Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 31

Ánh sáng chói lòa vừa tẩy trắng bãi tuyết, thu hút mọi ánh nhìn, chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Khoảnh khắc ấy qua đi, cánh đồng tuyết, chỉ còn lại bụi cùng một trận bão tuyết, lại trở về với màu xám tro.

Tất cả chìm vào im lặng. Một sự tĩnh lặng sâu thẳm đến mức ngay cả hơi thở nhẹ nhất cũng trở nên phạm thượng. Chỉ còn âm thanh lả tả của đá vụn và bụi rơi, trong khi những người sống nhìn về phía Alon với đủ loại ánh mắt.

Ánh mắt binh lính tràn ngập kinh hãi. Ánh mắt kỵ sĩ ngập tràn hy vọng. Nhưng Alon, kẻ đón nhận những ánh nhìn kinh hãi và hy vọng ấy, chỉ giữ vẻ mặt trống rỗng. Nói chính xác hơn:

‘Làm ơn. Làm ơn. Làm ơn đi.’

Anh đang cầu khẩn. Anh thành tâm mong rằng với một đòn này, Ngoại Thần sẽ bị xóa sổ. Nhưng—

“À.”

Một tiếng thở dài đầy tiếc nuối từ ai đó gần đó vang lên, nói cho Alon biết lời cầu nguyện của anh đã không tới được thiên đường. Một gã khổng lồ vẫn đứng đó, hai tay giơ cao trong tư thế chiến thắng, đối diện hoàng hôn với vẻ mặt hân hoan. Một lỗ hổng to tướng xuyên thẳng qua ngực hắn.

[Ấn tượng.]

Một giọng nói trầm đặc. Hình ảnh gã khổng lồ mỉm cười tươi róI dù trái tim đã bị xuyên thủng, khiến binh lính và kỵ sĩ tràn ngập một thứ cảm xúc vượt lên trên cả sợ hãi: sự tôn kính. Nhưng với Alon, đó chỉ là cảm giác tuyệt vọng vô tận.

‘Tiêu rồi.’

Đòn tấn công của anh quả thực đã trúng thẳng Ulthultus. Vấn đề là, nó chỉ phá hủy trái tim chứ không xóa sổ toàn bộ cơ thể.

‘…Sức công phá không đủ sao?’

Nói một cách khách quan, với một pháp sư vừa mới đạt tầng ba, việc Alon có thể tung ra sức mạnh như vậy đã là nhờ nhiều yếu tố. Trong đó, những “ràng buộc” đóng vai trò then chốt. Việc chỉ định một ‘chủng loài’ hoặc ‘kẻ thù cụ thể’ trong lời ràng buộc có thể khuếch đại sức mạnh thuần túy của ma pháp lên hơn 100% và 200%, ngay cả trong game. Thêm vào đó, thời gian đọc chú—thứ thường không thể có đối với một phép tấn công—đã kéo dài tới hàng chục giây. Anh chỉ có thể tạo ra sức công phá này vì đối thủ không thể né tránh.

Bằng cách chuẩn bị ma pháp phụ trợ thiết lập tọa độ ngay khi bắt đầu đọc chú, cho phép sức mạnh đạt tới cấp độ cao hơn nữa, anh mới có thể phóng ra một phép thuật mạnh đến vậy.

Nói tóm lại, phép thuật vừa rồi là lá bài tẩy mạnh nhất và duy nhất của Alon ở thời điểm hiện tại. Vì vậy, một khi nó thất bại, thất bại của Alon là điều không thể tránh khỏi. Đòn tấn công của anh đã phá hủy trái tim Ngoại Thần, nhưng chỉ phá hủy trái tim thì chưa đủ để Ngoại Thần biến mất.

Như để chứng minh, Ulthultus vẫn đứng sừng sững tại chỗ, nụ cười rộng vẫn không tắt. Cơ thể hắn phủ đầy vết bỏng, và có một lỗ hổng lớn trên ngực, nhưng nụ cười ngạo nghễ ấy vẫn còn đó.

[À—Ta hiểu rồi. Hóa ra ngươi vẫn giữ được ý chí của mình.]

Lẩm bẩm những lời chỉ Alon nghe thấy, gã khổng lồ nói bằng giọng điệu khó hiểu, khiến Alon buông hai tay đang kết ấn.

