Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 14 T iểu thư Zenonia

Zenonia Kalia.

Đúng hơn, phải gọi là Zenonia Kalia – kẻ đã thực sự nắm quyền cai trị Bá tước lãnh Zenonia suốt nhiều năm, đẩy cha mình lên làm bù nhìn. Cô đến dinh thự Bá tước Palatio với hai mục đích chính.

Thứ nhất, là để dò xét ý đồ của Alon, nay đã là Bá tước Palatio. Dù nắm trong tay những lá bài đủ sức gây tổn hại nghiêm trọng cho Zenonia, hắn vẫn chưa động đến.

Quan hệ giữa hai bá tước lãnh vốn không xấu, nhưng Kalia hiểu rõ: bản chất của vị bá tước này cũng giống cô – cùng là một kiểu “người”.

Nói cách khác, cô dễ dàng nhận ra Alon không phải loại người sẽ giữ lại những lá bài mạnh vì chút tình cảm vụn vặt hay lòng trắc ẩn ngu ngốc.

Cô đến để thăm dò ý định thật sự của hắn.

Mục đích thứ hai, là đánh giá sức mạnh của tổ chức bóng tối mà Bá tước Palatio được đồn là đang khống chế.

Dĩ nhiên, Kalia biết chỉ gặp mặt Bá tước thì không đủ để để lộ toàn bộ tổ chức bóng tối ấy.

Nhưng cô có cách để chạm đến rìa ngoài sức mạnh đó.

Đó là ma pháp sư Biankel.

Người này từng công bố học thuyết “ma thuật thời đại lãng quên” tại Tháp Ma Pháp, được giới học thuật tán dương, nhưng rồi bị trục xuất vì những thí nghiệm ma thuật tàn độc vượt quá giới hạn nhân tính.

Dù bị đuổi, hắn vẫn là ma pháp sư cấp 5.

Đủ sức một mình quét sạch cả một tiểu đoàn. Kalia mang hắn theo, đổi lại việc tài trợ cho các thí nghiệm, thiết lập liên minh.

Cô tính toán: một ma pháp sư như Biankel, chuyên về ma thuật trinh thám, đang đứng trước ngưỡng cửa cấp 5, có thể dễ dàng đánh giá trình độ những kẻ bảo vệ Bá tước Palatio.

Bản chất vệ sĩ tuy không nói lên tất cả, nhưng cấp độ của chúng sẽ hé lộ manh mối về tổ chức bên trong.

…Ít nhất, đó là lý do cô mang theo Biankel.

Trong phòng tiếp khách của dinh thự Bá tước Palatio, Kalia khẽ liếc nhìn Biankel – kẻ vẫn chưa khép nổi miệng, vẻ mặt đầy lo âu.

Cô ngạc nhiên thầm.

Theo hiểu biết của cô, hắn không phải loại người sẽ để lộ biểu cảm ngớ ngẩn trước mặt người khác.

Biankel vốn luôn ngạo mạn, chưa từng nói năng lễ phép với ai – kể cả cô, kẻ đang hậu thuẫn hắn.

Dĩ nhiên, Kalia hiểu tại sao.

Dù là ma pháp sư bị trục xuất, việc đạt đến đỉnh cao cấp 5 đã đủ biện minh cho thái độ ấy.

Nhưng giờ, biểu cảm của Biankel hoàn toàn khác thường.

Vẻ mặt hắn vẫn đông cứng trong kinh ngạc, và Kalia thậm chí nhận ra những tia sợ hãi thoáng qua – thứ cô chưa từng thấy.

“Tại sao…?”

Kalia nhìn Biankel, vừa tò mò vừa bất an.

Cô chưa từng thấy hắn sợ hãi lộ liễu đến thế.

‘Nếu hắn phản ứng thế này… lẽ nào ma thuật lúc nãy thực sự là Nguyên Thủy…?’

Suy nghĩ thoáng qua, Kalia nhanh chóng dồn tâm trí trở lại, bắt gặp ánh mắt của Alon.

Đôi mắt hắn vẫn thế.

Ánh nhìn dường như chẳng thấy giá trị gì trong tình huống hiện tại, chậm rãi lướt qua Biankel rồi Kalia.

Im lặng.

“Xin lỗi ngài Bá tước Palatio. Tôi thật thất lễ.”

Kalia là người đầu tiên phá vỡ im lặng.

Dù trên danh nghĩa vẫn là tiểu thư Zenonia, cô kính cẩn xưng hô và xin lỗi vì đã xâm nhập khu huấn luyện.

Dù có viện lý do, việc dòm ngó khu huấn luyện của người khác rõ ràng là xúc phạm.

Sau khoảnh khắc im lặng, Alon lên tiếng.

“…Không cần tự trách.”

“Cảm ơn ngài.”

“Bình thường, ta sẽ hỏi lý do ngài đến thăm bá tước lãnh, nhưng trước đó, để ta làm rõ một điều.”

“Xin ngài cứ nói.”

Alon đáp lại không chút do dự.

