Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 26

Delman, Chỉ huy hiệp sĩ của Caliban và là kẻ thứ ba trong Ngũ Đại Kiếm, đang có tâm trạng vô cùng tốt. Nguyên do là trong chuyến viễn chinh vừa rồi, hắn đã giết được Khlkan – một trong tám thủ lĩnh man tộc, được đồn là kẻ mạnh bậc nhất trong số chúng.

Dĩ nhiên, cách hắn giết Khlkan là thứ mà cả Caliban lẫn man tộc đều không bao giờ thừa nhận. Hắn khiêu chiến Khlkan trong một trận quyết đấu, rồi khi đối thủ ra đơn độc, Delman cho phục binh xông lên, giăng đủ loại bẫy và hạ độc để hạ sát.

Dù Caliban và man tộc đang trong thời chiến, họ vẫn luôn tôn trọng danh dự chiến đấu của nhau. Hành động của Delman vì thế mà vô cùng hèn hạ, phản bội tinh thần hiệp sĩ. Thế nhưng, thay vì cảm thấy tội lỗi, Delman chỉ mỉm cười với ý nghĩ: hắn không còn phải nhường vị trí thứ ba cho Deus – một tân binh vừa gia nhập Ngũ Đại Kiếm. Mang theo suy nghĩ đó, hắn tàn sát tất cả người man tộc có mặt tại hiện trường, không chừa một ai.

Việc này một mình hắn không thể làm nổi, nhưng đám binh lính hắn bố trí bên ngoài – để chúng không chứng kiến trận quyết đấu – đã biến điều không thể thành có thể. Delman thành công lập được chiến công, giờ chỉ cần trở về báo cáo thành tích. Đang trên đường trở về một tiền đồn của Caliban, hắn chợt thấy thứ khiến bước chân mình khựng lại.

Hắn đã thấy.

Một người đàn ông với mái tóc đỏ rực – màu sắc biểu trưng cho sức mạnh của lửa – đang đứng đó, thần sắc căng cứng. Hắn cùng các kỵ sĩ Hỏa Diễm đang nhìn chằm chằm vào tiền đồn, hay đúng hơn là thứ từng là tiền đồn. Nơi này giờ chỉ còn là vùng đất hoang. Lớp đất xám nhuốm đầy máu đỏ, tàn tích ngổn ngang, hàng nghìn thi thể nằm la liệt như rác rưởi. Nhưng thứ thu hút mọi ánh nhìn không phải đống đổ nát, mà là người đàn ông đang đứng giữa tất thảy.

Mặc trang phục da đặc trưng của man tộc, hắn hiên ngang đứng tại trung tâm tiền đồn tan hoang. Khi Delman quay sang nhìn, người đàn ông kia cũng đảo mắt về phía hắn, rồi bắt đầu bước tới. Thoạt nhìn, cứ như hắn đang tự mời gọi cái chết – bởi Delman không chỉ có trăm kỵ sĩ, mà còn vô số binh lính bên cạnh. Dù thủ lĩnh man tộc này có mạnh đến đâu, một mình cũng không thể đương đầu với lực lượng lớn như vậy.

Thế nhưng, dù nhận ra sự chênh lệch áp đảo, trên mặt Delman vẫn hiện rõ vẻ căng thẳng. Lý do thứ nhất là tình trạng của tiền đồn, nay đã hóa phế tích. Lý do thứ hai… là khí tức.

Dù đã làm chuyện bất chính, Delman vẫn là một Chỉ huy hiệp sĩ – kẻ có thể chém đứt đỉnh núi chỉ bằng một nhát, cướp mạng hàng chục người man tộc bằng một đòn duy nhất. Với thực lực đó, hắn cảm nhận rõ ràng khí tức phi thường tỏa ra từ người đàn ông này.

Và rồi…

“Ngươi là Delman?”

Giọng nói vang lên – thứ âm thanh không còn là của con người. Chỉ trong chốc lát, nó đủ khiến Delman rung chuyển tận sâu trong tim. Hắn vội lấy lại bình tĩnh, theo bản năng nâng lưỡi kiếm khí lên khi đáp:

“Ngươi là ai?”

“Vậy trả lời ta, Delman. Tại sao ngươi dám báng bổ trận quyết đấu thiêng liêng và đầy danh dự?”

“Cái gì?”

