Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 175 Triều đình tuyên chiến!

Các triều thần đồng loạt quay sang nhìn Lily.

“Nữ quan đó chính là Kagami, người vừa được ban tước vị ngũ phẩm hạ của quan thanh tra hoàng gia như một phần thưởng sau chiến thắng tại Giải đấu Tưởng niệm Yoshitsune.” Taira no Iemori, Chỉ huy Tả Cấm Vệ quân, lên tiếng. Hiện tại, bên phe Taira chỉ còn rất ít võ quan bởi dòng tộc này đã đánh mất thế lực trong triều. Ông cũng là một trong số ít triều thần có lập trường rõ ràng về chiến sự của đế quốc.

“Hahaha!” Một đại thần cấp cao thuộc dòng họ Kujou, với cặp lông mày nhọn, bật cười khi nghe lời Iemori. “Một kẻ chỉ có tước vị ngũ phẩm hạ như cô ta mà dám ngang nhiên phát ngôn xằng bậy giữa chốn triều đình ư? Thật nực cười!”

Thừa tướng cũng lớn tiếng quở trách: “Một quan thanh tra nhỏ bé như ngươi nghĩ mình có quyền lên tiếng trong buổi thiết triều đầu tiên sao? Bệ hạ, thần đề nghị lập tức trục xuất nữ nhân ngu xuẩn này khỏi triều đình!”

Ayaka lập tức phản bác: “Tể tướng, Kagami là thuộc hạ trực tiếp của ta. Ngài nghĩ có thể tùy tiện đuổi cô ấy mà không có lý do chính đáng sao?”

“Ơ…” Tể tướng thoáng co người lại khi nghe Ayaka lên tiếng, nhưng vẫn giữ giọng cứng rắn: “Thần không có ý vô lễ với đại nhân Ayaka, nhưng cô ta chỉ là một quan lại nhỏ bé ngũ phẩm hạ, không đủ tư cách bàn về chuyện quân cơ đại sự. Hơn nữa, lời lẽ của cô ta thật sắc bén và hỗn xược. Nếu không nghiêm trị, e rằng sẽ tạo ra tiền lệ xấu trong triều đình.”

“Không cần.” Lúc này, Thái thượng hoàng cất giọng, cắt ngang cuộc tranh luận. “Vì hôm nay là buổi triều hội đầy đủ của bá quan, vậy thì cứ để cô ấy nói. Trẫm cũng muốn xem cô ấy có thể đưa ra ý kiến gì. Nghe thử cũng chẳng tổn hại gì cả.”

Sau khi Thái thượng hoàng lên tiếng, cả triều đình đều im lặng. Mọi ánh mắt nhất loạt hướng về Lily.

Dù bị chú ý đến như vậy, Lily vẫn không hề nao núng. Cô đứng thẳng người, cất giọng rõ ràng:

“Lòng tham đã khiến các đại thần mất đi sự sáng suốt khi đối diện một vấn đề vốn dĩ rất đơn giản.” Lily bình thản nhìn quanh điện. “Các vị nghĩ rằng cử binh chinh phạt Tamamo-no-mae thì tình hình Setsu sẽ được giải quyết sao? Chẳng phải là vô nghĩa ư?”

“Cái gì…?” Các quan lại đưa mắt nhìn nhau, có phần bối rối.

“Thật là lời lẽ kiêu ngạo, Kagami Lily.” Minamoto no Hirohikari gằn giọng. “Ngươi nghĩ chúng ta ngu muội đến mức không nhận ra điều đó sao? Chúng ta cũng chẳng muốn khởi binh đối đầu Tamamo-no-mae vào lúc này. Nhưng nếu chúng ta dốc toàn lực tiến quân đến tỉnh Tanba, vậy chẳng phải sẽ phó mặc kinh thành cho ả hồ ly ngàn năm kia muốn làm gì thì làm sao?”

