Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 22

Trận chiến với bọn goblin kết thúc trong chiến thắng. Nhờ các hiệp sĩ và lính đánh thuê phản ứng bình tĩnh, trận tuyến phía trước được giữ vững. Phép thuật của Alon một lần nữa tiêu diệt một toán quân địch định mò ra tấn công các quý tộc từ phía sau, nhanh chóng nghiêng thế trận về phe họ. Dĩ nhiên, với hàng trăm con goblin đột biến, thương vong là khó tránh khỏi, nhưng con số đó vẫn ở mức thấp so với quy mô trận đánh.

Đòn kết liễu cuối cùng đến khi một hiệp sĩ đâm xuyên đầu con goblin cuối cùng, kết thúc hoàn toàn trận chiến. Ngay khi các binh sĩ xác nhận trận chiến đã kết thúc, họ thở ra một hơi nhẹ nhõm và đưa mắt nhìn về phía Alon, anh đang nhìn chằm chằm vào những xác chết. Dù vừa trải qua một cuộc đấu sinh tử, anh vẫn vô cảm, như thể trận chiến chẳng để lại chút ảnh hưởng nào, khiến đám lính đánh thuê nhìn anh với vẻ kinh sợ. Họ không thể nào quên được cảnh tượng Alon biến hàng chục con goblin thành những đống thịt nát vụn mà thần sắc vẫn không hề thay đổi.

Tuy nhiên, trong khi các hiệp sĩ và lính đánh thuê thán phục Alon, thì anh lại đang nghĩ, ‘Suýt chút nữa là toi đời chỉ trong một đòn…!’ Dù gương mặt không lộ chút nào, bên trong anh đang phải vật lộn để trấn an trái tim đập thình thịch. Dù mang theo Vòng Tay Bất Tịnh giúp thi triển số phép nhiều gấp ba lần bình thường, nhưng sau hai lần dựng tường và hai lần tạo khiên, anh đã trở thành kẻ phàm phu tục tử do giới hạn về dung lượng ma lực.

‘May mà các hiệp sĩ thắng.‘ Anh nghĩ. Dù khả năng các hiệp sĩ và lính đánh thuê thua là rất thấp, ngay cả khi đối đầu với goblin đột biến, nhưng khi bản thân mất hết mọi cách thức tự vệ, anh đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi tuyệt vọng.

‘Giá như mình bỏ chạy sớm hơn… Không, ở lại là quyết định đúng… Nhưng quan trọng hơn…‘ Alon tự khen bản thân trong quá khứ đã hành động hợp lý. Sau khi trái tim đã bình tĩnh trở lại, anh đưa mắt nhìn con goblin trước mặt, biểu cảm trở nên nghiêm túc. Anh hiểu quá rõ ý nghĩa của viên tinh thể màu tím lộ ra từ cơ thể con goblin kia.

“Sao lại có thể… Thần Giáng?”

Đây là hiện tượng dị thường xảy ra ở các quái vật trên lục địa khi một Ngoại Thần cố gắng giáng lâm thế gian. Những con quái vật bị Thần Giáng ảnh hưởng sẽ trở nên hung bạo hơn và mạnh mẽ hơn về thể chất. Dù toán quân hiện tại có thể đối phó với những con quái vật họ sẽ gặp trên đường tới lãnh địa Công tước, thứ khiến Alon bận tâm lại là việc Thần Giáng xảy ra ngay từ đầu.

Hiện tượng này có nghĩa là một Ngoại Thần sắp sửa giáng lâm lên vùng đất này. Thông thường, những vị thần như vậy không thể giáng lâm trừ khi một trong Ngũ Đại Tội hiện hình, nhưng giờ đây, ngay cả những tà thần vùng biên này cũng sắp xuất hiện.

‘Chuyện này… không ổn chút nào…‘

Việc Ngoại Thần giáng lâm là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng với Alon. Dù không thảm khốc bằng Đại Tội, nhưng nếu những vị thần này bắt đầu hoành hành, cả vương quốc có thể dễ dàng biến mất. Trên lục địa này chỉ có sáu vương quốc, không tính Đế quốc, nghĩa là có một phần ba khả năng kế hoạch tương lai của anh sẽ bị phá hủy. 

Thực tế, nếu đến lúc đó anh còn đủ may mắn để có thể nghĩ về tương lai, thì đã là phước lành lắm rồi. Biểu cảm Alon trở nên nghiêm trọng khi anh nhìn chằm chằm vào con goblin.

Tuy nhiên, có những người trông còn nghiêm trọng hơn cả Alon – nghiêm trọng đến mức biểu cảm của họ như thể họ đã mất hết tất cả.

Những cá nhân đó chính là Bá tước Crylde và Bá tước Edolon.

*** *** ***

Vài ngày sau khi bọn goblin đột biến xuất hiện, chỉ còn một ngày nữa là họ sẽ tới điền trang của Công tước, Alon đã trải qua hai sự thay đổi trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Một là các quý tộc, từng nhìn anh với sự khinh miệt và chế giễu trắng trợn, nhất là khi Bá tước Crylde và Bá tước Edolon buông lời mỉa mai, giờ đã không còn bộc lộ những biểu cảm như vậy. Sự thay đổi thứ hai là:

“Bá tước Palatio, đây là một ít thịt tôi mang từ lãnh địa của mình. Ngài có muốn thử không?”

