Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 10

Sau khi hạ gục đám Golem, nhóm trở lại chỗ chiếc xe ngựa và bắt đầu chuẩn bị cắm trại.

“Suốt thời gian qua, ngài đã giấu đi thực lực thật sự của mình sao?”

Evan, không kìm được tò mò, cuối cùng cũng cất lời hỏi.

“Không. Hoàn toàn không.”

“… Vậy… phép vừa rồi thực sự chỉ là ma pháp cấp Hai sao?”
“Ừ.”

Evan nhìn Alon với ánh mắt hoài nghi khó tin, nhưng rồi gật đầu, thở dài một tiếng.

“Tôi hiểu rồi.”

Dù có hỏi thế nào, anh ta cũng hiểu sẽ chẳng nhận được thêm câu trả lời nào từ Alon. Vì vậy, Evan tiếp tục công việc dựng trại.

Quan sát Evan, Alon vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dù trong lòng cảm thấy hơi oan ức.

Rốt cuộc, chính Alon cũng không hiểu tại sao phép thuật anh vừa thi triển lại có kết quả như vậy.

‘Mình biết dùng [Ước Thúc] sẽ khiến mình mạnh hơn ở một mức độ nào đó, nhưng…’

Chiến đấu trong Psychedelia, trò chơi Alon từng chơi, là theo lượt, không phải thời gian thực. Trong game, Ấn Quyết và Chú Ngữ được dùng để tăng sát thương phép thuật, bằng cách tiêu tốn các lượt hành động.

Tùy vào loại ma pháp đang dùng, Ấn Quyết phù hợp sẽ củng cố chính câu chú đó. Còn việc chọn đúng Chú Ngữ trong hàng trăm lựa chọn với thời gian hạn chế, có thể gia tăng thuộc tính của phép.

Ví dụ, với ma pháp anh dùng lúc nãy – vốn được gọi là “Chuỗi Lôi Điện” (Chain Lightning) trong Psychedelia – anh đã sử dụng bốn Chú Ngữ cụ thể:

Khúc Xạ, Phản Hồi, Lam Quang và Nhiễu Xạ Tuyến Tính.

Nhờ bốn Chú Ngữ và Ấn Quyết này, anh đã tăng cường Chuỗi Lôi Điện. Thêm nữa, anh còn đặt lên mình một Ước Thúc: luôn sử dụng Ấn Quyết và Chú Ngữ khi thi triển ma pháp, nhờ vậy càng củng cố thêm sức mạnh.

Nói cách khác, Alon kỳ vọng phép thuật lần này sẽ mạnh hơn ít nhất gấp đôi bình thường.

‘Nhưng đáng lẽ… nó không nên mạnh đến thế này.’

Trong Psychedelia, sử dụng một Ấn Quyết hoặc một Chú Ngữ sẽ tiêu hao một lượt hành động.

Vậy nên, phép mà Alon vừa dùng, xét theo logic game, phải được chuẩn bị qua tận năm lượt.

‘Cho dù có tính cả điều đó… nó có đủ để xóa sổ lũ Golem kia một cách thừa thãi đến vậy không…?’

Alon hơi nhún vai. Suy cho cùng, bất kể chi tiết thế nào, kết quả cũng đã diễn ra tốt đẹp như kế hoạch. Việc ma pháp mạnh hơn dự kiến rõ ràng là chuyện tốt.

Thật ra, hơn cả cảm giác hài lòng, tâm trí Alon giờ đang tràn ngập tò mò.

‘Giá mà có thể thử nghiệm một chút…’

Những Ấn Quyết và Chú Ngữ anh dùng lần này, là thứ thường được sử dụng trong Psychedelia khi muốn xây nhân vật chính thành một pháp sư “glass cannon” – công kích cực mạnh nhưng phòng thủ mong manh – nhằm xử lý dễ dàng các trận chiến quy mô lớn bằng lôi thuật.

Điều này có nghĩa, trong ký ức Alon vẫn còn ít nhất hơn mười Chú Ngữ và Ấn Quyết khác chưa được dùng đến.

Hơn nữa, thứ khiến Alon đặc biệt tò mò, là sự thay đổi rõ rệt trong ma pháp mỗi khi anh đọc thêm một câu chú.

