Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 28

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi họ có được Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo và bắt đầu chuẩn bị lên đường đi phương Bắc. Ngay khi các kỵ sĩ và binh sĩ chuẩn bị xong, đoàn viễn chinh lập tức khởi hành.

Không lâu sau khi họ rời đi…

“Deus Macallian.”

Một người đàn ông tiến đến gần Deus. Hắn có mái tóc dài màu xanh biển và một vết sẹo dọc trên mặt. Đây là Fiola, Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Caliban, được biết đến với danh hiệu Thanh Kiếm Thứ Tư.

“Ngươi đã ra tay với đệ tử của ta.” Fiola lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt ẩn chứa sự phẫn nộ.

Deus thản nhiên đáp lại: “Đệ tử của ngài đã hành xử thô lỗ với ân nhân của ta.”

“Ha, và thế là ngươi có quyền đánh đệ tử của người khác đến mức bất tỉnh?”

“Chẳng lẽ không có sao?” Deus đáp.

Fiola nhíu mày trước lời nói của Deus. Cơn giận hiện rõ trên mặt, và thứ năng lượng mãnh liệt tỏa ra từ người hắn tràn ngập không khí, khiến các kỵ sĩ xung quanh toát mồ hôi lạnh. Tuy nhiên, Deus, kẻ hứng trọn sức ép này, vẫn không hề nao núng.

“Ngươi nên biết ơn, Fiola, vì ta đã không giết hắn.”

Khí thế của Deus bỗng chốc chuyển sang âm u, một luồng năng lượng màu tím đáng sợ tỏa ra đè nặng lên Fiola. Sự căng thẳng giữa hai người dày đặc đến mức dường như một trận quyết đấu sẽ nổ ra ngay khi ai đó rút kiếm. Nhưng sau một khoảnh khắc im lặng…

“Tch.”

Fiola là người đầu tiên quay đi. Hắn chép miệng, liếc nhìn Bá tước Palatio đang đứng phía sau Deus.

“Đừng tưởng ta sẽ bỏ qua chuyện này.” Fiola nói trước khi quay về doanh trại của mình.

Một mình đứng nhìn Fiola rời đi, Alon thầm nghĩ, ‘Đáng sợ thật.’

Anh cảm thấy tê nhẹ trong lòng bàn tay khi vô thức nắm chặt rồi thả lỏng các ngón tay. ‘Hóa ra Chỉ Huy Hiệp Sĩ là như vậy.’

Chỉ riêng sức mạnh mà Fiola vô tình phát ra cũng đã khiến Alon nghẹt thở. Ngay lúc đó, Evan đứng gần đó thì thầm với vẻ không thể tin nổi: “Thật điên rồ… hắn đúng là một con quái vật.”

Alon đưa ánh mắt về phía Deus. Bất chấp năng lượng áp đảo mà Fiola hướng vào mình, Deus không hề tỏ ra khó chịu, điều này lại nhắc Alon nhớ rằng Deus cũng là một Chỉ Huy Hiệp Sĩ. Không phải anh quên mất sự thật này, nhưng gần đây Deus khá khiêm nhường với anh, nên chứng kiến khía cạnh này của cậu ta là một lời nhắc nhở mới mẻ.

‘Thành thật mà nói, cậu ấy khá thô lỗ với mọi người trừ mình.” Alon thầm nghĩ. Anh nhớ lại những tin đồn vài ngày trước về Deus, cùng với lần hắn quát Evan: “Im đi, lão già.”

‘Cứu em gái cậu ta quả là quyết định đúng đắn.’ Ban đầu, anh không hiểu tại sao Deus lại nghe lời mình đến vậy, nhưng giờ thì đã rõ. Thực ra, anh chẳng cần phải đoán nữa. Chỉ cần nhìn cách Deus quanh quẩn bên em gái mình là đủ hiểu.

‘Sau này lãnh địa có biến, gọi cậu ấy đến chắc cũng được nhỉ?’ Alon khẽ mỉm cười với ý nghĩ đó, dù trong lòng biết rõ Deus sẽ không đi xa đến thế. Anh nhún vai nhẹ và quay trở lại xe ngựa. Cuộc viễn chinh đến phương Bắc tiếp tục.

*** *** ***

Hai tuần và ba ngày sau…

Lực lượng viễn chinh vượt qua biên giới giữa Caliban và phương Bắc, tiến đến tiền đồn đầu tiên. Tại đó, họ nhận được ba tin tức.

Tin thứ nhất là cái chết của Delman, Thanh Kiếm Thứ Ba, người đã mất tích sau khi tiền đồn phía đông của Caliban thất thủ và kẻ thù xuất hiện.

