Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 24 Phục Dược

Sau khi Ayaka quay đi, Rei lập tức quỳ xuống một gối, chống người bằng thanh kiếm của mình. Cô không thể kiềm chế mà vuốt ve chuôi kiếm bằng cả hai tay và đặt môi lên đó.

Không… mình không thể như thế này được… Lily… Thật nực cười nếu mình trở thành gánh nặng cho em ấy! Dù không có thuốc giải, mình cũng sẽ tự dựa vào sức mình để vượt qua tất cả!

Ayaka quay lại đại sảnh, nơi Natsu Nariaki đang chờ Cô báo cáo.

“Tiểu thư Ayaka, hàng trăm nữ chiến binh đang tập trung bên ngoài Suno. Họ tự xưng là các chị em Tsunaga và kỵ nữ thuộc gia tộc Uesugi. Chúng ta có nên cho họ vào không?” Natsu hỏi.

“Tiểu thư Natsu, Suno là lãnh địa của cô Kimiko. Ta chỉ là khách ở đây. Tại sao em lại hỏi ta?” Ayaka đáp.

“Tiểu thư Ayaka, e rằng cô chủ Kimiko hiện tại không thể liên lạc với chúng ta… Vì chị là Tể Tướng của Đế quốc, xin hãy tạm thời đảm trách quyền điều hành Suno.” Natsu giải thích.

“Được thôi. Những chị em này đã liều mạng cứu ta tại pháp trường. Hãy để họ vào. Giờ đây, họ cũng là tội phạm bị truy nã bởi Đế quốc, và nếu không có nơi này, họ cũng chẳng còn chỗ nào để đi. Còn về nơi ở, em lo liệu giúp ta.”

“Vâng, tiểu thư Ayaka.”

Lúc này, Ayaka, các chị em Tsunaga, Lily và Kimiko đều đã trở thành kẻ thù của Đế quốc. Việc Ayaka nắm quyền lãnh đạo là điều đương nhiên.

Ayaka không nghĩ nhiều. Cô ngồi trong nhà, nhắm mắt lại, âm thầm kiểm tra tình trạng của bản thân. Thực tế, Cô đã cố gắng đè nén nhu cầu của chính mình và ngừng việc điều trị chỉ để có thể cùng Lily tu luyện.

Tối hôm đó, các chị em Tsunaga đã tìm được chỗ ở, người trong làng, người trong hang, người thì ở đền trên núi. Taira no Shizuru, Ijuuin Reira, Shinna Airi và một số người khác nghỉ lại tại dinh thự của Kimiko.

“Cái gì? Tiểu thư Uesugi…?” Nghe tin về tình trạng của Rei, Airi hốt hoảng chạy đi thăm Cô, lo lắng vô cùng cho sự an nguy của chỉ huy mình.

Trong khi đó, Ijuuin, Shizuru và Ayaka đang tổ chức một cuộc họp trong nhà.

“Thật vô lý! Hoàn toàn vô lý!” Ijuuin bật dậy. “Tể Tướng, người đã cống hiến toàn bộ cho thiên hạ và Đế quốc, lại phải chịu sự bất công như vậy. Kính Nữ lại một lần nữa bị truy bức. Một thế giới như vậy còn có thể có tương lai sao? Minamoto no Yoritomo và Thái Thượng Hoàng thật sự muốn gì?”

Ijuuin kích động đứng phắt dậy. “Theo ta, muốn cứu thế giới này, chỉ có thể lật đổ Minamoto no Yoritomo và cái Đế quốc bất tài này!”

“Tiểu thư Ijuuin, xin hãy bình tĩnh. Khi mà chính chúng ta còn đang phải vật lộn để sống sót, thì xin đừng bận tâm đến chuyện thiên hạ.” Shizuru xen vào.

Ayaka cũng lên tiếng:

“Ưu tiên hàng đầu lúc này là phải thảo luận cách bảo vệ Suno.”

