Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 25 Thông Báo của Tên trộm bóng ma

Lily dạo qua chợ đêm, nơi những gian hàng rực rỡ sắc màu khiến cô mê mẩn. Tuy vậy, cô không khỏi thắc mắc tại sao con người và yêu quái lại có thể cùng tồn tại ở nơi này. Với sức mạnh chiến đấu đủ để tự bảo vệ mình, cô không cảm thấy sợ hãi, nhưng phần lớn những người ở đây chỉ là dân thường. Chẳng lẽ họ không sợ yêu quái sao?

Không xa đó, cô phát hiện một đám đông náo nhiệt. Tò mò, cô tiến lại gần và thấy đám đông gồm cả con người và yêu quái chen lấn nhau. Lách qua đám người, cô bất ngờ cảm thấy chân mình hụt hẫng, chỉ chạm vào không khí. Với đám đông đằng sau, Lily suýt ngã nhưng kịp giữ thăng bằng.

Nhìn xuống, cô phát hiện giữa con đường là một cái hào sâu dài hàng trăm mét, mang vẻ ẩm ướt lạnh lẽo. Cảm giác lạnh buốt thấm qua đôi giày, Lily nhận ra có dòng nước chảy ở đáy hào. Nhìn theo dòng hào, cô thấy nó kéo dài qua cổng phía đông của kinh đô Heian , tới một hang động lớn bên dưới những ngôi nhà trên đại lộ Suzaku. Hai bên hào là những căn nhà tồi tàn, dường như có người ở. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn từ xa cũng khiến người ta cảm thấy sống ở nơi ẩm thấp lạnh lẽo này thật khổ sở. Ở phía đối diện của hào, là một khu chợ đêm khác sầm uất hơn, nhưng Lily không tìm thấy con đường nào để qua đó.

“Đó là chợ đêm dành cho quý tộc đấy, cô biết không? Dù chỉ là một con hào, nhưng dân thường như chúng ta không thể vào được, chỉ có thể đứng nhìn từ xa thôi.” Hai người đàn ông đứng cạnh Lily bàn tán.

Lily hỏi: “Xin lỗi, vậy mọi người tụ tập ở đây chỉ để nhìn sang phía bên kia thôi sao? Không thể đi vòng qua đại lộ Suzaku để qua đó à?”

“Tất nhiên chúng tôi không chỉ đứng nhìn. Fuyutsuki  sắp đến rồi.” Người đàn ông đáp.

“Fuyutsuki ? Đó là gì vậy?”

Người đàn ông nhìn Lily, vẻ ngạc nhiên khi thấy một mỹ nữ như cô đứng bên cạnh mình. Nhìn trang phục cao cấp của cô, ông đoán cô là một tiểu thư quý tộc. Dù có chút lo lắng, ông vẫn không dám giỡn cợt. “Tiểu thư, chắc hẳn cô không phải người vùng này đúng không? Tôi nghĩ ở kinh đô Heian  không ai là không biết đến Fuyutsuki . Nếu cô không vội, hãy chờ ở đây, chẳng bao lâu nữa nó sẽ xuất hiện thôi.”

“Ồ…” Lily nhận ra cả con người và yêu quái đều đang chăm chú nhìn về phía bên kia.

Một lúc sau, sự náo động bắt đầu ở phía đối diện. Từ trong bóng tối của cái hào sâu, một con thuyền đỏ lớn hiện ra. Điều kỳ lạ là con thuyền này đang lơ lửng trên không, cách đáy hào sâu hàng trăm mét. Con thuyền khổng lồ, rộng bảy tám mươi mét, dài cả trăm mét, được trang trí bằng những chiếc đèn lồng, buồm hình cá chép và những dải lụa bay phấp phới. Âm thanh nhạc cụ vang vọng qua lòng hào khi con thuyền tiến lại gần hơn. Lily không thể hiểu nổi, rõ ràng con thuyền đang lơ lửng, nhưng làm thế nào một vật thể khổng lồ như vậy có thể trôi nổi trong không trung?

“Đây, đây là…”

“Tuyệt vời đúng không? Ngoài kinh đô Heian , cô sẽ không bao giờ thấy một con thuyền như thế này đâu,” người đàn ông tự hào khoe. “Đây chính là Fuyutsuki !”

“Tại sao… tại sao một con thuyền lớn như vậy có thể lơ lửng trên không trung?” Lily không kiềm được sự tò mò, hỏi.

“Chuyện đó thì tôi không rõ, nhưng mỗi ngày vào giờ đêm kéo dài, tức là khi bóng tối của đêm thống trị cả ban ngày, Fuyutsuki  luôn xuất hiện.”

“Con thuyền Fuyutsuki  này… nó làm gì vậy?”

