Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 6 Izumo - Chương 4 Quyền hạn của Miko Quản sự

“Tôi đã bảo là không cần phải khách sáo như vậy đâu mà, ngài Shigeyuki…” Lily buồn bã nói.

“Xin hãy hiểu cho, tiểu thư Kagami. Chúng tôi đâu thể đối đãi bất kính với một vị khách quý như Miko Quản sự  được!”

Shigeyuki, vốn thiếu sự ngay thẳng mà một chủ tế nên có, chỉ cố hết sức để lấy lòng Lily, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Các nữ thần chức hay còn gọi  là Shinshoku lần lượt bày những món khai vị tinh tế lên chiếc bàn gỗ sơn mài đen cao cấp trước mặt họ, cuối cùng cũng chuẩn bị xong bữa tiệc.

Gia tộc Fujiwara là gia tộc giàu có nhất kinh thành Heian, nên việc sử dụng những bát đũa và vật dụng xa hoa tinh xảo như vậy cũng là chuyện thường tình.

“Xin mời tiểu thư Kagami thưởng thức bữa tiệc.”

Những vị chủ tế và nữ thần chức trung niên cùng Lily dùng bữa, trong khi các nữ thần chức trẻ hơn vừa ca hát vừa múa để khuấy động bầu không khí.

Lily vốn chẳng mấy hứng thú với việc xã giao cùng đám người già nua này. Tuy nhiên, vì Ayaka từng tu luyện tại ngôi đền này — một nơi có vai trò trọng yếu với gia tộc Fujiwara — nên cô hiểu rằng mình không thể cứ thế mà thờ ơ, đành phải đối đãi lịch sự.

Shigeyuki vỗ tay, lập tức vài hầu cận bước tới, mang theo những chiếc hộp chứa đầy dược liệu quý giá cùng đá quý, và một khay đặt khoảng ba mươi viên magatama — một con số cực kỳ lớn trong kinh thành Heian.

“Xin tiểu thư Kagami nhận cho chút quà mọn này để tỏ lòng biết ơn vì tiểu thư đã không ngại đường xa đến đây. Mong tiểu thư đừng từ chối thiện ý của chúng tôi.”

Lily khẽ nhíu mày khi nhìn thấy những món đồ trước mặt — tổng giá trị lên tới sáu mươi viên magatama, quả thật là một con số khổng lồ.

Thuế thu vào hàng năm của kho bạc đế quốc cũng chỉ hơn một ngàn viên magatama một chút… Cô thầm nghĩ. Chừng đó cũng đủ thấy gia tộc Fujiwara giàu có đến mức nào.

“Ý ngài là sao vậy, ngài Shigeyuki?”

“Hahaha. Xin tiểu thư đừng khách sáo như vậy, tiểu thư Kagami. Chúng tôi chỉ muốn thể hiện chút thành ý đối với việc tiểu thư đã lặn lội tới đây giám sát lễ kế vị, tuyệt đối không có ác ý gì cả. Mong tiểu thư sẽ đưa ra quyết định một cách công bằng,” Shigeyuki đáp.

“Quyết định công bằng ư?” Lily cảm thấy khó hiểu. Công việc của cô, theo cô biết, chỉ là giám sát nghi thức, hoàn toàn không liên quan gì đến việc đưa ra quyết định cả.

Lúc này, một nữ thần chức tóc bạc đứng cạnh Shigeyuki lên tiếng:

“Với tư cách là Miko Quản sự, tiểu thư sẽ chịu trách nhiệm chứng kiến nghi lễ kế vị và giám sát tân chủ tế. Nếu nhận thấy người kế nhiệm có hành vi không thích hợp, tiểu thư có quyền phế truất họ khỏi vị trí! Triều đình đã cử tiểu thư đến đây để kiểm tra và đảm bảo người phù hợp sẽ lên nắm quyền. Đây là một trọng trách nặng nề đấy, tiểu thư Kagami.”

