Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 5 Ise

Về phía tây nam của kinh thành Heian là vùng đất Ise, trải dài hàng nghìn dặm và giáp với đại dương mênh mông ở phương nam, xa tận phía nam của hồ Biwa.

Nằm giữa hồ Biwa và Ise là tỉnh Iga, nổi danh trong truyền thuyết là quê hương của các ninja.

Yukiko và Mayumi đã khởi hành đến Iga để truy tìm nguồn gốc của tộc kunoichi. Tuy nhiên, Lily không có thời gian tham gia cùng họ trong hành trình ấy, bởi đó dường như là cuộc phiêu lưu cá nhân của riêng hai người họ.

Iga, với lãnh thổ rộng lớn và những cánh rừng rậm rạp, là địa hình đầy thách thức để khám phá. Xa hơn về phía nam của Iga chính là Ise, một vùng đất cổ xưa hơn nữa, nổi bật bởi sự bao la và thưa thớt dân cư.

Thế nhưng, Ise lại sở hữu khát vọng tối thượng đối với những kẻ tu hành, Thiên Môn Ise! Vượt qua cánh cổng trời ấy là sẽ đến Takamagahara, cõi giới của các vị thần. Đó chính là con đường dẫn đến thăng hoa và khai mở thiên lực.

Tuy nhiên, đối với những ai chưa đạt đến cảnh giới gần với thiên đạo, thì Thiên Môn lại chính là con đường dẫn đến diệt vong.

Sau hai ngày phi hành trên bầu trời, Lily và Ayaka cuối cùng cũng đến được vùng tây nam của Ise.

Tại đây, trời và biển mang cùng một sắc xanh thẫm, mây trắng giăng trải không dứt. Cảnh sắc bị thống trị bởi những ngọn núi hùng vĩ, có ngọn mọc lên từ mặt đất, có ngọn lại nhô lên từ đáy biển, tất cả đều cao đến hơn vạn trượng.

Phía trước họ, tại vùng tây nam Ise, những dãy núi cao vút chọc thẳng lên tận trời như những cột trụ khổng lồ.

Khi họ đến gần hơn, một áp lực khổng lồ tỏa ra từ bầu trời và màn sương mờ, đè nặng lên con quái điểu triệu hồi của Lily, khiến việc bay lượn trở nên cực kỳ gian nan. Càng bay, áp lực càng tăng, buộc họ phải hạ độ cao. Nếu còn cố gắng thêm vài trăm mét nữa, họ sẽ không thể tiếp tục bay nổi.

Lily đành phải điều khiển con quái điểu hạ xuống, xuyên qua màn sương trắng mịt mù, cuối cùng đáp xuống một bãi biển yên ả.

“Kinh ngạc thật đấy! Nơi này không chỉ hạn chế năng lực bay của sinh vật triệu hồi mà đến cả linh vực của em cũng bị giới hạn khi bay quá cao.” Lily cảm thán.

“Xem ra Thiên Môn nằm ở ngay phía trước rồi. Nếu nơi này cho phép bay tự do, thì còn ai cần phải bước qua Thiên Môn nữa? Người ta chỉ cần trực tiếp bay vào Takamagahara. Quy tắc ở nơi đây hoàn toàn khác với Ashihara.” Ayaka giải thích.

Chẳng khác nào Yomi Hirazaka… Lily thầm nghĩ. Nơi ấy có trọng lực mạnh gấp trăm lần Ashihara. Tuy nơi này không có biến đổi trọng lực như vậy, nhưng vẫn có một lực lượng nào đó đang cản trở việc phi hành.

Thế nhưng, khi ngẩng đầu nhìn lên, cô vẫn thấy những con chim trời bình thường bay lượn thong dong không hề bị hạn chế.

“Theo bản đồ cổ thì Thiên Môn Ise nằm ở phía tây bắc bãi biển này. Nếu men theo bờ biển, chúng ta sẽ gặp được con đường dẫn đến đó.” Ayaka nói.

Chính là con đường trong truyền thuyết dẫn đến Thiên Môn Ise, con đường nằm giữa núi và biển, Đường Lên Trời!

Lily mặc một bộ kimono đỏ tươi tay dài và váy ngắn, còn Ayaka khoác một chiếc áo choàng trắng bên ngoài bộ đồ vu nữ màu đỏ thẫm.

Cô đã để lại cây dù sakura ở Suno để che chắn cho Kimiko, và cũng không mang theo Kagura. Bởi cô biết, kẻ thù lớn nhất hiện tại của cô là Yoritomo, và cây dù ấy không có tác dụng với hắn. Tuy nhiên, có Ayaka bên cạnh, họ vẫn có thể đối mặt với những địch thủ khác. Dù kết quả không chắc thắng, ít nhất họ cũng có thể thoát thân an toàn.

Hai thiếu nữ bước đi dọc theo bãi biển, một bên là núi non xanh rậm rạp, một bên là đại dương xanh biếc. Dấu chân họ in thành vệt trên lớp cát trắng xám. Phía xa, Lily trông thấy một con bạch tuộc khổng lồ đang ngọ nguậy dưới làn nước. Những xúc tu của nó dài hơn mười mét, và những giác hút lớn hơn cả bàn tay người trưởng thành.