‘Trong game, Chú Ngữ chỉ đơn thuần tăng thêm 10% sát thương mỗi khi chọn đúng loại. Nhưng ở đây… khác hẳn.’

Có lẽ một pháp sư bình thường sẽ không nhận ra.

Nhưng Alon – kẻ vừa tự tay thi triển phép thuật và sở hữu tài năng đặc biệt trong việc điều khiển ma lực – đã quan sát thấy thuộc tính của phép thay đổi mỗi khi một Chú Ngữ được thêm vào.

Không chỉ sức mạnh tăng lên… chính bản chất của ma lực cũng biến đổi theo.

Vì vậy,
‘Nên tiến hành vài thí nghiệm, một khi ma lực hồi phục hoàn toàn.’

Alon nhắm mắt trong xe ngựa, thầm hài lòng. Dù vậy, biểu cảm anh vẫn bình thản như không.

Và ngay lúc đó, một cô gái xuất hiện tại nơi Alon vừa thi triển ma pháp – nơi chỉ còn lại những đống đá vụn không thể hồi sinh thành Golem nữa.

Một cô gái với đôi mắt lấp lánh màu xanh lục thẫm.

Không, người mà trong tương lai có thể được gọi là Rine của Lòng Tham, đã lặng lẽ bước qua những đống đá từng là Golem, hướng ánh nhìn về cánh cửa mà Alon đã bước vào trước đó.

Cánh cửa đã nứt nẻ, mòn vẹt. Nhưng những đường chạm khắc trên khung đủ để khẳng định nó là sản phẩm nhân tạo, không phải tạo vật tự nhiên.

Tuy nhiên, Rine biết rõ: những hoa văn khắc trên khung cửa này không hề vô nghĩa.

Được sinh ra với sứ mệnh lớn lao và khả năng bẩm sinh có thể tiếp cận “Cổ Thư Viện” bất cứ lúc nào, cô có thể hiểu được thứ được khắc trên đó.

‘Từ thời đại bị lãng quên của những vị thần ngoại lai… văn tự của Đế chế Alaneph.’

Nhận ra điều này, Rine đọc dòng chữ được khắc trên khung.

[Từ Palaon, gửi người bạn còn lại một mình.]

“… Ha.”

Rine không kìm được một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai khi đọc xong dòng chữ.

Cô biết, trong các văn bản cổ, chỉ có một người duy nhất sử dụng cái tên “Palaon”.

Palaon Vĩ Đại.

Kẻ đã nhiều lần đẩy lùi cuộc xâm lăng của “Bọn Đen” (Black Ones) trong thời đại thần ngoại lai. Kẻ đã đánh bại “Alacoulakka” – thực thể có thể khiến thuộc hạ dâng trái tim mình chỉ bằng một ánh nhìn.

Vị Hoàng đế cao quý, đáng kính, vĩ đại và đầy vinh quang.

Biết rõ Palaon trong ngôn ngữ cổ chỉ ám chỉ một người đó, cô không khỏi bật cười.

Đồng thời,
– Nó được tạo ra bởi một gã tên là Palaon.

Giọng nói bình thản của Alon vang lên trong ký ức.

Rine nhìn khung tường đá với vẻ mặt trống rỗng, pha chút u sầu. Hình ảnh Đại Nguyệt (Great Moon) lặng lẽ dõi theo khung cửa hiện lên trong tâm trí, và một giả thuyết bắt đầu che mờ suy nghĩ của cô.

Sự phủ nhận và khẳng định va chạm trong đầu. Cán cân nghiêng về phía phủ định.

Nhưng thứ tiếp theo hiện lên, là ma pháp Alon đã thể hiện sau khi rời mê cung.

Phép thuật của hắn không có gì đặc biệt xuất chúng.

Nhưng những Chú Ngữ hắn lẩm bẩm… thì khác.

Những Chú Ngữ mà Đại Nguyệt thì thầm, là thứ thậm chí không tồn tại trong Cổ Thư Viện.

Nhớ đến điều này, cán cân vốn đang nghiêng bỗng trở nên cân bằng.