Ngay cả lúc này, hiệu ứng của lọ thuốc thượng hạng vẫn đang hồi phục cơ thể anh. Dù cơ thể vẫn còn khó chịu, nhưng anh đã hồi phục đủ để cử động. Nhưng điều đó chẳng còn ý nghĩa gì. Alon, kẻ đã cạn kiệt toàn bộ ma lực trong vòng tay sau phép thuật vừa rồi, không còn sức để chiến đấu tiếp.

Vì thế, khuôn mặt vô cảm của anh che giấu một tâm trạng ảm đạm, khi anh ngước mắt lên đầy nghi hoặc trước lời nói tiếp theo của Ulthultus.

“?”

Ngay lúc đó, hắn thấy. Cơ thể Ulthultus đang bắt đầu tan biến một cách chậm rãi. Phản chiếu ánh hoàng hôn, gã khổng lồ bắt đầu biến mất từ chân trở lên, và Alon lộ vẻ bối rối.

‘Hắn ta… đang phân hủy?’

Suy nghĩ thoáng qua trong đầu, nhưng Alon nhanh chóng lắc đầu. Anh chưa từng thấy sự tiêu tán của Ngoại Thần lại diễn ra như thế này. Khoảnh khắc bối rối trôi qua.

[Ấn tượng thật, bậc tôn quý. Ta không ngờ ngươi lại mang trong mình ‘cấp bậc’.]

Dù bối rối trước lời của Ngoại Thần, Alon vẫn tiếp tục lắng nghe.

BÙM!

Với nụ cười rộng, Ulthultus ngồi phịch xuống, chống cằm lên tay rồi lại lên tiếng.

[Bậc tôn quý, dù chúng ta chỉ trao đổi một chiêu, nhưng thật tráng lệ. Quả nhiên, ‘kẻ đen’ và ‘kẻ xanh’ đã chọn không sai.]

“…?”

Alon, bối rối trước giọng nói đột ngột trong đầu cùng những lời lẽ bí ẩn, cảm thấy vô số nghi vấn dâng lên. Dĩ nhiên, mặt anh vẫn vô cảm, chẳng lộ chút suy nghĩ nào, nên Ulthultus tiếp tục.

[Vì ta đã thua trận tỉ thí, ta sẽ tặng ngươi một món quà. Ta cũng sẽ ban cho ngươi quyền năng.]

Hắn nhe răng cười.

[Hãy nhớ lấy chúng ta, những kẻ còn giữ bí mật và di sản của vị đại thần đã bị lãng quên.]

Đến lúc này, gần nửa người Ulthultus đã biến mất, và sự phân hủy của hắn dường như càng tăng tốc. Thế mà hắn vẫn cười ấm áp hơn và nói thêm.

[Khi lũ ‘Soán Đoạt’ kia bò ra khỏi xiềng xích, hãy triệu hồi ta. Hãy gọi tên thật của ta, thay vì những danh hiệu miệt thị giả tạo mà chúng đã truyền bá.]

Hắn tiếp tục.

[Vì ngươi đã giành được quyền đó.]

Và rồi—

[Hãy gọi ta là—]

Với những lời cuối cùng ấy,

[Vị Thần của Hỗn Độn và Vô Trật Tự.]

Món trang sức buộc ở thắt lưng Ngoại Thần rơi xuống đất, và hắn hoàn toàn biến mất, chỉ để lại một nụ cười lưu luyến đầy kỳ vọng.

“…?”

Alon, người vừa chứng kiến Ngoại Thần hoàn toàn biến mất, đờ đẫn nhìn món trang sức còn sót lại. Tắm trong ánh hoàng hôn, anh vô cảm nhìn vào khoảng không nơi vị thần kia đã biến mất. Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của binh lính và kỵ sĩ.

Khi những người sống quan sát, sự tôn kính lan tỏa khắp nơi.

Sau khi gã khổng lồ biến mất, vùng đất từng giá lạnh khắc nghiệt, vốn đầy tiếng nói của người chết, giờ chỉ còn im lặng, với chỉ ngọn gió buốt lạnh lấp đầy khoảng trống. Những thây ma bất an, không thể chết đi, cuối cùng cũng tìm được bình yên, và những người sống bắt đầu tập trung và phân loại hài cốt của đồng đội đã ngã xuống.

Khoảng một ngày sau, đã hoàn thành nhiệm vụ chinh phạt Ngoại Thần, đoàn viễn chinh lại bắt đầu di chuyển, trở về Caliban.

Khoảng hai ngày sau đó, khi Alon đang trở về cùng các kỵ sĩ, cũng như khi anh đến Phương Bắc, ba sự thay đổi lớn đã xảy ra.

“Nghiêm!”

