Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 27

Malon, một lính canh ở thủ đô Kirdam của Vương quốc Caliban, rất mê tin đồn. Lý do đơn giản thôi: canh giữ tường thành cả ngày thật tẻ nhạt, và chuyện phiếm là một trong những thứ khiến ca trực của hắn bớt chán.

Vì vậy, Malon đã mong chờ ngày hôm nay — hay chính xác hơn, là khoảnh khắc Bá tước Palatio đặt chân tới. Hắn nghe được tin kín rằng này tên náo loạn chuyên hoành hành dưới bóng tối kia đã dặn phải báo ngay khi vị bá tước ngoại quốc này xuất hiện.

Malon không rõ tại sao kẻ gây rối đó lại tìm đến một bá tước nước khác, nhưng hắn biết hậu quả sẽ ra sao. Suy cho cùng, lũ ấy tiếp cận người khác chỉ vì một lý do duy nhất. Nhờ thế, Malon đang trông đợi một màn kịch cực kỳ hấp dẫn ngay khi Bá tước Palatio tới nơi.

Thế nhưng, điều hắn chứng kiến lại khác xa dự tính. Người bị đánh không phải là Bá tước Palatio, mà là Vilan. Kẻ ra tay lại chính là Deus.

Deus, một trong những Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Caliban, đã leo lên đỉnh cao giới kỵ sĩ trong chưa đầy một năm nhờ tài năng vô song, và được xưng tụng là “Muken” – Vô Kiếm. Chính Deus là người đã hạ gục Vilan.

Chỉ mình chuyện đó thôi cũng đủ khiến cả kinh thành chấn động — nơi tin đồn lan nhanh hơn lửa cháy. Nhưng Malon còn sửng sốt hơn vì chuyện xảy ra ngay sau đó.

‘Vô Kiếm… lại cúi đầu…?’

Malon há hốc mồm, nhìn chằm chằm cảnh Deus cúi người khi nói chuyện.

“Ơ… Đại nhân Vô Kiếm vừa… cúi đầu đấy ư?”

“Vô Kiếm… cúi chào?”

Những lính canh xung quanh cũng kinh ngạc không kém. Lý do thì dễ hiểu: Cho tới giờ, ở Caliban, Deus chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai, ngoại trừ đức vua đương triều.

Thậm chí từng có vụ việc hắn tát Nhị Hoàng Tử ba cái vì tội quấy rối em gái duy nhất của mình, chuyện ấy đến giờ vẫn bị bàn tán khắp kinh thành. Danh tiếng của Deus vọt lên chót vót sau đó, dù Nhị Hoàng Tử vốn bị coi là một kẻ phiền phức bị hoàng gia ruồng bỏ. Dù phạm thượng, Deus vẫn không bị trừng phạt, địa vị nhờ thế càng thêm vững chắc.

Về cơ bản, điều đó có nghĩa toàn bộ Vương quốc Caliban coi trọng Deus Macallian hơn cả một tên Nhị Hoàng Tử, và thanh danh ấy chỉ ngày càng mạnh thêm.

Vậy mà giờ đây, hắn lại cúi đầu trước một bá tước ngoại quốc.

“Xin mời ngài.”

Nhìn thấy Deus cúi chào Bá tước Palatio, bất kỳ ai quen thuộc với tin đồn cũng đủ choáng váng.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị Bá tước. Ngài ta bước đi với vẻ mặt không một chút biểu cảm, được vị Chỉ Huy Hiệp Sĩ hộ tống, như thể tình huống này chẳng có gì đáng để bận tâm.

Và rồi—

‘Bá tước Palatio rốt cuộc là ai, mà khiến Vô Kiếm phải cúi mình?’

Malon cùng tất cả những người chứng kiến đều có chung một câu hỏi, miệng há hốc vì kinh ngạc.

‘Tình huống thì lạ thật, nhưng sao họ cứ nhìn mình chằm chằm thế nhỉ?’

Alon, người đang nhận những ánh nhìn chấn động ấy, cảm thấy bối rối trước tình cảnh.

“Xin mời ngài lên xe.”

Hắn quay ánh mắt theo lời Deus và nhận thấy cỗ xe ngựa đang đợi mình.

‘Nổi bật thật…’

Khác hẳn những cỗ xe khác, nó được sơn toàn bộ màu đen, khiến người ta không thể không chú ý. Và—

Thịch!