“Ta tự hỏi tại sao các ngài lại tin rằng cô ấy sẽ lợi dụng phòng thủ suy yếu của chúng ta để tấn công.” Lily cất giọng bình thản. 

“Shuten Doji đã chặt đứt tuyến thương lộ Setsu, cô lập chúng ta khỏi phần còn lại của đế quốc. Nếu chỉ tập trung quân đội ở kinh đô Heian và cố thủ, các ngài nghĩ chúng ta có thể cầm cự được bao lâu? Và bằng cách nào để duy trì quân lương? Nếu ta là Tamamo-no-mae và thực sự có ý đồ chiếm lấy kinh thành, ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi. Khi triều đình cạn kiệt ngân khố và lương thực không đủ nuôi quân, đội quân này ắt sẽ tan rã. Đến lúc đó, việc đoạt lấy kinh đô đế quốc chẳng phải sẽ dễ dàng hơn rất nhiều hay sao?”

Các triều thần lặng người, không ai tìm được lời phản bác trước lý lẽ của Lily.

Cô tiếp tục: “Nếu chúng ta khởi binh đối phó với Tamamo-no-mae ngay lúc này, chẳng phải sẽ rơi vào tình cảnh cùng lúc phải giao chiến với cả cô ấy lẫn Shuten Doji, trong khi quân lực và tiếp tế đều không đủ sao?”

“Chuyện này…” Các triều thần đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đầy lo lắng. Những lời lẽ sắc sảo nhưng hợp lý của nữ quan xinh đẹp này khiến họ không thể bác bỏ.

Lily tiếp tục, ánh mắt kiên định: “Tamamo-no-mae đã ở kinh đô Heian suốt nhiều năm, nhưng ngay cả khi kinh thành có lúc trống phòng thủ, cô ấy cũng không hề ra tay. Vậy thì khả năng gì khiến các ngài tin rằng cô ấy sẽ hành động vào lúc này? Ta không dám chắc chắn rằng cô ấy sẽ không động binh, nhưng điều ta có thể khẳng định là kinh đô Heian sẽ lâm vào khủng hoảng nếu chúng ta hoặc cố thủ, hoặc khinh suất xuất binh đối phó cô ấy. Chiến tranh vốn vô thường, mỗi quyết định đều mang theo cả lợi lẫn hại. Nhưng vì một khả năng vô căn cứ mà tự đẩy mình vào thế bất lợi, thì quả thật là vô lý. Đó chẳng phải chính là điều mà các ngài đang muốn thực hiện sao? Tuy không am tường binh pháp hay chính trị, nhưng ngay cả một nữ tử tầm thường như ta cũng có thể nhìn ra điều đó. Ta thực sự không hiểu vì sao tất cả các đại thần lại không nhận ra.”

“Ngươi dám ngang nhiên nhục mạ triều thần như vậy sao?!” Fujiwara no Arima giận dữ quát lên.

“Hahahaha!” Tuy nhiên, tiếng cười sang sảng của Thượng hoàng đã cắt ngang lời Arima. 

“Mặc dù lời lẽ của Kagami rất đơn giản, nhưng ta thấy cũng có lý đấy chứ!”

“Tâu bệ hạ, Tamamo-no-mae là một yêu hồ ngàn năm đầy mưu mô xảo quyệt. Chúng ta không thể lơ là cảnh giác được!” Tể tướng vội vã lên tiếng khuyên can.

Thế nhưng, Thái Thượng hoàng chỉ khoát tay gạt đi: “Ý của các khanh, trẫm đã rõ. Tuy nhiên, trẫm muốn biết vì sao Shogun, người chịu trách nhiệm điều binh chinh phạt đại yêu, lại im lặng từ nãy đến giờ. Yoritomo, trẫm muốn nghe ý kiến của khanh.”

