Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 22 Musashibo Benkei

“Thưa ngài Yoshitsune, ngài đã âm thầm bảo vệ chúng tiểu nữ suốt thời gian qua…” Lily chân thành bày tỏ lòng biết ơn.

Quan sát sự thay đổi trong Lily, Yoshitsune khẽ gật đầu, biểu lộ sự hài lòng.

“Lily, có vẻ như trong hai tháng qua, tiểu thư đã lĩnh hội được rất nhiều điều.”

Lily khiêm tốn đáp:

“Con vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm…”

“Thật khiêm nhường và duyên dáng.” Yoshitsune lại gật đầu lần nữa. Lily quả là một người con gái đầy cuốn hút, khiến người ta liên tưởng đến vẻ quyến rũ của Shizuka Gozen thuở nào. Tuy nhiên, Lily sở hữu một năng lực rất riêng, chinh phục người khác một cách âm thầm và tinh tế. Là một người có sức mạnh to lớn, Yoshitsune chỉ có thể cảm thấy nỗi u hoài xen lẫn niềm tự hào khi chứng kiến một môn đồ xuất sắc đến vậy. Trong lòng ông không hề có chút tà niệm nào.

“Tuy nhiên, Lily à, Shuten Doji vốn đã là một Đại Yêu cổ xưa, từng chiếm cứ núi Ooe từ thời ta còn sống. Dù hắn có thể chưa liều lĩnh như hiện tại, nhưng vẫn luôn là kẻ quỷ quyệt và hiểm độc. Tiểu thứ phải hết sức cẩn trọng. Với thực lực và kinh nghiệm hiện tại, con chưa đủ khả năng đối đầu trực diện với hắn đâu.” Yoshitsune dặn dò.

Lily gật đầu, ghi nhớ từng lời ông căn dặn.

“Con hiểu.”

“Và hơn hết, đừng để rơi vào bẫy của hắn.” Yoshitsune nhấn mạnh.

Lily lại gật đầu, lần này đầy trang nghiêm, thể hiện sự thấu hiểu trước mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Thưa ngài Yoshitsune, ngài còn điều gì muốn truyền dạy cho con nữa không?” Lily kính cẩn hỏi.

“Lily, những gì cần truyền dạy, ta đã nói cả rồi. Những gì xảy ra tiếp theo, hoàn toàn phụ thuộc vào con. Nếu có thêm điều gì chưa rõ, con có thể tìm đến ta tại Thiên Môn. Miễn là ta vẫn còn tồn tại nơi này…” Yoshitsune ngừng lại trong giây lát.

“À, nhân tiện, nhớ lời ta đã căn dặn con… tránh xa Benkei.”

“Vâng, con hiểu rồi.” Lily đáp, khẳng định sự lĩnh hội của mình.

Giọng Yoshitsune dịu lại.

“Và… nếu con gặp được Shizuka.”

“Ngài Yoshitsune?” Lily khe khẽ hỏi.

Yoshitsune do dự một lúc rồi mới tiếp lời:

“…thôi bỏ đi. Đừng nói gì với nàng cả.”

“Con hiểu.” Lily cúi đầu, im lặng.

“Tốt lắm, con có thể đi.” Yoshitsune gật đầu hài lòng trước sự hiểu biết của cô, rồi từ từ tan biến thành ánh sáng vàng rực rỡ.

Ông từng là anh hùng của một thời đại, nay chỉ còn lại dưới dạng một Anh Linh, bị trói buộc bởi chính lý tưởng công lý không thể lay chuyển. Dù không thể rời khỏi thế giới này, ông vẫn tiếp tục âm thầm bảo vệ nó. Yoshitsune, một hình tượng đáng được kính ngưỡng nhất.

Đáng tiếc thay, Anh Linh ấy không bao giờ có thể đoàn tụ với người con gái mà ông hằng thương mến.

Sau khi chia tay, Lily và Ayaka quay lại con đường leo dốc, tâm trí đầy ắp những suy tư và hoài nghi. Lily không ngừng liếc nhìn Ayaka, tự hỏi liệu chị mình có biết gì về số phận của Kính nữ, như trong những giấc mơ từng gợi ý. Những câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu cô, nhưng với nhiệm vụ cấp bách trước mắt, Lily không còn thời gian để đắm chìm trong chúng nữa.

