Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 29

Hầu hết thành viên Eclipse dưới quyền Deus Macallian đều tỏ ra ủng hộ Alon. Tuy nhiên, họ hành xử như vậy chỉ vì Alon được xem là ân nhân của Deus. Trên thực tế, cảm xúc của họ dành cho Alon gần như là thờ ơ. Với các kỵ sĩ Eclipse, ngoài việc là ân nhân của Deus, Alon chẳng có gì đặc biệt.

Nếu có chút cảm xúc nào dấy lên, thì cũng chỉ là sự ghen tị của vài kỵ sĩ trẻ khi thấy cách Deus đối xử với Alon. Ngoài ra, gần như không có tình cảm nào dành cho anh. Nói ngắn gọn, các kỵ sĩ chẳng mấy thiện cảm với Alon.

Nhưng ít nhất, vào khoảnh khắc này—

“Phó Tháp Chủ, tôi có thể nhờ ngài một việc không?”

“Vâng, vâng… Việc gì thế…?”

Các kỵ sĩ chỉ có thể đứng ngây ra, miệng há hốc.

“Ngài có thể chế Thuốc Leviteon không?”

“Thuốc Leviteon… sao?”

“Vâng. Làm được không?”

“À, được chứ! Tất nhiên rồi…!”

Không chỉ kỵ sĩ Eclipse, ngay cả các Kỵ Sĩ Bạc vừa bị Penia mắng cũng sốc nặng. Bởi họ biết rõ tính cách lập dị của vị phó tháp chủ trước mặt chẳng kém gì tài năng ma pháp thiên bẩm của cô ấy.

Thực ra, không chỉ họ. Bất kỳ kỵ sĩ nào từng viễn chinh phương Bắc cũng đều nghe danh ‘Penia Điên Loạn’.

Mỗi khi ra Bắc, các pháp sư Lam Tháp – những người thường được triệu tập cùng lúc – luôn phàn nàn về tính khí không thể chịu nổi của Penia, nên muốn không biết cũng khó.

Vì thế, những kỵ sĩ hiểu rõ bản chất tai tiếng của Penia càng kinh ngạc gấp bội.

“Hmm, để kiểm tra lại, ngài có tình cờ sở hữu hoặc biết cách chế Thần Dược Phi Phàm không?”

“Ơ, ơ… Tôi không có sẵn, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm được…”

“Ngài có thể làm luôn thứ đó cho tA không?”

“Ơ, cái đó tốn rất nhiều thời gian, với lại tôi còn việc khác phải…”

“Ta thực sự cần nó.”

“T-Tôi sẽ làm! Tôi hứa sẽ làm…!”

Các kỵ sĩ không thể tin vào mắt mình.

Penia – Phó Tháp Chủ Lam Tháp, pháp sư cấp 6 – đang ngoan ngoãn nghe lời Bá tước Palatio. Không, hơn cả ngoan ngoãn, cô ta đang cố gắng uốn mình để tránh làm anh phật ý. Các kỵ sĩ thấy điều này hoàn toàn không thể tin nổi.

Và dĩ nhiên—

“Cái… quái gì thế này…?”

Những pháp sư được cử cùng Penia từ Lam Tháp, những người đã phải chịu đựng những trận mắng nhiếc không ngừng và rơi nước mắt máu vì cực hình, cũng có chung cảm giác.

“Gì… thế này?”

“Mình đang bị ảo giác sao?”

“Phó Tháp Chủ mất trí hoàn toàn rồi à?”

Họ nhìn như thể đang chứng kiến ngày tận thế, thở không ra hơi.

“Lần trước cô ấy từ chối làm vì quá khó, còn than vãn cả tuần… Giờ lại đồng ý làm?”

“Tôi nhìn nhầm à? Có ai dùng ảo thuật đùa không?”

“Mày ngu à? Nếu có ảo thuật, thì phải thi triển cả Im Lặng lên Phó Tháp Chủ nữa. Ai dư ma lực làm trò đó?”

Họ sốc đến mức lén thử giải trừ mọi ma pháp xung quanh, nghĩ rằng có lẽ pháp sư nào đó đang chơi khăm.

Và rồi—

“Cảm ơn ngài.”

“Không, đó là việc tôi nên làm.”

“Ngài cần thanh toán bao nhiêu?”

“Tha-thanh toán ấy hả?”

“Trả công cho ân huệ là đương nhiên. Cứ nói đi, tôi sẽ gửi đến Tháp sau.”