“Làm gì à? Những buổi trình diễn kabuki hay nhất, những món ăn ngon nhất, các geisha nổi tiếng nhất ở kinh đô Heian , ca hát, nhảy múa, đánh bạc, uống rượu, đủ loại phụ nữ, những thú vui chưa từng nghe tới, thậm chí còn có cả đấu giá kho báu. Tất cả những gì cô có thể tưởng tượng đều có ở đó. Với những người bình thường như chúng tôi, được lên Fuyutsuki  dù chỉ một lần trong đời cũng là giấc mơ. Nhưng… giá vé lên thuyền cao gấp nhiều lần số tiền chúng tôi có thể kiếm được cả đời.”

Ngay lúc đó, con thuyền xa hoa Fuyutsuki  từ từ dừng lại trước đám đông. Con thuyền vừa khéo nằm gọn trong hào, chỉ cách hai bờ vài mét.

Fuyutsuki  có chín tầng. Một cửa hầm ở giữa thuyền mở ra, hai con quỷ da xanh to lớn như bò mộng bước ra. Chúng mặc trang phục lộng lẫy và đặt một tấm ván nối từ bờ đến thuyền. Theo sau hai con quỷ là hai geisha xinh đẹp với gương mặt được trang điểm trắng muốt. Họ hỏi: “Có ai muốn lên thuyền không?”

“Chúng ta có thể lên không?” Lily hỏi.

“Tất nhiên, ai muốn lên vui chơi thì chờ vào giờ đêm kéo dài mà lên thuyền. Nhưng giá cả thì rất đắt. Chưa kể đến chi phí bên trong, chỉ riêng vé lên thuyền đã là một lượng vàng,” một người đàn ông mặc quần áo sờn cũ nói.

“Có ai muốn lên thuyền không?” Geisha lại hỏi.

Những người bên phía Lily đều là dân thường, nên chỉ có vài con yêu quái ngạo nghễ bước lên thuyền. Lily đoán rằng phía bên kia – khu chợ dành cho quý tộc – hẳn có nhiều người lên thuyền hơn. Ở phía này, chỉ có hai samurai và một âm dương sư là con người bước lên thuyền; còn lại đều là yêu quái. Có vẻ như yêu quái ở đây khá giàu có.

Lily cảm thấy bị thu hút bởi con thuyền. Đánh bạc và geisha không hấp dẫn cô, nhưng buổi đấu giá thì lại khác. Tuy nhiên, nghĩ đến trách nhiệm nặng nề của mình, cô quyết định chưa lên thuyền… ít nhất là lúc này. Nhìn con thuyền xa hoa Fuyutsuki  từ từ rời đi, Lily có chút tiếc nuối.

“Lần sau, mình sẽ đến và khám phá con thuyền này.”

Đám đông dần tản ra, Lily quay lại dạo quanh chợ đêm. Nơi này, với sự pha trộn giữa con người và yêu quái, quả thật rất thú vị. Cô suy nghĩ một lát: kẻ siêu trộm kia không phải ngày nào cũng xuất hiện, có lẽ tốt hơn là tìm một nơi để ở lại và quan sát tình hình ở chợ đêm.

Cô tìm được một quán trọ do một bà lão làm chủ, nằm trên con phố chợ đêm. Lily yêu cầu một phòng trên tầng hai để tiện quan sát.

Bà lão mang trà đến, nói: “Tiểu thư, xin mời dùng trà.”

Lily đưa một đồng bạc tiền boa, đáp: “Bà lão, tôi không phải người ở đây, bà có phiền nếu tôi hỏi vài câu không?”

“Cô muốn biết gì nào?”

“Dù ở kinh đô Heian  hay nơi nào khác, người ta thường sợ yêu quái. Tại sao ở chợ đêm này, con người và yêu quái lại có thể cùng tồn tại?”

“Vì đây là chợ phía đông.”

“À? Xin lỗi, tôi không hiểu lắm.”

“Chợ phía đông là chợ đêm. Từ thời xa xưa, con người và yêu quái đều không muốn đánh nhau ở đây, vì cả hai đều cần một nơi để mua bán hàng hóa. Dĩ nhiên, nơi này không phải lúc nào cũng an toàn. Vẫn có kẻ ngoại lai hoặc những kẻ ngu ngốc gây rối.”

“Vậy thì……”

“Nhưng có một luật thép ở đây, yêu quái không được phép tấn công người bình thường, và samurai hay âm dương sư không được tấn công yêu quái.”

“Tại sao họ phải tuân theo quy tắc này? Triều đình Heian không thể kiểm soát yêu quái ngoài thành phố.”