“Trả lời ta. Tại sao ngươi dám làm ô uế cuộc quyết đấu vĩ đại, thánh thiện – cuộc chiến danh dự giữa hai chiến binh?”

“……”

“Nói đi.”

Nghe những lời đó, Delman nhận ra hắn đang nói về trận đấu với Khlkan, liền đáp:

“Ha, đây là chiến trường. Tin vào quyết đấu ở nơi như thế này chẳng phải ngu ngốc sao?”

Người man tộc nhìn thẳng vào Delman, không chút nao núng:

“Ngươi dám nói về cuộc quyết đấu vĩ đại như thế ư.”

Giọng hắn tràn đầy bất mãn rõ ràng.

“Ta đã nói rồi, đây là chiến trường.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, hỡi con người – kẻ có thực lực đáng kể. Hãy quyết đấu với ta. Nếu thắng, ta sẽ để ngươi đi.”

Trước lời đề nghị về cơ hội cuối cùng, Delman không đáp lại – hắn chỉ…

“Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!”

Hắn ra lệnh cho các kỵ sĩ.

Ngay khi mệnh lệnh vang lên, các kỵ sĩ và binh lính đồng loạt rút vũ khí trong nhịp điệu hoàn hảo.

Những kỵ sĩ Hỏa Diễm – những người đã chiến đấu cùng Delman trong vô số trận ở mặt trận phía bắc, dẫn dắt họ đến chiến thắng hết lần này đến lần khác – tất cả đều mang vẻ mặt kiên quyết khi rút kiếm, triển khai khí thế.

Chứng kiến cảnh này, người man tộc lẩm bẩm như vừa than trách vừa khinh bỉ:

“Chẳng lẽ hiệp sĩ các ngươi thực sự không có chút danh dự nào?”

Với lời lẩm bẩm đó…

Creak… Creak…

Những thi thể xung quanh bắt đầu cựa quậy.

“C-Cái gì thế này!”

Các kỵ sĩ giật mình vì biến cố đột ngột, nhưng hiện tượng vẫn tiếp diễn bất chấp cảm xúc của họ.

Một kỵ sĩ với chiếc đầu bị chẻ đôi.

Một binh sĩ với nửa thân trên bay mất.

Một kỵ mã với phần thân trên đứt lìa.

Chúng từ từ thức tỉnh.

Và rồi—

“Đau quá, đau quá, đau quá, đau quá!”

“Giết ta đi, giết ta đi, làm ơn, ta xin ngài…”

Những tiếng thét của kẻ đã chết tràn ngập vùng đất xám.

“Những phàm nhân các ngươi, thậm chí không có nổi danh dự để gọi tên mình, không cần thiết trên thế giới này.”

Sự hiện diện đó biến mất.

“!?”

Ngay cả Delman – kẻ đã bước vào cảnh giới siêu nhân – cũng không thể theo kịp tốc độ ấy.

Nhưng rồi…

“Tuy nhiên—”

Delman quay về phía giọng nói đột ngột vang lên, thì người man tộc đã đập tay xuống đất.

BÙM!

Mặt đất nổ tung ngay lập tức, đá và mảnh vỡ bắn lên trời. Cùng lúc đó, những binh lính và kỵ sĩ vừa đứng trong tư thế sẵn sàng đều bị hất tung lên không trung.

Và chỉ với một cú quét chân của người man tộc giữa không trung—

RẮC!

Những binh lính và kỵ sĩ đang bay trên trời bị mảnh vỡ đập trúng, cơ thể nát vụn thành từng mảnh thịt.

Không kịp thét lên, tàn tích của chúng văng tung tóe trên mặt đất, nở thành vô số đóa hoa máu đỏ.

“!”

Khi Delman chậm trễ cố vung kiếm, hắn chợt nhận ra…

Cánh tay mình đã biến mất.

“AAAAAARGH!”

Tiếng thét của Delman vang vọng. Những binh sĩ chưa kịp hiểu chuyện gì cuối cùng cũng nhận ra sự thật.

Chỉ trong một chớp mắt, Chỉ huy hiệp sĩ và phần lớn đội kỵ sĩ của hắn đã bị tiêu diệt.

Hoảng loạn lan truyền như dịch bệnh giữa đám binh lính, cướp đi ý chí của chúng.

“A… aaa!”

Nỗi kinh hãi bám rễ trong tim nhanh chóng lan tỏa, khiến chúng tê liệt.