Lily cuối cùng cũng hiểu rằng mình nắm giữ quyền hạn như vậy, và nhớ lại lời một quan chức Fujiwara đã nói với cô trước khi cô khởi hành. Khi ấy, cô không mấy bận tâm, bởi cho rằng đó chỉ là một hình thức mà thôi.

“Vì tiểu thư đại diện cho triều đình, tiểu thư Kagami,” một chủ tế trung niên thêm vào, “tôi buộc phải thẳng thắn nói điều này vì lợi ích của triều đình và gia tộc Fujiwara. Tôi cho rằng người kế nhiệm vị trí chủ tế của đền Izumo không thích hợp với chức vụ đó!”

Những lời của vị chủ tế khiến Lily giật mình, theo bản năng nhìn về phía Shigeyuki.

Shigeyuki lộ vẻ bối rối, nói:

 “Đúng vậy, tiểu thư Kagami. Mặc dù người kế nhiệm hiện tại là một giáo viên tận tâm trong đền, nhưng tôi e rằng cô ấy không thích hợp với cương vị chủ tế. Quyết định này sẽ khó thuyết phục được những người khác… Thực lòng mà nói, tôi rất lo lắng cho tương lai của ngôi đền.”

“Đúng thế!”

 Đám đông đồng thanh lên tiếng, “Chúng tôi cũng có chung nhận định! Kiyoko không thích hợp với chức vụ đó!”

Shigeyuki nói thêm:

 “Triều đình ở quá xa, nên đã đưa ra quyết định này mà không hiểu rõ tình hình nơi đây. Mong tiểu thư hãy cân nhắc thật kỹ vì tương lai của ngôi đền, tiểu thư Kagami!”

Lily nhìn những món quà trước mặt và lập tức hiểu ra ý đồ của họ.

“Vậy những món quà này là…”

“Haha. Chỉ là chút thiện ý của chúng tôi thôi, tiểu thư Kagami. Mong rằng một người sáng suốt như tiểu thư sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

 Shigeyuki nở một nụ cười chân thành.

Lily gật đầu, nói:

 “Được rồi. Tôi hiểu rồi. Vậy xin hỏi nghi lễ sẽ diễn ra khi nào?”

“Sẽ diễn ra trong hai ngày tới.”

“Được thôi.”

 Lily đột ngột đứng dậy, “Vì tiểu thư Ayaka đã gửi gắm quyền hạn cho tôi, tôi sẽ điều tra Kiyoko cẩn thận và đưa ra quyết định sáng suốt. Nếu xác định cô ấy không đủ tư cách, tôi sẽ không ngần ngại truất quyền kế vị. Nhưng nếu cô ấy thực sự có đủ năng lực để trở thành một chủ tế đúng mực, tôi tuyệt đối sẽ không bóp méo sự thật! Đem hết những thứ này đi. Tôi không cần.”

Vừa nói, Lily vung tay áo, nét mặt nghiêm nghị, rồi rời khỏi đại sảnh, để lại đám người kia trong cảnh bối rối.

“C-Cô ta có ý gì vậy?”

 Một lão già mặt mũi nhăn nhó cất tiếng, “Ngài đã đối đãi cô ta cung kính như thế, vậy mà cô ta lại xử sự vô lễ như vậy sao, thưa chủ tế? Chẳng lẽ cô ta thật sự nghĩ mình có quyền quyết định?”

Rầm!

 Shigeyuki đập mạnh chiếc chén xuống bàn, quát:

 “Mặc dù cô ta do Thái chính đại thần phái cử đến, nhưng ngôi đền này thuộc về gia tộc Fujiwara! Chỉ có quản sự và Đại tể tướng mới có quyền quyết định cuối cùng! Chừng nào cô ta còn biết điều thì chúng ta còn tỏ ra lịch sự. Còn nếu không… Hừm, cứ chờ mà xem.”