Yoritomo trầm ngâm một lúc, đôi mắt nheo lại đầy suy tư trước khi cất giọng trầm ổn: “Bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp để chinh phạt Tamamo-no-mae. Dựa vào những gì thần biết về cô ta, thần không tin rằng cô ta sẽ tấn công kinh đô Heian ngay cả khi chúng ta xuất binh đến tỉnh Tanba. Ngược lại, Shuten Doji chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để đánh úp chúng ta. Khi đó, triều đình sẽ bị ép vào thế giáp công, phải chiến đấu trên hai mặt trận, đúng như những gì tiểu thư Kagami đã nói.”

“Ha ha ha ha ha!” Thái thượng hoàng cười sảng khoái. “Chính là điều ta muốn nghe đấy, Shogun Yoritomo! Quả nhiên không hổ danh là khanh!”

Các triều thần lúc này không còn gì để nói. Khi cả đại quân sư lẫn Shogun đều đồng quan điểm, họ chỉ có thể cúi đầu im lặng.

Thái thượng hoàng dõng dạc tuyên bố, ánh mắt quét qua bá quan văn võ: “Vậy thì trẫm sẽ ban chiếu chỉ—Tiến đánh Shuten Doji!”

“Tuân lệnh, bệ hạ!” Thừa tướng là người đầu tiên cúi đầu chấp thuận, những đại thần khác cũng lần lượt hưởng ứng theo.

Thái thượng hoàng sau đó quay sang nhìn Yoritomo và hỏi: “Shogun, khanh dự định điều quân như thế nào?”

Yoritomo cung kính đáp: “Thần cũng đồng tình với việc xuất binh chinh phạt Shuten Doji. Nếu để hắn hoành hành thêm nữa, tinh thần võ sĩ của đế quốc sẽ bị mai một. Tuy nhiên, hắn không phải loại yêu quái tầm thường mà còn có một lực lượng đáng kể dưới trướng. Thần cần ít nhất ba tháng để tập hợp đủ binh lực cần thiết cho cuộc chiến tại tỉnh Tanba.”

Thái thượng hoàng gật đầu: “Nghe có lý. Đây sẽ là trận chiến lớn nhất kể từ khi trẫm lên ngôi Thái thượng hoàng, vậy nên chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Việc điều động quân đội, trẫm giao cho khanh toàn quyền quyết định, Shogun. Các quan văn võ còn lại cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để lên đường trong vòng ba tháng tới và giành chiến thắng trở về!”

“Tuân lệnh, bệ hạ!” Các đại thần đồng loạt quỳ xuống lĩnh chỉ.

“Mừm…” Thái thượng hoàng trầm ngâm một chút rồi tiếp tục: “Ta không ngờ ngươi lại có nhãn quan quân sự sắc sảo đến vậy, ngoài phẩm hạnh cao quý và kiếm thuật xuất chúng. Triều đình thực sự may mắn khi có ngươi trong hàng ngũ quan lại. Kagami, ngươi cũng phải chuẩn bị để tham gia trận chiến này và cùng đại quân chinh phạt Shuten Doji!”

“Hả…?” Lily sửng sốt. Cô không ngờ chỉ vì lỡ phát biểu suy nghĩ của mình, mà giờ đây lại bị chính Thái thượng hoàng đích thân điểm danh tham chiến. Từ chối thánh chỉ lúc này chẳng khác nào tự chuốc lấy sự chê cười của thiên hạ—đề nghị xuất binh, nhưng đến khi chiến sự thực sự diễn ra thì lại rút lui.

Lily quay sang nhìn Ayaka. Tiểu thư chỉ khẽ gật đầu, rõ ràng cũng mong Cô góp mặt trong trận chiến chống lại Shuten Doji.

Lily không hề e sợ những hiểm nguy trong trận chiến này. Cô sẵn sàng tham gia, bởi bản thân đã nhận được không ít ân huệ từ triều đình. Hơn nữa, Rei cũng đang ở tỉnh Tanba, nên Cô tin rằng mình sẽ có cơ hội tìm kiếm Cô ấy khi gia nhập quân đội chinh phạt Shuten Doji.

