Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 20

“Để chắc chắn, khả năng thông tin sai là bao nhiêu?”

“Gần như bằng không.”

Nghe Evan trả lời, Alon thầm nghĩ:

… Sao Ladan lại thành hải tặc?

Lý do Alon phái Ladan đến thành cảng Raxas không chỉ là khả năng truy tung đặc biệt của nó, mà còn vì một điều then chốt: Nó thuộc Hải Thần tộc.

Trong bối cảnh trò chơi, Hải Thần tộc cực kỳ hiếm, số lượng trên toàn lục địa chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bề ngoài họ giống con người, nên khó nhận ra thân phận thật ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng Alon, kẻ đã chơi đi chơi lại trò chơi nhiều lần và am tường cốt truyện, biết rõ điều đó. Đó cũng là lý do hắn gợi ý Ladan theo nghề thợ săn kho báu.

Là thành viên Hải Thần tộc, Ladan có thể thở dưới nước. Kết hợp với khả năng truy tung, Alon tính rằng nếu có thể vớt được vài Thánh tích chìm đắm, nó cũng đủ sống thoải mái.

Hơn nữa, bản chất nghề thợ săn kho báu là một khi trúng mẻ lớn, nó có thể sống sung túc cả đời. Alon thậm chí còn tặng Ladan một Thánh tích chuyên dụng để hỗ trợ truy tìm.

Vậy mà giờ, Ladan lại đi làm hải tặc.

Không phải hạng tầm thường, mà là một trong những Đại Hải Tặc của Thất Đại Quần Đảo.

“Hiện tại, địa vị của cậu ta còn cao hơn cả Bá tước Palatio trước kia từng có…”

“Đúng vậy.” Evan đồng ý.

Thực chất, bọn hải tặc Thất Đại Quần Đảo giống những lãnh chúa cai trị hòn đảo của riêng mình hơn là cướp biển thông thường. Mỗi đảo có thể xem như một lãnh địa nhỏ.

Sức mạnh hải chiến của chúng đáng gờm đến mức ngay cả Đế quốc hùng mạnh cũng không dám coi thường.

Những tên thuyền trưởng cai trị các quần đảo đều là Siêu nhân, sánh ngang kiếm sư hay tộc trưởng các bộ tộc man rợ, vượt xa giới hạn của phàm nhân.

Đáng nói hơn, thế hệ thuyền trưởng hiện tại còn được đồn đại là mạnh hơn bất kỳ tiền nhiệm nào.

Nghĩ đến đây, Alon bỗng nảy ra nghi vấn:

Rốt cuộc Ladan làm thế nào để hạ được một tên Siêu nhân như vậy?

Tài năng của Ladan không nằm ở chiến đấu. Bí ẩn này khiến Alon bối rối, nhưng anh nhanh chóng tìm ra lời giải khả dĩ.

Nếu Ladan thu hồi được một vài Thánh tích nguyên thủy từ thời đại cũ… thì cũng có lý.

Vùng biển gần Raxas chìm đắm vô số Thánh tích cổ, trong đó không thiếu những bảo vật cực kỳ mạnh mẽ.

Chính Alon đã từng dành ba ngày liền “cày” trò chơi phụ thợ săn kho báu, chỉ để moi lên một món đồ từ đáy biển Raxas.

Dù sau đó anh chán ngán và chẳng thèm đụng đến nữa, món Thánh tích nhận được cũng đáng công.

Vì vậy, nếu Ladan dùng một Thánh tích mạnh để diệt một thuyền trưởng và đoạt lấy vị trí, thì cũng có thể hiểu được.

Alon đưa tay trái lên ấn nhẹ vào mắt trong giây lát, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

Thực ra, anh đã lường trước khả năng này khi thả những “tội nhân” khác vào thế giới.

Anh biết thế giới chưa bao giờ dễ dàng đến mức mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch.

Dù vậy, miệng anh vẫn thoảng vị đắng. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra.

*** *** ***

Đó là vào mùa hạ.

Ngoài khơi Raxas – thành phố hàng hải rộng lớn, trái tim thực sự của Công quốc Corkia – là bảy quần đảo trải dài.

Bảy hòn đảo ấy, được người đời gọi là Thất Đại Quần Đảo, vốn do tên hải tặc khai sơn – người sau này được tưởng nhớ là Hải Tặc Vương, ‘Kaldean T. Braven’ – thống nhất cai quản.

Nhưng sau khi Kaldean đột ngột qua đời vì bệnh tim, Thất Đại Quần Đảo bị chia năm xẻ bảy. Bảy kẻ cai trị, mỗi người chiếm một đảo, truyền đời cai quản, biến nơi đây thành sào huyệt hải tặc lừng danh: Thất Đại Quần Đảo.