“Ma thuật ta dùng không phải Nguyên Thủy. Dường như ma pháp sư đi cùng ngài đã nhầm.”

“Thật vậy sao?”

“Đúng thế. Kỹ năng ma thuật của ta chẳng có gì đặc biệt. Nếu phải xếp hạng… cũng chỉ quanh cấp 2.”

Đương nhiên, Kalia không tin.

Dù không am hiểu ma thuật, Cô dễ dàng nhận ra thứ Alon vừa thể hiện chẳng hề tầm thường.

Cô khẽ đảo mắt nhìn Biankel, càng kinh ngạc hơn.

Biểu cảm hắn còn tệ hơn trước.

Nhưng dù vẻ mặt khó coi, hắn dường như đã hiểu thông điệp ngầm trong lời Alon.

Đó là cảnh báo: im lặng về những gì đã thấy.

“Có vẻ tôi đã nhầm.”

“…!”

Biankel gượng ép thốt lên.

Kalia lại giật mình – lần đầu sau năm năm, Cô nghe hắn dùng ngôn từ lễ phép.

“Phải, ngài khá tinh tế nên hẳn đã nhận ra, nhưng thứ ma thuật đó chẳng có giá trị thực tiễn. Vậy thì, hiểu lầm đã được giải tỏa… ngài đến bá tước lãnh có việc gì?”

Không do dự, Alon đẩy nhanh cuộc trò chuyện, khiến Kalia vội thu thập tâm tư.

“Chẳng có gì đặc biệt. Tôi tình cờ có chút việc trong lãnh thổ, chợt nghĩ đến ngài nên ghé qua.”

“Thế à?”

“Vâng.”

Suy nghĩ giây lát, Alon nói:

“Không may, ta khá bận và không thể trò chuyện lâu.”

“Không sao. Tôi chỉ ghé qua chốc lát. Chỉ muốn tỏ chút thành kính.”

“Nếu ngài cần trò chuyện, có lẽ nên đến thăm Công tước Altia.”

“…Công tước Altia ư?”

“Phải, ta nghĩ hai người sẽ khá hợp nhau.”

“Nếu ngài nói vậy… tôi sẽ cân nhắc.”

Tiểu thư Zenonia mỉm cười đáp lời Alon – kẻ nói với vẻ mặt thờ ơ.

Nhưng miệng cô khô khốc.

*** *** ***

“Sao Tiểu thư Zenonia, từ gia tộc tai tiếng phía tây, lại đến gặp ngài?”

Nhìn cỗ xe của tiểu thư Zenonia khuất dần, Evan hỏi. Alon đáp:

“Ta làm sao biết?”

“Thế ư?”

Evan bối rối, nhưng Alon thực sự chẳng có gì để nói thêm. Hắn cũng không đoán được tại sao Kalia đến.

“Phiền phức thật, để lộ ma thuật.”

Alon nghĩ về tên ma pháp sư Zenonia đã nhầm phép mình với Nguyên Thủy.

‘Mong đừng có tin đồn ta dùng Nguyên Thủy lan truyền.‘

Trong thế giới này, tin đồn mạnh hơn người tưởng.

Nếu tin đồn Alon có thể dùng Nguyên Thủy – ma pháp chỉ ma pháp sư tối cao mới thi triển được – lan ra, thoạt nhìn có lợi, nhưng thực tế sẽ thành phiền toái khôn lường.

Trong thế giới dark fantasy này, không khó tìm những kẻ điên cuồng thích khiêu chiến với bất kỳ ai mạnh.

…Nếu có hậu thuẫn vững chắc thì khác, nhưng không có, một khi tin đồn kỳ quái lan truyền, không chỉ phiền toái – những nhân vật quyền lực nguy hiểm có thể vô cớ tìm đến khiêu chiến.

Thực tế, Alon đã nghĩ đến tám kẻ mạnh sẽ tìm hắn nếu nghe tin dùng Nguyên Thủy, nên muốn dập tắt tin đồn từ trong trứng.

‘…Hi vọng Cô ta hiểu?‘

Nhớ lại cảnh tên ma pháp sư gật đầu đồng ý trước khi tiễn Kalia đi, Alon tiếp tục suy nghĩ với vẻ khó chịu.

‘Rốt cuộc tại sao họ quan tâm đến mình?‘

Với Alon, Kalia không chỉ nhàm chán – còn là kẻ hắn muốn tránh càng xa càng tốt.

Nếu vô tình thân thiết, khả năng vướng vào thế giới ngầm sẽ tự nhiên tăng lên.

…Dù vậy, hắn đã giới thiệu Cô với Công tước Altia.

Hắn biết chắc Kalia sẽ không thực sự tìm đến Công tước.

Nhưng lý do hắn giới thiệu mang nhiều tính thông điệp hơn.

Thông điệp rằng hắn không hứng thú kết giao.

“Đừng tìm đến ta.”

Với suy nghĩ đó, Alon kết thúc mạch suy tư về Kalia.

*** *** ***

Trong khi đó, bên trong cỗ xe,

“…Ma thuật Bá tước Palatio dùng thực sự là phép Nguyên Thủy?”

