Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 9 Dojigiri - Chương 14 Con Đường Thăng Thiên

“Không tệ. Ngươi còn trẻ mà đã dũng cảm đến vậy. Tuy nhiên, hãy để ta nhắc nhở ngươi, ngươi có thể sử dụng bất kỳ công cụ hay thủ đoạn nào mà bản thân có. Tuy nhiên, nếu cô gái đồng hành của ngươi nhúng tay vào trận chiến, cô ấy sẽ phải gánh lấy hậu quả nghiêm trọng!”

Con quỷ trâu ba mắt phát ra một luồng năng lượng hùng hậu, tuy nhiên đây không phải là linh áp của bản thân hắn, mà là khí tức đến từ trận pháp cổ xưa trên Lộ Trình Thăng Thiên.

Ayaka lập tức lùi về sau, cẩn trọng tránh vi phạm quy tắc mà trận pháp áp đặt.

Lily rút kiếm Yasutsuna, đối mặt với hộ vệ của Lộ Trình Thăng Thiên trong tư thế sẵn sàng. Cô tập trung cao độ, từng giác quan đều cảnh giác tột độ. Dẫu được đảm bảo rằng sẽ không mất mạng, nhưng Lily hiểu rõ, tuyệt đối không thể xem thường một trận pháp do thần linh lưu lại. Nếu đến lúc nào đó cô nhận ra rằng chiến thắng là điều bất khả thi, cô sẽ lập tức buông kiếm nhận thua thay vì liều mạng. Dù sao thì, cô vẫn có thể lưu lại nơi linh khí dồi dào này để tu luyện, hấp thu thiên lực tràn ngập. Viên Nguyệt tinh đã giúp gia tăng đáng kể thực lực của cô, nâng cao hy vọng bước chân vào núi Ooe.

Nếu thất bại là điều không thể tránh, vậy thì cứ để nó xảy ra.

 Lily đã chuẩn bị tinh thần cho viễn cảnh ấy.

Con quỷ trâu ba mắt bỗng lao tới, phát ra uy thế dữ dội khi sải từng bước dài về phía Lily. Đại phủ cổ xưa trong tay hắn vung lên, tạo ra những luồng sóng xung kích ẩn chứa sức mạnh viễn cổ, bổ mạnh về phía cô.

“Hử?” Lily thoáng sửng sốt.

Ầm!

Chiếc rìu giáng mạnh xuống mặt đất ngay dưới chân cô. Lily bật ngược về phía sau, duy trì khoảng cách an toàn.

“Cái gì vậy? Sao lại thế này?” Vẫn còn lơ lửng trên không, Lily cảm thấy vô cùng bối rối. “Tại sao động tác của hắn lại chậm như vậy?” Trong mắt cô, từng cử động của con quỷ trâu như diễn ra trong trạng thái chậm lại, chẳng khác nào một cảnh quay làm chậm. Dựa vào cảm giác, thì thực lực của nó cùng lắm cũng chỉ tương đương với một Thánh Giả Vương Tọa.

Chẳng lẽ là bẫy?

 Lily nhắc nhở bản thân một lần nữa, không được khinh suất trước một trận pháp do thần linh dựng nên.

Con quỷ trâu tiếp tục tấn công như vũ bão, dồn dập xông tới với hàng loạt đòn phủ. Nhưng Lily vẫn giữ được sự điềm tĩnh, linh hoạt né tránh từng nhát rìu hung mãnh. Mặc dù nhìn qua con quỷ dường như có nguồn thể lực vô tận, tung ra đến hàng chục đòn liên tục, nhưng Lily đều né tránh một cách khéo léo.

“Hắn đang cố bào mòn thể lực của mình sao?”

 Lily bắt đầu cảm thấy hoang mang trước những đòn công kích không dứt nhưng cũng không đủ uy hiếp từ đối phương.

“Chỉ biết né tránh? Ngươi có dám chính diện đối mặt với ta không hả?” Con quỷ trâu gầm lên đầy bực tức.

“Không thể để chuyện này tiếp tục.” Lily thầm nghĩ. Nhanh chóng tránh khỏi cú dẫm tiếp theo của hắn, cô lùi về phía sau rồi tung ra một luồng kiếm khí đỏ như máu, nhằm dò xét khả năng phòng ngự của đối phương.

Vút….!

Luồng kiếm khí chém thẳng qua cơ thể con quỷ…

“Hử?”