Chiếc chén trong tay Shigeyuki vỡ vụn vì linh lực trào ra không kiểm soát được.

Ngoài đền, Lily trầm ngâm. Ban đầu cô chỉ nghĩ mình cần làm đúng quy trình trong việc giám sát nghi lễ kế vị, nhưng có vẻ mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

 Tuy rằng cô không hề sợ đưa ra một quyết định công bằng, nhưng cô cũng hiểu rằng mình không thể hành động tùy tiện, bởi còn phải tính đến vị thế của Ayaka.

Nhìn lên sườn đồi ngập nắng, Lily thầm nghĩ, “Không biết Kiyoko là người như thế nào nhỉ.”

Mình nên hỏi thăm ai đó trước vậy.

…

…

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi khắp sân tập giữa lưng núi, nơi những nữ thần chức trẻ tuổi đang luyện kiếm trong bộ trang phục trắng đỏ.

Mặc dù việc học kiếm là cần thiết đối với một nữ thần chức, nhưng đây vốn là một nghề nghiệp đòi hỏi sự hiểu biết toàn diện về pháp thuật, kiếm thuật, thần hộ mệnh, cầu nguyện và nhiều lĩnh vực khác.

 Sức mạnh của nữ thần chức, ngoài việc tu luyện linh lực, còn bắt nguồn từ đức tin đối với thần linh và thần hộ mệnh được thờ phụng trong đền.

Những nữ thần chức đang luyện tập ở đây chủ yếu là các nữ thần chức chiến đấu, xen lẫn với vài vũ nữ và tư tế nghi lễ không có khả năng chiến đấu.

“Tất cả các em phải vung kiếm ba trăm lần để hòa làm một với thanh kiếm. Dù bây giờ là mùa xuân, nhưng tâm trí của các em phải tĩnh lặng như mặt nước yên ả, gạt bỏ mọi tạp niệm.”

Một người phụ nữ cao ráo, thân hình mảnh khảnh, mặc kimono đen bó sát để lộ đôi chút khe ngực, bên trong là lớp áo lưới ôm sát lên tận cổ, vừa bước đi giữa các nữ thần chức vừa lên tiếng chỉ dẫn.

Khuôn mặt của người phụ nữ tóc dài, khá xinh đẹp kia lúc này đã phủ một lớp mồ hôi mỏng.

“Em không giỏi bằng những người khác trong việc này… Cô Kiyoko…” Một nữ thần chức nhỏ nhắn vừa vụng về vung kiếm vừa nói.

Otome Kiyoko nhanh nhẹn sải bước về phía nữ thần chức nhỏ bé, ngực ưỡn cao, nói,

 “Đừng nản lòng thế, Eiko. Mỗi người đều có tốc độ tiến bộ khác nhau. Nếu em tập trung và ghi nhớ động tác trong đầu khi luyện tập, chắc chắn sẽ dần tiến bộ.”

Kiyoko khuyên bảo Eiko bằng giọng nói dịu dàng, mềm mại và đầy kiên nhẫn.

Tuy nhiên, dù đã luyện tập nhiều lần, động tác của Eiko vẫn vụng về. Cô bé cúi đầu, nói,

 “Có lẽ em thực sự không có tài năng như người ta vẫn nói, cô Kiyoko… Mọi người chỉ cần nhìn qua là học được ngay, còn em thì chẳng tiến bộ chút nào. Nếu vậy thì thà làm một nữ thần chức nghi lễ còn hơn…”

“Em chỉ thiếu tự tin thôi, Eiko. Lại đây. Để ta chỉ cho em cách vung kiếm lần nữa.”

“Những môn sinh âm dương sư dưới chân núi có vài câu hỏi về ma thuật gió cấp trung, thưa cô Kiyoko. Họ muốn xin cô chỉ dạy,” Một nữ âm dương sư tóc ngắn chạy lên núi, vừa thở hổn hển vừa nói, bởi đàn ông bị cấm vào khu vực huấn luyện của các nữ thần chức.