Tuy nhiên… Lily còn một việc phải làm—Cô phải đến núi Izumo!

“Ba tháng…”

Lily thầm tính toán, ba tháng là đủ để cô lên đến đỉnh núi Izumo. Nhưng sau đó thì sao?

Nếu các vị thần muốn cô thực hiện nhiệm vụ nào đó để đánh thức Rinne Senpai thì sao? Liệu cô có nên đi theo con đường mà chư thần chỉ lối, từ bỏ đế quốc, từ bỏ Ayaka và cả chị Uesugi, chỉ để đánh thức Rinne Senpai? Hay Cô nên tham gia chinh phạt Shuten Doji trước, tìm chị Uesugi rồi mới thuận theo vận mệnh sau này? Cô không biết đâu mới là lựa chọn đúng đắn.

Nhưng lúc này, Cô chẳng còn nhiều thời gian để suy ngẫm. Trong triều, mọi ánh mắt đều đang dồn về phía cô.

“Không sao cả! Trước hết, mình sẽ lên đường đến núi Izumo! Chỉ cần mình lên được đỉnh núi trong vòng ba tháng, khi đó chư thần chỉ lối ra sao, mình sẽ quyết định theo đó!”

Lily không biết các vị thần sẽ ban cho Cô lời chỉ dạy như thế nào—thậm chí không chắc liệu họ có ban cho Cô lời chỉ dạy nào hay không. Vì thế, lúc này, cô không thể quyết định được điều gì.

“Kagami Lily! Vì sao ngươi còn chưa tiếp chỉ?!” Đại thần quát lớn.

Suy nghĩ của Lily lập tức bị cắt ngang.

“Hạ thần lĩnh chỉ.” Cô cúi người thi lễ, nghiêm túc nhận lệnh. Dù sao, nếu không chấp thuận, e rằng cô còn chẳng thể ra khỏi cổng cung, chứ đừng nói đến việc tìm kiếm sự dẫn dắt của chư thần.

Vậy là ngay trong lần đầu tiên tham triều, Lily đã chứng kiến một quyết định chưa từng có trong lịch sử đế quốc Heian—chinh phạt Shuten Doji!

Dẫu vậy, đây vẫn là quân cơ đại sự, tuyệt đối không thể để Shuten Doji hay bất cứ ai bên ngoài biết được. Thực tế, việc triều đình có công bố hay không cũng không quan trọng, bởi từ lâu, Shuten Doji đã chiếm cứ lãnh thổ đế quốc.

Sau buổi triều nghị, Lily cùng Ayaka rời khỏi cung điện giữa những lời ca tụng của một số đại thần, nhưng cũng có không ít ánh mắt thù địch, dâm tà và mưu mô hướng về phía cô.

Đây chính là triều đình.

*** *** ***

Xa cách kinh đô Heian một quãng đường dài, tại núi Ooe.

Nơi đây địa thế hiểm trở, rừng rậm rạp rì, quanh năm chìm trong hắc vụ tà ác.

Giữa những ngọn núi âm u cao vút, một hang động cổ xưa nằm sâu trong bóng tối. Từ xa, có thể thấy từng đợt yêu khí quái dị lan tỏa ra bên ngoài, tựa như một vực sâu không đáy nuốt trọn mọi ánh sáng.

Những cột đá khổng lồ chống đỡ trần động cao vút, nơi có một pho tượng ác quỷ cổ xưa không ngừng phun ra ngọn lửa ma quái, thắp sáng không gian u ám của động quỷ.

Khắp nơi trong yêu động tràn ngập tà khí tím đen, các loại quỷ mị đủ hình dạng lang thang trong bóng tối. Từ sâu bên trong, có thể nghe thấy tiếng gào thét thê lương của những nữ nhân tuyệt vọng hòa lẫn với những tràng cười khàn khàn ghê rợn của lũ quỷ đói khát.

