Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 8 Hoa Bỉ Ngạn - Chương 37: Pháp Trường

Đối mặt với một đạo quân khổng lồ áo giáp đen, những đội quân Thiên cẩu đang lượn lờ trên không trung, cùng vô số Âm Dương sư thuộc tộc Fujiwara…

“Chiến đấu!”

“Bảo vệ Đại Tể Tướng!”

Lão giả áo đen và Hoshi Murasaki dẫn đầu các thiếu nữ chiến đấu cùng gia nhân, dàn hàng bao quanh Ayaka, chuẩn bị liều chết chiến đấu đến cùng. Thế nhưng, trước một đội quân đủ sức đánh bại cả Fujiwara no Ayaka, chiến thắng dường như là điều không tưởng. Điều duy nhất họ có thể làm, là chết nơi đây, dù hy sinh cũng chỉ là vô ích.

“Giết!”

Trận chiến diễn ra trong hỗn loạn, nhưng thế chủ động lại nghiêng hẳn về phía quân áo giáp đen.

Ầm! Một tiếng động lớn vang lên, lão giả áo đen bị một cú đánh trời giáng từ Sasaki, một trong những đại tướng dưới trướng Minamoto no Yoritomo. Lão khuỵu gối, máu phun ra từ vai.

“Tiểu thư… lão phu… không thể bảo vệ người được nữa…”  rồi lưỡi kiếm của Sasaki chém xuống, lấy đi đầu lão.

Không nao núng, Hô si Murasaki lao vào giữa chiến trường, ánh mắt bình tĩnh, thanh kiếm trong tay vung lên với độ chính xác chết người. cô hạ gục vài đội trưởng thì bất chợt một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn theo những chiếc lá phong đỏ rực.

Igarashi Kaede, một trong Bát quân của Yamato, thực lực vượt xa Murasaki, vung ngọn trường thương nagi nata lao đến. Một cú quét, vũ khí trong tay Murasaki bị đánh bay. Kaede xoay cán, dùng sống thương đánh mạnh vào ngực cô, hất cô văng ra bất tỉnh.

“Trói cô ta lại.”, Igarashi lạnh lùng ra lệnh.

Một vài binh sĩ áo giáp đen lập tức chạy đến, trói gô Murasaki như một con thú.

Trận chiến kết thúc chóng vánh. Một nửa quân phòng thủ bị giết, nửa còn lại đều bị bắt giữ. Tất cả đều bị trói và quỳ rạp dưới sự giám sát nghiêm ngặt của quân giáp đen. Ayaka nằm bất động trên đất, được bao quanh bởi binh sĩ địch, nhưng không ai dám bước tới gần.

Trong số đó có một samurai cao lớn, khoác đạo bào với một bên vai trần, mắt bịt kín. Hắn chậm rãi bước về phía Ayaka.

Không ai khác, đó chính là trưởng nam của Minamoto no Yoshitomo, Minamoto Ichiro Genshin. Dù sinh ra đã mù, hắn lại tinh thông kiếm đạo, được xem là người mạnh nhất trong mười ba người con trai của Yoshitomo, sở hữu sức mạnh cảnh giới Thánh Giả Vương Tọa.

Bên cạnh hắn là Minamoto no Tsukawa, một samurai lùn mà dữ dằn, có vẻ là kẻ khoái chí nhất khi thấy Ayaka ngã quỵ giữa chiến trường.

“Hehehe, ngay cả ngươi cũng có ngày hôm nay, Đại Tể Tướng…”, Tsukawa cười khằng khặc đầy hiểm độc.

Tuy nhiên, Genshin lại thận trọng hơn, lên tiếng cảnh báo:

“Fujiwara no Ayaka không phải người tầm thường, phải cẩn thận.”

Hai Thiên cẩu Chân Đế Vương Tọa với đôi cánh đen từ trên trời giáng xuống, mỗi tên cầm trong tay một sợi xích sắt đen khắc đầy cổ tự. Chúng quấn xích vào cổ tay Ayaka rồi nhấc cô lên.

“Cái gì đây?”, một tên Thiên cẩu ngạc nhiên khi thấy quả cầu truyền âm vẫn còn nằm trong tay Ayaka. “Sao cô ta vẫn còn giữ nó?”

“Hừm!”, tên Thiên cẩu khịt mũi khinh bỉ rồi đá văng viên châu đi, sau đó cả hai vút lên trời, mang theo Ayaka bị treo lơ lửng trên không bởi sợi xích đen nặng trĩu, bay về phía hoàng cung kinh thành Heian.

Nhìn theo bóng dáng Ayaka xa dần, Tsukawa hỏi:

“Vậy Thái thượng hoàng và Shogun định xử trí Fujiwara no Ayaka thế nào?”

Genshin đáp:

“Tội trạng của cô ả sẽ bị phơi bày trước công chúng, và cô ta sẽ bị xử trảm.”