“Được rồi. Cô sẽ hướng dẫn Eiko thêm một lát. Nói họ chờ ta nhé!” Kiyoko trả lời cô gái tóc ngắn trong lúc lau mồ hôi trên trán. Mái tóc cô dính bết vào má vì vận động mạnh, thế nhưng cả người vẫn toát lên sức sống mãnh liệt.

Ngay lúc này, Lily cũng vừa hỏi đường một nữ thần chức và đang từ trên núi bước xuống.

Cô bé Eiko này rõ ràng chẳng có chút thiên phú võ thuật nào. Thân thể không cân xứng, tính cách cũng không hợp để luyện võ. Người hướng dẫn chắc chắn phải nhận ra điều đó. Sao cô ấy vẫn không nói thật cho con bé biết? Lily trầm ngâm. Nếu Eiko cứ chiến đấu với kỹ năng như vậy, rồi cũng chỉ chuốc lấy cái chết mà thôi. Dối trá với em nó chỉ hại chứ chẳng lợi gì.

Lily men theo bậc đá đi xuống khu vực huấn luyện, và khi thấy Eiko đang loạng choạng vung kiếm dưới sự hướng dẫn của Kiyoko, cô không kìm được mà tiến lại gần, dùng linh lực quét qua thân thể cô bé.

“Em nên từ bỏ việc luyện kiếm thì hơn, tiểu thư” Lily khuyên bảo.

“Hả?” Eiko sững người, ngơ ngác nhìn Lily.

Kiyoko và các nữ thần chức khác đều quay lại nhìn Lily khi nghe nàng lên tiếng, và nhan sắc tuyệt mỹ của cô khiến đám thiếu nữ vốn sống tách biệt với thế gian ấy đỏ mặt đồng loạt. Một người đẹp như vậy, ở đây, chẳng khác nào một cơn gió mát thổi qua vùng núi hẻo lánh.

Tuy nhiên, tất cả đều tỏ vẻ bối rối, vì không ai biết Lily là ai.

Kiyoko, cao khoảng 173cm, thấp hơn Lily một chút, dù vậy vẫn lịch sự cúi chào cô, dẫu không rõ thân phận đối phương.

Lily bước đến trước mặt Eiko, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, rồi tiếp tục,

 “Ồ? Cơ thể em không đủ dẻo dai để luyện kiếm, nhưng linh hồn em lại có sự tương thích đặc biệt với linh lực. Ta khuyên em nên tập trung học phép thuật và điều khiển yêu linh thì hơn. Có thể sẽ đạt thành tựu lớn đấy.”

“Thậ-Thật sao ạ? Hồ-Hồi nhỏ em từng nhìn thấy những điều kỳ lạ trong rừng, cũng nghe được tiếng thì thầm của các tinh linh…” Eiko bẽn lẽn nói.

Lily mỉm cười dịu dàng với Eiko.

Kiyoko cũng sững sờ khi nghe vậy. Suốt một năm qua huấn luyện Eiko, cô chưa từng nghe con bé nhắc đến chuyện này. Cô cung kính nhìn Lily, hỏi,

 “Không biết tiên nhân đến từ phương nào? Tôi là Otome Kiyoko, người phụ trách huấn luyện võ thuật cho đền thờ này. Rất mong được nghe lời chỉ giáo của người.”

Kiyoko gọi Lily là “tiên nhân”, bởi chỉ có những người đạt đến trình độ cao thâm mới có thể chạm vào người khác mà thấu hiểu được tiềm năng ẩn giấu trong họ.

Lily hiện nay đã tinh thông Nguyệt Hoa, lại còn ngộ ra Chân Ý Nguyệt cùng Chân Ý Mị, nên cảnh giới đã đạt tới cấp độ của chân đế Vương Tọa rồi! Nhận thức về sinh mệnh và quy luật tự nhiên của cô đã vượt xa những cao thủ bình thường.