Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 11

Đã bốn tháng trôi qua kể từ khi nghe tin Roria trở thành Nữ Công tước xứ Altia. Giờ đây, chỉ còn năm năm nữa là cốt truyện nguyên bản sẽ chính thức khởi động. Thế giới, từng chìm trong màu trắng của mùa đông, giờ đang dần chuyển mình sang xuân – mùa mang theo sự uể oải, buồn ngủ cho vạn vật.
“Thiếu gia… xin lỗi, giờ nên gọi ngài là Bá tước mới phải chứ?”
“Lễ kế vị vẫn chưa diễn ra.”
Dù chưa chính thức tổ chức nghi lễ thừa kế, Alon đã bắt đầu tự xưng là Bá tước Palatio, thay vì danh hiệu người thừa kế gia tộc Bá tước như trước.
“Dù vậy, trên thực tế ngài cũng đã là Bá tước rồi mà? Thật cảm động khi chứng kiến ngài đảm nhận vị trí này.”
“Vậy sao?”
Alon khẽ mỉm cười – một nụ cười thoáng vị đắng. ‘Thật ra, đây là điều mình chưa từng tính đến.’
Kế hoạch ban đầu của Alon đâu có phải trở thành Bá tước. Tước vị ấy chỉ là công cụ để anh sống cuộc đời nhàn tản của một quý tộc thong dong. Thế nhưng, do vụ ám sát bất ngờ nhắm vào Leo, người lẽ ra sẽ kế vị, Alon đã bị đẩy vào vị trí này.
‘Mục tiêu đã thay đổi, nhưng cũng chưa hẳn là điều tệ.’
Đối với Alon, việc dành thời gian ở Rodmill đắm mình nghiên cứu ma pháp và nướng bánh mì vốn là một cuộc sống không tồi. Dù vậy, làm Bá tước cũng có cái lợi riêng. Tước hiệu này cho phép anh tận hưởng cuộc sống quý tộc bình yên mà anh hằng mong ước, một cách chi tiết và xa hoa hơn.
Tất nhiên, chất lượng sống tăng lên đồng nghĩa với trách nhiệm cũng nhiều hơn. Nhưng sau nửa năm xử lý các công việc vặt với tư cách người thừa kế, Alon thấy sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống của mình khá ổn thỏa.
‘Ai ngờ được, làm thành viên một gia tộc quý tộc “cá biệt” lại tiện lợi đến thế.’
Quý tộc bận rộn, một phần vì lãnh địa, nhưng phần lớn thời gian lại hao tổn vào những mưu đồ chính trị. May thay, gia tộc Palatio chẳng dính dáng gì đến chính trường, nên bọn họ cứ sống thư thái cho đến khi có biến cố xảy ra. Hơn nữa, lũ sát thủ xử lý Avalon tuy làm việc sạch sẽ, nhưng lại để lại toàn bộ số tiền tích cóp. Điều này có nghĩa, trừ khi anh sa đà vào xa xỉ quá độ, khối tài sản tích lũy được sẽ đủ dùng trong vòng năm năm.
“À, nhân tiện, ngươi có tìm thấy thông tin mới nào chưa?”
“Nếu ngài đang nói đến thông tin về những kẻ ám sát đã giết Leo…”
Alon gật đầu, Evan lắc đầu.
“Có vẻ ngay cả Hội Thu Thập Tin Tức cũng xem trọng vấn đề này. Họ đang điều tra tỉ mỉ, nhưng vẫn chưa phát hiện ra manh mối nào.”
“Ta hiểu rồi.”
Nghe lời Evan, Alon bực bội khẽ chép miệng. Anh điều tra bọn ám sát không phải để trả thù cho cái chết của Leo. Lý do anh tiếp tục cuộc điều tra là vì quá khứ anh biết đang dần xa rời những gì anh nhớ.
‘Hiệu ứng cánh bướm… có lẽ nên gọi nó như vậy. Mình đã đoán trước sẽ có một số thay đổi.’
