khi Ngũ Đại Tội sẽ giáng xuống như một quả bom, khiến mọi người chỉ còn biết cầu nguyện.

Dù sao đi nữa, hoàn toàn ý thức được rằng Ngoại Thần có thể xuất hiện lần nữa, Alon đã dành tuần qua để thu thập thông tin và nghiên cứu ma pháp.

“Haah—”

Alon thở dài một hơi dài, mắt nhìn xuống mặt đất.

Khác với phần nền vững chắc của sân tập, một vũng bùn nhão nhẹt đang dính chặt vào đế giày anh.

‘Rốt cuộc mình cũng thành công rồi sao?’

Ngay khi Alon nhận ra rằng ma pháp anh nghiên cứu từ sau khi trở về từ Caliban cuối cùng cũng phát huy tác dụng…

“Bá tước, hmm? Ở đây sao lạnh lẽo một cách kỳ lạ thế?”

Nghe thấy giọng nói đầy bối rối của Evan vừa bước vào sân tập, Alon tự nhiên đưa mắt về phía anh.

“Ngươi về rồi à?”

“Vâng.”

“Có tìm thấy gì không? Bất kỳ thông tin hữu ích nào?”

Alon hỏi với một chút mong đợi, hy vọng có được manh mối về Ulthultus, những kẻ màu đen hay màu xanh, hoặc bất cứ thứ gì khác.

“Hoàn toàn không có gì sao?”

“Vâng. Họ nói không biết gì về những sức mạnh kỳ lạ, những kẻ màu đen hay màu xanh cả.”

Nghe Evan trả lời, Alon tặc lưỡi tỏ vẻ thất vọng, trong lòng thầm nghĩ.

‘Có vẻ như mình sẽ phải đến Colony để tìm thông tin.’

Hồi tưởng lại những dòng chữ trên Thánh di vật cổ đại, Alon cân nhắc.

Thông thường, anh có xu hướng tự mình tìm kiếm manh mối hơn là hỏi Hội Thông Tin.

Tuy nhiên, anh chưa hành động vì vị trí của Kahara – Thành Phố Cổ Thần, vẫn chưa được tiết lộ vào thời điểm này.

‘Ta đã không tính đến điều này vì trong game, người chơi luôn có thể tiếp cận nó sau khi đến Colony.’

Lại tặc lưỡi trong bực bội, Alon nhún vai.

Nếu trí nhớ mờ nhạt của anh về trò chơi Psychedelia là chính xác, thì vị trí của Kahara có lẽ sẽ sớm được phát hiện.

‘Nếu lore đúng thì phải là năm nay, vì nó được phát hiện ba năm trước khi nhân vật chính rời làng.’

Nhớ lại rằng năm nay chính là ba năm trước khi cốt truyện gốc bắt đầu, Alon kết luận rằng anh không có lựa chọn nào khác ngoài chờ đợi, và gật đầu.

“Hiểu rồi.”

“Tôi sẽ bảo họ tiếp tục tìm kiếm, phòng hờ.”

Nhìn Alon gật đầu ngắn gọn, Evan đột nhiên thốt lên: “À, nhân tiện, thưa ngài. Ngài đã nhận được một món quà.”

“…Món quà?”

“Vâng. Nó đã được đặt trong văn phòng của ngài rồi. Ngài nên đi kiểm tra.”

Sau khi nghe Evan nói, Alon trở về văn phòng và tìm thấy món quà đang chờ mình. Khi kiểm tra nội dung, Alon không khỏi thốt lên một tiếng nhẹ.

“…Ồ.”

Một tiếng thán phục vô tình lọt ra khỏi miệng anh.

Lý do khiến anh ngạc nhiên: bên trong hộp quà là một chiếc ly rượu bằng vàng nguyên khối, được nạm những viên ngọc lấp lánh.

“…Nếu chỉ bán mỗi món này thôi, ngài cũng đủ mua một hai dinh thự rồi.” Evan lẩm bẩm trong choáng váng, mắt dán vào chiếc ly.

Alon chậm rãi kiểm tra tên người gửi. Dòng chữ lớn, rõ ràng in trên giấy gói: “Nam tước Pirima.”

“Tại sao hắn lại gửi cái này cho ta?”

Đương nhiên, Alon không biết Nam tước Pirima là ai, nên anh nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

Tuy nhiên…

“Có lẽ tin đồn cuối cùng cũng lan rộng rồi chăng?” Evan gợi ý.

“Tin đồn?”

