Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 6 Izumo - Chương 3 Đền Izumo

Lời tỏ tình ấy đã chạm tới trái tim Lily, và những hình ảnh Ayaka hôn cô, thì thầm lời yêu ngọt ngào bên tai cô, rồi chiếm lấy cô như một người tình cứ vô thức hiện lên trong tâm trí.

“Hah…”

 Lily rùng mình trong lòng.

Tách… Tách…

Những giọt mưa trong suốt trên đầu ô khẽ nhỏ xuống từng giọt một.

Thế nhưng, việc cô được dịch chuyển ngay tới Izumo sau lời tỏ tình lại khiến cô bình tĩnh phần nào, vì Lily sợ rằng nếu tiếp nhận lời tỏ tình khi vẫn còn trong vòng tay Ayaka, cô sẽ mắc phải một sai lầm không thể tha thứ.

Giờ đây, trái tim đang đập thình thịch của Lily đã trở lại nhịp đập bình thường nhờ khoảng cách xa xôi giữa hai người, cảm giác tội lỗi trong cô cũng dần tan biến.

Hương thơm của cảnh vật ngập tràn ánh nắng như khiến cô hồi sinh.

Lily lấy ra tấm bản đồ đã chuẩn bị từ trước và xác nhận rằng mình đang ở Izumo. Vùng đất Izumo có lãnh thổ rộng lớn, kích cỡ ngang ngửa với Tanba và Yamashiro, và tự nhiên cũng được đặt tên theo núi Izumo.

Lily đoán rằng mình đang ở rìa thung lũng phía sau Đền Izumo, nơi đặt pháp trận dịch chuyển của gia tộc Fujiwara. Từ chỗ cô chỉ cần đi thêm một cây số theo con đường trước mặt là tới được đền.

Thung lũng có lính gác hai bên để ngăn người không phận sự xâm nhập, còn khu vực xung quanh pháp trận dịch chuyển thì lại không có lính canh.

Sau khi xác nhận vị trí, Lily cất chiếc ô Sakura vào giỏ tre đeo sau lưng.

 Hiện giờ cô đang khoác trên mình bộ kimono đỏ ôm sát người, trông chẳng khác nào một nữ samurai với thanh Yasutsuna thắt nơi hông.

Ayaka thực ra đã nằng nặc đòi sắp xếp hầu cận cho cô, nhưng Lily đã từ chối. Với sức mạnh của mình, cô chẳng cần vệ sĩ, mà đi một mình cũng tiện lợi hơn nhiều.

Bước trên con đường phủ kín cây xanh, ánh nắng lấp lánh xuyên qua từng tán lá, Lily cảm thấy tâm hồn mình trở nên khoáng đạt.

Sau khi băng qua rừng cây, cánh cổng đền hiện ra trước mắt cô.

 Cô bắt đầu leo lên những bậc đá phía trước cổng, rồi đi xuyên qua cánh cổng đền, nơi có hai lính gác mặc đồ trắng, tay cầm gậy đầu tròn đứng hai bên.

Các lính gác vừa nhìn thấy cô thì liền giật mình lùi lại, ánh mắt đầy kinh ngạc khi trông thấy vẻ đẹp tuyệt mỹ cùng thân hình đầy quyến rũ của cô.

 Bọn họ lập tức nhận ra cô không phải người tầm thường — bởi chỉ những người đến từ kinh đô mới có quyền sử dụng cổng này.

Một trong những lính gác lễ phép hỏi,

 “Tiểu thư đây là…?”

Lily khẽ mỉm cười đáp,

 “Tôi là Kagami Lily đến từ kinh đô.”

“Vậy hẳn tiểu thư đã sử dụng pháp trận dịch chuyển của gia tộc rồi. Cô có thể cho bọn tôi biết mục đích chuyến viếng thăm này được không?”

“Tôi nhận lệnh từ đại tể tướng để… Ơ, là gì nhỉ?”

 Khoảnh khắc trước, những hình ảnh xấu hổ vụt hiện trong tâm trí khiến Lily tạm quên mất lý do mình đến đây.

 “À, đúng rồi. Tôi được lệnh giám sát và làm chứng cho lễ kế vị chức đền chủ.”

“Lễ kế vị chức đền chủ ư?”

 Hai lính gác đồng thanh hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

 “C-Chẳng lẽ tiểu thư là quan miko quản sự do triều đình phái tới sao?!”

“Đúng vậy.”

“Tiểu thư đi một mình ư? Còn các tùy tùng và lính hộ vệ đâu?”

“Haha. Chỉ có mình tôi thôi,” Lily vừa cười vừa đáp.

Hai lính gác nhìn Lily bằng ánh mắt đầy kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ.

 Việc cô đến từ pháp trận dịch chuyển chứng minh rằng lời cô nói là sự thật, nhưng từ trước tới giờ, chưa từng có quan miko quản sự nào một mình tới đền như vậy.

