Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 18

Đã một tháng trôi qua kể từ khi Alon trở về từ Lam Tháp.

“Hoo-“

Sau khi có được Vòng Tay Bất Tịnh, Alon giờ có thể sử dụng ma pháp ba lần mỗi ngày, và bằng cách điều tiết ma lực cực kỳ cẩn thận, anh thậm chí có thể dùng đến bốn lần. Hôm nay, anh nhận ra một quy tắc mới về chú ngữ.

‘Ngay cả khi không chồng chéo hoàn toàn, việc sử dụng những chú ngữ tương tự cũng có thể tạo ra hiệu ứng gần như vậy.’

Tuy nhiên, anh vẫn chưa hoàn toàn nắm được điểm mấu chốt: để chồng chéo chú ngữ, cần có những cụm từ đặc thù nhất định phải đứng trước mỗi ma pháp.

‘Có vẻ liên quan đến trật tự sắp xếp.’

Alon trầm ngâm trong chốc lát.

“Phép thuật của ngài càng ngày càng mạnh, thưa ngài.”

Nhưng trước khi Alon kịp sắp xếp các suy nghĩ, giọng nói của Evan cắt ngang, kéo anh khỏi dòng suy tư.

“Vậy sao?”

“Không phải ‘vậy sao‘ đâu. Xin ngài hãy nhìn đằng kia.”

Theo lời Evan, Alon đưa mắt nhìn. Giữa khu huấn luyện, một vết lõm sâu hoắm và rộng lớn in hằn trên mặt đất.

“Ma pháp cấp hai không thể mạnh đến thế. Dĩ nhiên, ngài vẫn luôn dùng những phép thuật vượt khỏi cấp bậc, nhưng rõ ràng uy lực bây giờ khác xa vài tháng trước.”

Alon liếc nhìn vùng đất bị nén chặt.

‘Quả thực, vì lý do nào đó, ta cảm thấy ma pháp của mình đang mạnh lên.’

Phép thuật anh đang thử nghiệm là “Gravity”, một ma pháp trọng lực cấp hai. Tuy nhiên, ngay cả ma pháp trọng lực cấp hai cũng không đủ sức nghiền nát một người hay khoét sâu mặt đất như vậy, dù có tập trung sức mạnh.

Nói cách khác, “Gravity” không thể tạo ra một vết lõm như thế.

‘Không chỉ đơn thuần là tăng độ thuần thục…’

Dĩ nhiên, Alon đã không ngừng rèn luyện, và trình độ điều khiển ma pháp của anh tiến bộ rất nhanh. Nhưng sự thuần thục chỉ cải thiện độ chính xác và tốc độ thi triển, chứ không làm tăng uy lực nguyên bản.

‘Sự gia tăng từ chú ngữ… ừm, điều đó có thật, nhưng cũng không phải nguyên nhân chính.’

Trong bốn tháng qua, Alon đều đặn sử dụng các chú ngữ tương tự nhau. Và hai tuần gần đây, anh gần như xoay vòng cùng một bộ chú ngữ.

Anh có mốc so sánh. Và khi đối chiếu, anh nhận ra sức mạnh ma pháp của mình đang tăng lên một cách ổn định.

Rất tinh tế, như một biểu đồ dốc lên từ từ, ma pháp của anh đang mạnh dần lên từng chút.

‘Chẳng lẽ chỉ vì ta quen thuộc với chú ngữ hơn, nên chúng trở nên mạnh hơn?’

Một trong những kết luận Alon đạt được sau nhiều năm nghiên cứu chú ngữ là: chúng giống thần chú hơn là ma pháp thuần túy.

Chú ngữ càng được lặp lại nhiều, nó càng đóng vai trò như cò súng để thay đổi hoặc thêm đặc tính cho ma pháp, chứ không phải thứ khiến ma pháp mạnh hơn nhờ sự thuần thục.

Vì vậy, việc anh thuần thục chú ngữ không thể giải thích cho sức mạnh đang tăng lên. Điều này khiến anh xem xét nhiều khả năng khác.

‘Trong thế giới này, chỉ có hai lý do khiến sức mạnh của ai đó bỗng tăng vọt. Một là nhận ân huệ thần thánh. Hai là được đền bù từ lời nguyền. Khả năng đầu tiên có thể loại ngay.’

Dù là Bá tước, Alon chỉ là quý tộc của một vương quốc nhỏ. Vào thời điểm này, anh thậm chí còn bị giới ngầm ngấm ngầm xem thường. Việc nhận được ân huệ thần thánh nghe thật vô lý.

‘Vậy thì… chỉ còn khả năng thứ hai. Nhận đền bù từ lời nguyền, bằng cách chịu một tổn thất nào đó.’

Nghĩ tới đây, biểu cảm Alon thoáng chút bất an. Nhưng anh lập tức lắc đầu.