— bị các kỵ sĩ vây quanh bảo vệ như một pháo đài di động, Alon bắt đầu hiểu tại sao mọi người lại nhìn mình như vậy.

Ngay cả anh cũng thấy hơi quá.

“Được rồi.”

Tuy nhiên, từ chối lên xe vào lúc này thì thật lố bịch, nên Alon lặng lẽ bước vào.

“Vậy tôi sẽ lo phần xe ngựa.” Evan nói, kết thúc cuộc trao đổi khi Alon, giờ đã cùng Deus trong xe, hướng về dinh thự dưới sự hộ tống của đội kỵ sĩ áo đen.

Một lúc sau…

‘Đây… là dinh thự à?’

Lần đầu nhìn thấy dinh thự của Deus, Alon không khỏi ngạc nhiên thấy rõ. Anh từng nghe thủ đô Caliban rộng lớn hơn các vương quốc khác, nhưng đây là lần đầu hắn thấy một dinh thự với quy mô đồ sộ đến vậy.

‘Thành công nhìn cũng phô trương thật nhỉ…?’

Alon thoáng nghĩ vậy khi theo chân Deus, người dẫn đường từ xe ngựa xuyên qua khuôn viên rộng lớn hướng đến văn phòng.

Một khi đã ở trong văn phòng…

“Xin mời ngài ngồi.”

“Hmm?”

Alon khẽ tỏ vẻ bối rối khi Deus mời hắn ngồi vào vị trí chủ tọa mà không chút do dự.

Dù Alon có ít hiểu biết về nghi thức trang trọng, anh cũng biết những điều cơ bản.

‘Chủ nhân không phải nên ngồi chỗ này sao?’

Đương nhiên, nếu Alon có địa vị cao hơn, mọi chuyện có thể khác, nhưng anh chỉ là một bá tước — và còn không phải quý tộc của Caliban, mà là từ Vương quốc Asteria.

Nói ngắn gọn, không có lý do gì để Deus phải đối đãi với anh bằng sự cung kính thái quá như vậy.

Từ góc nhìn của Alon, cách đối xử này của Deus khiến anh có cảm giác như một người cha hãnh diện vì con trai thành đạt vang dội. Anh thấy hài lòng, nhưng cũng hơi lo ngại.

Anh còn khá nhiều việc cần nhờ cậy Deus.

“Hmm…”

Hắng giọng, Alon ngồi vào ghế chủ tọa, và Deus tự nhiên ngồi xuống bên cạnh.

…

Một khoảng im lặng nặng nề bao trùm.

‘Nên nói chuyện gì bây giờ?’

Dĩ nhiên, có nhiều thứ Alon cần hỏi xin, nhưng anh biết giao tiếp không vận hành như thế.

Trước tiên, cần một vài câu xã giao.

Nhưng chưa từng nói chuyện trực tiếp với Deus, chứ đừng nói đến trao đổi thư từ, Alon cảm thấy ngượng ngùng. Ngay khi anh đang vật lộn với sự im lặng…

Cọt kẹt—

“Tôi đến hơi muộn.”

Evan, được các kỵ sĩ dẫn vào, thận trọng bước vào phòng, và Alon nhận ra Evan đã mang theo một món quà.

“Evan, món quà.”

“Tuân lệnh.”

Theo lệnh Alon, Evan đặt món quà lên bàn làm việc của Deus.

“Đây là…?”

“Một món quà.”

Trước phản ứng của Deus, Alon thở ra một hơi nhẹ nhõm. Anh đang băn khoăn không biết mở lời thế nào, và giờ món quà đã cho anh một lối đi.

“Cảm ơn ngài.”

Deus khẽ cúi đầu với Alon.

Và rồi… im lặng.

‘Được rồi, chẳng phải đây là lúc cuộc trò chuyện nên diễn ra tự nhiên sao?’

Ý nghĩ lướt qua, và Alon cuối cùng cũng mở miệng.

“Ngài không định mở quà ra sao?”

“Mở ngay trước mặt ngài thì thất lễ; tôi sẽ mở sau ạ.”

Alon hiểu rằng quả thật là bất lịch sự nếu mở quà với vẻ quá hào hứng trước mặt một người có địa vị cao.