“Một mình dáng vẻ của tiểu thư thôi cũng đủ cho thấy cô xuất thân không tầm thường, nhưng bọn tôi vẫn buộc phải yêu cầu tiểu thư xuất trình thẻ thân phận do triều đình cấp để xác nhận lời khai. Mong tiểu thư đừng lấy làm phật ý,”

 Một trong hai lính gác nói, vẻ mặt đầy lúng túng vì sợ cô nổi giận.

Tuy vậy, Lily chỉ mỉm cười rạng rỡ và đáp,

 “Dĩ nhiên rồi.”

Cô lấy thẻ thân phận ra và đưa cho bọn họ.

 Thực ra, trước khi lên đường, Lily đã chuẩn bị sẵn y phục vu nữ cùng các vật dụng cần thiết trong ngọc lưu trữ.

Bọn lính gác đã nhiều lần trông thấy thẻ thân phận trước đó, nên chỉ thoáng liếc qua là nhận ra ngay.

Cả hai lập tức quỳ xuống, hai tay dâng thẻ lên,

 “Xin hãy tha tội vì bọn tôi không nhận ra cô, tiểu thư Kagami! Dù phải chịu bất kỳ hình phạt nào, bọn tôi cũng cam lòng!”

Lily cất thẻ thân phận đi rồi dịu dàng nói,

 “Không cần phải làm vậy đâu.”

Sau đó, hai lính gác thì thầm bàn bạc. Một người vội vàng chạy về phía đại điện, còn người kia đứng dậy, lễ phép nói,

 “Xin mời tiểu thư Kagami đi theo tôi. Đồng đội của tôi đã tới thông báo để đền chuẩn bị đón tiếp người.”

Sự xuất hiện bất ngờ của quan miko quản sự khiến Đền Izumo vốn yên bình phút chốc rơi vào hỗn loạn.

 Lily theo chân người lính gác men theo con đường mòn, và khi tới chân một cổng torii, cô nhìn thấy một ngôi đền được xây dựng phía sau đó.

Một ông lão da ngăm, tóc bạc, mũi khoằm, chòm râu rậm rạp đồ sộ đã đứng đón cô tại cổng torii, bên cạnh là một nhóm trung niên mặc trang phục trắng pha lam — có cả pháp sư lẫn vu nữ.

Khi Lily tiến tới gần, ông lão cúi đầu sâu đầy cung kính, các trung niên phía sau cũng lập tức chia thành hai hàng đứng hai bên cổng torii.

 Sau đó, từ phía sau nhóm trung niên, hai hàng vu nữ trẻ mặc đồ trắng khoác áo choàng đỏ chạy vội tới, cúi gập người trước cô.

“Xin thứ lỗi vì đã chậm trễ trong việc đón tiếp, tiểu thư Kagami. Tôi là Fujiwara no Shigeyuki, đền chủ nơi này. Vì không biết quan miko quản sự sẽ ghé thăm hôm nay nên tôi xin chịu mọi trách phạt.”

 Ông lão cung kính nói.

“Ông không cần phải khách sáo như vậy. Chính tôi mới là người chưa kịp báo trước. Tôi chỉ được lệnh đến giám sát lễ kế vị thôi, không đáng để tổ chức đón tiếp long trọng thế này. Tôi cũng chỉ là trợ thủ thân cận của tiểu thư Ayaka mà thôi,”

 Lily đáp một cách bình thản.

Khóe môi Shigeyuki khẽ giật khi nghe đến từ “lễ kế vị”, nhưng ông lập tức cúi thấp đầu để che giấu biểu cảm, tránh để Lily nhận ra.

 Việc cô tự xưng là trợ thủ thân cận của quan cố vấn trưởng khiến ông hiểu rằng thiếu nữ xinh đẹp trước mặt mình có thân phận không hề tầm thường.

“Xin mời tiểu thư Kagami đi lối này!”

Lily bước theo Shigeyuki, đi ngang qua các vu nữ trẻ đang đỏ mặt rì rầm bàn tán khi trộm nhìn nhan sắc tuyệt mỹ của cô.

Cô men theo sườn núi, đi qua những bệ đá trên đó dựng các gian điện, nơi những pháp sư và vu nữ trẻ tuổi đang luyện tập hoặc thảo luận.

Vừa đi, Shigeyuki vừa kính cẩn giới thiệu, tay chỉ về những bệ đá và gian điện dưới chân núi,

 “Đó là khu âm dương của đền. Những người có thiên phú trong gia tộc Fujiwara đều đến đây học nghệ. Đại tể tướng — người được mệnh danh là đệ nhất âm dương sư của Heian — cũng từng rèn luyện ở đó khi còn nhỏ.”

Lily đưa mắt nhìn về khu âm dương dưới chân núi, trong lòng dâng lên một niềm cảm khái khi tưởng tượng về Ayaka thuở thiếu thời, vận bộ đồ trắng, miệt mài luyện tập trên bệ đá ấy.

Lily chỉ mới là một kẻ vô danh ở Heian không lâu trước đây, và thậm chí còn có thể bị xử tử chỉ vì tới gần ngôi đền này. Thế nhưng giờ đây, ngay cả một đại tư tế cấp cao như Shigeyuki cũng phải đối đãi với cô đầy kính trọng và đích thân giới thiệu khuôn viên đền thờ cho cô, bởi vì cô đã trở thành một thanh tra triều đình.