Trên đường trở lại, họ không gặp bất kỳ hộ vệ nào ngăn cản. Nhớ lời Yoshitsune dặn, cả hai trùm khăn che đầu, bắt chước cách ông từng vượt qua đoạn đường này. Mỗi bước đi, tim Lily càng thêm nặng nề. Phía trước, trong tàn tích của ngôi đền, bóng dáng to lớn của Musashibou Benkei hiện ra dưới ánh trăng, toát lên khí thế u ám khiến người ta rợn gáy.

Khi họ tiến gần hơn, Lily không thể xua đi cảm giác bất an đang bao trùm lấy mình. Cả cô và Ayaka đều theo phản xạ mà cúi đầu xuống, cẩn trọng bước đi, làm theo lời chỉ dẫn của Yoshitsune.

“Lily, chị chợt nhớ lại một truyền thuyết cổ xưa.” Ayaka khẽ thì thầm, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. “Chúng ta phải đi qua từng người một. Yoshitsune đã băng qua cây cầu một mình, với khăn choàng che đầu. Nếu chúng ta đi cùng nhau, sẽ không tái hiện lại được cảnh tượng đó. Hắn có thể sẽ cản lại.”

Lời nhắc của Ayaka khiến Lily bừng tỉnh.

“Chị nói đúng…”

Quyết tâm tiến bước, Ayaka nói rõ ý định.

“Đi thôi, Lily. Chị sẽ đi trước.”

Lily cũng không chịu thua, không thể để chị mình mạo hiểm một mình.

“Không, để em bước trước.”

Cả hai đều hiểu: bước đầu tiên luôn nguy hiểm nhất, những lần sau sẽ an toàn hơn. Nhưng thời gian không cho phép họ tranh cãi. Quyết tâm của Ayaka càng thêm mãnh liệt.

“Lily, đừng tranh cãi nữa. Chị nhất định phải đi trước!”

Với một cái đẩy nhẹ, Ayaka bước tới, khiến Lily không còn lựa chọn nào ngoài chấp nhận. Nhưng cô cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, luôn ở tư thế ứng biến để bảo vệ chị bất cứ lúc nào. Lily giữ vững quyết tâm, biết rõ rằng bản thân đủ sức chiến đấu nếu cần phải phản kháng hoặc đảm bảo cả hai cùng thoát thân.

Ayaka bước đi với dáng vẻ điềm tĩnh và cương quyết, siết chặt khăn và cúi đầu khi đi ngang qua Benkei. Lily căng mắt quan sát biểu cảm của hắn, nhưng chỉ thấy đôi mắt phát sáng, như thể khơi lại những ký ức đau buồn nào đó. Lily chợt hiểu: sự hiện diện của họ như một lời nhắc về quá khứ bi thảm của Benkei, điều khiến cô chợt thấy xót xa.

Tuy nhiên, cũng rất rõ ràng rằng Benkei, trong hiện trạng này, vẫn bị giam cầm trong nỗi buồn hoặc cơn giận vĩnh hằng. Ayaka vẫn bước đi ổn định cho đến khi cô tới một sườn đồi xa phía trước, nơi cô quay đầu lại nhìn Lily, đó là dấu hiệu cho thấy cô đã an toàn vượt qua.

Lily cũng bắt đầu bước theo, cúi đầu, siết chặt chiếc khăn trong tay, tiến lên trong im lặng. Mỗi bước chân, lo lắng càng gặm nhấm cô. Càng đến gần, khí thế áp đảo của vị võ tăng khổng lồ ấy càng khiến nỗi sợ hãi cắm rễ sâu hơn trong tâm trí cô.

Ngay khi cô sắp đi ngang qua, giọng Benkei vang lên như tiếng sấm rền, phá tan bầu không khí tĩnh mịch:

“Là ai đó? Sao ngươi dám đi qua lối này vào giờ này? Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe danh Musashibou Benkei sao?”

Tiếng gầm vang vọng khắp không gian khiến tim Lily như rơi xuống đáy vực.

Khoan đã… nơi này làm gì có cây cầu nào?

 Chẳng lẽ Benkei đang sống lại ký ức từ lần chạm trán trong quá khứ với Yoshitsune…?

Benkei nhảy xuống từ sườn dốc, khiến mặt đất rung chuyển dưới chân. Hắn đứng chắn trước lối đi, quay lưng về phía Lily. Rồi từ từ xoay người lại, hắn cất lời:

“Tất cả chiến binh đi qua đây đều phải giao nộp vũ khí. Tuy nhiên, ta, Musashibou Benkei, không bao giờ thách đấu với phụ nữ. Ngươi có thể đi.”

Lily khẽ gật đầu đáp lại, từng cử động đều hết sức cẩn trọng khi tiếp tục bước đi.