Kalia hỏi.

Hiện ra vẻ khác thường, Biankel im lặng.

Ngay khi Kalia sắp hỏi lại.

“Không phải Nguyên Thủy.”

Biankel cuối cùng lên tiếng.

“…Không phải? Vậy màn trình diễn lúc nãy là gì…?”

Kalia chất vấn, rõ ràng không hiểu. Biankel hít sâu trấn tĩnh, bắt đầu giải thích.

“Nguyên Thủy là điểm đến cuối cùng của mọi ma pháp sư, một loại vải phông. Chỉ những ai đã thiết lập ma thuật thành ‘chân lý’ mới được phép vẽ lên đó những quy luật độc nhất của riêng mình.”

“Ma thuật sở hữu cấu trúc và công thức biểu hiện độc nhất, được vẽ lên tấm vải phông bất biến – đó là Nguyên Thủy. Tuy nhiên—”

Hắn nuốt nước bọt, tiếp tục:

“…Ma thuật của Bá tước Palatio khác.”

“…Khác thế nào?”

“Không phải vẽ lên vải phông. Nói đúng hơn, ma thuật của hắn giống như xé rách tấm vải phông vậy.”

Thấy Kalia vẫn chưa hiểu, Biankel giải thích thêm:

“Nói cách khác, hắn đang xoắn vặn chính ‘chân lý’ – thứ vốn được cho là bất biến. Dù chỉ thấy thoáng qua, vì đang dùng ‘Mắt Thẩm Định’ theo yêu cầu người, tôi đã thấy rõ.”

Biankel lẩm bẩm:

“Khống chế tia lôi đình đáng lẽ không thể dừng, xoắn vặn quy luật để làm sụp đổ ma pháp đã hiện thực – thế mà vẫn hiện thực hóa hoàn hảo. Đó là phép màu không thể tin nổi, và đằng sau nó—”

Hắn đột ngột ngừng lời.

Hình ảnh Bá tước Palatio lúc nãy lóe lên trong tâm trí.

Khoảnh khắc hắn thi triển thứ ma thuật khó tin đó.

Đôi mắt hắn lộ ra thiên phú chỉ đạt được khi chạm cấp 6, dù có muộn màng.

Thiên phú mà chính Biankel chỉ hé thấy sau khi đạt đỉnh cấp 5 nhờ tiềm năng bản thân.

Đôi mắt có thể nhìn thấu thế giới.

Đó là một con mắt.

Đôi mắt huyền đen.

Với hai vòng tròn đỏ thẫm bao quanh đồng tử, đôi mắt ấy xuất hiện khi Bá tước dùng ma thuật.

Ngay khi ma thuật biến mất, đôi mắt ấy cũng thế, tan biến như chưa từng tồn tại.

Nhớ lại, Biankel không che giấu nổi sợ hãi tràn ngập mắt mình.

Nếu đúng như hắn nghĩ, vị Bá tước kia đã tiếp cận sức mạnh của Tà Thần cổ đại bị lãng quên khi dùng ma thuật ấy…

Nhưng Biankel cắt đứt dòng suy nghĩ, thậm chí dùng ma thuật buộc bản thân ngừng suy diễn.

Vì đã đào sâu tri thức cổ xưa, hắn hiểu rõ nguy hiểm khi cố suy diễn sự thật đằng sau những thứ như thế.

Vì vậy,

“Hãy để tôi cho ngài một lời khuyên.”

“…”

“…”

“Đừng bao giờ thành kẻ thù của hắn. Đừng chống lại Bá tước Palatio.”

“Cái gì…”

“Đó là tất cả những gì tôi có thể khuyên.”

Nói xong, Biankel im bặt.

Tiểu thư Zenonia cũng giữ im lặng.

Đồng thời, Kalia tự nhiên nhớ lại khuôn mặt vô cảm của Alon và ánh nhìn bình thản khi hắn nhìn Cô.

“Phù…”

Không nhận ra, cô bật cười tự giễu.

Qua lời Biankel, cô đã nhận ra một điều.

Từ đầu đã chẳng có ý nghĩa gì khi cố hiểu ý đồ của Bá tước Palatio.

Đồng thời.

‘Nếu ngài cần trò chuyện, có lẽ nên đến thăm Công tước Altia.’

“…Công tước Altia ư?”

“Phải, ta nghĩ hai người sẽ khá hợp nhau.”

Cô cũng nhận ra mình đã thành quân cờ trên bàn cờ của hắn.

Cỗ xe chìm trong im lặng suốt quãng đường dài.

*** *** *** 

Và rồi, khoảng năm tháng sau, khi đã quen thuộc với vai trò và thành thạo xử lý nhiệm vụ Bá tước, Alon nhận ra một điều.

“…À, Bá tước. Ngài nghe tin này chưa?”

“Tin gì?”

“Nghe nói Bá tước lãnh Zenonia và Công tước Altia đã thành lập liên minh.”

“Cái gì?”

Alon nhận ra Vương quốc Asteria giờ đang đối mặt khủng hoảng.