Trong hỗn loạn của cuộc tàn sát, Delman – kẻ đã mất cánh tay – nhìn người man tộc với vẻ không thể tin nổi.

“Ngươi… ngươi là ai?”

Người man tộc – không, vị thần của toàn thể man tộc, cha đẻ của những trận quyết đấu, Ultultus – nghiền nát nội tạng Delman bằng đôi tay thô ráp, hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Hắn nhìn xuống Delman đang nằm dưới tay mình.

Một lúc sau—

“Đau quá, đau quá, đau quá, đau quá!”

Dù nội tạng đã hoàn toàn vỡ nát, Delman lại trỗi dậy, phun máu khắp vùng tuyết xám và gào thét trong đau đớn như những kẻ khác.

Hài lòng, Ultultus nhe răng cười:

“Hỡi tất cả người man tộc đang tụ tập,”

Hắn chuyển ánh mắt sang những binh lính sống sót – những kẻ đang đóng băng trong kinh hãi.

“Hãy chứng minh bản thân qua quyết đấu.”

Và rồi,

“Hãy chứng minh các ngươi không phải là man rợ.”

Hắn trao cho chúng một trận quyết đấu,

“Nếu làm được, ta sẽ ban cho các ngươi cái chết danh dự.”

Trên đấu trường nhuốm máu được tạo nên từ những kẻ đã chết…

*** *** ***

Vilan – Chỉ huy hiệp sĩ và là đồ đệ của kẻ thứ tư trong Ngũ Đại Kiếm – không thể hiểu nổi tình huống trước mắt.

Lý do hắn đến đây hôm nay đơn giản chỉ là để giúp đỡ thằng bạn của mình, Carmine – cũng là một nhà tài trợ vô cùng hào phóng– bằng cách xử lý một quý tộc nào đó từ Vương quốc Asteria.

Dĩ nhiên, với việc sáu vương quốc đã hợp nhất dưới Liên Hiệp Vương quốc, thông thường, ngay cả khi quý tộc đó đến từ một quốc gia khác, hắn cũng nên thể hiện một mức độ lịch thiệp nhất định.

Một sai sót có thể nhanh chóng biến thành vấn đề quốc tế.

Tuy nhiên, lý do Vilan chấp nhận yêu cầu của Carmine không chút do dự không chỉ vì món đồ Carmine đã hứa. Sau khi xem xét tình hình, Vilan nghĩ rằng không có khả năng chuyện này leo thang.

Có ba lý do cho phán đoán của hắn.

Thứ nhất, trong số sáu vương quốc trong Liên hiệp, Caliban – nơi liên tục chống trả man tộc từ phương bắc – nắm giữ ảnh hưởng lớn nhất.

Thứ hai, những tin đồn về Bá tước Palatio vẫn chưa lan truyền trở lại, nghĩa là danh tiếng của người này vẫn chỉ là một quý tộc liều lĩnh, may mắn trở thành bá tước, và người này không có bất kỳ mối liên hệ nào ở Caliban.

Thứ ba, ngay cả khi tình huống có trở nên tồi tệ, Vilan tin rằng sư phụ của hắn, Fiola – người đứng ở đỉnh cao của Caliban – bằng cách nào đó sẽ dàn xếp ổn thỏa.

Mặc dù không có thiên phú như Deus, Vilan vẫn có tài năng với kiếm và luôn được sư phụ bảo vệ.

Với ba lý do này trong đầu, Vilan nghĩ sẽ không có hại gì cho bản thân khi đối phó với Bá tước Palatio. Và, thành thật mà nói, phán đoán của hắn không sai.

Tuy nhiên, có một điều Vilan không biết.

Đó là—

RẮC!

“Ực!”

Bá tước Palatio, trên thực tế, chính là ân nhân của Deus Macallian – một Chỉ huy hiệp sĩ hiện đang được tôn vinh như anh hùng ở Caliban.

“Khặc…!”

Deus đã có được biệt danh “Vô Kiếm” sau khi đánh bại Kurga của Tuyết Nguyên – một trong tám thủ lĩnh man tộc – trong một trận quyết đấu.

“AACK!”

Vilan, kẻ bị đập vào gốc cây, rên rỉ với vẻ mặt vừa sợ hãi vừa ngoan cường khi cố gắng lên tiếng—

“X-Xin hãy…! Ngài Deus—!”