“Xử trảm à… thật đáng tiếc.”, Tsukawa lẩm bẩm. Dù tàn bạo và độc ác, hắn vẫn có phần ngưỡng mộ Ayaka. Hắn không muốn thấy một nữ nhân xinh đẹp như vậy chết đi, nhưng hắn hiểu rằng, những kẻ như hắn chẳng có quyền quyết định gì.

“Ngươi nghĩ thực lực của Fujiwara no Ayaka ở mức nào? Nếu không nhờ thái thượng hoàng đích thân ra tay sau mấy chục năm ẩn danh, bọn ta đã chẳng thể bắt được cô ả. Dù có cả Shogun và Thái thượng hoàng liên thủ thì việc đánh bại cô ả là tất nhiên, nhưng bắt sống thì chưa chắc. Giờ đã bắt được rồi thì phải xử tử ngay. Giam giữ là điều không thể, quá nguy hiểm. Như người ta nói: Đập khi sắt còn nóng, trừ hậu hoạn sớm!”

“Chị Ayaka!!!”, Lily gào lên khi đang cưỡi cá chép giữa dòng Nara, nhìn chằm chằm vào cánh đồng cỏ trống rỗng hiện ra trong quả cầu truyền âm.

“Vì sao? Vì sao ngay lúc này? Mình đã tới rất gần rồi mà!”

“Đám giáp đen đó… Minamoto no Yoritomo!”, ánh mắt Lily lạnh lẽo lại. “Quân hắc giáp của Minamoto no Yoritomo! Không chỉ tấn công chị Kimoko, mà còn liên quan tới vụ tập kích chị Ayaka à?”

“Có thể đánh bại cả chị Ayaka… Minamoto no Yoshitomo nhất định đã tự mình xuất thủ… không, một mình lão ta vẫn chưa đủ. Phải có thêm một cao thủ bí ẩn ngang tầm nữa… bọn Thiên cẩu! Nhất định có Thiên cẩu nhúng tay! Chẳng lẽ là một trong Tam đại yêu vương, Đại Thiên cẩu?! Vì sao con người lại bắt tay với yêu tộc?! Lũ khốn nạn! Chúng muốn xử trảm chị Ayaka?! Mình phải đến đó, nhanh hơn nữa! NHANH HƠN NỮA!!!”

Trên bãi chiến trường còn vương vãi vũ khí, bảo vật, tất cả bị bỏ quên sau cơn hỗn loạn. Quả cầu Truyền âm lăn lóc, chẳng ai để ý.

Khi bờ bên kia ngày càng gần, Lily cất quả cầu vào ngực áo, phóng mình lên bờ, lao như gió về hướng kinh thành Heian.

“Chờ em, chị Ayaka! Nhất định phải kiên cường lên!”, ánh mắt rực cháy, cô phóng như một tia chớp đỏ xuyên qua khu rừng mênh mông.

……

Tại phủ Ijuuin, tin tức về việc Đại Tể Tướng sắp bị xử trảm khiến sắc mặt Ijuuin Reira trắng bệch.

“Cái gì?! Chúng đã phá trận rồi còn định hành quyết Đại Tể Tướng sao?!”

“Sao lại thế này… Làm sao chúng ta ăn nói với chị Lily đây…”, Shiu nghẹn ngào.

Shimizu chỉ lặng lẽ đứng bên, chẳng rõ mối quan hệ sâu sắc giữa Lily và Ayaka.

Ijuuin Reira siết chặt nắm tay đầy phẫn nộ:

“Ayaka-sama là người trung hậu, một lòng vì dân vì nước. Chính người đã đề xuất chính sách mới, cứu giúp biết bao nhiêu chị em Tsunaga chúng ta! Thế mà Triều đình lại muốn xử trảm người? Thế gian này còn công lý nữa không? Sao lại có thể để chuyện bất công đến thế xảy ra?!”

Shizuru cũng lên tiếng:

“Ayaka-sama dù là người tộc Fujiwara, nhưng là vị Tể Tướng hiếm hoi tận tâm với triều đình Heian. Triều đình rốt cuộc bị sao vậy? Phát điên cả rồi sao?!”

Shiina Airi tiếp lời:

“Nếu Ayaka-sama bị xử tử, bọn chúng cũng sẽ không tha cho Lily và tiểu thư! Chẳng lẽ Triều đình muốn diệt cả tộc Uesugi ta?!”

Kasuga òa khóc:

“Ayaka-sama là chỗ dựa lớn nhất của ‘kinh nữ’. Nếu người bị xử trảm, chúng ta còn biết trông vào ai nữa? Chúng ta… chúng ta không thể ngồi yên mà nhìn!”

Ijuuin bước lên phía trước:

“Ta không thể ngồi nhìn Triều đình hành động vô đạo như thế này! Đây là nghịch thiên, là tự rước diệt vong vào thân! Phải cứu lấy Đại Tể Tướng!”

Âm thanh kim loại vang vọng khi cô rút kiếm, giơ cao lên bầu trời:

“Chúng ta phải đến pháp trường!”