Tin thứ hai là Kiriana, Thanh Kiếm Thứ Hai, người đang chỉ huy đội quân tiên phong đến tiền đồn phía tây, đã bị thương nặng trong trận chiến với kẻ thù.

Và tin cuối cùng là…

“Quân Undeath, ngài nói vậy sao?”

Sứ giả báo cáo rằng kẻ thù đang tiến về phía tiền đồn, dẫn đầu một đội quân Undeath.

“Vâng, kẻ thù đã hồi sinh những binh sĩ và kỵ sĩ đã ngã xuống thành quân Undeath và hành quân cùng chúng.”

Nghe lời sứ giả, Fiola thở dài nặng nề và lẩm bẩm: “Phiền phức rồi.”

Deus nghe cùng tin tức, vẫn im lặng. Nếu lời sứ giả là thật, tình hình rõ ràng bất lợi cho Caliban.

Bầu không khí trong lều họp căng thẳng. Ngay cả các Chỉ Huy Hiệp Sĩ và quý tộc chỉ huy binh sĩ cũng ngại lên tiếng. Cuối cùng, một quý tộc thận trọng đề xuất: “Có lẽ… chúng ta nên rút lui?”

Đề xuất đơn giản đó lập tức kéo theo một cơn lũ ý kiến từ những người tham dự khác.

“Nghiêm túc chứ? Ngươi muốn chúng ta quay lưng chạy trốn lũ man di sao?”

“Ý ta không phải vậy! Ta đang nói chúng ta nên chờ thời cơ tốt hơn. Chúng ta đã ở thế bất lợi, Thanh Kiếm Thứ Hai lại bị thương nặng, chưa kể Reinhardt vẫn chưa ra mặt. Các ngươi thực sự nghĩ chúng ta có cơ hội à?”

“Đến lúc này, ngươi nghĩ những người bị thương có thể trốn thoát khi lũ man di đang tiến thẳng đến tiền đồn không?”

Căn phòng nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, nhưng cuối cùng, ý kiến của các quý tộc chẳng có trọng lượng bao nhiêu. Những người lãnh đạo thực sự của cuộc viễn chinh là hai vị Chỉ Huy Hiệp Sĩ. Cuối cùng, các quý tộc đều hướng ánh mắt về phía Fiola và Deus chờ chỉ thị.

“Mọi người hãy suy nghĩ thêm. Ta sẽ triệu tập cuộc họp khác sau. Giờ hãy nghỉ ngơi, giữ đầu óc tỉnh táo.” Fiola nói rồi đứng dậy. Deus cũng đứng lên không một lời, rời khỏi lều.

Bên ngoài, vùng đất vẫn xám xịt như mọi khi. Nhưng đối với Deus, người đã đạt đến một cảnh giới nhất định, thế giới lại hiện ra một diện mạo hoàn toàn khác.

Những cánh đồng tuyết đỏ.

Trong mắt Deus, vùng đất xám xịt ấy hiện nguyên hình là một thế giới đỏ thẫm, ngập tràn thứ năng lượng quỷ dị và đầy ác ý. Bầu trời bị nuốt chửng bởi thứ mana đỏ rực tà ác ấy, vừa đẹp đẽ vừa đáng sợ, một cảnh tượng khiến ngay cả một Chỉ Huy Hiệp Sĩ như Deus cũng cảm nhận được sự uy hiếp mơ hồ.

Anh lặng lẽ quan sát thế giới kỳ lạ này. Liếc nhìn Fiola – chắc hẳn cũng đang thấy cảnh tượng tương tự – Deus đưa ánh mắt về nơi khác.

Ở đó, anh thấy Alon, Đại Nguyệt. Mặc dù thế giới đáng sợ này trải ra trước mặt, Alon không hề tỏ ra sợ hãi hay kinh ngạc. Thay vào đó, anh ngồi bình thản bên đống lửa, ăn khoai lang với vẻ mặt vô hồn. Không giống Deus, người không thể rời mắt khỏi bầu trời đỏ thẫm, Alon thậm chí chưa từng liếc nhìn cảnh quan đầy ác ý đó dù chỉ một lần. Anh chỉ lẩm bẩm một mình trong khi ăn.

“Nhiễu xạ, nén, tiêu điểm, hủy diệt.”

Đại Nguyệt lẩm bẩm những từ ngữ khó hiểu, như thể đã chứng kiến cảnh tượng này hàng vạn lần. Deus nghe mà không sao hiểu nổi. Nhìn anh, Deus cảm thấy dấy lên sự tò mò về mục đích thực sự của Đại Nguyệt khi có mặt ở phương Bắc.

Dĩ nhiên, Deus có một ý niệm đại khái rằng Đại Nguyệt ở đây để đối phó với kẻ thù, nhưng điều đó không giải tỏa hết mọi thắc mắc. Xét cho cùng, từ góc nhìn của Deus, Đại Nguyệt dường như không đặc biệt mạnh mẽ, cả bây giờ lẫn trong quá khứ.

