Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 16

Địa vị của một pháp sư trên lục địa này có cấu trúc khá đặc biệt.

Giống như nhiều thế giới giả tưởng khác, pháp sư nhìn chung giữ địa vị cao. Nhưng khi một pháp sư trực thuộc một “Tháp”, cấp bậc của họ cuối cùng sẽ đạt đến mức tương đương giới quý tộc.

Điều này không chỉ vì sự khác biệt về kỹ năng giữa pháp sư có Tháp và không có Tháp, mà cốt lõi là do chính các Tháp.

Thế giới này chỉ có sáu Tháp. Chúng độc quyền sản xuất nhiều mặt hàng thiết yếu cho Vương quốc Liên hiệp, bao gồm cả cho tầng lớp quý tộc cao cấp.

Nói cách khác, sự kết hợp giữa năng lực chiến đấu của pháp sư và quyền độc quyền sản xuất vật phẩm thiết yếu đã nâng quyền lực của Tháp lên ngang hàng với thế lực quý tộc.

Hơn nữa, quyền uy của Phó Tháp chủ – người được coi như chủ nhân thứ hai của một Tháp – được đồn là có thể xuyên thấu trời cao.

Dù biết rõ tất cả những điều đó.

“Cách đối đãi này có hơi quá không?”

Alon nhìn vị Phó Tháp chủ với vẻ mặt hơi buồn cười, dù nét mặt anh vẫn trơ lì.

Người phụ nữ khoác trên mình tấm choàng lam tượng trưng cho Lam Tháp, mái tóc dài màu xanh biển chấm ngang lưng. Cô đang chống tay lên cằm như thể mọi thứ trên đời đều khiến cô phiền lòng, tay kia cầm bút.

Tên cô là Penia Crysinne.

Trong Psychedelia, cô xuất hiện một hai lần trong cốt truyện chính với tư cách pháp sư đã đạt Cấp 7 ở tuổi 22 – một tài năng phi thường.

Cô cũng là pháp sư hùng mạnh sở hữu Ma thuật Khởi Nguyên.

Tuy nhiên, ở thời điểm trước khi cốt truyện gốc bắt đầu này, cô vẫn chưa trở thành Tháp chủ và dường như mới chỉ ở Cấp 6 thay vì Cấp 7.

“… Như tôi đã nói trước khi gặp ngài, tôi đến đây để bàn về Shimon.”

“Thì sao?”

Alon tiếp tục, quan sát Penia đang vật lộn với đống giấy tờ mà chẳng thèm liếc nhìn anh.

“Tôi có thể xử lý Shimon đó.”

Nghe Alon nói, ánh mắt Penia đột nhiên chuyển hướng. Đôi mắt như điên cuồng dán chặt vào khuôn mặt anh.

Một tia tò mò thoáng hiện.

Nhưng ngay sau đó, cô làm bộ mặt thất vọng không giấu giếm và bật lưỡi.

“Chà, nếu nói xong rồi thì mời về.”

“… Tôi chưa nghe câu trả lời của cô.”

“Câu trả lời gì?”

“Tôi nói tôi có thể xử lý Shimon.”

“Ha.”

Penia nhìn Alon với nụ cười đầy chế nhạo.

“Xin lỗi. Ngài là ai ấy nhỉ?”

“Bá tước Palatio, Alon.”

“Vậy là ngài Bá tước Palatio nhà ta bảo có thể xử lý Shimon?”

“Đúng vậy.”

“Ồ, ra thế~ Ngài Bá tước Palatio nhà ta có thể xử lý Shimon, hả?”

“… Sao cô lại hành xử như vậy?”

Alon đáp lại lời châm chọc lộ liễu.

“Ngài nghĩ mình là người đầu tiên nói câu đó sao? Nghĩ mình là người duy nhất đến đây tìm kiếm kho báu sau khi tiêu diệt Shimon ư? Hửm?”

Nhìn Penia lắc đầu như đã chán ngấy tận cổ, Alon lên tiếng.

“Tôi không nói dối. Nếu cô dẫn tôi đến chỗ Shimon, tôi sẽ cho cô thấy ngay.”

“Ngài nghĩ đã bao nhiêu kẻ nói câu đó trước mặt tôi rồi?”

“Tôi chắc chắn có thể xử lý nó.”

