Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 23 Xâm nhập núi Ooe

Con yêu điểu lượn qua dãy núi mênh mông vô tận, lao về hướng Suno.

“Lily, phía trước chính là tỉnh Settsu. Về phía bắc là Tanba, còn Suno ở phía đông.” Ayaka giải thích. “Sao chúng ta không ghé Tanba và núi Ooe trước? Sau khi lấy được thuốc giải rồi quay lại Suno cũng không muộn, như vậy tránh được đường vòng không cần thiết, còn tiết kiệm thêm vài ngày nữa.”

Lily ngước nhìn dãy núi hùng vĩ trải dài, khẽ đong đưa người, trầm ngâm suy nghĩ.

“Chị Ayaka, lời chị cũng có lý… Nhưng em phải đảm bảo an toàn cho chị trước khi tự mình lên núi Ooe.”

“Lily, em đang xem thường chị đấy à?”

“Ơ, không phải vậy…”

“Nếu em nhất định muốn đi một mình, chị hiểu. Ắt hẳn em có lý do riêng. Nhưng đừng quên, em đã dốc biết bao tâm huyết luyện tập tại Thiên Môn Ise. Giờ không thể để thời gian trôi đi lãng phí được. Lỡ như điều đó ảnh hưởng đến mục tiêu chính của em thì sao? Tuy vết thương của chị chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng chị vẫn còn vài pháp bảo mà em tặng, có thể giúp chị phi hành. Với thực lực hiện tại của chị, trừ phi gặp phải Shuten hay Minamoto no Yoritomo, thì chẳng có gì đáng lo cả.”

Lý lẽ của Ayaka rất thuyết phục.

Việc Lily đơn độc đến núi Ooe để đối đầu với Shuten Doji đúng là vô cùng nguy hiểm. Nhưng Ayaka thì đã khôi phục lại sức mạnh của một Tam Hồn Bắc Đẩu, khiến hành trình quay về Suno của cô trở nên an toàn hơn rất nhiều.

“Vậy… chị sẽ quay về Suno một mình sao?”

“Đúng vậy, còn em, hãy cẩn thận cảnh giác.”

Tam Hồn Bắc Đẩu là một lực lượng cực kỳ cường đại. Nếu có nguy hiểm dọc đường xuyên qua các tỉnh, ngay cả những Chân vương vương tọa cũng khó mà thoát thân dễ dàng.

Khi đang ngẫm nghĩ, Lily bỗng nhận ra một điều. Dù cô đã đến sớm hơn dự kiến vài ngày, nhưng đâu có gì bảo đảm mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ? Thuốc giải cần phải lấy được càng sớm càng tốt.

Lily không thể lãng phí thêm ba ngày nữa.

Cô gật đầu đồng tình.

Ayaka mỉm cười đầy tự tin. Đứng trên lưng con quái điểu, cô triệu hồi ra một tấm khiên mặt quỷ dưới chân. Tấm khiên lơ lửng, chỉa về hướng tây, trông như một phi thuyền thu nhỏ.

Cô nhẹ nhàng nhảy lên tấm khiên.

“Lily, cẩn thận nhé. Đừng lo cho tiểu thư Uesugi, ta sẽ chăm sóc cô ấy khi quay lại.” Ayaka căn dặn.

“Vâng! Em sẽ trông cậy vào chị, chị Ayaka. Xin chị nói với chị Uesugi rằng hãy đợi em trở về, dù có chuyện gì xảy ra! Em nhất định sẽ mang thuốc giải về!”

Ayaka nghiêm túc gật đầu, liếc nhìn Lily.

“Lily…”

“Chị Ayaka?”

“Khi em quay lại, có một chuyện… chị cần nói với em.”

“Hả?”

“Bảo trọng nhé!”

Nói rồi, Ayaka quay đi. Mái tóc cô tung bay trong gió khi cô đặt chân lên tấm khiên và lao vút về phía tây.

“Chị…”

Lily dõi theo bóng Ayaka dần biến mất giữa tầng mây vô tận, rồi chỉnh lại hướng bay của con quái điểu, tiến thẳng về phía bắc, nơi có tỉnh Tanba và núi Ooe.

Đến giờ, Lily đã xác định rõ vị trí của núi Ooe.

Thế nhưng…

Ngồi trên lưng chim, một suy nghĩ vụt qua trong đầu cô. Làm sao để lấy được thuốc giải từ tay Shuten đây? Liệu mình có thể giả vờ trung thành với hắn như chị Uesugi rồi tìm cơ hội lừa hắn?

Chuyện đó dường như bất khả thi.

Người phụ nữ khác có lẽ còn có cơ hội, bởi ai cũng biết Shuten nổi tiếng háo sắc, điểm yếu lớn nhất của hắn. Một kẻ quyền năng nhưng dễ bị chi phối bởi dục vọng thì sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng.

Nhưng Lily không thể dựa vào chiến lược đó.