Cô biết rằng con đường thăng tiến của mình mới chỉ bắt đầu, bởi thế giới này còn rộng lớn đến nhường nào, và cô thầm hạ quyết tâm trong lòng: Sẽ không bao giờ để bản thân lạc lối trước những cám dỗ của quyền lực và địa vị.

Shigeyuki chỉ về một tòa điện nằm lưng chừng núi, nói:

“Đó là nơi các nữ tư tế sinh sống và tu luyện.”

Sau đó, ông ta lại chỉ về những dãy nhà nằm trên ngọn đồi bên vách núi phía trái, nói tiếp:

“Đó là nơi ở của các nam tư tế. Tuy họ là tư tế, nhưng suy cho cùng vẫn là đàn ông, mà tình yêu giữa nam nữ trẻ tuổi thì khó mà ngăn cản được. Tuy nhiên, trong đền thờ, tình yêu bị nghiêm cấm. Các nữ tư tế phải giữ thân thể thuần khiết. Xin cô yên tâm rằng không có chuyện gì vượt giới hạn xảy ra ở đây, và mong cô sẽ báo cáo đúng như vậy với triều đình.”

Lily nghe vậy thì đỏ mặt, thầm nghĩ không biết có lý do gì khiến ông ta phải nhấn mạnh điều này đến vậy.

“À, đúng rồi. Đại tể tướng Ayaka cũng từng đảm nhiệm vai trò nữ tư tế ở đây trong suốt hai năm như một phần trong quá trình tu luyện của mình.”

Chị Ayaka cũng từng là nữ tư tế sao? Đừng nói rằng… chị ấy trở nên thích phụ nữ là vì tình yêu với đàn ông bị cấm đoán trong tư cách một nữ tư tế?

Lily biết rằng các nữ tư tế phải giữ thân thể trong sạch cho đến năm hai mươi lăm tuổi kể từ khi họ bắt đầu hành kinh, và cũng từng nghe rằng, trong môi trường khắc nghiệt và nghiêm ngặt này, việc các nữ tư tế an ủi lẫn nhau do những cảm xúc mơ hồ nảy sinh giữa họ là chuyện khá phổ biến.

Cô chợt tự hỏi, không biết Ayaka trong quãng thời gian làm nữ tư tế ở đây, liệu có từng cùng người khác… An ủi nhau hay không? Chỉ nghĩ tới hình ảnh đó thôi, lòng cô đã nhói đau. Hừm. Chị ấy từng có mối tình đầu rồi, vì chị ấy đã tỏ tình với mình mà. Người ta vẫn nói, phụ nữ rất khó quên mối tình đầu. Vậy mình là gì đối với chị ấy đây? Nếu vậy thì chị ấy cứ việc quay về bên mối tình đầu của mình đi!

Lily lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ hỗn loạn.

Mình đang nghĩ linh tinh gì thế này? Khi mà giữa mình và chị ấy còn chẳng có gì cả, mình lấy tư cách gì để trách móc chị ấy?

“Nhân tiện,” Lily lên tiếng hỏi khi đang leo lên núi, “ông Shigeyuki, ngài dự định tổ chức lễ kế vị vào khi nào? Và ai sẽ là người kế nhiệm? Ông có thể sắp xếp cho tôi gặp người đó không?”

Dù nhiệm vụ lần này chỉ mang tính hình thức, nhưng cô vẫn muốn hoàn thành trọn vẹn bổn phận của mình, vì cô được Ayaka tin tưởng giao phó tới đây.

“Haha, chắc hẳn tiểu thư đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài rồi, tiểu thư Kagami,” Shigeyuki mỉm cười đáp. “Xin mời cô nghỉ ngơi vài ngày tại đền thờ, để chúng tôi chuẩn bị mọi thứ chu đáo.”

Trên đường đi, Lily hỏi tới chuyện lễ kế vị vài lần, nhưng lần nào Shigeyuki cũng chỉ trả lời cho có, né tránh vấn đề, khiến cô càng thêm nghi ngờ.

Cả hai sau đó tiến tới đại điện hành lễ của Izumo Shrine. Đại điện này trông còn rộng rãi hơn so với những điện thờ thông thường, lại có vẻ đẹp thanh lịch và trang nhã.

Quả nhiên là đền thờ của dòng họ Fujiwara… Thật xa hoa hơn hẳn so với Yoshitsune Shrine của nhà Genji.

“Xin mời vào.”

Khi bước vào trong, họ bắt gặp các nữ tư tế đang bận rộn chuẩn bị tiệc đón tiếp.

Nhìn thấy cảnh đó, Shigeyuki lập tức nổi giận quát lớn:

“Các cô đang làm cái gì vậy hả?! Không thấy Miko quản sự đã tới rồi sao?! Tại sao còn chưa chuẩn bị xong?! Mau lên, mau lên!”

Sắc mặt Lily trở nên khó coi khi chứng kiến cảnh ông ta thét mắng những nữ tư tế trẻ ngay trước mặt cô.