Trong thế giới này, việc nhận đền bù từ lời nguyền chỉ xảy ra khi: hoặc bị người khác nguyền rủa bằng sự hiến tế, hoặc tự nguyện đặt lời nguyền lên chính mình.

Ngay cả lời nguyền cũng là một nghi thức chỉ phổ biến ở phương Đông. Vào thời điểm này, không một ai có liên hệ với Alon lại có dính líu gì đến phương Đông.

Nói ngắn gọn, cả hai trường hợp đều không khả thi… Alon liên tục tự nhủ như vậy.

Và rồi, kết luận anh đi tới là:

“Chắc hôm nay ta đang có đà thuận lợi.”

“… Chỉ thế thôi sao?”

“Chỉ thế thôi. Làm gì có lý do nào khác.”

Đó là sự phủ nhận.

“… Ta nghe hôm nay có thư từ Yutia gửi đến. Nên đi đọc mới được.”

Với quyết định đó, anh ngừng nghiên cứu ma pháp và hướng về văn phòng để đọc thư của Yutia.

*** *** ***

Thánh Quốc Rosario.

Khác với Thánh Đế Quốc Bartiakan – nằm bên kia đế quốc và tôn thờ mặt trời làm chủ thần – Rosario tôn sùng Sironia, nữ thần tượng trưng cho mặt trăng và hòa bình.

Trước tu viện nằm ở phía đông thủ đô – thành phố được mệnh danh “Bạch Thành” bởi mọi kiến trúc đều thuần khiết một màu trắng – một vị Thánh Kỵ Sĩ đang đứng.

Tên ông là Roque. Bộ giáp bạch kim trên người hòa hợp với biệt danh của thành phố, tượng trưng cho sự thuần khiết.

Thận trọng, ông mở cửa và bước vào.

Không lâu sau, ông nhìn thấy một nữ tu tóc trắng đang đứng trước tượng thần Sironia bên ngoài tu viện.

Cô mặc áo choàng chỉn chu, nở nụ cười hiền hòa. Trông cô chẳng có vẻ gì là người địa vị cao.

Ở Rosario, những người có cấp bậc cao thường đeo đai ân điển thần thánh trên vai. Nhưng nữ tu này không đeo.

Nói cách khác, nữ tu đang đứng trước Roque rõ ràng có cấp bậc thấp hơn vị Thánh Kỵ Sĩ.

“Chào Sơ.”

Thế nhưng, khi thấy cô, Roque lập tức cúi chào.

“Chào ngài Roque. Ngài vẫn khỏe chứ?”

Nữ tu mỉm cười đáp lễ.

Đó là một tình huống bất thường.

Nhưng cả Roque lẫn nữ tu đều không tỏ ra nghi ngờ. Ngược lại, điều đó dường như hoàn toàn tự nhiên đối với họ.

“Vâng, nhờ có Sơ, tôi đã cứu được tám đứa trẻ và hai mươi lăm sinh mạng tại một ngôi làng nhỏ phía đông.”

“Thật tuyệt vời.”

“Tất cả là nhờ Sơ.”

“Không hề. Chính ngài đã cứu họ, ngài Roque.”

Giọng cô nhẹ nhàng. Roque vẫn giữ vẻ mặt kiên định, như quyết tâm bảo vệ niềm tin của mình, rồi lại lên tiếng.

“Vâng, chính tôi là người đã cứu họ. Nhưng Sơ mới là người đã chỉ cho tôi con đường, trao cho tôi sức mạnh khi tay trắng.”

Sự thật là, Roque không phải lúc nào cũng là Thánh Kỵ Sĩ.

Dù là tín đồ sùng đạo của Sironia và khao khát trở thành Thánh Kỵ Sĩ, ông lại không thể sử dụng thần lực – thứ mà mọi Thánh Kỵ Sĩ đều phải tinh thông.

Thực tế, ông thậm chí chẳng thể cảm nhận được nó.

Kết quả là, trong khi các đồng môn lần lượt thuần thục thần lực và chính thức trở thành Thánh Kỵ Sĩ, Roque vẫn là một thực tập sinh suốt nhiều năm.

Con số ấy kéo dài hơn tám năm. Đúng lúc ông sắp từ bỏ giấc mơ vì không thể khai mở thần lực, thì ông gặp cô.

Cô, người luôn mang nụ cười bình thản với đôi mắt dường như ẩn chứa ngọn lửa, là người đầu tiên nói với Roque trong lúc tuyệt vọng:

“Hãy tin vào mặt trăng.”

Thoạt đầu, Roque không hiểu ý cô.

Ông không thấy sự khác biệt giữa việc tin vào Sironia – nữ thần mặt trăng – và đơn thuần tin vào mặt trăng.