“Ồ, vậy thì—”

“Tuy nhiên, nếu hơi đắt, việc thanh toán có thể bị chậm. Dạo này tài chính không khá lắm.”

“Chỉ… một đồng vàng thôi.”

“…Một đồng vàng? Chẳng phải quá rẻ sao?”

“Không, không sao cả…! Vâng, hoàn toàn ổn…!”

“…Vậy thì tôi không từ chối lời đề nghị hào phóng như vậy.”

Nhìn Penia mỉm cười chấp nhận chỉ một đồng vàng cho hai lọ thuốc mà bình thường phải tốn hàng trăm đồng vàng để chế tạo, cả kỵ sĩ lẫn pháp sư đều đờ đẫn. Chẳng mấy chốc, tất cả đều đưa mắt về phía Alon.

Gương mặt các kỵ sĩ tràn ngập kinh ngạc, trong khi ánh mắt các pháp sư lại hiện lên vẻ tôn kính.

‘Có vẻ có chút hiểu lầm, nhưng ít nhất ta cũng kiếm được thuốc dễ dàng.’ Alon nghĩ thầm, rồi quay về chỗ Evan.

“…Chờ đã, Bá tước, ngài bắt đầu nói chuyện suồng sã với Phó Tháp Chủ từ khi nào vậy?”

“Hm? Ta là quý tộc, nên ta chỉ nói suồng sã thôi.”

Không thể nào…

“…Xin lỗi? Nhưng theo tôi biết, Phó Tháp Chủ được đối xử như quý tộc trên thực tế, và nghi thức chuẩn là phải nói chuyện trang trọng với nhau…”

“…Vậy sao?”

“Vâng.”

Nhận ra mình đã hơi thất lễ với Penia, Alon khẽ thở dài.

*** *** ***

‘Với thế này, mình đã tập hợp đủ quân bài cần thiết để ra tay.’

Không lâu sau, Alon nhận được ‘Thuốc Leviteon’ và ‘Thần Dược Phi Phàm’ từ Penia. Vài giờ sau, anh nghe thấy lời Deus.

“Rút lui?”

“Vâng.”

Deus bắt đầu giải thích tình hình hiện tại. Alon khẽ gật đầu khi lắng nghe.

‘Đúng vậy, họ không còn khả năng chiến đấu.’

Alon nhớ lại vô số binh sĩ bị thương và những khuôn mặt kinh hoàng của họ khi anh mới tới tiền đồn.

‘Các kỵ sĩ trông tương đối ổn, nhưng thần sắc cũng chẳng khá hơn. Những người duy nhất đi lại với vẻ bình thản là các pháp sư – bọn họ tới đây để điều tra nghi thức, không phải để chiến đấu.’

‘Còn bọn pháp sư… đã chuồn mất rồi.’

Alon liếc nhìn xung quanh. Khác với lúc trước đông đúc pháp sư, giờ chẳng thấy bóng dáng ai kể từ khi Penia giao thuốc.

Nhận ra đám pháp sư đã nhấn nút thoát ngay khi cảm nhận được nguy hiểm ở tiền đồn, Alon nghe thấy câu hỏi của Deus.

“Ngài định làm gì?”

Không chần chừ, Alon đáp.

“Ta sẽ ở lại đây.”

Lý do Alon mang nhiều vật phẩm đến Caliban như vậy, kể cả mượn ‘Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo’ từ hoàng gia, chỉ để đối phó với Ngoại Thần.

Nếu không giải quyết Ngoại Thần, tương lai anh thấy được sẽ chỉ là thảm họa.

Khi Alon đang xem xét lại kế hoạch trong đầu—

“Waaaahhh!!”

Một tiếng thét kinh hoàng vang lên từ phía xa. Anh lập tức đứng dậy, lao ra ngoài lều.

Ở đó, một pháp sư đang gào thét điên cuồng, cùng những pháp sư khác hoảng loạn bỏ chạy về phía tiền đồn.

Và rồi—

!!!

Phía sau họ, lũ xác sống đang tiến đến.

“Là xác sống!”

“Aaaaah!”

Các binh sĩ hét lên như thể vừa sống lại cơn ác mộng, tập trung ở lối vào với kiếm trong tay. Các kỵ sĩ cũng vội vàng rút vũ khí, hỗn loạn và sợ hãi phủ kín gương mặt.

Bất chấp sự hỗn loạn đột ngột, Alon nhanh chóng nắm bắt tình hình.

‘Một cuộc tập kích…!’

