Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 25

Carmine, con trai thứ ba của Công tước Komalon, đã ở trong tâm trạng tồi tệ suốt tuần nay.

Vụ hủy hôn gần đây là một phần lý do, nhưng thứ thực sự khiến hắn ngứa mắt chính là Bá tước Palatio.

Tại buổi tiệc vừa rồi, hắn định giải tỏa căng thẳng bằng cách khiêu khích Bá tước Palatio, nhưng cuối cùng lại chuốc lấy sỉ nhục trước công chúng.

Dĩ nhiên, đó hoàn toàn là lỗi của Carmine.

Nếu hắn không buông lời bình phẩm khiếm nhã về ngoại hình của một quý nữ khác, việc đàm phán hôn ước đã diễn ra suôn sẻ.

Và nếu hắn không khiêu khích Bá tước Palatio, hắn đã không phải đối mặt với sự ô nhục như vậy.

Tuy nhiên, Carmine đã hoàn toàn quên mất rằng chính hắn mới là kẻ châm ngòi.

Hắn chỉ tập trung vào nỗi nhục mình phải gánh chịu, không ngừng tua lại sự việc trong đầu.

Đó là lần đầu tiên trong đời hắn trải qua sự xấu hổ đến vậy.

Xét cho cùng, là con trai của Công tước Komalon – một trụ cột của vương quốc – hắn chưa từng phải chịu nỗi nhục nào trước đây, và khoảnh khắc đó đã in sâu vào ký ức hắn.

Suốt mười ngày liền, mỗi khi nhớ lại sự việc, Carmine thường nghiến răng ken két.

Vừa về đến trang viên Komalon, hắn lên tiếng như thể đã hạ quyết tâm.

“Này.”

“Vâng, thưa thiếu gia?”

“Tên khốn đó nói là đi đâu?”

“Lần cuối hạ thần nghe được, Bá tước Palatio có việc ở Caliban—”

Không thèm nghe viên kỵ sĩ nói hết, Carmine vội bước vào phòng, mở ngăn kéo bàn.

Bên trong là vô số quả cầu pha lê.

Hắn chọn quả ngoài cùng bên phải, lập tức lấy từ túi ra một viên magic stone, đưa nó lại gần quả cầu pha lê.

Quả cầu pha lê bắt đầu phát sáng rực rỡ, rồi theo thời gian, ánh sáng dần mờ đi.

[Ồ, không phải bạn ta Carmine đấy sao!]

Một giọng nói vang lên từ quả cầu pha lê.

“Ta nói thẳng. Cần ngươi giúp một việc.”

Carmine lên tiếng, tay vẫn cầm chặt tinh thể ma pháp.

[Hmm? Cần giúp? Việc gì?]

“Bá tước Palatio. Hắn chắc đang trên đường tới đó. Cần ngươi xử lý hắn.”

[Xử lý? Ý ngươi là Bá tước Palatio?]

Người ở đầu dây bên kia, bối rối trước tình huống, hỏi lại.

“Không cần giết. Chỉ cần để hắn nửa sống nửa chết.”

Một khoảng im lặng ngắn từ người đàn ông trong pha lê trước khi gã lên tiếng.

[Dù vậy, có hơi—]

“Ta sẽ cho ngươi năm.”

[…Cái gì?]

“Nếu xử lý hắn, ta cho thêm năm viên nữa. Ngươi cần chúng mà, đúng không? Để mạnh hơn.”

[Ha…]

Người đàn ông trong pha lê bật ra tiếng cười khô khốc trước lời của Carmine.

[Thật à? Ngươi kiếm được cho ta năm viên như thế?]

“Nếu làm tốt, không thành vấn đề.”

Người đàn ông trong pha lê im lặng một lúc.

“Ngươi làm được mà, đúng không?”

[Ha…]

Rồi, như thể cảm thấy thú vị, gã khẽ cười khúc khích.

[Này bạn, cậu hiểu tôi quá mà! Lúc nào cũng biết cách đánh trúng điểm yếu của tôi!]

“Vậy làm hay không?”

[Chỉ cần xử lý hắn, đúng không?]

“Ừ. Càng tàn nhẫn càng tốt.”

[Chà, chắc hắn đã chọc giận cậu dữ lắm mới nhờ đến mức này. Dù sao thì, hiểu rồi. Tôi sẽ xử lý và liên lạc lại khi xong việc.]

Nói rồi, cuộc liên lạc kết thúc.

Căn phòng chìm vào im lặng, như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nhưng có một điểm khác biệt.

Một nụ cười nham hiểm nở trên mặt Carmine.

Hắn nghĩ ta sẽ để yên sau khi công khai làm nhục ta sao?

Đó là suy nghĩ duy nhất chiếm lấy tâm trí hắn.

*** *** ***

“Cuối cùng cũng tới nơi rồi sao?”

“Có vẻ vậy.”

Đã khoảng hai tuần kể từ khi Alon gặp Eliban, nhân vật chính của thế giới này.

Nhìn ra thủ đô Kirdam ở phía xa, Alon chuyển ánh mắt về phía sau xe ngựa.

