Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 12

Một năm quả thực là khoảng thời gian dài. Nó đủ để Alon chính thức trải qua nghi thức kế vị và trở thành Bá tước của Palatio, đồng thời cũng giúp anh dần quen với trọng trách mà một Bá tước phải đảm đương. Tuy nhiên, một năm tuyệt đối không đủ để một người bình thường không có kiến thức tiền kiếm thuật nào trở thành “Đại Hiệp sĩ”.
“Evan.”
“Vâng?”
“Đại Hiệp sĩ… nghĩa là Kiếm sư, phải không?”
“Đúng vậy… chính xác.”
Kiếm sư.
Với Alon, kẻ đã đọc vô số tiểu thuyết kỳ ảo, danh xưng này nghe có vẻ khá tầm thường. Tuy nhiên, không giống như những bối cảnh kỳ ảo sản xuất hàng loạt khác, nơi chỉ cần vung lưỡi kiếm khí là đã được coi là Kiếm sư, Alon biết rằng các Kiếm sư của thế giới này vận hành theo một quy mô hoàn toàn khác.
Thông tin về các Kiếm sư của Psychedelia lướt qua tâm trí Alon.
Trong thế giới này, Kiếm sư không chỉ là kẻ có thể vung “kiếm khí”. Kiếm sư là một thực thể, vượt xa điều đó, có thể mở khóa một khả năng độc nhất gọi là “Derivative” và có thể nhảy vọt qua tường thành chỉ bằng một cú bật. Nói cách khác, một Kiếm sư trong thế giới này được mô tả chính xác hơn là một siêu nhân hơn là chỉ một kiếm sĩ vung lưỡi kiếm bọc khí.
“Vậy, ý ngươi là Deus đã trở thành một trong những Kiếm sư đó?”
“…Chà, về mặt kỹ thuật thì cậu ta chỉ mới ở ngưỡng cửa trở thành thôi. Dù đúng là cậu ta đã được công nhận là Đại Hiệp sĩ, nhưng theo thông tin từ hội, cậu ta vẫn chưa tạo ra Derivative.”
“…? Vậy thì cậu ta không thực sự là Kiếm sư, phải không?”
“Điều đó có lẽ là do bọn man tộc phương Bắc.”
“À.”
Nghe lời Evan, Alon lập tức hiểu tại sao Deus được công nhận là Đại Hiệp sĩ.
“Chiến tranh?”
“Đúng vậy.”
Caliburn đã tiến hành chiến tranh với bọn man tộc phương Bắc hơn mười năm, và năm ngoái, họ đã mất một trong năm Đại Hiệp sĩ của mình trong cuộc xung đột phương Bắc. Nhớ lại điều này, Alon gật đầu.
“Họ đang cố xoa dịu bất an đồng thời tuyên bố họ vẫn mạnh mẽ.”
“Có lẽ còn một vài lý do khác nữa, nhưng đó dường như là lý do chính.”
“Vậy, Deus chưa thực sự đạt đến trình độ Kiếm sư?”
“Không, chỉ là cậu ta chưa mở khóa Derivative thôi. Nhưng theo Hội Thông Tin, cậu ta đã được coi là ở trình độ Kiếm sư rồi. Họ nói rằng ngay cả Fiola, Thanh Kiếm Thứ Tư và cũng là một Đại Hiệp sĩ, cũng đã bị Deus đánh bại trong một trận đấu tay đôi.”
Nghe lời Evan, Alon bật cười khẽ và lẩm bẩm một mình.
“…Kiếm sư trẻ nhất bao nhiêu tuổi?”
“Theo tôi biết, người trẻ nhất là 32 tuổi. Reinhardt, Đệ Nhất Kiếm Sư của Caliburn, từng giữ kỷ lục. Hoặc ít nhất, đã từng là vậy.”
“Anh ta là người trẻ nhất à?”
“Vâng. Anh ta không phải khá nổi tiếng sao ạ?”
Alon gật đầu trước lời Evan. Dù không đặc biệt quan tâm đến danh tiếng, anh biết Reinhardt là một cá nhân cực kỳ mạnh mẽ. Anh nhớ cách Reinhardt luôn xuất hiện trong phân cảnh chính thứ ba của trò chơi để tạm thời hỗ trợ nhân vật chính với tư cách đồng minh.
‘Chẳng phải anh ta bắt đầu cầm kiếm từ năm tuổi với tài năng không tưởng sao?’
Nhớ lại lời dẫn truyền điển hình sẽ đi kèm mỗi khi Reinhardt xuất hiện với tư cách đồng đội, Alon bật cười. Reinhardt đã mất hơn hai mươi năm để đạt đến trình độ Kiếm sư, bất chấp tài năng và sức mạnh không tưởng của mình.
“…Trở thành Kiếm sư chỉ trong một năm… điều đó thậm chí có hợp lý không?”