Chiếc rìu khổng lồ rơi xuống một bên, nửa thân trên của con quỷ đổ sập xuống đất. Hắn cố gắng cất lời trong hơi thở đứt quãng:

“Ngươi… Ngươi thắng rồi. Trước khi ta tái sinh, ngươi có thể vượt qua điểm này. Từ trước đến nay, chưa từng ai đánh bại ta một cách dễ dàng như ngươi cả. Quả đúng như ta nghĩ, ngươi không phải người bình thường… đi đi…”

Ngươi chỉ yếu thôi mà. Lily khẽ nghĩ thầm.

Không do dự, cô cùng Ayaka cẩn trọng bước qua xác con quỷ trâu đang nằm sõng soài, tiếp tục hành trình trên Lộ Trình Thăng Thiên.

Trong khi hai người đi tiếp, gió biển ào ạt thổi tới, làm tung bay mái tóc của Lily và Ayaka.

“Chị Ayaka… Quỷ trâu này là hộ vệ của Lộ Trình Thăng Thiên đấy. Nhưng sao hắn lại yếu như vậy?” Lily lên tiếng, không giấu nổi nghi vấn trong lòng.

“Lily, em còn nhớ hắn từng nói thực lực của mình sẽ dựa trên trình độ của người thách đấu không? Có lẽ hắn không phải là đối thủ thật sự, mà chỉ là một phép thử. Sức mạnh của quỷ trâu chỉ phản ánh mức độ mà một người bình thường ở cảnh giới em có thể đạt được. Với tư cách là Chân Đế Vương Tọa, hắn chỉ chiến đấu tương ứng với cấp độ đó. Vì thế, không thể là đối thủ của em” Ayaka nhẹ nhàng giải thích.

“Thì ra là vậy… Nói cách khác, hộ vệ của Lộ Trình Thăng Thiên tồn tại như một bài kiểm tra, dùng để đánh giá thực lực của người thách đấu so với những kẻ khác cùng cảnh giới.”. Lily chợt hiểu ra. Cô vốn đã chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến sinh tử, không ngờ lại dễ dàng chiến thắng đến vậy. Quả là ngoài dự đoán.

“Đúng thế. Trong cùng một cảnh giới, ai có thực lực vượt trội hơn đồng cấp sẽ thể hiện được thiên phú và tiềm năng tương lai mạnh mẽ hơn. Có lẽ thời cổ đại, cường giả hay thần linh tạo ra trận pháp này không đặt nặng vào sức mạnh đương thời, mà chú trọng đến những thiên tài có tiềm lực vượt trội, những người đó mới xứng đáng đi qua Lộ Trình Thăng Thiên.” Ayaka chậm rãi nói.

Lily gật đầu, dần cảm nhận được ý nghĩa sâu xa trong thử thách vừa rồi. cô không ngờ hộ vệ nơi hạ lộ lại dễ vượt qua đến vậy.

Gió biển ngày càng mạnh, những cụm mây dày cuồn cuộn như những ngọn núi trắng khổng lồ ùn ùn kéo đến con đường lên Thiên giới, từng lúc lại phủ lấy Lily và Ayaka trong màn sương mù trắng xóa. Hai người tiếp tục tiến bước khá lâu, cho đến khi con đường phía trước mở ra một đỉnh núi bằng phẳng, nối liền với lộ trình.

Trên bề mặt ấy, một làn khói xanh lục xoáy lại, hóa thành một hình bóng đen kịt, trông như một bức tượng đất sét hình hộ thần Nioh . Tuy nhiên, đây không phải là Nioh  trong nghĩa “hắc mã” mà là Hộ thần Nioh  thật sự, mặc giáp đất cổ, phảng phất khí tức thần linh cổ xưa. Trong tay hắn cầm một cây đinh ba khắc hoa văn tinh xảo, và đặc biệt, hắn có thể di chuyển.

Tượng Nioh  cất tiếng:

“Các ngươi đã đến đây tức là đã đánh bại con trâu vô dụng kia. Đối với người phàm mà nói, đó là một thành tích đáng khen ngợi. Ta là hộ vệ trấn giữ đoạn giữa của Lộ Trình Thăng Thiên. Kẻ nào dám thách đấu với ta?”

Đã đi đến bước này, chẳng còn gì phải giải thích. Nioh sẵn sàng khởi động trận chiến.

Rõ ràng, hộ thần Nioh này không phải sinh linh sống, mà là sản phẩm của trận pháp cổ, không hề mang theo bất kỳ sinh khí nào.