“Nơi này sao?” Ijuuin sững người. “Liệu Minamoto no Yoritomo có dám đến đây?”

“Tamamo no Mae bị thương nặng, không thể hành động. Ta cũng chưa thể phục hồi sức mạnh trong thời gian ngắn. Ta tin rằng Minamoto no Yoritomo rồi sẽ biết mọi chuyện. Nếu là cô, cô sẽ chờ chúng ta khôi phục rồi quay lại trả thù, hay nhân cơ hội này ra tay luôn?”

“Ờm… Quả không hổ danh là Tể Tướng, ngài thật sắc sảo. Vậy, chúng ta nên làm gì? Hiện tại, gia tộc của tôi đã bất mãn với Đế quốc, nhưng nội bộ vẫn còn bất hòa. Bây giờ chưa phải lúc để đối đầu công khai…” Ijuuin liếc nhìn Shizuru. “Nếu gia tộc Taira đứng lên, mọi chuyện sẽ thay đổi!”

Shizuru lắc đầu:

“Gia tộc Taira đã che chở cho chúng ta, đưa chúng ta đi bằng thuyền. Họ đã làm hết sức rồi. Bây giờ bảo họ công khai chống lại Đế quốc là điều không thể. Gia tộc Taira bây giờ đã không còn mạnh như xưa.”

Ayaka nói:

“Cả hai người, cùng với Natsu, hãy tập hợp toàn bộ lực lượng ở Suno. Tạm thời gác lại những mâu thuẫn giữa nhân loại và yêu tộc, chuẩn bị bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ Suno. Lý tưởng nhất là Minamoto no Yoritomo không tới. Nhưng nếu hắn đến, chúng ta phải sẵn sàng và không để hắn dễ dàng thắng được, hiểu chưa?”

“Tể Tướng nói rất đúng!”

Hai cô gái trẻ, dù vừa trải qua hành trình dài và chưa kịp nghỉ ngơi, vẫn tràn đầy khí thế. Họ lập tức đứng dậy, cùng Natsu bàn bạc kế hoạch phòng thủ Suno.

Ayaka gật đầu, cảm thấy phần nào yên tâm.

Đêm hôm đó, Ayaka khoác lên người bộ y phục lộng lẫy, vạt áo dài quét đất, tiến vào phòng Shimizu.

“Tiểu thư Shimizu…” Ayaka đứng trước cửa, dưới ánh nến dịu nhẹ.

“Ồ, chẳng phải là Tể Tướng sao? Đêm khuya thế này mà cũng đích thân đến. Nếu có việc cần, sao không gọi tôi? Sao phải đích thân đi xa thế?” Shimizu nói với giọng nửa đùa nửa thật.

Ayaka vẫn giữ nét mặt điềm đạm.

“Tiểu thư Shimizu, xin đừng đùa cợt lúc này. Ta hiện đã là tội phạm bị Đế quốc truy nã.”

“He he, nhưng ban sáng chẳng phải cô nói rằng chiếu chỉ triều đình là vô nghĩa, rằng cô vẫn là Tể Tướng đó sao? Tôi đâu dám xem thường. Chẳng phải tôi đang cung kính xưng hô với Tể Tướng đây sao?”

“Dù chiếu chỉ là bị ép buộc, nó vẫn có hiệu lực trong Đế quốc. Vết thương của ta chưa lành, và sự thật là… ta không đủ sức đối đầu với Minamoto no Yoritomo.”

“Tể Tướng à, không biết lý do gì mà đêm khuya thế này cô đến tìm ta? Mà nói thật… Tể Tướng không có hứng thú với loại phụ nữ như ta đấy chứ?”

“Đừng đùa nữa, tiểu thư Shimizu. Ta đến đây là để nhờ cô giúp một việc.”

“Thế thì bàn việc đi. Ta đương nhiên sẵn lòng phục vụ Tể Tướng. Mời cô ngồi, cứ nói rõ cần ta làm gì.”