Tuy nhiên, là một quái vật biển, nó không thể lên bờ, chỉ có thể ngơ ngác nhìn hai người con gái bằng ánh mắt trống rỗng. Lily chẳng bận tâm; con bạch tuộc ấy chỉ là một sinh vật cảnh giới Chân Đế Vương Tọa, không đáng để cô lưu tâm.

Từ trong rừng rậm, những ánh mắt tò mò nhìn họ từ nơi ẩn mình. Có ánh mắt lóe lên sự ác ý, có ánh lại tràn ngập tham lam, nhưng không ánh mắt nào dám hành động khinh suất. Đây là con đường dẫn đến Thiên Môn, và hai cô gái này đã đi đến tận nơi… Họ tuyệt đối không phải người tầm thường!

Những yêu quái quanh vùng Thiên Môn sao lại không biết, muốn vượt qua rừng núi mênh mông này thì cần có thực lực thế nào chứ?

Giữa làn sương trắng ẩm ướt, bãi biển dường như đã chấm dứt. Hai ngọn núi xanh khổng lồ sừng sững đứng hai bên. Họ tiếp tục tiến về phía trước, và giữa hai ngọn núi, một con đường hẹp lát đá vụn hiện ra.

Con đường hẹp đến mức hai người không thể đi song song. Dưới chân đường là một chiếc đèn đá cổ phủ đầy rêu xanh đứng lặng lẽ. Ngoài chiếc đèn đá ra, không có gì khác hiện diện.

Dù là đường dẫn đến Thiên Môn, nhưng lại chẳng có tấm biển hay ký hiệu nào chỉ tên con đường. Thế nhưng, sự vắng bóng của cỏ dại và rêu bám lại cho thấy con đường này vẫn có người đi qua.

Trên mặt đường, những dấu chân mới hằn in trên nền bùn lầy, giẫm nát cả cỏ dại xung quanh. Rõ ràng, con đường từng bị lãng quên này vừa mới có người vượt qua.

“Có khá nhiều dấu chân… và một số trông khá to.” Lily nhận xét, chăm chú nhìn những vết in trên mặt đất.

“Xem ra là một nhóm người, nhưng không giống những kẻ đi đốn củi hay săn bắn gì cả.” Ayaka cảnh giác nói. “Nơi này có điều gì đó rất đặc biệt. Linh thức thăm dò cũng bị giới hạn. Chúng ta phải hết sức cẩn thận. Những hành giả bình thường không thể đi trên Đường Lên Thiên giới đâu!”

“Chị Ayaka, chúng ta hãy giữ linh thức thăm dò trong tầm mắt. Nếu có linh thức thăm dò  khác tiếp cận, ta sẽ lập tức cảm nhận được vị trí của họ. Nhưng nếu thực lực họ yếu hơn, họ sẽ không cảm nhận được chúng ta.” Lily đề xuất.

“Ừ.” Ayaka khẽ gật đầu.

Ban đầu, họ nghĩ sẽ không có ai xuất hiện nơi này. Dù sao thì con đường này cũng đã bị bỏ hoang cả trăm năm, trở thành lối đi cho thú rừng. Nhưng nay lại phát hiện có dấu vết người vừa mới đi qua…

Việc này… không thể xem nhẹ được.

……

Ngay lúc đó, tại đoạn đường hoang vu đã bị thời gian lãng quên suốt hàng trăm năm, cách Lily và Ayaka khoảng mười dặm, một nhóm người kỳ quái với phục sức lạ lùng đang dừng chân nghỉ ngơi.

Đó là một nhóm người khoác y phục xám tro u ám, toàn thân bị che kín, chỉ để lộ đôi mắt bên dưới lớp áo choàng quấn chặt, ánh nhìn của họ lóe lên vẻ tà dị.

Ngồi trên một tảng đá ven đường là một thanh niên trẻ tuổi mặc một bộ samurai đen trắng đặc biệt. Một bên đầu của hắn được cạo sạch, bên kia lại để tóc dài xõa xuống. Khuôn mặt hắn gầy gò, u ám, nhưng ánh mắt lại sắc bén lạ thường.

“Công tử, theo bản đồ mà chúa công Kibo ban cho, con đường này dẫn thẳng đến Đường Lên Thiên Giới và Thiên Môn.” một âm dương sư lên tiếng, chăm chú nhìn vào tấm bản đồ cổ. Hắn đội mũ đen, khoác áo choàng đỏ, và gương mặt trắng bệch bởi một lớp phấn dày.

“Hừ, Thiên Môn chẳng có gì hấp dẫn cả. Mục tiêu duy nhất của ta là tìm được Nguyệt tinh dọc theo Đường Lên Thiên Giới này.” thanh niên đáp lại, Minamoto Jirou Hakurei.

Hakurei, nhị công tử của Minamoto no Yoritomo, chưa từng xuất hiện tại triều đình. Ngay cả tên của hắn cũng khác biệt, không giống với những tên thường đặt cho con cháu của các võ tướng quý tộc.

Dù Hakurei và thuộc hạ của hắn đều tỏa ra khí tức âm giới mạnh mẽ, bản thân Hakurei lại trông khá bình thường. Hắn chỉ mới đạt đến Chân Vương Vương Tọa hậu kỳ, trong khi những kẻ xung quanh hắn có thực lực vượt trội hơn nhiều, đặc biệt là gã âm dương sư khoác áo đỏ kia.