Đủ loại quà tặng chất đầy ở đó, tất cả đều dành cho Deus, người họ sắp gặp.

“Ugh, mệt chết mất.” Evan ngồi cạnh ngáp dài, ánh mắt mệt mỏi liếc nhìn đống quà.

Alon cũng cảm thấy mệt mỏi, đúng như Evan nói.

“Hành trình dài lúc nào chẳng mệt.”

“…Đã yên ổn hơn nhiều nếu chúng ta không ghé vào mấy chỗ như mê cung đó.”

Sự mệt mỏi của họ không chỉ vì đường dài, mà còn vì Alon đã dừng lại nhiều nơi trong tuần qua.

“Điều cần thiết thôi.”

Đó là câu trả lời duy nhất của Alon cho Evan.

Thực ra, lý do họ dừng lại nhiều trên đường tới Caliban là để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới với Ngoại Thần.

Chiếc vòng cổ hình hoa sen giờ đang đeo trên cổ Alon, thứ không hề có hai tuần trước, là một phần trong sự chuẩn bị đó.

Bỏ qua ánh mắt của Evan, Alon đổi chủ đề.

“Deus đã trở về từ chuyến viễn chinh rồi, đúng không?”

“Vâng, cậu ấy hẳn đang ở đây.”

Alon im lặng một lúc rồi hỏi: “…Cậu ấy sẽ gặp ta chứ?”

“…Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ gặp.” Evan đáp, nhưng Alon vẫn hơi nghi ngờ.

‘Không chỉ là gặp… vấn đề là làm sao để cậu ấy đồng ý với yêu cầu của mình…’

Alon đã cung cấp cho Deus một lượng lớn hỗ trợ tài chính suốt nhiều năm, thậm chí còn cứu cậu ta khỏi một tình huống có thể trở thành thảm họa.

Xét về ân nghĩa thuần túy, Alon chắc chắn ở vị thế ân nhân.

Nhưng thực tế, từ góc nhìn của Deus, Alon có lẽ chỉ là một cái tên vô hình, kẻ đã hào phóng chi tiền để giúp đỡ từ xa.

Rốt cuộc, Alon chưa từng thực sự gặp Deus trực tiếp.

Không có tương tác nào, thật khó để mong đợi sự thân thiết, nên giờ khi cuối cùng đã tới Kirdam, Alon không khỏi cảm thấy chút lo lắng.

‘Chỉ hy vọng quà tặng sẽ chiếm được cảm tình của cậu ấy.’

Khi Alon đang mải suy nghĩ, họ đến được cổng bắc Kirdam, xếp hàng chờ kiểm tra như mọi lữ khách khác vào thủ đô.

Dù là quý tộc Vương quốc Asteria, khi đi ra nước ngoài, việc kiểm tra là bắt buộc với tất cả mọi người.

Sau khi giải thích ngắn danh tính với người lính làm nhiệm vụ kiểm tra, Alon đợi Evan hoàn tất khi dòng xe ngựa từ từ tiến lên.

“Xin lỗi, thưa Bá tước?”

“Vâng?”

“Hình như có chút rắc rối.”

Evan thò đầu vào xe nói, khiến Alon nghiêng đầu khó hiểu. Anh khẽ gật rồi bước xuống xe, nơi một kỵ sĩ với vẻ mặt đầy tự tin đang đứng chờ.

Viên kỵ sĩ có tóc đỏ và huy hiệu sư tử trên ngực, toát ra vẻ ngạo mạn. Khi Alon tò mò nhìn hắn, viên kỵ sĩ lên tiếng.

“Ngươi là Bá tước Palatio?”

“Đúng vậy.”

Dù chưa từng gặp, viên kỵ sĩ xưng hô suồng sã, như thể chỉ cần biểu cảm khuôn mặt trong thế giới fantasy này cũng đủ để lộ tính cách một kẻ.

Khi Alon đáp, Evan nghiêng người thì thầm vào tai anh.

“Tên kỵ sĩ đó… hình như là đệ tử của Fiola.”

“…Fiola?”

“Vâng, ngài biết đấy, Tứ Kiếm.”

Nghe Evan nói, Alon khẽ ồ lên hiểu ra. Hình ảnh vị master knight mang danh hiệu Tứ Kiếm, Fiola, hiện lên trong đầu, dù gật đầu nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu.

“Vậy sao đệ tử của Tứ Kiếm lại ở đây? …Và còn dẫn theo cả một nhóm kỵ sĩ?”

Alon liếc nhìn xung quanh, thấy vài kỵ sĩ khác cũng đeo huy hiệu sư tử giống Fiola.

“…Các ngươi có việc gì với ta?”

Quay lại phía đệ tử của Fiola, Alon hỏi. Viên kỵ sĩ, đang thong thả bước tới với nụ cười tự mãn, cuối cùng tự giới thiệu.

“Trước hết, ta là Vilan, đệ tử trực truyền của Ngài Fiola.”

“Vậy thì?”

“Ta nghe nói bạn ta nợ ngươi một món nợ nhỏ.”

“Bạn?”

Khi Alon hỏi, Vilan cười và tiếp tục.