Ayaka ngồi xuống trước mặt Shimizu, bắt đầu giải thích:

“Lúc đó, ta không nói với Lily về vết thương của mình là vì muốn giúp con bé tập trung luyện tập. Thời gian quá gấp, ta không muốn cô ấy bị xao nhãng, nhất là khi tình trạng của tiểu thư Uesugi đang nguy kịch. Dù đôi lúc ta và cô ấy có khác biệt quan điểm, nhưng ít nhất có một điều ta chắc chắn, cả hai chúng ta đều không muốn Lily gặp nguy hiểm, dù có thất bại trong tu luyện và phải lên núi Ooe. Đó là lý do ta cần sự giúp đỡ của cô, tiểu thư Shimizu.”

Shimizu đáp:

“Tất cả chúng ta đều là chị em của Lily cả. Nếu cô cần gì, cứ nói, chị em với nhau mà.”

Ayaka gật đầu, do dự một chút rồi mới nói tiếp:

“Thực ra… tiểu thư Shimizu, ta… ta muốn cô hỗ trợ ta trong việc điều trị.”

“Điều trị á?” Shimizu hơi ngạc nhiên.

“Đúng. Ta đã lập ra một phương án điều trị để từng bước khôi phục Linh Cung. Nhưng ta cần một người đã đạt đến Cảnh giới Vĩnh Hằng hoặc cao hơn để thi triển dược liệu. Với tình trạng của Uesugi hiện tại, ta không thể nhờ em ấy được. Sau khi suy nghĩ, ta nhận ra, khi Lily vắng mặt, người duy nhất ta có thể trông cậy… là cô. Cô có sẵn lòng giúp ta không?”

“Cô muốn tôi… thi triển dược liệu cho cô sao?” Shimizu xác nhận.

“Tiểu thư Shimizu, ta hiểu điều này có thể là một sự phiền toái. Mặc dù giữa chúng ta không thân thiết, nhưng ta tin rằng chúng ta có cùng một mục tiêu, bảo vệ Suno, nơi hiện đang đứng trước hiểm họa to lớn. Ta không biết Minamoto no Yoritomo sẽ trở lại khi nào. Việc nhanh chóng khôi phục sức mạnh là điều thiết yếu để ta thực hiện lời hứa với Lily và giữ gìn nơi này. Ta cầu xin cô, tiểu thư Shimizu… xin hãy giúp ta.”

Khi Ayaka nói những lời ấy, Cô còn cúi đầu trước Shimizu, một hành động hiếm hoi thể hiện sự yếu mềm từ một vị Tể Tướng cao quý.

Shimizu nhìn Ayaka đang cúi mình, vẻ mặt vẫn lãnh đạm như thường. Cô chưa bao giờ bị lay động bởi quyền thế hay kẻ đứng trên cao. Nhưng giờ đây, nhìn thấy người phụ nữ từng đùa giỡn với tình cảm của Lily lại bộc lộ khía cạnh mong manh như vậy, một nụ cười khẽ thoáng hiện trên khóe môi cô, một nụ cười u tối.

“Cô muốn tôi truyền dược cho cô, và tôi đoán là cần dẫn truyền linh lực nữa, phải không?” Shimizu xác nhận.

“Đúng vậy.”

“Và tôi sẽ cần phải quan sát kỹ vùng trị liệu, đồng thời có kỹ năng điều khiển linh lực chính xác. Cô không thể tự làm được, đúng không?”

“…Không…”

“Thôi thì, tạm thời để chuyện Suno sang một bên. Cô là người thân thiết nhất với Lily, vấn đề của cô cũng là vấn đề của em nó. Làm sao tôi có thể không giúp? Nói cho tôi biết chi tiết phương pháp trị liệu đi.”

Ayaka cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở ra. Cô cần khôi phục thể trạng càng sớm càng tốt để thực hiện lời hứa với Lily và bảo vệ Suno. Đứng dậy, Cô bắt đầu giải thích kế hoạch điều trị một cách cặn kẽ cho Shimizu.