Alon đã dự tính rằng quá khứ sẽ thay đổi do những hành động anh thực hiện. Suy cho cùng, anh đã can thiệp vào đây đó để ngăn chặn những sự kiện rắc rối trong tương lai, cũng như để có được Ngũ Đại Tội. Chỉ một cái vỗ cánh nhỏ của con bướm cũng có thể tạo ra cơn bão, và những việc anh làm có quy mô lớn hơn rất nhiều so với cái vỗ cánh đó – chúng đủ sức tạo nên một cơn cuồng phong.
‘Quá khứ thay đổi là điều đương nhiên… dù có một số thay đổi mình cũng không hoàn toàn hiểu rõ.’
Ngoài việc chính thức trở thành Bá tước, gần đây Alon chợt nhớ ra một thay đổi lớn khác trong tương lai. Roria – kẻ đã trở thành Nữ Công tước xứ Altia sáu tháng trước – nguyên bản lẽ ra đã phải chết. Vậy mà cô ấy không những sống sót, còn trở thành Nữ Công tước, và ảnh hưởng của cô ấy trong thế giới ngầm đang lớn dần một cách chóng mặt.
Alon tự hỏi, trong số những lần can thiệp của mình, đâu là nguyên nhân khiến tương lai thay đổi: nơi cô ấy lẽ ra phải chết thì lại sống và nắm quyền lực. Suy nghĩ một lúc, anh nhún vai, nhận ra việc nghĩ thêm cũng vô ích. Thay vào đó, anh tập trung trở lại vào những kẻ ám sát đã giết Leo.
“… Thôi. Dừng điều tra đi.”
“Như vậy có ổn không thưa ngài?”
“Còn đôi chút tò mò, nhưng đến cả Hội Thu Thập Tin Tức còn bó tay thì theo đuổi nữa cũng vô ích.”
Còn một lý do khác khiến Alon quyết định dừng cuộc điều tra kéo dài gần một năm này.
‘Trên thế giới này, có những tri thức tốt hơn hết nên không biết. Hơn nữa, mọi thứ có vẻ khá đen tối.’
Hội Thu Thập Tin Tức ở thế giới này nắm giữ ít nhất một chút thông tin về mọi thứ, phần lớn là vì chủ nhân và Hội trưởng của nó chính là thủ lĩnh của Bách Quỷ Dạ Hành. Theo như Alon biết, chỉ có một vài tổ chức có thể thoát khỏi mạng lưới của Hội Thu Thập Tin Tức. Biết được điều này, Alon nhận ra rằng việc vạch trần danh tính của chúng chẳng đem lại lợi ích gì. Suy cho cùng, càng đào sâu, càng có nhiều kẻ ám sát tìm đến để bịt miệng anh.
Cuối cùng, Alon quyết định từ bỏ việc tìm kiếm thông tin. Mục tiêu của anh là chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ, nhưng anh nhận ra không cần thiết phải tự rước thêm nguy hiểm vào thân bằng việc có được tri thức chỉ khiến mối đe dọa tính mạng tăng lên.
‘Hơn nữa, nếu Leo bị tấn công bởi một tổ chức mà ngay cả Hội Thu Thập Tin Tức còn không nhận diện được, thì chúng cũng khó lòng nhắm vào mình.’
Các tổ chức bí mật thường không hành động trừ khi danh tính bị lộ hoặc có ai đó trực tiếp can thiệp vào hoạt động của chúng. Bọn chúng quá ám ảnh với việc giữ bí mật.
“Tuân lệnh.”
Evan gật đầu, quay người định rời phòng làm việc. Nhưng như chợt nhớ ra điều gì, anh quay lại và đưa cho Alon một bức thư.
Đó là thư từ Yutia gửi đến.
“Tôi mang theo để vừa báo cáo vừa đưa cho ngài.”
Khẽ gật, Alon mở bức thư ra đọc. Thư cập nhật về đời sống thường nhật ở trại trẻ mồ côi. Gần đây, mỗi lần đọc thư từ Yutia gửi về, một cảm giác ấm áp lạ thường lại trào dâng trong lòng Alon – một cảm giác mà ngay cả anh cũng chẳng buồn lý giải. Cũng phải thôi, những bức thư của Yutia gửi về hàng tháng luôn đầy ắp những chi tiết bình dị về cuộc sống ở trại trẻ, cùng với hoạt động của Ngũ Đại Tội. Chúng có cách khiến trái tim anh nhẹ nhõm kỳ lạ.