“Thưa Bá tước, nếu ngài vui lòng, tôi có thể hỗ trợ một chút cho lãnh địa của ngài. Ngài nghĩ sao?”

Bá tước Crylde và Bá tước Edolon, những kẻ đã dành mấy ngày qua để chế nhạo Alon, giờ đang lấy lòng anh, cố gắng xu nịnh. Hai tên bá tước giờ đây dường như sẵn sàng trao cho Alon bất cứ thứ gì anh muốn, bám sát lấy anh, nịnh bợ anh bằng những nụ cười quỵ lụy, trong khi Alon vẫn thờ ơ. Nhưng các bá tước đang tuyệt vọng – thực sự tuyệt vọng.

Màn trình diễn sức mạnh mà Alon thể hiện vài ngày trước quá mạnh mẽ để có thể bác bỏ như một sự “may mắn” trong việc giành lấy tước hiệu Bá tước Palatio. Hơn nữa, họ vẫn còn nhớ những gì vị pháp sư cấp 3 – người mà Nam tước Amon mang theo để khoe mẽ – đã nói trong đêm đó: rằng phép thuật của Alon chắc canh đã vượt quá cấp 2.

Nghe được điều đó, cả hai tên bá tước bắt đầu xem xét lại những tin đồn đang lưu truyền trong xã hội, tự hỏi liệu họ có sai về Alon không. Dù vẫn còn một số nghi ngờ chưa được giải tỏa, điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là hai tên bá tước đã nhận ra Alon đang che giấu một sức mạnh đủ mạnh để không cần sự bảo vệ nào.

Điều này có nghĩa là sức mạnh được cho là đã xóa sổ Avalon trong một ngày, sức mạnh mà Bá tước Palatio nắm giữ, có thể là có thật. Với nhận thức này, lựa chọn duy nhất của chúng là nhanh chóng giành lấy sự ưu ái của Alon. Dù có người có thể lập luận rằng tốt hơn hết nên điều tra tình hình kỹ lưỡng trước khi hành động, điều này không áp dụng cho những kẻ đã quá hiểu rõ gia tộc Palatio.

Hai tên bá tước, từng tận mắt chứng kiến sự tàn bạo trong hành vi khét tiếng của gia tộc Palatio, biết rõ họ có thể độc ác đến mức nào. Dù bản thân Alon, người con thứ ba, chưa từng thể hiện hành vi như vậy, các bá tước vẫn tin chắc rằng Alon mang trong mình bản chất tàn nhẫn và tàn bạo của gia tộc. Suy cho cùng, gia tộc Palatio đã đầy rẫy những kẻ xấu xa từ thời ông nội anh.

Nhờ vậy, Alon đã tận hưởng một lối sống xa hoa trong những ngày gần đây. Thay vì khoai lang và ngô, anh được ăn thịt cho bữa sáng, trưa và tối, và cả rượu họ thỉnh thoảng mang theo cũng rất tuyệt hảo. Tuy nhiên, dù nhận được những món quà này trong nhiều ngày liên tiếp, biểu cảm của Alon không hề dịu đi, vẫn bị ám ảnh bởi suy nghĩ về con goblin vài ngày trước.

‘Có thể là ai chứ…?‘

Dù Alon có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có câu trả lời rõ ràng nào nảy ra. 

Thần Giáng chỉ là dấu hiệu cho thấy một Ngoại Thần sắp giáng lâm, và không có cách nào để biết chính xác vị thần nào, khi nào và ở đâu nó sẽ xảy ra.
Dù suy nghĩ về nó là vô nghĩa, Alon vẫn không thể ngừng lo lắng, biết rằng kế hoạch tương lai của anh có thể bị phá hủy hoàn toàn trong chớp mắt. anh có thể từ một quý tộc trở thành thường dân trong nháy mắt, đó là lý do anh không thể ngừng suy nghĩ về nó.

‘Mình sẽ phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt một khi đến được điền trang.’

Nghĩ vậy, anh liếc nhìn những quý tộc bên cạnh, những kẻ đang háo hức cố gắng chuộc lỗi cho hành vi trước đây của chúng, ngay cả khi phải hy sinh lòng tự trọng. anh một lần nữa được nhắc nhở về danh tiếng khét tiếng của gia tộc Palatio.

‘…Mình không nghĩ họ lại phản ứng thái quá như vậy chỉ vì một chút nghi ngờ về tin đồn.‘

Khi quan sát màn trình diễn tuyệt vọng của các bá tước, Alon nhận ra tin đồn về gia tộc anh đã ảnh hưởng sâu sắc đến bọn chúng thế nào. Tuy nhiên, dù hiểu được nỗi sợ của chúng, anh không có ý định làm dịu đi sự lo lắng của chúng. Alon tự coi mình là người tỉnh táo, nhưng anh cũng có mặt nhỏ nhen.