Shimizu gật đầu đáp lại. “Tể Tướng, giờ tôi đã hiểu rõ phương pháp. Vậy khi nào bắt đầu?”

“Khi nào cô tiện, tiểu thư Shimizu?”

“He he, ngoài việc tu luyện ra thì đêm tôi cũng chẳng còn việc gì. Dù sao thì, Lily cũng không còn ở đây nữa, đúng không? Tôi rảnh bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì bắt đầu ngay bây giờ. Thời gian cấp bách, ta phải hồi phục càng nhanh càng tốt.”

“Được thôi. Nhưng như cô nói, quá trình này sẽ kéo dài vài tháng, phải không?”

“Ít nhất ba đến năm tháng, có thể lâu hơn nếu tiến triển chậm. Nếu Lily quay trở về, ta sẽ không cần làm phiền đến cô nữa, tiểu thư Shimizu.”

“Không!”

“Hả?”

“Tôi đồng ý giúp. Nhưng cô phải hứa với ta rằng, không được để Lily can thiệp. Hãy để tôi tiếp tục điều trị cho đến khi cô hoàn toàn hồi phục.”

“…Được rồi.” Đến nước này, Ayaka cũng không có quyền để mặc cả.

Được rồi… Ayaka đành chấp thuận, trong lòng cảm thấy cay đắng. Thành thật mà nói, Cô không hề muốn Shimizu là người điều trị cho mình. Việc phải phơi bày những nơi yếu ớt, thậm chí đáng xấu hổ nhất của bản thân trước tình địch khiến Cô không sao chịu nổi. Nhưng vì khẩn cấp cần hồi phục, Cô không thể đòi hỏi gì thêm. Nghĩ đến đó, mặt Cô nóng bừng lên vì xấu hổ. Là Tể Tướng của Đế quốc, Cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày rơi vào cảnh như thế này.

“Vậy thì bắt đầu từ hôm nay. Nhưng, Tể Tướng này, tôi nghĩ phương pháp của cô vẫn còn có thể cải thiện đấy.” Shimizu đột nhiên nói, khuôn mặt ẩn sau nụ cười mơ hồ.

“Cải thiện sao?” Ayaka nhíu mày hỏi.

“Ừm. Liên quan đến trang phục của cô. Những bộ đồ kín đáo thế kia có thể cản trở quá trình dẫn dược sau khi dùng thuốc. Tôi đề xuất… nên mặc trang phục thoáng hơn, để tăng khả năng lưu thông khí tức.”

“Cái đó thì…” Ayaka ngập ngừng. Nếu là Lily thì còn đỡ, nhưng phơi bày thân thể trước đối thủ trong tình yêu thì quả thật không thể chấp nhận.

Quả thật, Shimizu là tình địch của Cô. Ayaka không hề mù mờ gì về mối quan hệ giữa Shimizu và Lily. Trước kia Cô có thể không thèm để tâm đến Shimizu, nhưng hoàn cảnh bây giờ đã khác, Cô buộc phải nhờ cậy đến cô ta.

Thật sự là… sỉ nhục.

Nhưng vì sự an toàn của tất cả, của bản thân và của Lily, Ayaka chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận.

“Vậy ta sẽ quay lại sau khi thay đồ. Ta cũng sẽ mang theo thuốc cần thiết.”

“Ừm, tôi sẽ chờ. À mà… Tể Tướng này, bộ trang phục cô mặc khi trở về từ Ise ấy, trông có vẻ rất phù hợp cho việc trị liệu đấy.” Shimizu nói, nụ cười dịu dàng mà không kém phần hiểm độc.

“Hử?” Ayaka lập tức nhớ ra khi đó Cô mặc váy ngắn trắng và tất đen lưng cao. Mặt Cô đỏ ửng, khẽ cau mày.

“Ta… Ta hiểu rồi…”