Nhận ra Ngoại Thần còn hành động nhanh hơn cả dự đoán của đám pháp sư đào tẩu, suy nghĩ của Alon bị cắt ngang bởi—

“Tất cả, rút kiếm!”

Tiếng hô khẩn cấp của Fiola từ doanh trại vang lên. Trận chiến bắt đầu.

Những xác sống lao vào mù quáng, không hề có chiến thuật hay chiến lược, sức chiến đấu của chúng thua xa một đội quân được huấn luyện bài bản. Ngay cả khi các triệu hồn sư của lục địa này có triệu hồi xác sống, chúng cũng không bao giờ thắng nổi binh sĩ tinh nhuệ.

Tuy nhiên—

“Xin hãy cứu tôi!”

“Aaagh!”

Đơn vị xác sống này khác hoàn toàn so với những kẻ bị triệu hồn sư thông thường khống chế.

“Chết đi! Chết đi! Làm ơn!”

Các binh sĩ đâm giáo vào lũ xác sống.

Kẻ nhắm tim, người nhắm đầu, số khác nhắm chân. Những mũi giáo xuyên qua nhiều bộ phận trên cơ thể xác sống. Nếu là xác chết do triệu hồn sư triệu hồi, những tổn thương ấy đủ khiến chúng ngừng hoạt động từ lâu.

Nhưng—

“……”

Ngay cả với những ngọn giáo vẫn găm trong cơ thể, lũ xác sống vẫn tiếp tục tiến lên. Cảnh tượng chúng bước tới với giáo cắm trên người đã đủ để gieo rắc nỗi kinh hãi vào lòng binh sĩ.

Rẹt!

“Khụ—!”

Một binh sĩ chết ngay lập tức, cổ họng bị thanh kiếm của xác sống đâm xuyên. Tình hình càng tồi tệ hơn khi lũ xác sống lập tức tấn công người bên cạnh.

Hạt giống sợ hãi gieo vào bản năng binh sĩ đã sẵn sàng nở rộ. Đội hình tan vỡ. Trong chớp mắt, chiến trường rơi vào hỗn loạn. Điều này, đến lượt nó, lại làm tăng số người chết, và từ những thi thể ấy, càng nhiều xác sống trỗi dậy – một vòng luẩn quẩn tồi tệ nhất.

Thế nhưng, bất chấp tình hình u ám, các binh sĩ vẫn nghiến răng chiến đấu, đôi mắt đỏ ngầu mở to. Tại sao? Bởi vì họ vẫn còn hy vọng.

Các kỵ sĩ, với vũ khí tràn đầy khí thế, đang nhanh chóng hạ gục số lượng áp đảo của xác sống, giảm chúng xuống hàng nghìn tên. Các pháp sư tham chiến sau đó còn tiêu diệt xác sống nhanh hơn cả kỵ sĩ.

Trong số đó, ma pháp Penia thi triển thực sự đáng kinh ngạc.

“Băng Tiễn.”

Răng rắc—! Rầm rầm rầm!

Ma pháp của bà quả thực phi thường. Hàng trăm xác sống đang tiến về phía binh sĩ lập tức bị đóng băng và vỡ vụn thành từng mảnh – một cảnh tượng thực sự tráng lệ.

Tuy nhiên, hơn cả Penia, những nhân vật khiến binh sĩ tràn đầy hy vọng chính là hai Kiếm Sư hiện diện: Fiola và Deus. Trong hai người, sự hiện diện của Deus đặc biệt áp đảo.

Vèo!

Hàng chục xác sống vây quanh anh. Kẻ là binh sĩ với vết thương lớn trên đầu, người là kỵ sĩ với lỗ hổng lớn trên ngực. Nhưng—

Trong tích tắc, hàng trăm xác sống xung quanh Deus đột nhiên dừng lại, như thể thời gian ngưng đọng.

Và rồi—

Vút—

Với một nhát chém ngang nhẹ nhàng duy nhất của thanh kiếm Deus, tất cả xác sống bị đóng băng đồng loạt bị chặt làm đôi chính xác.

Một nhát. Hàng trăm cơ thể.

Một màn trình diễn sức mạnh siêu nhân áp đảo thắp lên hy vọng trong mắt binh sĩ và kỵ sĩ. Nhưng ngay lúc đó—

Ầm!

Với một tiếng nổ chói tai, Ngoại Thần giáng xuống giữa chiến trường.

