Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 7 Núi Ooe (Núi Đại Phàm) - Chương 11 Thập Quỷ Tướng

Tại vùng núi sâu hun hút, cách xa hàng trăm dặm.

Bên trong hang động yêu dị nơi Núi Ooe. Một hang ngầm khổng lồ tối đen như mực, đường kính rộng tới một ngàn mét, cao đến cả trăm mét, và tại trung tâm, một bức tượng cổ đại của tà thần đứng sừng sững.

Trên tay hoặc vai của pho tượng yêu dị ấy là những bóng hình đáng sợ đang đứng đó.

Chúng khác biệt về chiều cao và kích cỡ, tổng cộng có bảy kẻ. Mỗi kẻ đều phát ra khí thế vượt xa các đại yêu cảnh giới Vương Tướng, một số thậm chí còn vượt qua cả đỉnh cao của Chân đế Vương Tọa. Ngoài ra, vẫn còn ba bức tượng khác không có ai đứng.

Vù! Trên một bức tượng có khuôn mặt ma quái giống như chiếc mặt nạ Bát nhã Hannya vỡ vụn, thân hình thì kỳ dị chẳng khác nào sinh vật ngoài hành tinh, một ngọn ma diễm màu lam lóe lên. Ngọn lửa ấy dần hóa thành một gã đàn ông tóc dài màu tím, khoác trên người chiếc trường bào. Sau lưng y là một bàn tay ma quỷ to lớn.

“Chúa tể Ibaraki Doji!”

Các bóng hình còn lại đều sửng sốt khi thấy y xuất hiện.

Một yêu nữ nửa người nửa rắn đứng trên tay pho tượng nữ thần rắn yêu dị, cảm nhận được khí tức ấy, không nhịn được cất tiếng hỏi:

“Chúa tể Ibaraki, ngài… ngài đã hợp nhất hồn và thân rồi sao?”

Ánh mắt Ibaraki bừng lên ma diễm yêu dị, y khẽ gật đầu:

“Đại quân triều đình sắp sửa tấn công. Ta không thể tiếp tục phân hồn để tu luyện nữa.”

Ngày trước, khi Ibaraki rời đến kinh thành Heian để bắt gái đẹp dâng cho Shuten, y không muốn trì hoãn việc tu luyện nên đã dùng bí pháp phân hồn, để nửa hồn ở lại Tanba hấp thụ linh khí đậm đặc của Âm giới nơi đáy sâu Núi Ooe, trong khi thân thể chính tiến vào kinh thành Heian.

“Chúa tể Ibaraki, ahahahaha! Tay của ngài sau khi hợp nhất thế nào rồi? Có vẻ không thể chữa lành nữa nhỉ?” Một thân ảnh béo tròn như viên thịt lăn lộn trên tay một pho tượng tà thần vừa rung vừa cười.

Ibaraki liếc nhìn cánh tay bị cụt của mình:

“Đúng vậy, ngay cả ta cũng kinh ngạc khi phát hiện cánh tay này không thể nối lại sau khi phục hồi linh hồn. Thanh kiếm của ả đàn bà đó rốt cuộc mang mối oán hận gì? Tựa như sinh ra là để khắc chế ta và huyết mạch của ta.”

Yêu nữ hình rắn hỏi:

“Là cái ả lẳng lơ mà gần đây chúa tể Shuten mê mẩn phải không? Cô ta tên là Kagami Lily?”

“Ehehehehe, Akahime, ngươi ghen à?” Một tên hòa thượng da xám đứng trên tay pho tượng tà thần đầu chim ưng lên tiếng. “Bần tăng đã gặp cô ta rồi. Cô ta không phải loại lẳng lơ, mà là tiên nữ thuần khiết giáng trần! Nếu không vì có chúa tể Shuten, bần tăng đã muốn bắt lấy cô ta từ lâu!”

Kẻ ấy chính là chủ nhân núi Hie mà Lily từng đụng độ trên đường đến núi Izumo. Sau khi thất bại, hắn tự nhiên quay về.

“Ta? Ghen với cô ta?” Akahime cười khẩy. “Thật nực cười. Chúng ta là tay chân của chúa tể Shuten, là lưỡi kiếm của ngài. Đàn bà chẳng qua chỉ là món đồ chơi của chúa tể mà thôi. Cho dù có đẹp đến mấy, một khi bị chúa tể chơi đùa xong thì cũng chỉ còn là một đống xương khô, có gì đáng để ta ghen?”

“Con ả đó sớm muộn gì cũng rơi vào tay chúa tể.” Ibaraki ngắt lời, giọng trầm xuống. “Giờ không phải lúc tranh cãi. Chúng ta cần bàn bạc đối sách với quân triều đình.”

“Dựa theo tin tức thu thập được, sau khi đại quân tiến vào Tanba, bọn chúng tiếp tục di chuyển dọc theo sông Tanba.”