Màn trình diễn của các bá tước cuối cùng cũng chấm dứt khi Alon đến điền trang của Công tước Rotegre.

Ngay khi Alon đến điền trang của Công tước Rotegre, thứ chào đón anh là một dinh thự lớn đến vô lý – không, là nhiều dinh thự.

‘Trong điền trang này có bao nhiêu dinh thự thế này? Đương nhiên, giới nhà giàu thì phải có nhiều như vậy,‘ anh nghĩ, khi nhận thấy sự đa dạng của các dinh thự, gần như thể một người có gu thiết kế nội thất đa dạng đã sưu tập chúng. Alon sớm nhận ra tất cả những dinh thự này đều thuộc về các thê thiếp của Công tước, khiến anh lắc đầu không tin nổi.

‘Cơ thể ông ta làm sao mà chịu nổi?‘ anh thoáng thắc mắc, nhưng khi đến phòng khiêu vũ giữa một bữa tiệc hoành tráng, anh một lần nữa bị sốc.

Mọi thứ anh nhìn thấy đều hét lên sự giàu có. Ngay cả những chiếc ly rượu, thứ người ta thường không mấy để ý, cũng được viền vàng. Những chiếc đèn chùm, làm hoàn toàn bằng vàng, khiến Alon cảm thấy muốn lấy trộm một cái và đem bán khi anh đi lang thang quanh phòng khiêu vũ.

Đương nhiên, phòng khiêu vũ chật ních quý tộc. Đúng như dự đoán, Công tước Rotegre, người trông cực kỳ gầy gò, đang ở đó trò chuyện với vô số quý tộc. Alon chẳng buồn cố gắng tham gia vào các cuộc trò chuyện của họ. Không khó để đoán rằng sẽ chẳng có lợi ích gì khi làm vậy – đặc biệt là trong căn phòng khiêu vũ này, nơi còn tệ hơn cả cái anh từng tham dự trước đó.

Thay vào đó, Alon quyết định đứng gần đó, ăn vặt và nghe lén các cuộc trò chuyện của quý tộc. Suy cho cùng, người hầu của anh, Evan, đã đi liên lạc với Hội Thông Tin ngay khi họ đến điền trang.

Khi Alon đang thưởng thức một món tráng miệng giống bánh trứng cùng với rượu, anh nghe được một mẩu tin thú vị từ cuộc trò chuyện của các quý tộc.

“Nam tước Daldoran, ngài đã nghe tin chưa?”

“Ý ngài là tin gì?”

“Ngài biết đấy, tin đồn rằng Công tước Altia và Bá tước Zenonia không chỉ thành lập liên minh mà còn đang cố gắng thiết lập một phe phái?”

“À, tin đồn đó? Phải, tôi có nghe về nó.”

Hai vị quý tộc, làm như thể họ đang thảo luận một bí mật lớn, di chuyển đến một góc và bắt đầu thì thầm. Tuy nhiên, với thính giác được tăng cường, Alon có thể dễ dàng nghe được cuộc trò chuyện của họ.

“Nhưng điều đó có thật không? Ngay từ đầu tôi đã không thể tin rằng họ đã liên minh. Nếu họ thực sự thành lập một phe phái, họ có thể áp đảo tất cả các phe phái hiện tại cộng lại.”

“Chính xác. Có lẽ đây là điều chưa từng có tiền lệ.”

Alon hơi ngạc nhiên khi nghe điều này, nhưng biểu cảm của anh không thay đổi nhiều. Dù những tin đồn như vậy có thật đi nữa, anh cũng không nghĩ hai người đó có thể duy trì liên minh của họ lâu dài.

Khi đang suy nghĩ về điều này, Alon không thể không mở to mắt vì ngạc nhiên trước hương vị tuyệt hảo của chiếc bánh trứng trong miệng, gật đầu tán thưởng. “Ngon đấy.” Không do dự, anh lấy thêm một cái và bỏ vào miệng.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, cuộc trò chuyện anh đang nghe lén lại chuyển hướng càng thú vị hơn.

“Nhưng đó không phải là vấn đề thực sự.”

“Ý ngài là sao? Còn có tin đồn lớn hơn nữa sao?”

“Đương nhiên, tôi đã không bắt đầu nếu không có.”

“Ừm… Vậy thì là gì?”

“Đây là điều tôi nghe được rất kín đáo, nên đừng đi lan truyền. Tôi nghe nói rằng cả 

Công tước Altia lẫn Bá tước Zenonia đều không phải là thủ lĩnh của phe phái này.”

“…Cái gì? Vậy thì ai?”

“Ừm… Bá tước Palatio.”

“…Bá tước Palatio?”

“Vâng, thủ lĩnh của phe phái… được cho là Bá tước Palatio.”

“Điều đó có thật không?”

“Đương nhiên. Ngài nghĩ tôi dám nói dối về chuyện như thế này sao?”

“Ừm…? Cái gì?”

Nghe thấy điều này, Alon theo phản xạ quay lại nhìn những quý tộc đang thảo luận về bí mật và thấy mình há hốc miệng vì sốc trước những gì họ vừa tiết lộ.