‘Dù ta đã biết, bất cứ ai được Hồng Nguyệt (Red Moon) đi theo đều không thể là kẻ tầm thường…’

Suy nghĩ cuối cùng cũng chạm tới danh tính của kẻ dẫn dắt Lam Nguyệt (Blue Moon), và cán cân trong tâm trí cô đổ nghiêng hẳn về phía sự thật.

Rằng Đại Nguyệt, bạn thân của Palaon, là một tồn tại xứng đáng với cả sự kính trọng lẫn tôn kính.

Nhận ra điều này, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi cô nhìn về hướng Alon đang ở. Thứ ánh sáng của lòng tôn kính bắt đầu lấp lánh trong đôi mắt vốn chỉ di chuyển theo mệnh lệnh của Hồng Nguyệt.

“Cô đã trở về rồi.”

Rine khẽ chuyển ánh mắt khi cảm nhận hơi thở quen thuộc. Deus đứng đó, xuất hiện không một tiếng động, gật đầu với đôi mắt sáng rực.

“Ừ.”
“Có thu thập được thông tin gì không?”

Rine nhớ lại chuyện một tuần trước, Deus đã ngừng theo dõi Alon và đuổi theo bóng người áo đen đang rút lui, nên hỏi.

Anh ta lắc đầu.
“Không. Chẳng có gì cả.”
“Tại sao?”

Giọng Rine đầy chất vấn. Deus bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra khi anh đuổi theo kẻ áo đen.

Và rồi—
“Ý cậu là… kẻ áo đen đó đã chết trong khi cậu truy đuổi…?”
“Ừ. Giữa không trung, cổ họng hắn vặn xoắn hai vòng rồi tắt thở ngay lập tức. Ta… không cảm nhận được bất cứ thứ gì.”

Rine im lặng giây lát trước lời của Deus.
“Ta nghĩ… nên báo cáo việc này.”
“Đồng ý.”

Sau vài lời trao đổi ngắn ngủi, cả hai biến mất khỏi nơi đó.

Chỉ còn lại ánh trăng cô đơn chiếu rọi.

Hai tháng đã trôi qua kể từ khi Alon lấy được [Ước Thúc] từ Mê Cung Thì Thầm.

Hiện tại, Altia đang chìm trong một cuộc hỗn loạn chưa từng có.

Có ba lý do.

Thứ nhất: Cái chết đột ngột của Kig – con trai thứ hai của gia tộc Công tước, và Faylinne – con gái thứ hai.

Thứ hai: Công tước Altia, người vốn đã ốm yếu và được dự báo thời gian không còn nhiều, cuối cùng cũng qua đời.

Thứ ba: Một ngày sau khi Công tước mất, Timalian – con trai trưởng – được phát hiện đã chết cùng người chị cả Malyan.

Và họ đã đâm chết lẫn nhau.

Do chuỗi sự kiện này, tất cả những người con có khả năng kế thừa tước vị Công tước đều biến mất chỉ sau một đêm. Kết quả, Roria trở thành người thừa kế duy nhất của gia tộc.

Y hệt như Bá tước Palatio đã làm không lâu trước đó.

Roria – kẻ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ngồi trong thư phòng của Công tước – giờ đang lặng lẽ thở một hơi dài ở chính nơi đó, chỉ sau vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi.

Những lời đồn về Roria đã bắt đầu lan truyền âm thầm trong nội bộ gia tộc.

Nhưng trớ trêu thay, dù tin đồn có lan rộng, cô vẫn không phải hứng chịu bất kỳ tổn hại nào.

Cô có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng.

Khi con trai thứ và con gái thứ chết, cô vừa trở về từ một buổi khiêu vũ.

Còn con trai trưởng và con gái trưởng thì tự giết lẫn nhau.

Hơn nữa, cô không có bất kỳ cuộc gặp gỡ nào gần đây với họ. Và quan trọng nhất, lý do cô thoát khỏi mọi nghi ngờ là:

Trong thời gian cô vắng mặt ở vũ hội, toàn bộ guồng máy ngầm của cô đã bị quét sạch không còn một mảnh.

Đúng vậy.