Trên vương tọa đặt tại nơi cao nhất của động quỷ, một nam nhân cao lớn, thân hình cường tráng với mái tóc đỏ rực như lửa, để trần nửa thân trên rắn chắc, khoác bộ giáp cổ nhuốm đầy dấu vết chiến trận.

Hắn ta nâng một bầu rượu khổng lồ, uống từng ngụm dài sảng khoái.

Dưới chân vương tọa, vài cô gái xinh đẹp gần như khỏa thân quỳ rạp, phục dịch hắn ta như thần linh.

Shuten Doji đã nhận được tin tức về quyết định chinh phạt của triều đình Heian vào ngay buổi tối hôm ấy.

Thế nhưng, đối diện với cơn sóng ngầm đang cuộn trào, hắn ta chỉ điềm nhiên uống rượu như bao ngày thường. Mặc cho triều đình có quyết định ra sao, hắn vẫn chìm đắm trong hoan lạc, ôm ấp mỹ nhân, hoàn toàn chẳng bận tâm.

Lúc này, một nam nhân cao ráo, dung mạo anh tuấn nhưng chỉ còn một cánh tay, mái tóc tím sẫm phủ ngang vai, từ từ bước vào trong động, dừng chân trước bậc thềm vương tọa.

“Thưa Shuten Doji đại nhân, triều đình nhân loại sắp điều binh tiến công Tanba. Chúng ta có nên chuẩn bị đối phó không?”

“Hahahaha! Nói ta nghe, ngươi có kế sách gì, Ibaraki?”

Giọng nói của Shuten Doji trầm thấp, ma mị, tựa như có thể giam cầm tâm trí bất cứ nữ nhân nào nghe thấy.

Ibaraki Doji chậm rãi nhếch môi, trong đôi mắt tím sâu thẳm lóe lên tia tà mị.

“Dù triều đình có hùng mạnh đến đâu, bọn chúng cũng chẳng thể đồng lòng. Nếu lợi dụng địa thế hiểm trở của Tanba, chúng ta có thể cầm chân bọn chúng. Nhưng theo thần thấy, thay vì đối đầu trực diện, tốt nhất là hãy phá hủy quân đội nhân loại từ bên trong, khiến chúng tự sụp đổ.”

“Ồ?”

Shuten Doji khẽ nhướng mày, vuốt ve mái tóc của một cô gái đang phục dịch dưới chân mình. Những móng vuốt sắc bén của hắn nhẹ nhàng lướt qua làn da mịn màng, khiến cô ta run rẩy, rên rỉ vì vừa sợ hãi vừa mê loạn.

“Quả không hổ danh là mưu sĩ của ta.” Hắn cười khẽ. “Thật lãng phí tài năng của ngươi nếu chỉ dùng để săn phụ nữ. Vậy kế hoạch của ngươi ra sao?”

Ibaraki Doji bước lên một bước, giọng điệu trầm thấp:

“Trong triều đình nhân loại, kẻ tham lam vô số kể, nhưng người thực sự trung thành với đế quốc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những kẻ còn lại không đáng để bận tâm. Nhưng có một người nhất định phải diệt trừ bằng mọi giá—cô ta sẽ trở thành khắc tinh của chúng ta!”

“Ai?”

Đôi mắt Shuten Doji trở nên sắc bén, lộ ra sát ý cuồng bạo.

“Là Fujiwara no Ayaka, đại tể tướng của đế quốc Heian.”

Ngay khi lời ấy thốt ra, bàn tay Shuten Doji chợt siết chặt.

Những móng vuốt sắc bén đâm xuyên qua thân thể nữ nhân dưới chân hắn, khiến cô ta rú lên đau đớn rồi đổ gục, máu tươi trào ra ướt đẫm nền đá lạnh lẽo.

Sát khí ngùn ngụt bốc lên trong ánh mắt của đại quỷ vương ngay sau đó.