Ladan – kẻ đã giết tên hải tặc Alcryde Markney, thuyền trưởng cũ của hòn đảo lớn nhất, chủ nhân danh hiệu “Kẻ Sát Thần” được Hoàng đế ban tặng thông qua huyết tế – giờ đã trở thành thuyền trưởng của đảo thứ nhất.

Thở ra một hơi trầm đục, Ladan nhìn xuống hòn đảo.

Dù bị gọi là thị trấn hải tặc, đảo thứ nhất lại có quy hoạch khá chỉn chu. Vô số ngôi nhà rải rác trên mặt đất, được bao bọc bởi những vách đá vây quanh hòn đảo khổng lồ; những ngôi nhà xây trên vách đá khiến cả hòn đảo trông như một pháo đài khổng lồ.

Tuy nhiên, thứ lấp đầy tâm trí Ladan không phải cảnh quan, mà là suy nghĩ về “Đại Nguyệt”.

Rốt cuộc Đại Nguyệt là gì? Cậu tự hỏi.

Trước đây, Ladan chưa từng suy nghĩ sâu về Đại Nguyệt.

Không phải vì lòng trung thành sâu sắc, mà đơn giản là cậu chẳng có hứng thú gì đặc biệt.

Điều đó không có nghĩa là cậu không biết ơn.

Cậu hoàn toàn ý thức được hoàn cảnh của mình.

Không có Đại Nguyệt, cậu đã bị bọn buôn nô lệ bắt làm vật thí nghiệm sinh học, dẫn đến cái chết không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, không có Đại Nguyệt, cậu đã không gặp được Yutia – người giúp cậu khai phá năng lực và trở thành con người của hiện tại.

Dù vậy, với tất cả những điều này, Ladan chỉ cảm thấy biết ơn Đại Nguyệt, và cậu tuân lệnh không phải vì lòng trung thành mà là vì Yutia.

Với cậu, cụm từ “Tất cả vì Đại Nguyệt” đơn giản chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Yutia.

Đó là lý do khi lần đầu nhận được chỉ thị trực tiếp từ Đại Nguyệt, Ladan đã cảm thấy kháng cự.

Như Seolrang trước đây, cậu cũng nghĩ rằng việc đến Raxas chẳng có ý nghĩa thực sự.

Ladan có quá nhiều mục tiêu để trả thù.

Cậu cần trả thù lũ “áo đen” đã tàn sát cả tộc cậu trên một hòn đảo vô danh, nơi họ từng sống yên bình.

Cậu cũng cần trả thù tên thợ săn bị nguyền– kẻ sau khi cậu trốn thoát khỏi lũ áo đen và đến được lục địa, đã lợi dụng tình trạng suy yếu của cậu, giết cha mẹ cậu và bán cậu vào kiếp nô lệ.

Với Ladan, trở thành thợ săn kho báu chẳng có ý nghĩa gì, và những món quà từ Đại Nguyệt dường như cũng chẳng liên quan đến lời thề trả thù mà cậu đã tuyên.

Ít nhất là cho đến khi cậu phát hiện ra: các thuyền trưởng Thất Đại Quần Đảo chính là những kẻ đã giết cha mẹ cậu.

Lý do Ladan nhận ra rất đơn giản.

Tất cả thuyền trưởng hiện tại của Thất Đại Quần Đảo đều sử dụng sức mạnh của Hải Thần tộc.

Dù công khai, họ được cho là nhận ân điển của Hoàng đế thông qua huyết tế, nhưng sự thật là: họ đã dùng chính các bộ phận cơ thể mình làm vật hiến tế trong một nghi lễ thiêng liêng, để nhận sức mạnh từ vị thần biển “Claiod” mà họ thờ phụng.

Ngay khi nhận ra điều này, Ladan lao như điên đến trung tâm quảng trường Raxas.

Tại đó, cậu tìm thấy những tấm áp phích truy nã cũ kỹ, rách nát và giờ đây hoàn toàn vô dụng của bọn hải tặc Thất Đại Quần Đảo.

Trong khoảnh khắc ấy, Ladan hoàn toàn xác nhận.

Những tên thuyền trưởng hiện tại của Thất Đại Quần Đảo chính xác là những kẻ đã giết cha mẹ cậu khi cậu còn nhỏ.

Chúng đã dùng cơ thể của cha mẹ cậu để đánh đổi lấy sức mạnh.

Khoảnh khắc nhận ra, cậu cảm thấy phẫn nộ, hân hoan và hỗn loạn cùng lúc ập đến – một cơn lốc xoáy cảm xúc chấn động tận sâu tâm can.

Dù chưa từng chia sẻ câu chuyện của mình sau khi được Lam Nguyệt giải cứu, nhưng dường như Đại Nguyệt đã sắp đặt tất cả từ đầu.

Như thể thực hiện một lời hứa, ngài đã trao cho cậu cơ hội trả thù.