Thứ nhất, giờ đây gần như tất cả kỵ sĩ đều chào nghiêm Alon khi họ nhìn thấy anh. Quan hệ giữa pháp sư và kỵ sĩ chưa bao giờ thực sự tệ, nhưng vẫn tồn tại sự cạnh tranh nhất định. Đặc biệt là các pháp sư, những người thiên về học thuật, khác biệt với những kẻ dùng ma pháp thuần túy cho chiến đấu. Dù mối quan hệ có phần xa cách, nhưng chưa bao giờ có sự tôn trọng lẫn nhau ở mức độ này.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả, mỗi khi Alon chỉ cần bước ra khỏi xe ngựa hay lều trại, anh đều nhận được những lời chào nghiêm từ tất cả mọi người xung quanh, bất kể họ thuộc nhóm binh lính hay kỵ sĩ nào. Đây là sự thay đổi lớn đầu tiên xảy đến với Alon.

Thứ hai:

“Phó Tháp Chủ.”

“Vâng, vâng…?”

“Tôi chỉ có chút muốn hỏi thôi.”

“C-Cái gì cũng được, xin ngài cứ hỏi…!”

Sự hiểu lầm của Penia bằng cách nào đó lại càng trở nên kỳ quặc và dữ dội hơn. Alon, thấy cô run rẩy như chiếc lá ngay khi anh lên tiếng, liền lộ vẻ khó xử và nói.

“Tôi nghĩ cô đang hiểu lầm điều gì đó—”

“T-Tôi không hề hiểu lầm đâu…! Ngài là pháp sư cấp hai, đúng không?!”

Penia nói ngoa lên, giọng cô run run khi đôi mắt hơi rung động, trông thật tội nghiệp. Nhưng ngoài điều đó ra, Alon bắt đầu cảm thấy hơi nản.

“…Tôi là cấp ba.”

“Ôi, đ-đúng rồi!! Ngài là pháp sư cấp ba! Chắc tôi đã nhầm…!”

Penia gật đầu cuồng nhiệt trước giọng nói bình tĩnh—dù hơi phẫn nộ—của Alon.

“…Nhưng tại sao Phó Tháp Chủ của Lam Nguyệt lại nói năng cung kính với tôi thế này?”

“Ôi, đ-đó là… vậy sao? Có lẽ tôi nên nói chuyện xuồng xã hơn…!”

Penia, giờ nói năng như một con rối hỏng, cố gắng dùng cách nói xuồng xã, khiến Alon thở dài.

“…Cứ làm theo cách nào cô thấy thoải mái.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. C-Cảm ơn ngài…!”

Penia lập tức trở lại cách nói lễ phép, cúi đầu đầy biết ơn. Khi Alon nhận lời cảm ơn vì cho phép cô tiếp tục dùng kính ngữ, hắn cảm thấy mình như một kẻ thao túng hậu trường tàn nhẫn nào đó, rồi nói.

“Tiện đây, cô có biết gì về ‘kẻ đen’ và ‘kẻ xanh’ không?”

“Không ạ? T-Tôi không biết gì cả.”

“…Thật sao?”

“Vâng, thật ạ, tôi hoàn toàn không biết gì.”

Penia lắc đầu dữ dội, như thể cô thực sự chẳng biết gì.

“Nếu cô biết gì, cứ nói cho tôi.”

“Tôi thực sự không biết mà. Tôi chưa từng thấy bất cứ thứ gì màu đen hay màu xanh cả.”

Phản ứng nhanh chóng của cô khiến Alon không nói nên lời, tự hỏi liệu cô có thèm suy nghĩ về nó không. Nhận ra chẳng thu được thông tin gì hữu ích từ cô, anh gật đầu.

“Vậy thì, tôi đi đây…!”

Khi cô gần như bỏ chạy, khóe miệng cô cong lên một nụ cười kỳ quặc, như thể thoát khỏi cuộc nói chuyện mang lại cho cô niềm vui khôn xiết. Nhìn Penia chạy đi, Alon cảm thấy tổn thương một cách kỳ lạ.

Cùng với bóng Penia chạy xa dần, Alon nhận thấy một pháp sư đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy tôn kính. Alon nhớ lại những từ khóa được thốt ra bởi Ngoại Thần.

‘Kẻ đen, kẻ xanh, dấu hiệu và bí mật của vị đại thần bị lãng quên, cấp bậc, kẻ thừa kế ý chí, và quyền năng.’