“Thưa hộ vệ, xin hãy để ta tiếp nhận thử thách.” Lily cất lời, nắm rõ quy tắc của nơi này. Có lẽ, chính cô là người phù hợp nhất để đối mặt với những thử thách ở thế giới này.

“Rất tốt!”

Nioh  và Lily lập tức vào vị trí, chuẩn bị giao đấu.

Đột nhiên, cây đinh ba trong tay hắn hóa thành một cột sáng vàng chói lóa, đâm tới Lily với tốc độ và độ chuẩn xác cực cao.

Hắn nhanh hơn con trâu! Thực lực ít nhất cũng đạt đến đỉnh cao của Thánh Giả Vương Tọa!, Lily nhận định, nhanh chóng đánh giá đối phương.

Thế nhưng hiện tại, với sức mạnh được cường hóa nhờ Nguyệt tinh, Lily đã đạt đến cảnh giới Tam hồn Bắc Đẩu, dù chưa cần vận dụng Tử nguyệt lực. Nếu sử dụng toàn lực, cô có thể chạm đến đỉnh cao của Tam hồn Bắc Đẩu, thậm chí có thể khiêu chiến Tứ hồn Bắc Đẩu.

Một Thánh Giả Vương Tọa đơn thuần, không phải là đối thủ của cô.

Không chút do dự, Lily thi triển bộ pháp tốc độ cao, hóa thành ảo ảnh mờ ảo, lập tức xuất hiện bên cạnh hộ thần, tung ra một nhát chém mãnh liệt bằng Yasutsuna.

Rắc!

Không khí rung lên bởi âm thanh vỡ vụn khi luồng kiếm khí đỏ thẫm phá hủy tượng Nioh  thành vô số mảnh vụn.

Chiếc đầu bị chém rời của pho tượng rơi xuống đất, thốt lên với Lily bằng giọng kinh ngạc:

“Thật không thể tin được… Một thiên tài vượt xa mọi đồng lứa ở Ashihara… Tài năng và tiềm năng của ngươi… Ngay cả so với những Chiến Thiên Nữ trên thiên giới, ngươi cũng không hề tầm thường. Một phàm nhân lại có thể vươn tới độ cao như vậy… Kỳ diệu… Thật kỳ diệu… Ngươi có thể đi tiếp. Ta không còn gì để nói nữa.”

Lily bước ra khỏi trận chiến mà không bị thương tổn gì, trong lòng dần nhận ra những thử thách trên Lộ Trình Thăng Thiên này dễ dàng hơn cô tưởng tượng. Nhưng cô không hề biết, bản thân mình thực sự phi thường đến mức nào.

Sức mạnh của các hộ vệ được điều chỉnh để phù hợp với mỗi người thách đấu, và chỉ những ai vượt trội hoàn toàn so với cảnh giới của bản thân mới có thể vượt qua họ. Mà tình huống như vậy, lại cực kỳ hiếm gặp.

Với hầu hết các hành giả khác, những hộ vệ này là những chướng ngại không thể vượt qua. Thế nhưng, với Lily, họ lại trở nên bất ngờ dễ đối phó. Tuy nhiên, cô không dám thử nghiệm phản ứng của tượng Nioh  nếu cô sử dụng sức mạnh cảnh giới Bắc Đẩu. Trong lòng vẫn còn chút tò mò, nhưng cô hiểu rõ rủi ro, và chọn không liều lĩnh tiến thêm.

Họ tiếp tục tiến lên, gặp phải những cơn gió ngày một mạnh hơn. Gió thổi dữ dội đến mức bất kỳ ai chưa đạt đến cảnh giới Đế Vương Vương Tọa đều sẽ bị cuốn phăng xuống biển sâu vô tình phía dưới.

Lily và Ayaka kiên cường bước đi, men theo con đường Thăng Thiên cao vút và hẹp hắt, nắm chặt tay nhau để giữ thăng bằng. Cảnh sắc phía trước chỉ toàn đại dương và bầu trời, tỏa ra một khí tức âm u như điềm báo chẳng lành.

Khi họ tiến sâu hơn giữa những dãy núi khổng lồ và gió biển cuồng nộ, bóng dáng của một công trình đồ sộ từ từ hiện ra, trông tựa như một tổ chim khổng lồ. Lily và Ayaka vẫn tiếp tục bước đi, hình dáng ấy dần trở nên rõ ràng hơn.