‘Có lẽ… ngài ấy chỉ không thể nhìn thấy những gì ta thấy…’

Deus lại ngước nhìn lên bầu trời đỏ rực.

Cảnh tượng này chỉ lộ ra với những kẻ đã đạt đến một mức độ giác ngộ nhất định. Cảnh quan kỳ dị đủ để khiến anh bản năng nhíu mày.

Nhưng nếu đơn giản là Đại Nguyệt không thể nhìn thấy cảnh này thì sao? Nếu vậy, hành vi của ngài có thể phần nào hiểu được. Ngay khi Deus đang trầm tư…

“Ugh, thật đấy, tránh ra!” Một giọng nói lớn, the thé đột nhiên thu hút sự chú ý của Deus. Quay về phía phát ra tiếng động, anh thấy một kỵ sĩ đang đối đầu với một pháp sư.

“Xin ngài, chỉ giúp thêm một chút nữa thôi! Ngài biết tình hình nguy cấp thế nào mà!” vị kỵ sĩ nài nỉ.

“Ta biết chứ! Nhưng dù có cố thế nào, ta cũng không thể làm gì hơn! Ta phải rời đi!”

“Dù vậy, chỉ một lần nữa thôi…!”

“Không! Ta đã nói rồi, không thể được, đồ ngốc!”

Vị pháp sư hét lên điên cuồng, trong khi các kỵ sĩ vẫn tiếp tục ép bà. Deus dễ dàng nhận ra họ qua bộ giáp – đó là thành viên của “Silver Shade”, đội kỵ sĩ phục vụ Thanh Kiếm Thứ Hai của Caliban, Kiriana.

Đối diện họ là Penia, Phó Viện trưởng Lam Tháp.

“Ugh, bị lôi ra đây làm nghiên cứu trong khi ta còn bao nhiêu việc, sao họ không chịu để ta yên?!” Penia phàn nàn.

“Nhưng chẳng phải cứu mạng người nên là ưu tiên sao…?” vị kỵ sĩ khăng khăng.

“Ta nói rồi, ta đã làm mọi thứ có thể! Không còn gì để làm nữa! Ta không từ chối vì lười—ta đã làm hết sức rồi!”

Chứng kiến cảnh Penia, thần đồng trẻ tuổi của giới ma pháp đã đạt đến cấp 6, Deus cảm thấy một thoáng bối rối nhưng nhanh chóng hiểu ra. Anh nhớ rằng tiền đồn Caliban đang hợp tác với các pháp sư từ Lam Tháp để nghiên cứu các ‘nghi thức’ của man di.

‘Phó Viện trưởng, hả… Cô ta mạnh đấy.’ Deus nghĩ thầm, ghi nhận nguồn năng lượng đáng chú ý tỏa ra từ bà.

Khi Penia tiếp tục đẩy các kỵ sĩ sang một bên trong tuyệt vọng, cô chú ý thấy Deus đứng chắn ngay lối đi. Cô nhăn mặt và định mở miệng—

“Cậu là cái gì mà—”

—nhưng khựng lại trước khi kịp nói hết câu.

“…?”

Deus nhướng mày, bối rối trước sự im lặng đột ngột của cô ấy. Nhưng rồi anh nhận ra cô ta không nhìn mình, mà đang nhìn ai đó phía sau anh.

“S-sao…?” Giọng nói run rẩy của Penia phá vỡ bầu không khí, và nỗi kinh hãi tràn ngập đôi mắt cô như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không nên tồn tại. Cơ thể cô khẽ run lên, và Deus theo bản năng dõi theo ánh mắt cô.

Đứng đó là Alon, người vừa mới nhai khoai lang cách đó không lâu. Giờ, anh đang nhìn lại Deus và Penia với vẻ mặt bối rối.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua, và rồi…

“Đã lâu không gặp, Phó Viện trưởng.” Alon chào hỏi bình thản.

“D-dạ, kính chào ngài…!” Penia lập tức cúi thấp đầu, giọng run run, thái độ hỗn xược ban nãy biến mất không dấu vết, tựa như một con mèo hoang bỗng dưng thuần phục.

“Ngài vẫn khỏe chứ?” Alon hỏi.

“T-tôi vẫn khỏe ạ…!”

Nhìn Penia, người mà trước đó Deus vẫn xem là một nhân vật quyền lực, giờ lại co rúm như vậy, anh không khỏi bối rối.

‘Có phải bấy lâu nay mình chỉ đơn thuần là dốt đặc không nhỉ?’ Deus nghĩ thầm, lặng lẽ suy ngẫm về sự hiểu biết của mình.