“Hoàn toàn không thể tin nổi. Ngay cả những kẻ có tài năng cũng mất năm năm chỉ để thức tỉnh mana, mười năm để bao bọc kiếm của họ bằng nó, và hàng thập kỷ để tạo ra Derivative. Vậy mà Deus đã vượt qua hai giai đoạn đầu chỉ trong một năm.”
Khi Evan nói, tặc lưỡi với chút ghen tị, Alon thấy mình vô thức xoa cằm.
‘Mình biết cậu ta có tài năng, nhưng không ngờ lại đến mức này… Chà, cũng tốt.’
Từ góc nhìn của Alon, thành công của Deus không phải thứ đáng để than khóc mà là để ăn mừng. Deus càng thành công, Alon càng có nhiều cơ hội hưởng lợi từ nó trong tương lai.
‘Cơ hội… mình nên nắm bắt chứ?’
Alon liếc nhìn những bức thư nằm trên bàn làm việc ở góc văn phòng. Những bức thư từ Yutia, kẻ đang ở Thánh Vương Quốc Rosario.
‘…Hoặc có lẽ mình sẽ không…’
Lý do Alon có biểu cảm mâu thuẫn như vậy là vì trong suốt một năm qua, anh chỉ nhận được thư từ Yutia. Có vẻ như năm đứa kia vẫn đang liên lạc với nhau.
‘Chà, mình đoán không thể tránh khỏi vì mình chưa từng gặp mặt họ. Nhưng dù sao, mình cũng đã chuẩn bị quà cá nhân cho từng người, vậy mà không nhận được lấy một lời cảm ơn, cảm giác hơi quá đáng, phải không…?’
Dù biểu cảm của Alon vẫn trung lập, có một chút bực bội khi anh lắc đầu nhẹ. Thực tế, xét theo mục tiêu ban đầu, Alon nên biết ơn vì Ngũ Đại Tội đã không phá hủy bất kỳ vương quốc nào.
Và rồi, với vẻ mặt hơi chua chát, Alon nghĩ thầm:
‘Chỉ cần bọ họ sống tốt, thế là đủ với mình rồi.’

*** *** ***Ở khu trung tâm thủ đô Kirdam của Caliburn, có một dinh thự tráng lệ tọa lạc ở khu vực phía nam, nơi chỉ có giới quý tộc cao cấp nhất của đất nước cư ngụ. Đây là nơi sinh sống của Deus Macallian, thủ lĩnh của hiệp sĩ đoàn nổi tiếng “Eclipse” và kẻ trẻ nhất trong nước được ban danh hiệu Đại Hiệp sĩ.
“Phù—”
Trong một văn phòng trang trọng không hợp gu lắm nhưng vẫn sử dụng, Deus thở dài nhẹ, nhìn thư thả ra cửa sổ hướng về khu vườn dinh thự.
“Anh!”
Cậu trông thấy một cô gái trẻ với đôi mắt tím sẫm giống hệt mình, đang vẫy tay với nụ cười tươi sáng từ khu vườn. Nhìn thấy cô ấy, Deus không nhịn được cười đáp lại.
Cô gái vẫy tay một lúc rồi lại tiếp tục đi dạo quanh vườn, và khi Deus nhìn cô, cậu thấy mình nhớ lại một năm trước — về khoảnh khắc cậu gặp lại gia đình mà cậu tưởng đã chết và nhận được món quà từ Đại Nguyệt.
Một năm trước, Deus Macallian đã gia nhập Lam Nguyệt và đang hoạt động dưới sự hướng dẫn của tổ chức này. Tuy nhiên, không như Yutia, cậu không tôn thờ Đại Nguyệt một cách mù quáng. Dù biết Đại Nguyệt đã cứu mạng mình, chỉ riêng điều đó không đủ để cậu thề trung thành.
Vì vậy, lý do Deus Macallian liên kết với Đại Nguyệt hồi đó có hai mặt: Thứ nhất, để nhận huấn luyện từ Yutia, và thứ hai, vì Đại Nguyệt đã hứa cho cậu cơ hội trả thù “Hắc Dương”.
Xét cho cùng, kể từ khi mất đi gia đình — thứ cậu trân trọng như mạng sống của chính mình — Deus đã bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ và lòng hận thù mục ruỗng, không thể chợp mắt.
Vì thế, khi lần đầu nhận nhiệm vụ, Deus không đặc biệt hài lòng với nó. Dù hiểu rằng những nhiệm vụ trước đó dưới trướng Lam Nguyệt nhằm đối phó với thực thể hắc ám, nhiệm vụ mới này dường như hoàn toàn bất ngờ.
Nhưng khi cậu đến Caliburn và đến quán trọ nhỏ ở vùng phía nam, nơi lá thư từ Đại Nguyệt nhắc tới “món quà”, Deus không thể tin vào mắt mình. Em gái cậu, người lẽ ra đã bị Hắc Dương giết chết, lại ở đó, sống sót và khỏe mạnh, đang làm việc tại quán trọ.
“Ahem.”