Điều duy nhất Alon có thể suy luận từ điều này chỉ là một thứ:

‘”Kẻ thừa kế dấu hiệu và bí mật của vị thần bị lãng quên”—chắc chắn là thứ mình nghe thấy khi đặt lời ràng buộc thông qua chiếc nhẫn… nhưng ngoài điều đó ra, mình chẳng biết gì cả.’

Alon vô thức chạm vào đầu. Thực ra, có quá nhiều thứ anh không thể hiểu nổi. Dù may mắn là như vậy, hắn vẫn không nắm được tại sao vị Ngoại Thần, kẻ lẽ ra không nên diệt vong, lại bị hủy diệt bởi đòn tấn công đó.

Và đó chưa phải là tất cả. Anh không thể hiểu Ulthultus muốn nói gì với “kẻ đen” và “kẻ xanh”, cũng như không hiểu “cấp bậc” ám chỉ điều gì.

‘Nếu cấp bậc duy nhất mình biết trong thế giới này là thần cấp, nhưng không thể là nó được, phải không?’

Alon cũng bối rối trước tên thật mà Ulthultus đã tiết lộ—”Vị Thần của Hỗn Độn và Vô Trật Tự.” Cái tên đó nghe quá xa lạ, hợp với một vị thần phương Đông hơn là vị thần man tộc phương Bắc mà hắn biết, điều này khiến anh bối rối.

‘Có lẽ mình sẽ hiểu nếu đến đó?’

Alon lấy món trang sức ra từ trong áo choàng. Đó là vật trang trí bằng da, với ba viên tinh thạch tím xếp thành hàng, vốn thuộc về Ngoại Thần Ulthultus—không, là “Vị Thần của Hỗn Độn và Vô Trật Tự.” Trong game, đây là vật phẩm nhận được sau khi đánh bại hắn, và hiệu ứng của nó là nhân đôi chính xác sát thương đầu ra của người dùng.

Tuy nhiên, khi trang bị, sát thương nhận vào cũng bị nhân đôi, điều này khiến người chơi gọi nó là “dây lưng pháo thủ thủy tinh.” Khi Alon nhìn vào mặt trong của món trang sức, hắn sớm thấy một dòng chữ được khắc ở đó.

“Gửi kẻ thừa kế ý chí, hãy đến thành phố cổ Kahara.”

Thấy những dòng chữ này, thứ lẽ ra không tồn tại trên chiếc đai này, Alon dễ dàng suy luận rằng đây là món quà Ngoại Thần để lại và bắt đầu suy nghĩ.

‘…Đến đó cũng không khó.’

Thành phố cổ Kahara, đúng như tên gọi, không còn tồn tại trong thời đại hiện tại. Tuy nhiên, Alon có ý niệm khá rõ về vị trí của nó. Bởi vì, trong game, nó là một trong những mê cung bí mật mà người chơi có thể vào khi đã đến được “Colonie.”

Vì vậy, khi Alon đang trên đường trở về xe ngựa trong khi nhìn dòng chữ khắc trên đai—

“…Ngài ở đây sao?”

“À, Deus.”

Anh nhận thấy Deus, người mà không biết từ lúc nào đã bắt đầu đi theo mình, với biểu cảm vô hồn như mọi khi. Quan sát Deus, người dường như không thay đổi như thường lệ, Alon cảm thấy hơi khó chịu. Bởi vì Deus chính là sự thay đổi lớn thứ ba Alon trải nghiệm sau khi trở về Caliban.

Dĩ nhiên, bề ngoài thì Deus dường như không thay đổi nhiều lắm. Cậu ta có vẻ căng thẳng hơn một chút, nhưng ngay cả điều đó cũng khó nhận ra, và không có khác biệt đáng kể nào bên ngoài.

Tuy vậy, lý do khiến Alon cảm thấy hơi bất an là—

“…Bá tước.”

“Gì vậy?”

“Có cần tôi giết Phó Tháp Chủ không?”

“…Tại sao…?”

“…Cô ta đã nói chuyện xuồng xã với ngài, thưa Bá tước.”

Deus đã trở nên hiếu chiến hơn trong việc thể hiện sự tôn kính của mình sau ngày đó, điều này khiến Alon khó chịu.

“Không cần đâu.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Dù không rõ ràng, Deus có vẻ hơi thất vọng trước câu trả lời của Alon, khiến Alon biểu lộ vẻ mặt kỳ quặc.

“Vậy thì, thưa Bá tước.”

“…Lại gì nữa?”

“Có cần tôi làm gương một vài pháp sư không?”

‘Cậu bị sao vậy?’

Alon cảm thấy một cơn choáng váng…