Nhưng lúc đó, Roque đã tuyệt vọng. Ông bám víu vào câu nói ấy như sợi rơm cuối cùng.

Ông tin vào mặt trăng, bởi vì vào khoảnh khắc ấy, ông đã vượt qua cả sự tuyệt vọng.

Và sau nhiều ngày cầu nguyện liên tục, Roque – kẻ chưa từng một lần sử dụng được thần lực trong suốt 20 năm – cuối cùng cũng làm được vào ngày hôm đó, và trở thành Thánh Kỵ Sĩ.

Dù vô cùng vui sướng vì đột nhiên có được thứ sức mạnh tưởng chừng không bao giờ chạm tới, niềm vui ấy cũng chẳng kéo dài khi ông bắt đầu nghi ngờ vị nữ tu.

Ít nhất, đối với một người như Roque – sinh ra và lớn lên ở Rosario, dành cả đời phụng sự Sironia – việc có được thần lực là điều đáng hân hoan.

Nhưng mặt khác, ông tự hỏi liệu mình có lạc vào con đường dị giáo hay không.

Xét cho cùng, lý do ông có được thần lực không phải vì tôn thờ Sironia, mà vì đã tin vào ‘mặt trăng’.

Thế nhưng, trớ trêu thay, thời gian trôi qua, những nghi ngờ của Roque dần tan biến.

Lý do rất đơn giản: thần lực ông có được nhờ tin vào ‘mặt trăng’ chẳng khác gì thần lực đến từ việc tôn thờ Sironia.

Mọi sức mạnh được ban tặng thông qua đức tin vào một vị thần đều vận hành giống hệt nhau, không sai một ly.

Những thánh khí được cho phép sử dụng dưới danh nghĩa nữ thần cũng tỏa sáng rực rỡ trong tay Roque, càng chứng minh thần lực của ông là chân chính.

Dù vậy, mối nghi ngờ vẫn âm ỉ trong lòng. Cuối cùng, Roque đã hỏi vị nữ tu tại sao cô lại bảo ông tin vào ‘mặt trăng’.

Câu trả lời của cô, tuy vậy, chẳng liên quan gì đến dị giáo, tôn giáo hay thần học phức tạp.

“Đức tin thường đến từ niềm tin vào thứ vô hình, nhưng điều đó quá mất thời gian. Với hầu hết mọi người, sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tìm thấy niềm tin vào thứ họ có thể nhìn thấy.”

“Vì vậy tôi mới đề xuất như vậy. Nữ thần trên thiên giới không phải lúc nào cũng hiện hữu trước mắt, nhưng mặt trăng thì luôn ở bên chúng ta… và suy cho cùng, nữ thần Sironia chính là mặt trăng.”

Đó đơn thuần chỉ là một câu chuyện về đức tin.

Một cách để con người – những sinh vật luôn chất chứa nghi ngờ – có thể tin tưởng vững chắc hơn vào thần linh.

Với câu trả lời ấy, Roque đã xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng.

Và ông cảm ơn vị nữ tu.

Ông chân thành biết ơn cô, vì đã giúp một kẻ đầy nghi hoặc như ông có thể tin vào thần linh.

“À, nếu ngài muốn bày tỏ lòng biết ơn, ngài có muốn cùng chúng tôi cầu nguyện không? Sắp đến giờ rồi, và nhiều người khác cũng đã tụ tập.”

“Tôi rất sẵn lòng.”

Sau cái gật đầu của Roque, nữ tu mỉm cười nhẹ nhàng và mở cánh cửa đại sảnh cầu nguyện.

Bên trong, rất nhiều người đã ngồi sẵn.

Các tín đồ, trẻ em, thực tập sinh, người hành hương, và Thánh Kỵ Sĩ.

Mỗi người một tư thế.

Người đứng yên tại chỗ.

Kẻ ngồi trên ghế.

Người quỳ gối trên mặt đất.

Kẻ khác chỉ đơn giản cúi đầu, tay nắm chặt tay người bên cạnh.

Thế nhưng, có một điểm chung duy nhất: tất cả mọi người trong đại sảnh đều giữ im lặng thành kính.

Không một âm thanh. Họ chỉ cúi đầu, nhắm mắt và cầu nguyện.

Và khi vị nữ tu bước qua các hàng ghế của những người đang tôn thờ, tiến lên phía trước đại sảnh—

Không.

“Vậy thì—”

Với nụ cười hiền hòa, cô lên tiếng.

“Chúng ta hãy cùng nhau cầu nguyện.”

Yutia Bludia đứng đó, đôi mắt đỏ thẫm lấp lánh nhẹ, lưng dựa vào ánh trăng xuyên qua cửa kính màu chiếu rọi.

“Hướng về Đại Nguyệt vĩ đại.”