Lời Alon khiến Penia đột nhiên thả rơi cây bút, cau mày ra mặt, ma lực bùng phát đột ngột.

Rẹt!

Đây không phải thi triển chú thuật.

Chỉ đơn thuần là một cơn sóng ma lực.

Làn sóng bị phân tán một cách trắng trợn theo trạng thái cảm xúc của cô, ngay lập tức gây ra dị thường trong văn phòng.

Cả căn phòng rung chuyển như động đất. Các cuộn giấy da, sách vở trên giá đổ ầm xuống sàn trong chớp mắt.

Giữa tất cả hỗn loạn đó.

“Xin lỗi.”

“Bắt đầu lộ rõ rồi đấy. Ngài chỉ thành Bá tước vì một lũ rác rưởi tình cờ chết hết, và giờ tuyệt vọng tìm nước đi xoay chuyển tình thế. Nhưng ngài không nên gây rối ở đây, nhỉ?”

Khi Penia hạ thấp giọng, chất đầy sự điên cuồng, Alon nhận ra hai điều.

Thứ nhất, bất chấp vẻ ngoài chìm đắm trong công việc, cô ta nắm thông tin bên ngoài khá rõ.

Đúng như cô nói, kể từ khi thành Bá tước, anh sống ẩn dật không can thiệp giới ngầm, và lời đồn về anh đã bắt đầu lan ra.

Nhận thức còn lại là cơn giận đã dâng trào – thứ không thể chịu nổi cách cô đối xử với mình lúc nãy – đã lắng xuống một cách kỳ lạ.

‘Cô ta đáng sợ thật.’

Alon nghĩ, nhận ra rằng dù chưa đạt cấp 7, Penia rõ ràng là siêu nhân đã vượt khỏi phạm vi con người. Bằng chứng là hiện tượng kỳ lạ cô tạo ra chỉ với một làn ma lực phân tán.

‘Không nên liều. Không thì sẽ bị bẻ gãy làm đôi.’

Dù là pháp sư cấp 2, Alon hiểu rõ nếu Penia quyết định dùng pháp thuật, mạng sống anh sẽ nguy hiểm. Vì vậy, anh lên tiếng.

“Nếu cô không tin, tôi sẽ đem toàn bộ gia sản ra đặt cược.”

“Cái gì?”

Bất chấp nỗi sợ, biểu cảm Alon vẫn trơ lì như mọi khi.

“Tôi nói thật. Nếu tôi không xử lý được Shimon, tôi sẽ quyên toàn bộ gia sản cho Lam Tháp. Không, vì đây là thỏa thuận cá nhân, tôi sẽ trao hết cho riêng cô.”

“… Thật vô lý.”

“Tất nhiên, cô không cần đặt cược gì. Chỉ mình tôi làm điều đó, và tôi sẵn sàng tuyên thệ nếu cần.”

“…”

Penia nhíu mày trước lời Alon, nhưng anh vẫn tiếp tục với vẻ mặt vô cảm.

“Đây có vẻ là thỏa thuận khá tốt cho cô, vì cô chỉ phí chút thời gian. Cô nghĩ sao?”

Sau một khoảnh khắc im lặng, Penia đáp.

“Soạn hợp đồng.”

*** *** ***

Penia Crysinne.

Thần đồng đạt Cấp 6 ở tuổi 21, và là Phó Tháp chủ hiện tại của Lam Tháp, kế thừa người thầy là Tháp chủ.

Cô dẫn Alon xuống tầng hầm, dừng trước cánh cửa nơi giam giữ Shimon.

“Trong này đấy. Mở cửa ra, Shimon sẽ ở bên trong.”

Không do dự, Alon đưa tay nắm lấy tay cầm.

“Nhớ kỹ. Vì đã soạn hợp đồng rồi, tôi sẽ không nương tay đâu. Nếu thất bại, toàn bộ gia sản gia tộc Palatio sẽ thuộc về tôi. Rõ chứ?”

Bất chấp lời cảnh báo, Alon bình thản quay đầu nhìn cô.

Đôi mắt vô hồn, không lộ chút cảm xúc, liếc nhìn cô khi lên tiếng.

“Sẽ không có chuyện đó.”

Két —

Vừa dứt lời, anh mở cửa không do dự và bước vào. Nhìn bóng lưng khuất dần, Penia nhớ lại lời đồn về hắn.