Vào lúc cô trở về từ buổi khiêu vũ, cô đã mất hết quyền lực vì những người thân đáng nguyền rủa của mình.

Chính vì thế, Roria không hề bị chất vấn trong bất kỳ cuộc điều tra thủ tục nào, dù tin đồn vẫn âm thầm lan rộng.

Mọi thứ đã được thực hiện một cách sạch sẽ và hoàn hảo đến mức không tì vết.

‘Chuyện tốt lành sẽ xảy ra.’

Roria một lần nữa nhớ lại câu nói đó.

Những lời được thốt ra một cách bình thản ấy, lại dẫn đến những sự kiện chẳng hề bình thản chút nào.

Cô đã chắc chắn: mọi chuyện xảy ra đều là do hắn.

Nếu có ai dám nói đây chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, thì người đó hẳn phải ngu ngốc đến mức không nhận ra mọi thứ đã được sắp đặt quá hoàn hảo.

‘Hắn ta muốn gì?’

Roria nhớ lại cuộc trò chuyện với Alon.

Dù bề ngoài từ chối yêu cầu của cô, hắn đã xử lý mọi thứ một cách quyết đoán hơn bất kỳ ai khác. Và ngay cả một tháng sau khi tất cả người thừa kế của gia tộc Công tước đều đã chết, hắn vẫn không hề liên lạc.

Ngay cả sau khi cô đã hấp thụ trọn vẹn những tổ chức bị chặt đầu của mình với tổn thất tối thiểu.

‘Thiện ý thuần túy ư?’

Khóe môi Roria nhếch lên chút mỉa mai khi ý nghĩ ấy lướt qua. Thiện ý ư? Thật nực cười.

Sau nhiều suy tư, cô đi đến một kết luận.

Alon có một kế hoạch nào đó.

Dĩ nhiên, Roria không biết kế hoạch ấy là gì.

Nhưng cô hiểu mơ hồ một điều.

‘Kế hoạch đó… cần đến Công tước quốc Altia.’

Một người có khả năng giết chết các thành viên gia tộc Công tước mà không để lại dấu vết, và một cách tự nhiên đến thế… hẳn phải muốn một thứ mà bản thân hắn không có.

Roria tin rằng thứ hắn muốn, rất có thể chính là thanh thế của Công tước quốc Altia.

‘Và những gì hắn có thể làm với thanh thế đó…’

Roria khép chặt miệng lại.

Chỉ đến lúc này, cô mới nhận ra mình đã thực hiện một giao kèo với quỷ dữ đến mức phi lý thế nào.

Nhận ra điều đó, Roria bật cười trống rỗng, nhưng nắm chặt hai bàn tay.

Cô biết rõ: một khi giao kèo đã lập, sẽ không có đường lui. Cô hiểu quá rõ điều gì sẽ xảy ra nếu phản bội, sau khi chứng kiến số phận của bốn người tiền nhiệm.

Vì vậy, cô thậm chí không nghĩ đến việc phản bội. Thay vào đó, cô quyết định tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

‘Ít nhất… cũng nên gửi lời cảm ơn.’

Lần đầu tiên, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt thường vô cảm của cô – thứ nụ cười mà ngay cả chính cô cũng không nhận thức được.

Một tuần sau, một chai rượu và một tấm thiếp đã được gửi đến thư phòng của Bá tước, dành cho Alon.

Chai rượu đến từ Cernance – lãnh địa của Hoàng gia, chỉ sản xuất ba chai mỗi năm, và mỗi chai có giá trị hàng ngàn đồng vàng.

Kèm theo đó là một tấm thiếp khắc những lời lẽ tỏ bày lòng tôn kính.

“???”

Alon nhìn tấm thiếp với biểu cảm khó hiểu.

Và hai tháng sau đó,
“Vậy, ý ngươi nói… Roria, đứa con thứ ba của gia tộc Altia, đã trở thành Công tước của Altia?”
“Vâng.”
“Altia Roria?”
“Đúng vậy ạ…”
“???”
“Có vấn đề gì sao, Thiếu gia?”

Alon chợt nhận ra, có vẻ như mọi chuyện đang đi xa khỏi dự tính của mình.