“Khoan đã! Ta không tin… ngươi thật sự là phụ nữ!”

Đôi mắt hắn bất ngờ mở to, tỏa ra khí thế mãnh liệt. Chỉ trong tích tắc, hắn vung trường thương (naginata) về phía Lily với tốc độ sét đánh!

Lily lập tức phản xạ, bật người né đòn trong gang tấc, lưỡi đao bổ trúng chiếc đèn đá cũ kỹ bên vách núi, khiến nó vỡ tan.

“Giỏi lắm! Với bản lĩnh như vậy, tại sao lại phải cải trang thành phụ nữ?”

Hắn lại lao tới, tung một đòn mạnh mẽ nhắm thẳng vào Lily!

Tuy hắn hùng mạnh, nhưng Lily đã sẵn sàng ứng chiến. Nhanh chóng lách mình tránh né, cô tăng tốc, trượt người lao về phía Benkei.

Rầm!

 Benkei cúi người, giáng mạnh xuống mặt đất, làm nó nứt vỡ. Trong khi đó, cô thiếu nữ lanh lẹ lao sát tới, rút ra Nguyền Kiếm, hóa thành một tia sáng nhắm thẳng vào cổ hắn.

Benkei hoàn toàn có thể tránh được đòn đó, nhưng không hiểu vì sao, hắn lại khựng lại trong chốc lát, bối rối khi chứng kiến bước di chuyển và đường kiếm của cô.

Dưới bóng tối che phủ khuôn mặt phong trần, hiện ra một gương mặt già cỗi, mang một biểu cảm chất chứa nỗi bi thương sâu sắc.

“Ngài Yoshitsune… Ngài có phải là ngài Yoshitsune không…?”

Giọng Benkei run rẩy, nước mắt tuôn trào từ đôi mắt tròn mở lớn.

Đồng thời, Lily dừng đòn tấn công, lưỡi kiếm kề sát cổ hắn.

Chiếc khăn choàng của cô đã bị thổi bay trong trận chiến khốc liệt. Tại sao Benkei vẫn không thể nhận ra cô?

Chẳng lẽ phong cách di chuyển, kiếm thuật và kỹ năng của cô quá giống với Yoshitsune? Dù gì thì, Kiếm Pháp Yoshitsune cũng bắt nguồn từ Kiếm Pháp Tsukuyomi.

Benkei quỳ sụp xuống.

“Chúa công Yoshitsune…! Ôi, Chúa công Yoshitsune!” Hắn gào lên, tiếng khóc chứa đầy thống khổ.

Dù sở hữu thân hình uy mãnh, lúc này hắn lại bị cuốn trôi trong dòng cảm xúc chất chứa từ lâu.

Tuy nhiên, hắn chỉ đơn thuần cho rằng Lily chính là chủ nhân mình, dựa vào kiếm pháp và sự linh hoạt trong chuyển động của cô.

Lily nhìn Benkei bằng ánh mắt đầy tiếc nuối và bất lực, song cô chỉ có thể quay lưng lại và tiếp tục hành trình. Sau khi bước qua hắn, Ayaka và Lily rời khỏi con đường núi cổ xưa và tiến ra bờ biển Ise.

Lily ngoái đầu nhìn lại Thiên Môn Ise, trong lòng bỗng trào dâng một linh cảm mơ hồ. Có lẽ mình sẽ sớm quay trở lại nơi này hơn mình tưởng.

Triệu hồi quái điểu, Lily và Ayaka cưỡi lên lưng nó, bay vút lên bầu trời, thẳng tiến về phía Suno.

*** *** ***

Tại phủ Shogun ở kinh đô Heian, nơi tối tăm và tàn tạ, Minamoto no Yoritomo bước vào bằng một lối nhỏ và tiến thẳng vào đại sảnh.

“Thưa Shogun!”

Một cái đầu đầy máu của một Âm Dương Sư lơ lửng bay vào, bộ dạng vô cùng thê thảm.

“Ngài Abe no Taisei?” Yoritomo sững người trước cảnh tượng chiếc đầu lìa khỏi cổ. “Đã có chuyện gì xảy ra với ngài vậy? Sao lại ra nông nỗi này?”

“Thưa Shogun… ngài… cuối cùng ngài cũng đã trở về! Tồi tệ lắm! Hai người phụ nữ đó… chính họ đã làm ta ra thế này!” Cái đầu tả tơi của Abe no Taisei, dính đầy bùn đất, máu và lá rụng, hiện rõ vẻ đau đớn tột cùng.