Một thời, hắn được biết đến là nhân vật ẩn sau gia tộc Palatio, kẻ đã giết tất cả những người thừa kế khác để thành Bá tước.

Nhưng ba năm qua, danh tiếng hắn thay đổi đáng kể.

Giờ đây, mọi người nghĩ tất cả chỉ là trùng hợp. Họ cho rằng hắn chỉ là kẻ ngốc may mắn thành Bá tước vì những người thừa kế khác đã chết.

Tất nhiên, một số vẫn tin hắn có lý do để không hoạt động. Nhưng sau khi gặp trực tiếp, Penia nghĩ lời đồn nghiêng về hướng thứ hai hơn.

‘Căn cứ phong thái, trông có vẻ hạng nhất. Nhưng từ giây phút quyết định đối mặt Shimon như thế này thì đã kết thúc rồi.’

Penia cũng nhận thấy không khí tỏa ra từ Alon là bất thường.

Đôi mắt vô tri.

Khuôn mặt trơ lì đến mức khó tin đó là con người bình thường.

Trong khoảnh khắc, ngay cả cô cũng im bặt trước sự hiện diện của hắn. Nhưng đó chỉ là phong thái. Sau khi đánh giá tài năng, Penia không khỏi bật cười.

Hắn có tài năng, nhưng chỉ tốt hơn phần đông một chút.

Lõi ma lực của hắn nhỏ một cách quá mức. Dù tốt nhất thì cấp bậc cũng chỉ vừa vặn Cấp 2.

Hắn thậm chí còn không sở hữu “Con Mắt” – thứ thiết yếu để đạt Cấp 6.

Vị Bá tước Palatio thiếu hụt tài năng đáng kể một cách đáng kinh ngạc.

Hắn không có “Con Mắt” – đặc tính cần thiết để thành pháp sư cao cấp. Cũng không có lượng ma lực đồ sộ.

Cấp bậc pháp thuật chỉ ở Cấp 2. Nhận thức cảm quan tạm được, nhưng chỉ thế thôi.

Khả năng cảm nhận, trong số nhiều tài năng pháp sư phải sở hữu, không được xếp hạng cao.

Rốt cuộc, chính việc hắn tự tin đến đây tuyên bố có thể loại bỏ Shimon với tài năng tầm thường như vậy chỉ càng khẳng định với Penia rằng tin đồn nghiêng về hướng thứ hai.

Cô làm bộ mặt thương hại khi nhìn hắn, rồi chuyển ánh mắt về phía ‘khe hở’ ở trung tâm căn phòng, đang phát ra ánh sáng tím.

Khe hở – thứ pháp sư gọi là Shimon (Thời Không Môn) – về cơ bản được kết nối với một không gian phụ không xác định, khiến nó thành hiện tượng cực kỳ rắc rối.

Shimon, xuất hiện chủ yếu ở nơi dùng nhiều ma pháp, gây thiệt hại đáng kể cho môi trường xung quanh.

Ví dụ, sinh vật từ chiều không gian khác có thể vượt qua khe hở. Hoặc nó có thể đột nhiên hút sạch ma lực xung quanh, tạo vùng chân không ma lực trong toàn khu vực.

‘Tôi nghe nói những ngày đầu, họ đã thử đủ cách để xóa Shimon vì lý do này.’

Theo Penia biết, chưa từng có pháp sư nào thành công trong việc xóa một Shimon.

‘Nếu nghiên cứu về Shimon được tiếp tục trong thời gian dài, có lẽ đã có cơ hội tìm ra cách loại bỏ nó.’

Nhưng vào lúc này, phương pháp đó không tồn tại.

Ngay từ đầu, ngay cả khi Shimon đột nhiên xuất hiện, nó cũng sẽ tự nhiên biến mất sau khoảng một đến ba tháng, để lại di vật.

Mặc dù nguyên lý đằng sau vẫn chưa được hiểu rõ, các pháp sư không buồn bỏ thời gian và tài nguyên nghiên cứu phương pháp không có triển vọng.

…Tuy nhiên, trong trường hợp của Lam Tháp, cái Shimon dự kiến biến mất sau vài tháng lại đã gây rắc rối ở tầng hầm tháp hơn hai năm nay, không dấu hiệu biến mất.

Penia, chìm trong suy nghĩ, quan sát Alon – người đã tiếp cận Shimon mà không hành động gì.