Trong khoảnh khắc, chuyển động của xác sống ngừng lại, và ánh mắt binh sĩ đổ dồn về phía kẻ vừa xuất hiện. Sự hiện diện áp đảo tuyệt đối của Ngoại Thần tràn ngập chiến trường, và ngay cả Deus cùng Fiola cũng không giấu được sự căng thẳng hiện lên trong mắt.

Khi làn bụi tro tan đi, để lộ hình dáng một người đàn ông, mọi người nín thở.

Dù mặc trang phục man tộc, hình dáng anh đã vượt xa bất cứ thứ gì còn có thể gọi là con người. Thể hình đồ sộ và làn da xanh chứng tỏ sinh vật này đã rời bỏ ranh giới nhân loại từ lâu.

Và rồi—

[Hỡi man tộc, chớ làm ô uế tội lỗi của những kẻ không biết đến danh dự.]

Cùng với đó, giọng nói của Ulthultus vang vọng, và lũ xác sống bắt đầu trỗi dậy lần nữa. Những cơ thể bị Penia vỡ vụn bắt đầu hàn gắn, hợp nhất như chất nhờn và tái tạo hình thể. Những xác chết bị kiếm Deus chặt đứt cũng bắt đầu tái tạo.

Trong khoảnh khắc đó—

Vèo!

Fiola, kẻ vừa im lặng đến vài giây trước, đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt Ngoại Thần. Bản năng sắc bén mách bảo ông rằng cục diện trận chiến đã xoay chuyển ngay khi xác sống sống lại – họ không còn có thể đảm bảo chiến thắng.

Là một trong những Kiếm Sư nhanh nhất Caliban, sở hữu sức mạnh ‘tốc độ thần thánh’, ông tấn công trước khi Ulthultus kịp phản ứng.

Cộp!

Đòn bất ngờ của Fiola xuyên qua trái tim Ulthultus.

Nhưng—

Chỉ có đầu mũi kiếm xuyên thủng được.

[Ừh.]

Ánh nhìn của Ulthultus chuyển về phía Fiola, tràn ngập khinh miệt.

[Man tộc chẳng biết danh dự. Những kẻ không duy trì danh dự từ bỏ chính sự tồn tại của mình. Hơn nữa—]

Răng rắc!

[—chúng cũng từ bỏ cả sự cao quý của linh hồn.]

Phịch.

Cơ thể Fiola, kẻ vừa nắm chặt thanh kiếm, gục xuống đất. Đầu ông không còn gắn liền với thân thể.

Tuy nhiên—

[Không có cái chết danh dự cho những kẻ coi thường mọi giá trị.]

Với những lời này, cơ thể không đầu của Fiola bắt đầu co giật và đứng lên, run rẩy khi một lần nữa đứng thẳng. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, mọi người hiện diện đều hiểu thực tế phũ phàng: trận chiến này đã thua.

Nỗi sợ lan khắp gương mặt binh sĩ. Tuyệt vọng bắt đầu chiếm lấy khuôn mặt kỵ sĩ lẫn pháp sư.

Ngay cả Penia và Deus, những kẻ đã vượt xa giới hạn con người thông thường, cũng không miễn nhiễm với nỗi tuyệt vọng này. Thực ra, họ còn cảm nhận nó sớm hơn những người khác.

Với nhận thức cao độ, họ biết rằng sinh vật trước mặt sở hữu sức mạnh lớn hơn nhiều so với dự đoán.

Khi những tiếng kêu đau đớn và tuyệt vọng vang lên từ lũ xác sống, họ bị nuốt chửng bởi vô vọng—ngoại trừ một người đàn ông.

“Hỡi vị thần quyết đấu hùng mạnh, Ulthultus.”

Trong khi tất cả những kẻ khác đang chìm vào tuyệt vọng, một người đàn ông duy nhất bắt đầu bước về phía gã khổng lồ, đi qua giữa người sống và xác sống.

Bước. Bước.

Không chậm. Cũng chẳng nhanh.

“Theo như lời thề vĩ đại của Kalgunius.”

Gương mặt người đàn ông bước về phía gã khổng lồ vẫn bình thản, ngay giữa khung cảnh địa ngục đầy tuyệt vọng này. Như thể anh đã trải qua điều này vô số lần.

Và người đàn ông đó—

“Ta, Alon Palatio, nhân danh lời thề vĩ đại—”

Bá tước Palatio—

“—yêu cầu một trận quyết đấu Babylonia.”

Với một cái xoáy cổ tay, Alon giơ tay lên. Chiếc vòng tay tỏa ra ánh sáng xám đục lóe sáng khi anh đứng đối diện với gã khổng lồ.