Nhưng bản thân Alon đâu phải quý tộc cao quý như vậy.

‘… Cậu ta đang nghĩ gì về mình vậy?’

Sự bối rối của Alon lộ rõ, nhưng nỗi hoang mang của anh không kéo dài lâu.

Bởi vì—

Cọt kẹt—!

“A-Anh ơi…?”

Trước khi anh kịp thu thập suy nghĩ, một cô gái trẻ bước vào văn phòng của Deus. Giống anh trai, cô có đôi mắt tím nổi bật. Cô liếc nhìn quanh phòng trước khi ánh mắt dừng lại ở Evan.

“Ôi! Anh Evan!”

Nhận ra người quen, cô chào anh bằng nụ cười thân thiết.

“Ôi, Silly!”

Evan cũng mỉm cười ấm áp khi đứng dậy, và Alon nhanh chóng nhận ra cô gái chính là em gái của Deus, người mà Evan đã được cử đi giải cứu.

‘Họ trông giống nhau thật.’

Trong game <Psychedelia>, chỉ có hoàn cảnh bi thảm về cái chết của cô được miêu tả, nên Alon chưa từng thấy ngoại hình của cô. Thế nhưng, giờ thấy tận mắt, anh không khỏi gật đầu đồng ý về sự tương đồng ấn tượng. Khi anh chuyển ánh mắt sang Deus, Alon giật mình.

Deus đang có một biểu cảm bất mãn rõ rệt trên mặt. Khi Silly nắm lấy tay Evan, ánh mắt cậu ta càng trở nên sắc lẹm.

“Silly, Evan không phải anh em của em. Anh ta là một ông già rồi.” Deus nhận xét.

Chứng kiến điều này, Alon nhanh chóng nhận ra mức độ bảo vệ em gái của Deus. Nói ngắn gọn, có thể gọi thằng này là một siscon.

Dù Alon hiểu được sự gắn bó của Deus, vì biết từ trong game rằng cậu ta đã phải chịu đựng cảm giác mất mát và thiếu thốn gia đình lớn lao, nó vẫn buồn cười.

Khi Alon đang nghĩ về điều này, Silly, người vừa mới chơi đùa với Evan, đột nhiên tiến đến bên Alon và nói một cách vui vẻ:

“Ngài là Bá tước Palatio, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Cháu nghe từ anh Evan rồi. Chính ngài đã ra lệnh giải cứu cháu.”

Nghe thế, Alon liếc nhìn Deus, rồi gật đầu lặng lẽ.

“Ta chỉ làm bổn phận của mình thôi.”

‘Nếu cô chết, anh trai cô có thể đã biến thành một cỗ máy tàn sát cả lục địa.’

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Silly nói, cúi mình thật sâu.

Nhìn thấy lòng biết ơn chân thành của cô khiến trái tim Alon ấm lên. Dù động cơ hành động của anh xuất phát từ ý định khác, việc nhận được lời cảm ơn chân thành vì một việc làm tốt vẫn mang lại cảm giác đáng giá.

Alon khẽ mỉm cười.

Sau khi Silly rời đi, bầu không khí thư giãn hơn một chút. Alon hắng giọng, liếc nhìn Deus, người vẫn giữ biểu cảm hơi thù địch với Evan sau khi em gái đi khỏi.

“Deus, lý do ta tới gặp cậu là vì ta có việc cần nhờ.”

“Một việc nhờ ư…?” Deus hỏi, trông hơi bối rối.

“Ừ. Có gì lạ sao?”

Alon đáp lại với vẻ bối rối tương tự.

“Không, không có gì. Xin ngài cứ nói tiếp.”

Dù lời nói của Deus có vẻ hơi kỳ lạ, Alon dừng lại một chút. Anh thấy khó nói ra giờ đã đến lúc phải đưa ra yêu cầu. Anh có hai việc cần nhờ Deus, và cả hai đều có khả năng sẽ hơi khó khăn.

Sau một hồi do dự, Alon cuối cùng cũng nói ra yêu cầu đầu tiên.

“Ta cần đi về phía Bắc. Cậu có thể đi cùng không?”

“Đương nhiên.”

Alon chớp mắt, ngạc nhiên vì Deus đồng ý dễ dàng đến vậy.

“Đơn giản vậy thôi sao?”