Cô và Shuten đã là tử thù. Hơn nữa, trận đối đầu tại nghi lễ và quá trình bước qua Thiên Môn đã ban cho Lily một sức mạnh kinh người. Thật tự nhiên khi Shuten cảnh giác với cô. Không ai sẽ tin một sự thay lòng đổi dạ đột ngột như vậy.

Shuten đâu phải kẻ ngu ngốc; chiến lược và mưu mô của hắn vượt xa Lily cả mấy bậc. Cô chẳng thể mong đánh lừa hắn, nhất là khi cô còn là phụ nữ, điều chỉ khiến rủi ro tăng thêm.

Cướp thuốc giải cũng không khả thi, bởi cô vẫn chưa đủ mạnh để đánh bại hắn. Mặc cả thì sao? Vô dụng. Shuten có mối quan hệ thân thiết với Minamoto no Yoritomo và cả Thái Thượng Hoàng. Lily đâu có gì để mặc cả với hắn?

Những vật cô có không phải thứ hắn muốn. Còn thứ hắn thật sự khao khát thì cô chẳng thể đánh đổi.

Hơn nữa, chẳng có gì bảo đảm hắn sẽ giữ lời nếu thỏa thuận.

Lily chỉ chắc chắn một điều: thứ mà Shuten thực sự muốn, chính là cô.

Thương lượng sẽ không bao giờ giúp cô lấy được thuốc giải. Rồi, một ý nghĩ lóe lên, tập kích.

Dù biết mình không thể hạ hắn trong trận chính diện, cô vẫn có thể đánh khi hắn sơ hở nhất. Giết một Bắc Đẩu là việc vô cùng khó khăn, nhưng nếu có thể khiến hắn trọng thương, cô có thể chớp lấy thuốc giải từ Túi Trữ Vật của hắn. Giới cường giả thường cất giữ những vật quan trọng ở đó.

Nếu cô lấy được túi, thì trước khi Shuten kịp hồi phục, cô đã có thể thoát khỏi núi Ooe. Ngoài Shuten ra, còn ai có thể ngăn cô?

Chỉ cần cẩn thận né tránh những trận pháp cổ xưa có thể cản bước cô, là đủ.

Với quyết tâm vững vàng, Lily hạ quyết tâm, phải tập kích Shuten và đoạt lấy thuốc giải. Đó chính là kế hoạch!

núi Ooe được canh phòng nghiêm ngặt. Lily phải suy tính thật kỹ cách đột nhập mà không để bị phát hiện. Nếu lao vào giao tranh trực diện, cô sẽ không gặp nhiều kháng cự, ngoài Shuten. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc làm lộ thân phận, phá hỏng toàn bộ kế hoạch.

“Làm sao để lẻn vào trong?” Lily trầm ngâm, cân nhắc mọi khả năng.

Một ngày sau, cô quyết định đi theo đường thận trọng. Để tránh bị phát hiện khi vào đất Tanba, cô dừng lại gần biên giới, cho yêu điểu hạ xuống một khe núi ẩn khuất.

Rời khỏi lưng chim, cô tiếp tục hành trình bằng đường bộ, vừa chạy nhanh vừa tránh né các đội tuần tra yêu quái.

“Chắc tầm một ngày nữa chạy băng rừng, mình sẽ đến được núi Ooe.” cô tự nhủ.

Trong khi đó, Ayaka đã hạ cánh an toàn tại Suno, đáp xuống giữa sân trong. Shimizu, vận một chiếc váy dài màu đen, đã đứng chờ ở cổng.

“Tiểu thư Ayaka, người đã về. Còn Lily thì sao?” Shimizu Hỏi.

“Tiểu thư Shimizu.” Ayaka khẽ gọi, bắt đầu kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong chuyến hành trình cùng Lily.

Shimizu Khẽ gật đầu, tiếp thu toàn bộ thông tin.

“Quả thực, điều đó sẽ tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, nếu tôi ở vào vị trí của chị, tôi vẫn sẽ đi theo Lily, bất kể quyết định của con bé là gì.”

Ayaka giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại thoáng một tia bất mãn.

“Tiểu thư Shimizu, không phải ta không muốn đi cùng Lily. Vì em ấy, ta đã chẳng còn đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu nữa. Nhưng, chúng ta không thể để cảm xúc làm lu mờ phán đoán. Việc Lily xâm nhập một mình sẽ giúp con bé dễ ẩn mình hơn. Càng nhiều người, càng gây cản trở chứ không làm con bé mạnh hơn. Ta tin rằng em ấy đã có tính toán riêng. Hơn nữa, dù cho ta có khôi phục toàn bộ sức mạnh và cùng em ấy đánh bại Shuten, thì rồi sao? Chúng ta không thể giết hắn, vậy thì làm thế nào để bắt hắn giao ra thuốc giải đây? Nếu hắn chạy thoát, thì biết tìm hắn ở đâu? Trong tình huống ấy, chẳng phải tiểu thư Uesugi sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất sao?”