“Ngài Taisei, xin hãy bình tĩnh. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Từ từ kể cho ta nghe. Không phải ngài đi cùng Hakurei sao?” Yoritomo hỏi. Sau biến cố tại tế đàn, hắn đã rời khỏi kinh thành Heian một thời gian để giải quyết những việc khác.

Cái đầu của Abe no Taisei, từng bị nhầm là yêu vật, đã bị truy đuổi không ngừng khi cố gắng trở lại kinh thành Heian. Chỉ có một số ít người biết được thân phận thật sự của ông. Không còn cách nào khác, ông buộc phải lẩn trốn trong phủ Shogun, nhưng khi đó Yoritomo lại vắng mặt. Lo sợ sẽ bị giết nếu để lộ thân phận, ông chỉ còn biết ẩn náu.

“Thưa Shogun, thiếu chủ Hakurei… cậu ấy… đã bị hai người phụ nữ giết chết!”

“Cái gì?”  Ánh mắt Yoritomo chợt trở nên sắc lạnh, dù sắc mặt hắn vẫn bất động. Dẫu vậy, cả tòa phủ như rung lên bởi không khí căng thẳng tột độ.

Taisei tiếp tục thuật lại toàn bộ những gì đã xảy ra.

“Vậy ra là thế…” Vẻ mặt Yoritomo vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng một tia buồn le lói thoáng qua khuôn mặt cứng rắn. “Lại là Kagami Lily sao? Ngài Taisei, ta gần như có thể khẳng định rằng chính Kagami Lily và Fujiwara no Ayaka đã sát hại con trai ta, Hakurei. Nó là đứa con tài năng nhất trong số các con của ta.”

Dựa vào mô tả của Taisei, hung thủ là một nữ Âm Dương Sư cao lớn và một nữ kiếm sĩ tuyệt sắc trong bộ y phục đỏ. Với năng lực đó, trong toàn bộ triều đại Heian, chỉ có thể là hai người họ. Tuy nhiên, Taisei lại không nhận ra Kagami Lily.

“Thưa Shogun, ngài nhất định phải báo thù cho thiếu chủ! Hai ả đó đã bước vào Đường Thăng Thiên tại Ise. Tôi không rõ mục đích của chúng là gì, nhưng… chúng còn chiếm đoạt cả Nguyệt Tinh!”

Yoritomo dường như không mấy bận tâm khi nghe tin Nguyệt Tinh bị đánh cắp. Tuy nhiên, nỗi đau bên trong hắn lại vượt xa cả mất mát của đứa con trai.

“Kagami Lily và Fujiwara no Ayaka giờ đây là hai tội phạm bị truy nã gắt gao nhất trong Đế Quốc. Ta sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để bắt được chúng. Thế nhưng… đã hai tháng trôi qua, ta không chắc chúng còn ở bên trong Thiên Môn Ise hay không.”

Yoritomo lập tức ra lệnh điều tra, nhưng không hề có hành động trực tiếp nào. Vì nhiều lý do, hắn chưa từng đích thân đặt chân tới Thiên Môn Ise trừ khi thật sự cần thiết. Hơn nữa, thời gian đã trôi qua quá lâu, có can thiệp lúc này cũng đã muộn.

Bận rộn với hàng tá trách nhiệm, hắn không thể tự thân xuất chinh. Trong khi đó, bản thể phân thân, Kamakura, cũng đang bận rộn ở nơi khác, không thể điều động. Lily và Ayaka đã đánh bại được Taisei và bốn tên Nhất Hồn Bắc Đẩu. Ở thời điểm hiện tại, có lẽ Yoritomo không còn nhân lực nào đủ khả năng đối đầu với họ.

“Thiên mệnh đang dần sụp đổ… Hai yêu nữ này đang gieo rắc tai họa khắp thế gian. Ngay cả kinh thành Heian cũng đang gánh chịu hậu quả từ sự suy yếu của Đế Quốc.” Yoritomo thầm nghĩ, giọng nói mang đầy vẻ buông xuôi.

“Thưa Shogun, chẳng lẽ chúng ta cứ để cái chết của thiếu chủ trôi vào quên lãng?”

“Ngài Taisei, ta sẽ cử người chữa trị cho ngài. Làm ơn, hãy bình tĩnh. Vì sự ổn định của thế giới này, và để tiêu diệt hoàn toàn hai yêu nữ ấy, ta đã không ngừng nỗ lực, như ngài đã biết rõ.”