“Vâng. Dù sao thì tin đồn ngài là ân nhân của Deus, một trong các Chỉ huy hiệp sĩ của Caliban, cũng đã lan truyền một thời gian rồi.”

“…Một món quà lớn thế này chỉ vì một mối quan hệ?”

Alon hỏi, vẫn hoang mang.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra sự thật.

“…Thật sao?”

Sau khi kiểm tra bức thư đi kèm, Alon lẩm bẩm trong ngạc nhiên.

Bức thư chứa một lời giới thiệu ngắn gọn từ Nam tước Pirima, cùng những lời có cánh ca ngợi Alon với tư cách ân nhân của Deus.

“…Các Chỉ Huy Hiệp Sĩ nổi tiếng thật, nhưng đến mức này sao…?”

Alon vẫn mang vẻ mặt bối rối.

‘Đúng là trong game, các Chỉ Huy Hiệp Sĩ luôn được tung hô dù xuất hiện ở đâu, nhưng…?’

Hồi tưởng lại một cảnh trong game khi anh từng đồng hành cùng Reinhardt, một Chỉ Huy Hiệp Sĩ khác của Caliban, trong một nhiệm vụ, Alon thầm nghĩ.

‘Chà, chắc cũng có vài người như thế.’

Với suy nghĩ đó, và cảm thấy khá hài lòng, anh gật đầu khi cầm chiếc ly vàng lên.

Trang viên Bá tước tuy không khó khăn về tài chính, nhưng của cải thì càng nhiều càng tốt.

Alon có quá nhiều trải nghiệm trong kiếp trước, nơi số tiền sở hữu có thể ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng cuộc sống.

‘Mình sẽ giữ cái này làm của để dành.’

Trong khi Alon vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nội tâm anh đang mỉm cười hài lòng khi ngắm nhìn chiếc ly vàng.

Và ngày hôm sau…

“Thưa ngài.” Evan gọi.

“Gì vậy?”

“Lại có một món quà nữa được gửi đến, và lần này có tới hai món.”

“…Hai món?”

Một lần nữa, Alon nhận quà từ một quý tộc anh không quen biết.

Lần này là hai Thánh di vật cổ đại hiếm có, cả hai đều có giá trị không kém chiếc ly vàng ngày hôm trước.

“Chà, những Thánh di vật này đến từ các tầng sâu của Mê cung ngục cảnh. Giá của chúng hẳn phải kinh khủng lắm.” Evan thốt lên đầy kinh ngạc, ngắm nhìn những cổ vật trong tay Alon.

Dù bề ngoài Alon vẫn vô cảm, nội tâm anh đang nở hoa.

‘Đây là… xây dựng quan hệ sao?’

Khi nhìn vào bức thư ca ngợi cả Deus và bản thân anh với tư cách ân nhân của Deus, Alon mỉm cười hài lòng, mắt không rời những Thánh di vật cổ đại.

Với sự giàu có tích lũy từ những món quà này, Alon nhận ra anh có thể nâng cấp lối sống vốn đã thoải mái của mình lên một tầm cao mới trong nháy mắt.

Ký ức đắng cay về việc Deus không liên lạc với anh trong quá khứ đã bị lãng quên từ lâu.

‘Deus… cậu quả là một người rất có hiếu.’

Trong tâm trí Alon, Deus giờ đã trở thành hình mẫu của sự “hiếu thuận”.

“Thưa ngài, với tất cả những món quà này, chúng ta thậm chí có thể thay thế cỗ xe ngựa của ngài bằng một cỗ xe động cơ ma pháp. Ngài sẽ cần nó cho Đại Hội Thượng Võ sắp tới trong vài tháng nữa, phải không?” Evan đề xuất.

“Cũng không phải ý kiến tồi.” Alon đáp, mỉm cười mãn nguyện khi cầm Thánh di vật cổ đại.

Tuy nhiên, điều đó chỉ là tạm thời.

Ngày hôm sau…

“Thưa ngài, lại có một món quà được gửi đến ạ!”

“Ồ.”

Ngày tiếp theo…

“Một món quà nữa, thưa ngài!”

“Ồ.”

Ba ngày sau…

“Thưa ngài, một món quà đã được gửi đến.”

“Hmm.”

Một tuần sau đó…

“Thưa ngài, lại một món quà nữa.”

“…Hmm?”

Và rồi, chính xác một tháng sau…

“Thưa ngài, một món quà nữa đã… được gửi đến??”

“…???”

Alon bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.