Một cảnh tượng khiến người ta phải ngỡ ngàng hiện ra trước mắt, một ngọn núi cao vút tới tận trời, chừng như cao đến mười nghìn trượng, tựa như một thánh địa dành cho thần điểu. Đứng sừng sững trên mặt biển, con đường Thăng Thiên băng qua thánh địa này như một sợi chỉ mảnh, dần dần vươn đến tận thiên giới.

Thiên Môn!

Lily hiểu ra, trên Lộ Trình Thăng Thiên, chẳng cần lời giải thích nào, cũng giống như vẻ đẹp choáng ngợp của thánh địa chim thần khổng lồ này vậy. Đây chính là Thiên Môn Ise !

Dù sự huy hoàng của Thiên Môn Ise  trông có vẻ ngay trước mắt, Lily và Ayaka vẫn phải kiên trì vượt qua từng cơn gió biển cuồng loạn, đi bộ thêm một đoạn dài cho đến khi cuối cùng cũng đến được chân Thiên Môn.

Tại nơi này, một cơn gió không tưởng thổi tới, cuộn lên từ chính Thiên Môn. Cơn gió ấy mang theo sinh khí dồi dào, tràn đầy năng lượng kích thích.

Ngay dưới chân cánh cổng khổng lồ ấy, một luồng kim quang từ từ hiện lên. Lily đoán rằng đây có thể là hộ vệ của phần thượng Lộ Trình Thăng Thiên. Tuy nhiên, vì cô không thể bước vào Thiên Môn, nên cũng chẳng cần thiết phải thách đấu với hộ vệ ấy.

Dần dần, ánh sáng vàng ấy kết tụ lại thành hình người, là hình bóng của một võ sĩ samurai. Thân hình người này có phần nhỏ nhắn, nhưng giáp trụ và mũ trụ của y bắt đầu ngưng kết giữa hào quang kim sắc rực rỡ.

“Một samurai sao?”

Lily và Ayaka đưa mắt nhìn nhau đầy nghi hoặc, bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của một samurai với vai trò hộ vệ phần trên Lộ Trình Thăng Thiên. Từ ngưu ma, đến tượng Nioh , giờ lại đến samurai, sự chuyển đổi này thật kỳ lạ.

“Đừng xem thường tình hình, Lily. Tuy các trận chiến trước của muội đều khá dễ dàng, nhưng đây vẫn là con đường lên Thiên giới. Chỉ một bước sai là có thể vĩnh viễn không quay lại được. Ta nghĩ tốt nhất là chúng ta nên thể hiện sự kính trọng và giữ một khoảng cách phù hợp. Nơi này có thể là chỗ lý tưởng để tu luyện.” Ayaka khẽ nói, chia sẻ suy nghĩ của mình. Vì họ không thể bước vào Thiên Môn, nên cũng chẳng cần thiết phải đối đầu với hộ vệ cuối cùng ấy.

Lily gật đầu đồng tình, thận trọng quan sát diễn biến trước mắt.

Luồng kim quang vẫn tiếp tục tụ lại, hóa thành hình một samurai khoác trên mình bộ giáp đỏ ánh bạc lấp lánh, đầu đội mũ trụ vàng rực rỡ. Tuy vóc dáng không cao lớn, nhưng y tỏa ra khí chất tao nhã cùng một luồng anh khí siêu phàm.

Khuôn mặt vị samurai ấy rất đỗi nổi bật, vừa anh tuấn vừa phong trần, toát lên vẻ trẻ trung đầy sinh lực. Đôi mắt y rực sáng linh khí và sắc bén, như thể có thể xuyên thủng cả bầu trời xám xịt kia.

“Một samurai trẻ thật sự đẹp trai!”

 Ngay cả Lily, người vốn không mấy để tâm đến đàn ông, cũng không khỏi bị khí chất của chàng samurai ấy thu hút. Dù anh ta không mang vẻ yêu mị mê hoặc như Ibaraki hay Shuten, nhưng lại sở hữu một vẻ đẹp kỳ lạ, một sự hòa quyện giữa cốt cách anh hùng và nét thanh thuần vô nhiễm, khiến người nhìn cảm thấy an lòng.

“Kagami Lily, đúng không?”

Giọng nói của anh ta vang lên, trầm thấp mà quyến rũ, truyền đến tai Lily.

“Ngài… sao lại biết tên ta?” Lily hỏi, ánh mắt đầy kinh ngạc và tò mò.

“Ta đã chờ đợi con từ rất lâu rồi.”

Giọng nói ấy mang theo sự trông đợi và một ý nghĩa khó lường.