“Vâng, bản thân tôi cũng đang có kế hoạch viễn chinh về phương bắc.”

Nghe vậy, Alon cảm thấy nhẹ nhõm. Yêu cầu đầu tiên, ít nhất, hóa ra cũng tương đối dễ dàng.

Thở phào một hơi nhẹ nhõm, Alon đưa ra yêu cầu thứ hai.

“Nghe nói trong kho báu hoàng gia Caliban có cất giữ ‘Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo’… ta có thể mượn nó được không?”

Khi đưa ra yêu cầu này, Alon quan sát Deus rất kỹ. Xét cho cùng, việc hỏi mượn một thứ từ kho báu hoàng gia cơ bản đồng nghĩa với việc mắc nợ hoàng gia, và nó có thể là vấn đề khá rắc rối đối với Deus.

Dù quyền lực đến đâu, Deus vẫn bị ràng buộc bởi lợi ích chính trị của Vương quốc Caliban.

Tuy nhiên, ‘Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo’ lại thiết yếu cho kế hoạch của Alon, và anh buộc phải hỏi xin, dù có thể khiến Deus rơi vào thế khó xử.

“Đương nhiên, ta không muốn việc này gây phiền phức cho cậu —” Alon bắt đầu, cố gắng làm mềm yêu cầu và đề nghị bồi thường, nhưng—

“Tôi hiểu rồi.” Deus ngắt lời.

“…Hả?”

“Ta sẽ đi lấy ‘Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo’ ngay lập tức.”

Deus khẽ cúi đầu khi nói, khiến Alon một lần nữa rơi vào trạng thái bối rối.

‘Khoan đã, chuyện này tốt đây… nhưng… có thật sự ổn không?’

Với vẻ mặt hơi ngơ ngác, Alon hỏi: “Cậu biết nó ở đâu chứ?”

“Tôi nghe nói nó ở trong kho báu hoàng gia Caliban.”

“Và việc lấy nó không hơi khó sao?”

“Thông thường mất khoảng một tuần theo thủ tục thông thường, nhưng nếu ngài muốn, tôi có thể mang nó về ngay lập tức.”

“…Có cách nào làm vậy sao?”

Tò mò trước lời khẳng định đầy táo bạo của Deus, Alon hỏi.

Deus dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc điều gì đó, rồi trả lời.

“Đức vua có thể hơi phiền phức, nhưng tôi có thể giải quyết khoảng năm mươi tên cận vệ, nên cũng không quá khó.”

“…Hả?”

Evan, người đứng gần đó, lộ rõ vẻ sửng sốt, và dù Alon không biểu lộ ra ngoài rõ ràng như vậy, hắn cũng bàng hoàng không kém trước sự quyết tâm không lay chuyển của Deus.

‘Đây có phải cách cậu ta thể hiện mình sẵn sàng đi xa đến đâu vì mình không?’

Diễn giải lời nói của Deus như một dấu hiệu của lòng trung thành, Alon do dự một chút rồi nói: “Không, không cần phải đi xa đến vậy đâu.”

“Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ lấy chiếc nhẫn càng nhanh càng tốt.”

Deus trông hơi thất vọng khi đồng ý. Alon, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nghĩ, ‘Mình chỉ muốn cậu ta đi mượn thôi mà…’, nhưng cậu ta nhanh chóng gật đầu đáp lại.

‘Cậu ta thực sự rất quan tâm đến mình, nhưng như thế này có hơi quá không…?’

Và với suy nghĩ đó, Alon dành một ngày ở lại dinh thự trong khi chờ chiếc nhẫn được lấy về.

“Tôi đã mang nó đến rồi.”

“…Gì cơ?”

Alon nhìn chằm chằm vào chiếc hộp quý giá nạm đá quý chứa ‘Chiếc Nhẫn Kẻ Kiêu Ngạo’.

Và rồi—

“Gì thế?”

“Bá tước, ngài có nghe không ạ? Hôm qua, hình như Deus đã gây náo loạn ở hoàng cung để đòi bảo vật. Người ta còn nói cậu ta lại tát Nhị Hoàng Tử một trận nữa.”

“…??”

Trước báo cáo của Evan, Alon trở nên câm lặng hoàn toàn.

‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?!’

Lần đầu tiên, Alon bắt đầu nhận ra có điều gì đó thực sự không ổn về con người Deus.