—nhưng hắn không thể nói hết câu.

Bàn chân của Deus đã đạp vào bụng hắn trước khi Vilan kịp mở miệng.

Những kỵ sĩ Yuzon, vừa mới thể hiện sự tôn kính, theo bản năng cố rút kiếm khi chứng kiến cảnh tượng, nhưng—

“Khoảnh khắc các ngươi rút kiếm, hãy tự tưởng tượng phần còn lại.”

“…!”

Chỉ bằng cách quay ánh mắt và thốt ra những lời đó, các kỵ sĩ nuốt hơi thở trong im lặng, và rồi trận đòn một chiều bắt đầu.

Quan sát điều này, Alon – bên ngoài giữ khuôn mặt vô cảm khi Deus tàn nhẫn đánh đập Vilan – nhưng trong lòng, anh tràn ngập nụ cười thỏa mãn sâu sắc.

‘Cái thằng này đã lớn khôn thật rồi…!’

Alon nhìn Deus như thể một người cha đang ngắm nhìn đứa con trai mình trưởng thành một cách xuất sắc.

…Dĩ nhiên, không phải người cha nào cũng cảm thấy tự hào khi nhìn con mình tàn nhẫn đánh đập kẻ khác, nhưng Alon cảm thấy thứ gì đó gần giống niềm tự hào phụ tử trong khoảnh khắc đó.

Thực ra, còn hơn thế nữa – anh thậm chí còn cảm thấy một sự biết ơn kỳ lạ.

Alon đã suy nghĩ suốt đường đến Caliban rằng Deus có lẽ sẽ không quá ưa thích mình.

Có thể Deus sẽ chịu đựng sự hiện diện của anh, nhưng Alon nghĩ mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó, không bao giờ mong đợi bất kỳ tình cảm sâu sắc hơn.

Xét cho cùng, Alon chưa từng có một cuộc trò chuyện riêng tư nào với Deus, và quan trọng hơn, Deus chưa bao giờ viết cho anh một lá thư nào.

Vì vậy, khi Deus gọi hắn là ân nhân lúc nãy, Alon cảm thấy như tất cả những nỗ lực mình bỏ ra để nuôi dưỡng Deus cuối cùng cũng được đền đáp, và một nụ cười hài lòng nở trên khuôn mặt anh.

“Đánh hay lắm.”

“Quả thực.”

Xem Deus nghiền nát Vilan từng chút một, Alon giữ nụ cười bình thản. Sau khoảng ba phút, anh cảm thấy như một gánh nặng đã được trút khỏi tim.

Alon vô cùng biết ơn Deus vì đã đi xa đến mức này.

Nhưng năm phút sau.

“Bá tước.”

“Gì?”

“Cậu ta sắp chết rồi phải không?”

Alon, cảm nhận được điều gì đó không ổn, quan sát Deus tàn nhẫn đánh đập Vilan – kẻ đang thảm hại bám lấy chân cậu ta, khóc lóc cầu xin sự tha thứ.

“Không đâu. Có đến mức ấy không?”

“Ừm… cũng đúng…”

Dù vậy, Alon vẫn tiếp tục nghĩ, “Chắc chắn cu cậu sẽ không giết thằng kia đâu nhỉ?” khi anh quan sát trận đòn của Deus thêm năm phút nữa.

Sau khi xác nhận rằng khuôn mặt Vilan giờ đã biến dạng đến mức không còn chút dáng vẻ gian xảo nào như mười phút trước, Alon toát mồ hôi lạnh và chợt nhớ ra.

Deus đang đứng trước mặt anh—

‘Ồ…?’

—là một trong Ngũ Đại Tội.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa cảm giác biết ơn đã biến mất.

Nó không hề biến mất, nhưng—

‘Thật tốt khi nó đi xa đến mức này vì ta, nhưng…’

Alon nhìn khi Deus, bỏ lại phía sau Vilan đã gần như tàn phế, bước về phía mình.

“Tôi xin được phục vụ ngài.”

Cúi đầu như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế gian, Alon nhận thấy những người lính và kỵ sĩ đang thì thầm bàn tán về cảnh tượng.

“Ừm,” Alon nghĩ, liếc nhìn Vilan đẫm máu.

‘Có hơi… quá đáng không nhỉ?’