Thời gian trôi qua, Alon vẫn bất động.

Ngay khi Penia bật lưỡi và định lên tiếng —

Tách —

Alon kết ấn.

“? “

Penia hơi tò mò khi thấy hắn đột nhiên giơ tay kết thành Pháp Ấn Trí Tuệ.

Thay vì dùng gậy phép làm trung gian, hắn dùng chính bàn tay. Đó là phương pháp được coi là ‘nguyên thủy’ ngay cả trong văn bản ma thuật cổ đại – những phương pháp hiếm khi được nghiên cứu, ngay cả trong giới học thuật.

“Cứ ra đây.”

Tuy nhiên, Penia chỉ hơi tò mò. Cô không có ý định cho Alon thêm thời gian.

Cô chưa bao giờ tưởng tượng ai đó dùng phương pháp lỗi thời từ sách kỳ lạ như vậy có thể đóng được Shimon.

Nhưng —

Ngay khoảnh khắc hắn lẩm bẩm điều gì đó —

“À, cứ ra đây—”

Lời nói đầy khó chịu của Penia đột ngột dừng lại.

Không, không chỉ lời nói.

Mọi thứ đều dừng.

Miệng cô đang mở dở.

Đôi mắt nhíu lại đầy bực bội.

Cơ thể cô.

Cả hơi thở.

Tất cả đều ngừng.

Và rồi —

Cô nhìn thấy nó.

Thứ đã xuất hiện trước mặt vị Bá tước.

Ken két —

Trước ánh mắt dồn hết tập trung của Penia, một thứ vốn thuần một màu đen phát ra âm thanh khó chịu khi mở ‘mắt’ nó ra.

Nhận ra, cô thấy đó là một con ngươi.

Một con ngươi với hai vòng tròn đỏ.

Nó chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cô.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng không sao.

Nhưng —

‘Con Mắt’ của Penia – tài năng cô cần để tiến xa hơn Cấp 6 – đã theo bản năng nhận ra bản chất thứ ở trước mặt.

Cô không biết nó là gì.

Nhưng cô hiểu.

Điều này cho phép Penia nắm bắt một mảnh thông tin.

Thứ đó là một khái niệm đơn giản đến mức có thể gói gọn trong một từ.

Nó là —

“Kh-!”

Khoảnh khắc bắt đầu nhận ra, Penia ép buộc dừng suy nghĩ.

Ma pháp của cô – thứ vừa khiến cả hơi thở ngừng lại – theo bản năng cắt đứt dòng tư tưởng.

Bởi vì cô biết.

Thứ đó ở trước mặt vị Bá tước là thứ cô tuyệt đối không được phép hiểu.

Hiểu nó sẽ như uống cạn ly rượu độc – thứ chắc chắn dẫn đến diệt vong.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc cô ngừng suy nghĩ, vừa kịp nhớ để thở —

Hự —

Con ngươi, vốn đang nhìn chằm chằm vào cô, mỉm cười.

Sau đó, với bàn tay đen đã hình thành từ lúc nào, nó nhẹ nhàng đưa ngón trỏ và ngón giữa lên môi cô.

Một mệnh lệnh tuyệt đối phải im lặng.

Hiểu rằng đây là yêu cầu của Alon, Penia – tràn ngập nỗi sợ hãi bất chợt – chớp mắt. Khi con ngươi biến mất, phép thuật cũng kết thúc.

Nơi khe hở màu tím đã biến mất giờ yên tĩnh trở lại. Alon thở ra một hơi nhẹ nhõm.

“Xong rồi.”

Với Alon, người đã đóng vô số Shimon trong game và biết cách làm, việc đóng Thời Không Môn không có gì khó khăn.

Xét cho cùng, Shimon không bị đóng bằng phép thuật, mà bằng thứ đặc biệt —

“T-tôi thề sẽ không nói với ai đâu.”

“…? À, ta cảm kích, nhưng không cần—”

“T-tôi nói thật, tôi thề, tôi sẽ không nói với một ai. Tôi thực sự rất kín miệng.”

Bất chấp việc đột nhiên thở gấp và rơm rớm nước mắt khi gật đầu nhiệt tình, nói bằng ngôn ngữ trang trọng, Alon —

“…?”

‘Tự dưng cô ta bị sao thế…?’

— chỉ có thể nghiêng đầu bối rối.