“He he he, đúng là tể tướng cao năm nào. Tính toán thật sắc sảo. Tôi phải thừa nhận bản thân vẫn chưa học được cách giữ bình tĩnh vì người mình yêu… Một điều mà tôi nên học hỏi từ chị.”

Giọng Shimizu pha chút đùa cợt nhưng vẫn mang theo sự khâm phục.

Ayaka nhẹ nhàng nâng cằm Shimizu lên bằng một ngón tay thon dài.

“Đế Quốc có thể đã bãi nhiệm ta dưới áp lực của tên phản thần Minamoto no Yoritomo, dù cho Thái Thượng Hoàng chỉ là một con rối bị điều khiển. Thánh chỉ ấy chẳng còn ý nghĩa gì cả. Ta vẫn là Tể Tướng của Đế Quốc, không phải một kẻ đã bị phế truất.”

“Phải rồi, xin lỗi nhé, chị Tể Tướng. Vừa rồi tôi lỡ lời.”

Shimizu đáp, giọng mang theo chút hối lỗi.

Ayaka không để tâm, nhẹ nhàng chuyển chủ đề.

“Tiểu thư Uesugi dạo này thế nào?”

“Cô ấy đang luyện tập ở sân sau. Trông có vẻ rất khỏe mạnh.”

Ayaka uyển chuyển quay người rời đi, để lại Shimizu đứng sau, rồi hướng về phía sân sau.

Shimizu khẽ đưa tay áo che nụ cười giấu kín, khúc khích cười nhẹ.

“Hừm, cô toát ra cái khí chất của một nhỏ dâm đãng đích thực, còn bày đặt giữ vẻ đoan trang làm gì chứ?”

Ayaka tiến ra sân sau, nơi cô nhìn thấy Rei đang say sưa luyện kiếm. Rei buộc tóc gọn gàng phía sau, để lộ một phần vai trắng. Trên người cô là bộ đồ tập màu xanh lá, thêu hoa văn tinh tế. Mặc dù bên trong có quấn yếm trắng, vóc dáng của cô, cũng giống Ayaka và Lily, vẫn không thể hoàn toàn che giấu.

“Haa!”

Những cú vung kiếm đầy uy lực của Rei thể hiện rõ sức mạnh và ý chí không gì lay chuyển nổi.

“Tiểu thư Uesugi, trông cô có vẻ rất khỏe mạnh.”

Nghe thấy giọng Ayaka, Rei dừng động tác, mặt hơi đỏ lên. Cô cắm chắc thanh kiếm xuống đất và cúi đầu chào.

“Tể Tướng đại nhân.”

Ayaka nhìn Rei với vẻ nhẹ nhõm, Uesugi gia quả thực giữ gìn lễ nghi truyền thống của samurai. Mà Rei, với tư cách là một thống lĩnh, rất hiểu lễ nghĩa. Đúng là trang nhã hơn một số người…

“Tiểu thư Uesugi, không cần phải khách sáo như vậy. Giờ chúng ta đều đang lẩn trốn ở Suno, hay là từ nay hãy gọi nhau là chị em, được không?”

“Em biết tình hình của Tể Tướng đại nhân. Nếu Lily cần, em sẵn sàng giúp người quay về Đế Quốc. Nhưng mà… bé Lily đâu rồi? Em ấy ở đâu?”

Ayaka bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy Rei.

“Tiểu thư Uesugi, chuyện đó hãy tạm gác lại. Còn em thì sao? Cảm thấy thế nào rồi?”

“Khi em tỉnh lại, mọi người đã kể về hành trình của chị và Lily. Em đã lo lắng suốt… Nhưng sức khỏe tôi hiện giờ rất tốt, có lẽ còn tốt hơn trước kia. Em cảm thấy cơ thể đầy sinh lực, như thể có thể chịu đựng bất kỳ sự rèn luyện khắc nghiệt nào. Việc luyện tập của em cũng tiến triển rõ rệt… Bé Lily đâu rồi? Em muốn gặp con bé ngay lập tức!”

Lồng ngực Rei phập phồng khi cô nói, tràn đầy khát khao mãnh liệt.

Rõ ràng là Rei đã dồn nén nỗi khao khát ấy từ lâu, nóng lòng đợi Lily quay về để có thể ôm chặt lấy cô trong vòng tay mình.

Trước kia, Rei từng do dự khi đối diện với Lily vì khoảng cách sức mạnh giữa hai người ngày càng xa. Nhưng giờ đây, cô đã tìm ra vận mệnh của bản thân, và mở ra con đường riêng cho chính mình. Ẩn sâu trong thanh cổ kiếm của cô là những chiến thuật cổ xưa của Thiên Nữ, được truyền lại qua huyết thống từ dòng dõi của Bishamonten. Những kỹ pháp đó, kết hợp với kiếm thuật và năng lực thần bí, cổ xưa và mạnh mẽ chẳng kém gì Kiếm Pháp Tsukuyomi .

Bằng cách rèn luyện và lĩnh hội những bí kỹ đó, Rei khao khát có thể sánh vai bên Lily, bảo vệ cô ấy, mãi mãi.