“Bởi vì đây là lãnh địa của lãnh chúa. Ai cũng có thể đến chợ đêm để làm ăn. Dù nơi này nằm trong kinh đô Heian , nhưng triều đình Heian không quản lý con phố này.”

“Gì cơ? Phố này không nằm dưới sự quản lý của triều đình Heian? Vậy lãnh chúa này là ai? Không lẽ là yêu quái?”

“He he, chúng tôi – con người – không biết danh tính thật sự của lãnh chúa. Chỉ biết rằng người ta gọi ngài ấy là thần bảo hộ của các chợ đêm.”

“Thần bảo hộ của các chợ đêm…”

Bà lão mỉm cười bí ẩn rồi rời đi, để lại Lily ngồi tựa vào lan can, nhấp từng ngụm rượu, tay áo dài và kimono của cô buông thả trên sàn, trông như một tiểu thư quý tộc đang thư giãn.

Lily ở lại chợ đêm vài ngày. Ban ngày, không một bóng người, nhưng ban đêm, khu chợ lại đông đúc nhộn nhịp. Cô cũng chứng kiến vài cuộc ẩu đả, nhưng dường như hầu hết yêu quái đều tuân theo quy tắc. Chúng có vẻ e dè điều gì đó. Thần bảo hộ của các chợ đêm là loại tồn tại nào? Lily rất tò mò. Chỉ có điều, không có tin tức gì về kẻ siêu trộm, mấy ngày qua hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Một ngày nọ, Yuuta tìm đến Lily.

Lily khá ngạc nhiên trước mạng lưới thông tin của Yuuta. Làm thế nào mà cậu ta biết cô đang ở đây?

“Chị samurai, có chuyện xảy ra rồi!” Yuuta đứng trước cửa phòng cô, khuôn mặt không tỏ ra vẻ háo sắc dù nhìn thấy Lily trong bộ kimono xộc xệch, để lộ gần hết vùng ngực.

Khuôn mặt của Yuuta xanh xao, sưng húp, và tinh thần cậu ta khá sa sút.

“Yuuta, chuyện gì đã xảy ra?” Lily hỏi.

“Em, em không sao, chị không cần lo cho thằng này. Em nhận được tin tức về tên siêu trộm.”

“Tin tức gì vậy?”

“Tên trộm đó vừa đưa ra một thông báo. Mục tiêu lần này là món quà trường thọ nổi tiếng của trà sư lừng danh, Lãnh chúa Chihisa Nobutoshi, dành cho Thái Thượng Hoàng – một bộ trà cụ danh giá,” Yuuta báo cáo.

“Thật sao? Nói rõ hơn đi. Bộ trà cụ ấy hiện đang ở đâu?”

“Vì đây là món quà trường thọ dành cho Thái Thượng Hoàng, nên cần phải thờ phụng nó trong ba tuần. Ngày mai là ngày đầu tiên. Tên siêu trộm đã gửi lời cảnh báo trước cho Lãnh chúa Nobutoshi, rằng nếu bộ trà cụ được thờ phụng, thì ngay ngày đầu tiên, hắn sẽ đánh cắp nó. Nhưng dù vậy, làm sao có thể để món quà của Thiên Hoàng bị cướp mất được. Lãnh chúa đang vô cùng hoảng loạn, gấp rút tuyển vệ binh và siết chặt an ninh.”

“Vậy sao?” Đôi mắt Lily ánh lên sự phấn khích, “Nếu đúng như vậy, thì ta phải đến xem thử rồi. Chờ đợi ở đây quả không uổng công.”

“Yuuta, nhóc làm tốt lắm. Đây, thưởng cho chú nè.” Lily rút ra hai đồng vàng.

Tuy nhiên, Yuuta do dự một lúc rồi mới nhận lấy, không còn vui vẻ như trước đây.

“Sao vậy? Có chuyện gì à, Yuuta?”

“Không, không có gì đâu. Thông báo tuyển dụng của Lãnh chúa Nobutoshi đã được dán ở chợ đêm, chị nên đến xem qua.” Nói rồi, Yuuta rời đi với vẻ ủ rũ.

“Yuuta, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lily nhìn theo bóng lưng Yuuta đang vội vã bước đi, cái đuôi cụp xuống, lòng cô bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Sau khi chỉnh trang lại bản thân, Lily đi xuống lầu. Trên phố, cô tìm thấy thông báo tuyển dụng đang thu hút một đám đông vây quanh.

“Lãnh chúa Chihisa Nobutoshi đang tuyển dụng vệ binh bảo vệ báu vật và các samurai để bắt trộm,” một người hầu mặc áo trắng quảng cáo.

Rất nhiều chiến binh, âm dương sư và tăng nhân đều nhìn vào thông báo, vẻ mặt đầy háo hức muốn thử sức với nhiệm vụ này.