“Sông Tanba à?” Một thân ảnh cao lớn với mái tóc bốc lửa, sau lưng mang một thanh đại đao khổng lồ, hỏi lớn. “Không phải Touko Chakura và Aokiba Takamizu đã đến đó để bắt nữ kiếm vu sao? Bọn chúng đang định giải cứu cô ta à?”

“Vì một nữ kiếm vu cỏn con ư? Ngươi đang đùa đấy à?” Ibaraki cười khinh. “Dù sao thì báo cáo nói nữ kiếm vu đó đã bỏ chạy về hướng Núi Ooe, còn Touko và Aokiba thì đang truy đuổi. Bọn chúng đã rời khỏi sông Tanba từ lâu rồi.”

“Một cái cảng rách nát bị lũ thổ phỉ chiếm đóng mà thôi. Cứ để chúng tự giết lẫn nhau đi, quan tâm làm gì?” Akahime phẩy đuôi, khinh miệt nói.

“Đồ ngu!” Ibaraki quát. “Cảng đó là cửa ngõ dẫn vào Tanba! Muốn hành quân qua đường núi Tanba và duy trì tiếp tế thì cái giá phải trả sẽ cực kỳ lớn. Nhưng nếu chiếm được cảng Ayabe, mọi chuyện sẽ khác. Nếu bọn chúng thiết lập pháp trận ở đó, sẽ có thể tiến thẳng dọc theo dòng sông. Khi đó, ít nhất một phần ba Tanba sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của ta!”

“Với tất cả binh sĩ và cao thủ mà triều đình nắm giữ, nếu để kéo dài, chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi. chúa tể Shuten Doji vô cùng lo ngại về cảng Ayabe!”

“Mong chúa tể Shuten Doji yên lòng, ta sẽ đích thân ghé thăm cái cảng đó.”

Người có mái tóc như lửa ấy lên tiếng.

Phụt—! Một đốm lửa ma bùng lên, thân ảnh hắn tan chảy vào lòng bàn tay của pho tượng tà thần dữ tợn.

Hang tối trở nên im ắng, từng bóng hình lần lượt biến mất vào bóng đêm.

…

Hiện tại, ở biên giới Tanba, đại quân đang thu dọn hành trang, chuẩn bị xuất phát.

Lily từng muốn xin phép được đi thám thính vị trí Núi Ooe, nhưng bị từ chối.

Thực lòng mà nói, cô biết chuyện đó nguy hiểm nhường nào, nhưng vẫn muốn giúp mẹ nuôi. Dù sao, cô và Shuten Doji cũng đã có mối hận không thể xóa, nhưng vì không đủ sức đánh bại hắn, nên chẳng cần thiết phải đơn độc đối đầu.

Khi bước ra khỏi đội hình, cô thấy Ashikaga Kiyoshi từ phía bên kia tiến lại.

“Tiểu thư Kagami…”

“Chúa công Kiyoshi.” Lily nhìn anh ta và nhận ra, anh ta đã khác xa chàng công tử tuấn tú, hoạt bát mà cô từng gặp nửa năm trước.

Hiện tại, hắn như một rô nin sa sút, ánh mắt đượm đầy u sầu và mất mát.

Cô chú ý đến cánh tay còn lại duy nhất của anh ta.

“Chúa công Kiyoshi, tay ngài…”

Một nụ cười gượng gạo hiện trên khuôn mặt hắn.

“Cái này sao? Chỉ là hậu quả của việc sơ suất khi luyện tập thôi.”

Cô nhìn thấy nỗi buồn sâu thẳm trong mắt anh ta. Thật sự chỉ là tai nạn khi luyện tập sao…?

“Ta xin lỗi, tiểu thư Kagami. Trước kia đã hấp tấp thăm dò cô. Nhưng không ngờ cô mạnh đến mức ta chẳng thể cảm nhận nổi cảnh giới của cô. Thật sự là không cần thiết… Không phải ta chưa từng nghe những lời đồn sau khi cô rời khỏi Kanto.”

Anh lắc đầu.

“Đáng tiếc là ta không có thiên phú. Dù đã sử dụng biết bao báu vật của gia tộc Ashikaga và trải qua nửa năm tu luyện, ta vẫn chỉ dừng lại ở cảnh giới Linh Ngọc trung kỳ. Ta e rằng khoảng cách giữa ta và tiểu thư Kagami sẽ càng lúc càng xa hơn trong tương lai.”

“Chúa công Kiyoshi, có lẽ cơ duyên của ngài chưa đến thôi. Hơn nữa, tại sao ngài lại để tâm đến sự chênh lệch thực lực giữa tôi và ngài chứ?”

“Chuyện đó…” Ashikaga không phải hạng người đơn giản như Honda, nên chẳng muốn trả lời.

Nhưng, dù anh không nói gì, Lily vẫn hiểu.