“Ừ, một người bạn.”

“Ta không nhớ có mối liên hệ đáng kể nào ở Caliban.”

“Bạn ta cũng chẳng có liên hệ gì với Caliban. Hắn đến từ Vương quốc Ashtalon.”

Nghe vậy, Alon buột miệng: “Vương quốc Ashtalon…? Hả?”

Rồi anh chợt nhớ ra, khẽ thở dài thông suốt.

“…Carmine?”

“Đúng vậy, ngươi nhớ đấy. Cậu ta đã liên lạc với ta.”

Nghe Vilan nói, Alon không giấu nổi vẻ không tin nổi.

‘Khoan đã, mình có làm gì cái tên đó đâu! …Chờ đã, mới bao lâu? Vài tuần á?’

Trong khoảnh khắc, Alon thấy ấn tượng với cái cách tên côn đồ nhỏ nhen Carmine chạy đi mách bạn bè chỉ trong hơn hai tuần.

“Ta cũng nợ hắn chút ít, nên ít nhất phải ra mặt.”

“Vậy ra, các ngươi đợi ở đây từ nãy chỉ để ‘ra mặt’ đó?”

“Chính xác là đợi tin. Mọi xe ngựa từ Vương quốc Asteria đều qua cổng này.”

Alon cảm thấy choáng váng trước những lời thản nhiên của Vilan, kiểu như xin lỗi vì bất tiện nhưng chẳng thực lòng chút nào.

Dù ảnh hưởng của quý tộc giảm mạnh ở đất khách, nhưng cũng không đến mức bị đối xử thế này ngay ở cổng thành.

“Vậy ý định của ngươi là gì?”

“Ta cho ngươi hai lựa chọn. Đống hàng giá trị kia trong xe—tặng hết cho bọn ta đi?”

“Còn lựa chọn kia?”

“Ở dưới ngục tối chừng ba tuần.”

“…Ngươi biết rõ ta là quý tộc ngoại quốc, đúng chứ?”

Alon hỏi, biết rõ việc giam giữ quý tộc ngoại quốc vô cớ chắc chắn gây rắc rối.

“Ta là đệ tử trực truyền duy nhất của Ngài Fiola.”

Câu tiếp theo của Vilan khiến Alon sững người.

Điều Vilan thực sự muốn nói là: ‘Ta có thể gây chuyện, và nhờ địa vị này, ta sẽ chẳng sao.’

Lố bịch ở chỗ, câu nói của Vilan có phần đúng. Ở đây, Alon chỉ là quý tộc ngoại quốc, còn Vilan là đệ tử trực truyền duy nhất của một Đại hiệp Sĩ.

Không thể tin nổi, đúng là đồng bọn với nhau.

Alon thở dài, nhận ra đám côn đồ này thật xứng đôi. Ngay lúc Alon thở dài, Vilan nở nụ cười độc ác.

“Nhưng nói thật, chọn thế nào thì kết quả cũng vậy thôi.”

Vilan khẽ chọc chuôi kiếm vào bụng Alon.

“Rốt cuộc, bạn ta chỉ yêu cầu một điều thôi mà.”

Vilan thản nhiên đe dọa Alon.

Evan, người nãy giờ im lặng, từ từ cau mày. Bản năng khiến tay anh chạm vào chuôi kiếm bên hông thì—

“Hử, hử~!”

Một giọng nói vang lên từ phía sau, khiến cả Alon và Vilan quay đầu.

Ở đó, Alon thấy ngài ấy.

Deus Macallian…?

Mặc giáp sắt đen, gương mặt lạnh lùng, Deus đang bước về phía họ.

Khoảnh khắc cậu ấy xuất hiện, bầu không khí ở cổng thành trở nên nặng nề, như thể chính không khí cũng bị đè nén.

Dù chỉ một người đến, các binh sĩ đều đứng thẳng người, mắt mở to kinh ngạc. Cả những kỵ sĩ vừa thả lỏng biểu cảm, giờ đứng thẳng, mặt căng cứng.

“Nghiêm!”

Những người lính vừa thờ ơ quan sát, lập tức giơ kiếm chào khi thấy Deus, nhưng ngài ấy chẳng thèm liếc nhìn.

“Chúng tôi kính chào Đại Kiếm!”

Các kỵ sĩ trong nhóm ‘Yuzon’ của Vilan hô vang đầy tôn kính, nhưng Deus cũng mặc kệ.

Thay vào đó, cậu ta bước thẳng tới chỗ Alon.

Thấy vậy, Vilan vội rút thanh kiếm đang chĩa về phía Alon, cố gắng lên tiếng, nhưng—

Rầm!

“Gặc!”

Tay Deus vung ra, nắm chặt lấy cổ họng Vilan.

“C-Cái gì—!”

Vilan vội vươn tay phản kháng, nhưng—

“Ngài đang làm gì vậy?”

Trước những lời lạnh lẽo đó, mặt Vilan tái mét khi hắn vật lộn để thở, mắt mở to vì khiếp sợ.

“Sao Ngươi dám động tay vào ân nhân của ta.”