‘Dạo này, Deus thường xuyên biểu diễn múa rối, Seolrang thì mê mẩn trò chơi với bạn bè…’
Ngoài ra, còn có những câu chuyện về Rine lặng lẽ đọc sách và chế tạo đồ vật, trong khi Ladan lại tỏ ra thích thú với việc tạo cảnh quan. Những mẩu chuyện ấy tự nhiên khiến nụ cười của một người cha nở trên môi anh. Dĩ nhiên, anh không trực tiếp nuôi dạy Ngũ Đại Tội, cũng chưa từng gặp mặt họ, nhưng sau gần năm năm hỗ trợ và chứng kiến họ lớn lên, anh không thể không cảm thấy như vậy.
‘Có lẽ đã đến lúc đưa họ ra ngoài thế giới rồi…’
Alon đang cân nhắc ý tưởng cho Ngũ Đại Tội rời khỏi trại trẻ mồ côi.
“Evan.”
“Vâng, thưa Bá tước?”
“Yutia giờ bao nhiêu tuổi rồi… à không, Ngũ Đại Tội giờ bao nhiêu tuổi?”
“Để xem nào… Yutia chắc cũng đã mười chín rồi.”
“Những người còn lại?”
“Những người ngài trực tiếp mang về cũng tầm tuổi đó. Rine mười bảy, còn Ladan chắc giờ đã hai mươi. Nhưng sao ngài đột nhiên hỏi đến tuổi của họ?”
“Ta đang nghĩ đã đến lúc đưa họ ra ngoài.”
“Mấy đứa nhỏ đó ư? Phải, có vẻ cũng hơi muộn để chúng vẫn ở trại trẻ rồi.”
Khác với thế giới hiện đại, ở thế giới này, mười sáu tuổi được coi là tuổi trưởng thành và bắt đầu tham gia xã hội. Hiểu ý Alon, Evan gật đầu tán thành.
“Nhưng chẳng phải ngài tập hợp họ vì một lý do sao?”
“Ừm… đúng vậy, nhưng không có nghĩa là ta định giữ họ mãi mãi.”
Lý do Alon tập hợp Ngũ Đại Tội là để ngăn chúng thức tỉnh thành Ngũ Đại Tội – những thực thể sẽ hủy diệt nhiều vương quốc trong tương lai. Nói cách khác, một khi chúng đã được chăm sóc đầy đủ, sẽ không còn lý do gì để giữ chúng khư khư trong trại trẻ nữa.
‘Hơn nữa, nếu đặt họ vào đúng vị trí, mỗi người đều có thể tự tạo cho mình một chỗ đứng.’
Alon nhớ lại tài năng mà mỗi thành viên Ngũ Đại Tội sở hữu. Anh nhớ đến những lời dẫn kiểu trận đánh trùm trong game, thường thổi phồng sức mạnh của boss.
‘Yutia xuất sắc về đức tin, Deus về kiếm thuật, Rine về nghiên cứu…’
Mặc dù mức độ tài năng cụ thể của chúng không được xác định rõ ràng, Alon tự tin rằng họ sẽ tự xoay xở tốt. Khi bắt đầu viết thư cho họ, anh quyết định đính kèm một món quà nhỏ cho mỗi người, như một sự động viên khi họ bước ra thế giới.
‘Vì cũng định tặng họ những món này rồi, nhân tiện làm luôn bây giờ cũng được.’
Sau khi dành khá nhiều thời gian viết thư cho năm người, Alon niêm phong chúng và đưa cho Evan, người sau đó rời đi để chuyển phát thư. Nhìn bóng lưng Evan khuất dần, Alon lặng lẽ mỉm cười, nghĩ thầm: ‘Nếu mọi chuyện suôn sẻ, có lẽ mình cũng sẽ gặt hái được chút lợi ích.’