“Tiểu thư Kagami, ta vốn định sau khi từ chức quan văn và quân sự thì sẽ lên đường bế quan tu luyện dài hạn. Nhưng vì shogun lại điều mẫu thân ta đến đây làm đại tướng, ta không thể làm ngơ được. Tuy nhiên… với cơ thể và sức mạnh hiện giờ của ta, ta có thể làm được gì chứ?”

“Chúa công Kiyoshi, một tấm lòng trung thành còn quý giá hơn cả những kẻ mạnh nhưng lại bỏ rơi bạn bè và người thân vì lợi ích cá nhân. Ngài là một người đàn ông phi thường, bất kể cảnh giới hay thực lực.”

“Đó là lời khen tuyệt vời nhất mà ta từng được nghe… Tiểu thư Kagami…”

Ánh mắt anh nhìn Lily rực cháy, nhưng khi nhớ đến cánh tay cụt và sự bất lực của mình, anh ta khẽ thở dài, lắc đầu.

“Chúa công Kiyoshi?”

“Không có gì đâu. Cuộc viễn chinh chống lại Shuten Doji lần này cực kỳ nguy hiểm, tiểu thư Kagami, xin hãy… bảo trọng.”

“Ngài cũng vậy, chúa công Kiyoshi…”

Lily nói lời từ biệt rồi quay người rời đi. Nhờ có khoảnh ngọc lưu trữ và gương không gian, cô không phải mang theo hành lý nặng nề như những sĩ quan và binh sĩ khác.

Sau khi cất hết hành lý, Lily làm theo mệnh lệnh, tiến bước cùng đại quân.

Tuy trời đã ngừng mưa, nhưng đường núi vẫn còn trơn trượt.

Nhiều binh sĩ, đặc biệt là những người đánh xe ngựa, đều gặp khó khăn.

Cô thở dài, làm một binh sĩ bình thường quả thật chẳng dễ dàng gì.

Cuộc đời thật kỳ lạ. Có những sinh mệnh lao vút lên tận trời cao, đến rồi đi như cơn gió, nhưng phần lớn sinh linh chỉ có thể cuống cuồng tất bật với cuộc sống thường nhật, để rồi cả đời qua đi vẫn chẳng biết gì nhiều về thế giới.

Từ khi nhập ngũ, Lily đã có cơ hội tận mắt chứng kiến cuộc sống của một người lính bình thường, cô quan sát những gian khổ mà họ phải gánh chịu, và cảm thấy bản thân đã phần nào hiểu thêm về thế giới.

“Tiểu thư Kagami?”

Một giọng nói ấm áp và trí thức vang lên từ phía sau.

Quay lại, Lily thấy Shinna Airi đang tiến lại gần. Shinna mặc một chiếc giáp ngực khoét sâu và giáp hông nhỏ như một chiếc quần lót, được buộc bằng một sợi dây mảnh. Lily không nhìn thấy mặt sau, nhưng cô có thể tưởng tượng được chiếc giáp hông ấy trông sẽ như thế nào từ phía sau.

Thấy Shinna đến, Lily lặng lẽ đi cùng cô, cô cũng có chuyện muốn hỏi.

Với con đường núi dốc và lầy lội thế này, Shinna không cưỡi ngựa mà đã giao dây cương cho thuộc hạ của mình.

“Shinna, cô có nhận được tin tức gì của chị Uesugi không?”

“Hoàn toàn không… Những tháng gần đây tôi không nhận được tin tức gì cả. Lần liên lạc cuối cùng là một bức thư từ tiểu thư, nói rằng cô ấy đã rời khỏi kinh thành Heian tiến về Tanba, từ đó… chẳng có gì thêm.”

Lily không thể hiểu được.

“Tại sao chị Uesugi lại cứ nhất quyết tiến vào Tanba? Chẳng lẽ chị ấy không biết rằng Shuten Doji không phải là kẻ mà chị có thể đối đầu sao?”

“Tôi không biết.”

Lily vẫn không thể hiểu, nhưng bằng cách nào đó… lời của Shinna nghe có gì đó rất lạ.

Cái cách Shinna nói “Tôi không biết”, hoàn toàn không giống với giọng điệu lạnh lùng và trí tuệ thường thấy của cô.

Lily bình tĩnh nhìn Shinna, cô cảm thấy người phụ nữ lạnh lùng trầm ổn này đang giấu điều gì đó với mình.

Uesugi Rei có thể kiêu ngạo, nhưng không hề là kẻ ngu ngốc. Là chiến thần của xứ Tuyết, chị ấy tinh thông binh pháp. Làm sao chị không biết mình không thể chống lại Shuten Doji? Vậy tại sao vẫn tiến vào Tanba?

Lily cảm thấy Shinna có thể biết điều gì đó… nhưng cũng có thể cô đang suy nghĩ quá nhiều.

Đại quân hành quân suốt cả ngày, từ sáng sớm đến tối mịt, và khi màn đêm buông xuống, đó là một đêm kéo dài suốt nhiều ngày liền.