Tuy nhiên, có cơ hội trả thù không đồng nghĩa với việc có thể hành động ngay lập tức.

Xét một cách khách quan, Ladan hiện tại không phải là đối thủ của những tên thuyền trưởng sở hữu sức mạnh của Claiod.

Dù mạnh, sức mạnh của cậu vẫn chưa đủ để đánh bại những kẻ đã đạt đến cảnh giới Siêu nhân.

Khi bắt đầu suy tính, Ladan không mất nhiều thời gian để nhận ra câu trả lời nằm ở món quà được Đại Nguyệt ban tặng.

Món quà, được gọi là Kính Bảo Hộ Amrita, có khả năng chiếu sáng vô số Thánh tích chôn vùi dưới đáy biển, giúp việc tìm kiếm trở nên dễ dàng.

Sau khi phát hiện một số Thánh tích có thể bù đắp khoảng cách sức mạnh giữa cậu và các thuyền trưởng Thất Đại Quần Đảo, Ladan nhận ra mọi thứ đã được tính toán từ đầu.

Đồng thời, cậu cũng thấu hiểu ý đồ thực sự của Đại Nguyệt.

Trả thù và thống trị Thất Đại Quần Đảo.

Khoảnh khắc ấy, Đại Nguyệt trong mắt Ladan không còn chỉ là một thực thể nhỏ bé mà cậu biết ơn.

Không chỉ bày sẵn mọi thứ trước mặt cậu, ngài còn trao cho cậu sức mạnh để thực hiện nó.

Tất cả, từ đầu đến cuối, đều nằm trong kế hoạch.

“Vì Đại Nguyệt.” Ladan lẩm bẩm trong vô thức.

Những lời này từng vô nghĩa với cậu, chỉ là một cụm từ đơn giản không mang ý nghĩa thực sự.

Nhưng giờ, “Vì Đại Nguyệt” không còn cảm thấy trống rỗng.

Giờ đây, khi những lời ấy thốt ra từ miệng cậu, chúng mang một ý nghĩa thực sự.

“Vì Đại Nguyệt.”

Chỉ đến lúc này, chúng mới mang ý nghĩa của lòng trung thành.

*** *** ***

Khoảng ba tháng đã trôi qua kể từ khi tin đứa con trai thứ năm trở thành hải tặc Somali truyền đến tai anh.

Khi cái nóng không chịu nổi của mùa hạ bắt đầu phai nhạt, và những tán lá trong rừng bắt đầu chuyển sang màu đỏ, Alon bước lên cỗ xe ngựa.

Anh đang trên đường đến Đại Giáo Đường – buổi lễ được tổ chức hai năm một lần tại lãnh địa Công tước Rotegre.

Ước gì có thể trốn được…

Trong khi cơ thể di chuyển trên xe, tâm trí Alon ngập tràn sự miễn cưỡng.

Danh tiếng lùm xùm của gia tộc Bá tước Palatio vốn đã phai nhạt sau nhiều năm bất động, nhưng thứ thay vào đó là sự chế giễu, khiến anh thấy phiền.

Dù vậy, lý do anh vẫn đi là vì tất cả quý tộc Asteria đều bị buộc phải tham dự Đại Giáo Đường mỗi hai năm.

Có một quy tắc kỳ lạ: phải tham dự ít nhất một lần trong hai kỳ, trừ phi có lý do đặc biệt.

Thế là Alon thấy mình trên xe trên đường đến Đại Giáo Đường, sắp sửa cùng đi với hai vị quý tộc khác.

Đây là sự sắp xếp có tính toán, vì lính đánh thuê hoặc cướp thường nhắm vào các quý tộc trong mùa Đại Giáo Đường, nên di chuyển theo nhóm lớn hơn sẽ an toàn hơn.

Là quý tộc, họ có đủ vệ sĩ để tránh rắc rối, nhưng ngay cả việc xảy ra xung đột cũng có thể làm tổn hao nhân lực quý giá, nên họ tăng số lượng ngay từ đầu để tránh bất kỳ sự cố nào.

Theo thỏa thuận ngầm ấy, Alon tự nhiên di chuyển cùng hai gia đình từ phía đông, và ngày trôi qua không có vấn đề gì.

… Vấn đề, tuy nhiên, xảy ra vào chính đêm đó.

“Bá tước Palatio, chỉ mang một vệ sĩ… không phải hơi quá đơn bạc sao? Hay là vấn đề tài chính?”

“Nếu ngài thiếu tiền, tôi có thể hỗ trợ ngài một ít.”

“À… xem ra ngài kế thừa tước vị có phần vội vàng, nên giờ tài chính mới khó khăn vậy.”

Alon nhìn chằm chằm với vẻ không tin nổi vào hai tên quý tộc đã bỏ công công khai chế giễu mình.