Vài tuần sau, tại tầng hầm của trại trẻ mồ côi ở vùng đông, năm người vừa nhận được thư từ Alon tụ tập lại để đọc. Người đầu tiên lên tiếng sau khi đọc thư là Deus.
“Đại Nguyệt ra lệnh: tôi phải đến ‘Caliburn’, vùng đất hiệp sĩ.”
“’Colony’ sa mạc hả… Chán ghét cát bụi…”
“Tôi được lệnh đến Thành Phố Mê Cung ‘Lartania’.”
“Tôi thì nhận nhiệm vụ ở thành phố giải trí ‘Raxas’.”
Vừa đọc thư, mỗi người vừa lẩm bẩm một mình – Seolrang, Rine, và Ladan. Và rồi…
“… Thánh Quốc Rosario…”
Yutia lẩm bẩm đọc thư, thu hút sự chú ý của Deus, người lên tiếng với vẻ mặt hơi bối rối.
“Mục đích đằng sau việc phái chúng ta đến những nơi này là gì?”
“Hả? Trong thư của cậu không nói à, Deus?”
“Thư có nói là hãy trở thành một hiệp sĩ ở Caliburn… nhưng tôi không rõ tại sao mình phải trở thành hiệp sĩ.”
Deus lẩm bẩm, vẫn bối rối trước lời nhận xét ngây thơ của Seolrang.
“Tôi đã nói với cậu rồi, Deus. Chúng ta không cần hiểu, chỉ cần làm theo.”
Nghe lời Yutia, Deus gật đầu.
“Với lại, đến nơi rồi sẽ hiểu lý do thôi. Thư viết rõ ràng những gì chúng ta cần làm trước tiên mà, phải không?”
Yutia vừa nói, tất cả lại nhìn vào bức thư của mình. Quả thực, những lá thư không chỉ hướng dẫn nghề nghiệp cần theo đuổi, mà còn đề cập rằng họ sẽ tiếp tục nhận được hỗ trợ, cùng với địa điểm của một ‘món quà’ từ Đại Nguyệt.
Vậy là, với lời cuối cùng của Yutia,
“Chỉ cần nhớ, mọi người, đừng bao giờ nhắc đến Lam Nguyệt ở bất cứ đâu, trừ khi chính Ngài nói đến trước.”
Ngũ Đại Tội – những kẻ được định mệnh trở thành Ngũ Đại Tội, giờ đây là thành viên của Lam Nguyệt – lên đường làm theo chỉ dẫn của Alon.

Ba tháng sau…
“Bá tước, ngài biết chưa? Deus đã được phong làm hiệp sĩ ở Caliburn.”
“Thật sao?”
Alon, đang nghiên cứu cổ ngữ Babiloia, lần đầu nghe tin về Deus từ Evan.
Và rồi thêm ba tháng nữa…
“Bá tước.”
“Hmm? Có chuyện gì?”
“Deus đã thành lập một hiệp sĩ đoàn.”
“Hiệp sĩ đoàn?”
“Vâng.”
“Chẳng phải cậu ta mới được phong hiệp sĩ hai tháng trước sao? Với lại, việc thành lập hiệp sĩ đoàn không phải chỉ dành cho những người có chuyên môn cấp độ chuyên gia trở lên sao?”
“Đúng vậy.”
“… Cậu ta thật tràn đầy tài năng.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Việc tin tức về hành động của cậu ấy lan truyền nhanh đến thế cho thấy mọi chuyện đang khá sôi động ở Caliburn. Thậm chí còn có tin đồn rằng cậu ấy có thể trở thành Hiệp sĩ Trưởng thứ năm trong vòng mười năm nữa.”
Lắng nghe lời Evan, Alon gật đầu thán phục.
Và rồi, sáu tháng sau…
“Bá tước?”
“Gì vậy?”
“… Deus đã trở thành một trong năm Trưởng Hiệp sĩ ở Caliburn rồi.”
“Cái gì?”
Alon ngừng bút, ánh mắt dán chặt vào Evan như thể vừa nghe nhầm điều gì không tưởng. Tất cả chỉ xảy ra trong vòng một năm kể từ khi Ngũ Đại Tội rời khỏi trại trẻ mồ côi…