Deus hắng giọng ngượng ngùng, dù xung quanh không có ai. Nghĩ lại, cậu vẫn thấy xấu hổ về việc, khi thấy em gái ở quán trọ, cậu đã lập tức ôm chầm lấy cô và bật khóc.
Sau cuộc đoàn tụ đầy xúc động đó, Deus biết được mọi chuyện đã xảy ra với em gái mình, Silly. Cô kể lại việc mình bị Hắc Dương lôi vào một nơi tối tăm, chờ đến lượt bị giết thì một luồng ánh sáng chói lóa bất ngờ kéo cô ra ngoài. Cô suýt bị bán cho một tên buôn nô lệ nhưng được một người đàn ông tên Evan cứu. Sau đó, Bá tước Palatio đã cung cấp thuốc men quý giá và tiếp tục hỗ trợ, bảo vệ cô cho đến khi Deus đến.
Sau khi nghe tất cả, Deus không khỏi tự hỏi làm sao Đại Nguyệt biết được tất cả những chuyện này. Cậu chưa từng nhắc đến gia đình với ai trong Lam Nguyệt, và ngay cả Yutia cũng không biết gì về những gì đã xảy ra với cậu, ngoại trừ việc cậu bị Hắc Dương tấn công.
Nhưng chẳng mấy chốc, Deus ngừng suy ngẫm về bí ẩn này. Thay vào đó, cậu nhớ lại lời của Yutia — những lời cô ấy thường nói với cậu.
“Ngài biết tất cả.”
“Sớm thôi, cậu sẽ hiểu tại sao tôi đi theo Ngài.”
Lúc đầu, cậu đã bác bỏ những lời đó, nhưng giờ chúng bắt đầu có ý nghĩa. Nhớ đến chúng, Deus dâng lời cảm tạ Đại Nguyệt.
Với một kẻ như cậu, từng bị việc trả thù nuốt chửng, việc em gái còn sống sót, và thực tế chính người đó đã âm thầm bảo vệ cô, là món quà vĩ đại nhất và một phước lành không gì sánh bằng.
‘Dù có chuyện gì xảy ra…’
Deus thề sẽ báo đáp ân tình này. Theo lệnh Đại Nguyệt, cậu trở thành một hiệp sĩ ở Caliburn.
Trớ trêu thay, việc trở thành hiệp sĩ lại dễ dàng với cậu. Ngoài năng lực sẵn có, Deus phát hiện mình có tài năng kiếm thuật đáng ngạc nhiên và xuất chúng.
“Ngài biết tất cả.”
Chính lúc đó, Deus nhận ra lời của Yutia không chỉ là sự cuồng tín mù quáng mà là sự thật. Và đến khi cậu trở thành hiệp sĩ, Deus hiểu tại sao Đại Nguyệt phái cậu đến đây để trở thành hiệp sĩ.
‘Nhiệm vụ của mình là tạo ra đội cận vệ hoàng gia.’
Dù là vì những trận chiến với man tộc hay không, Caliburn cho phép bất kỳ ai giành được sự công nhận của nhà vua được thành lập hiệp sĩ đoàn. Hơn nữa, nếu ai đó trở thành Đại Hiệp sĩ, họ được phép vượt quá giới hạn thông thường về số lượng thành viên trong hiệp sĩ đoàn của mình.
Nhưng hiệp sĩ đoàn này sẽ không gồm những tên côn đồ đường phố. Thay vào đó, nó sẽ bao gồm những kiếm sĩ tài năng đã đến Caliburn để trở thành hiệp sĩ.
“Chỉ huy, đã đến giờ.”
“Được rồi.”
Deus đứng dậy, gật đầu với viên kỵ sĩ đang nhìn mình với ánh mắt tràn đầy tôn kính.
Cậu hướng về bãi tập. Các kỵ sĩ, mặc bộ giáp sắt đen tượng trưng cho Eclipse, đang chuẩn bị lên đường viễn chinh chiến đấu với man tộc. Đứng trên bục duyệt binh, Deus nhìn qua các kỵ sĩ tập hợp.
Cậu biết không phải tất cả họ sẽ trở về với nụ cười trên môi.
Tuy nhiên, với Deus, đây không phải vấn đề đáng kể. Hiệp sĩ đoàn, đội cận vệ sẽ phục vụ Đại Nguyệt, cần phải mạnh hơn — mạnh hơn rất nhiều so với hiện tại. Deus biết quá rõ rằng Đại Nguyệt không mong muốn một hiệp sĩ đoàn sẽ gục ngã trước những tên man tộc phương Bắc tầm thường.
Và thế là, không giống các chỉ huy hiệp sĩ đoàn khác thường khích lệ và truyền cảm hứng cho binh lính, Deus rút kiếm và lặng lẽ thốt lên khẩu hiệu của Eclipse.
“Hãy chứng minh bản thân dưới ánh trăng.”
Với những lời đó, cậu  bắt đầu cuộc viễn chinh chiến đấu với man tộc, nhằm tạo ra hiệp sĩ đoàn vĩ đại nhất xứng đáng phục vụ Đại Nguyệt.