Các chị em Tsunaga và đội nữ kỵ binh cùng nhau giương vũ khí, hô vang như sấm:

“Đến pháp trường!”

“Đến pháp trường!”

“Đến pháp trường!”

……

Mặt trăng bị che khuất bởi những tầng mây đen cuồn cuộn, bao trùm thế gian trong màn đêm tăm tối. Trước cổng cung điện Heian, những đống lửa cháy sáng rực, soi rọi vùng đất rộng lớn phía trước.

“Ei ei ô! Ei ei o! Ei ei o!”

Tám trăm người đàn ông mình trần, đeo mặt nạ Thiên cẩu, khiêng ra một pháp đài gỗ khổng lồ. Pháp đài hôm nay không phải để hiến tế, mà là để hành hình.

Giàn hành quyết ấy tối tăm và u ám, với hai cột gỗ to lớn sừng sững cao hơn trăm trượng. Giữa hai cột ấy, treo lơ lửng một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp, chỉ khoác lên mình tấm thiên y rách nát như thể một thiên nữ sa đọa.

Đầu cô cúi thấp, mái tóc dài buông rũ, toát lên vẻ tiêu điều đến rợn ngợp. Đến lúc này, cô vẫn chưa tỉnh lại.

“Ei ei o! Ei ei o! Ei ei o!”

Những võ sĩ đeo mặt nạ Thiên cẩu không phải là yêu quái, mà là các samurai tinh nhuệ được tuyển chọn từ nhiều thế lực.

Dưới lớp mặt nạ dữ dội và khó đoán kia là những con người, những võ sĩ trung thành với đạo lý, nhưng hôm nay, họ lại đang phục tùng mệnh lệnh của một đại yêu, chuẩn bị xử tử một trong những người bảo hộ vĩ đại nhất của nhân tộc, Fujiwara no Ayaka, Âm Dương Sư đệ nhất thiên hạ. Đằng sau lớp mặt nạ ấy, là những cảm xúc gì đang bị che giấu?

Lệnh giới nghiêm đã được gỡ bỏ. Quan lại triều đình lớn tiếng tuyên đọc “tội danh” của Ayaka, kêu gọi dân chúng đến cổng cung điện để tận mắt chứng kiến cảnh xử tử kẻ bị cho là phản bội thiên đạo, câu kết với yêu ma.

Từng chút một, người dân bắt đầu tụ tập trước cổng cung. Mỗi người một biểu cảm khác nhau. Phần lớn họ nhìn người phụ nữ đang bị treo giữa không trung với ánh mắt nặng trĩu, tràn đầy thương tâm.

Fujiwara no Ayaka, Đại Tể Tướng, là người đã chinh phục trái tim của dân chúng kinh thành Heian bằng lòng tận tụy không vụ lợi, không lợi dụng chức quyền như đám quan lại tham nhũng hay samurai cậy thế ức hiếp dân đen. Sự lương thiện và liêm khiết của cô là thứ hiếm có trong một thế giới đầy tham lam và dối trá. Vậy mà giờ đây, một trong ba nhân vật quyền lực nhất của triều đình lại sắp bị hành hình. Dân chúng kinh thành Heian có nghe qua tin đồn về các cuộc đấu đá chính trị, nhưng không ai có thể hiểu nổi vì sao một người hiền đức như Ayaka lại phải chịu kết cục như thế này.

Hàng chục nghìn người đã tụ hội tại pháp trường trước cung điện, vây quanh bởi đội quân thiết giáp hắc y đang canh phòng nghiêm ngặt để duy trì trật tự.

Pháp đài gỗ do tám trăm người khiêng, phía trên là tám người đàn ông mang mặt nạ yêu và giáp trụ đáng sợ. Đó chính là Bát Đại Cao Thủ của Minamoto no Yoritomo, mỗi kẻ tỏa ra một khí thế kinh hồn.

Trong biển người đông nghịt ấy, có một vài bóng người tỏa ra khí tức khác biệt.

Ijuuin, Shizuru và Airi đội nón tre, trùm mạng che mặt, lặng lẽ hòa vào đám đông. Ijuuin khẽ vén nhẹ mép mạng che, ánh mắt cô lóe lên vẻ lạnh lẽo khi nhìn về phía Ayaka đang treo lơ lửng giữa không trung. Cô nhanh chóng phát hiện ra Yagyuu Shiu cũng đang ẩn thân trong đám người gần đó. Hai người trao nhau một ánh mắt ngắn ngủi, nhưng đầy ngụ ý. Phía sau Shiu là Shimizu, toàn thân vận đồ đen, che kín mặt bằng khăn đen, nhưng vẻ kiên định vẫn hiện rõ trên gương mặt cô.

Hơn một trăm chị em Tsunaga cùng đội kỵ nữ còn lại cũng đã cải trang sẵn sàng cho nhiệm vụ hôm nay.