Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 175 Triều đình tuyên chiến!

Cung điện Heian bao gồm vô số lầu các và điện đường, với một cây cầu dài bắc ngang qua khu vườn ngự uyển rộng lớn phía trước, dẫn thẳng đến chính điện trung tâm.

Lần đầu tiên đặt chân đến nơi này, Lily không khỏi thở dài cảm thán trước sự nguy nga tráng lệ của cung điện. Nó không chỉ hoa mỹ mà còn ẩn chứa một khí thế mênh mang vô tận, khiến toàn bộ kiến trúc toát lên vẻ xa hoa cao quý.

Lily theo kiệu băng qua cây cầu được bao quanh bởi các tòa lầu, cuối cùng tiến đến điện tử tĩnh—tòa cung điện lớn nhất trong quần thể Cung điện Heian, đồng thời cũng là nơi thiết triều của thiên tử.

điện tử tĩnh sừng sững trên mặt đất, uy nghiêm tựa một tòa thành, tỏa ra một bầu không khí nặng nề và cổ kính. Sắc điện thâm trầm bóng loáng, dưới cơn mưa phùn càng hiện lên vẻ thê lương sâu lắng.

Bất kể đi đến đâu trong đế quốc Heian, Lily đều cảm nhận được một nỗi u hoài nhàn nhạt. Đó là nỗi buồn tích tụ qua hàng ngàn năm, khi con người nơi đây phải chật vật sinh tồn dưới bóng ma quái vật hoành hành. Thế nhưng, thứ bi ai tỏa ra từ điện tử tĩnh lại nặng nề đến mức tạo thành một áp lực tĩnh lặng, nâng nó lên thành một tượng đài uy nghi đầy mỹ cảm.

Có lẽ đây chính là trụ cột tinh thần của tinh thần võ sĩ đạo tại đế quốc Heian.

Lily thầm nghĩ, bởi coo hiểu rõ rằng bi thương cũng có thể tôi luyện con người trở nên kiên cường.

Trên thực tế, với địa vị hiện tại, Lily không đủ tư cách bước vào điện tử tĩnh. Nhưng vì là thuộc hạ trực tiếp của Ayaka, cô mới có cơ hội theo cùng tiến vào.

Đây là lần đầu tiên Lily tham dự buổi thiết triều, cô bước đi bên cạnh Ayaka, theo sau một đoàn đại thần qua dãy hành lang. Dù đã tự trấn an nhiều lần, Lily vẫn có chút hồi hộp, vô thức kéo nhẹ cổ áo để điều chỉnh.

Thấy vậy, Ayaka khẽ cười, ghé sát tai Lily thì thầm:

“Cổ áo của quan phục khiến em khó chịu ư, Lily? Có phải em đang nhớ đến những bộ y phục thoáng đãng mà mình hay mặc không?”

“Hả?” Lily đỏ bừng mặt, còn đám triều thần đi phía sau cũng không khỏi kinh ngạc khi nghe thấy lời bông đùa của Ayaka.

“Đương-Đương nhiên là không!” Lily lúng túng phủ nhận, thẹn thùng vì phản ứng quá mức của mình trước mặt triều thần. Nhưng đồng thời, cô cũng thầm trách Ayaka vì trêu chọc vô cớ.

Dù vậy, nhờ câu nói ấy mà nỗi căng thẳng trong lòng cô đã hoàn toàn tan biến.

Lily theo chân các quan viên tiến vào chính điện. Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, cô lập tức cảm nhận được sự bát ngát của nơi này—tựa hồ như một thế giới khác ẩn mình trong lòng cung điện.

Mặc dù rộng lớn, điện tử tĩnh lại có phần u tối. Sâu bên trong chính điện còn lơ lửng những làn sương mờ ảo không rõ nguyên do, tạo cho Lily cảm giác như có một sự hiện diện tà ác đang ẩn nấp đâu đây.

Lily không đủ tư cách ngồi cạnh Ayaka trong chính điện mà phải theo chân một quan viên họ Fujiwara, người dẫn cô đến dãy ghế cuối, nơi dành cho quan viên cấp thấp.

Dù mang danh võ quan, Lily vẫn là thuộc hạ của Ayaka, vì vậy vị trí của cô nằm giữa các võ quan và Âm Dương Sư dưới trướng dòng họ Fujiwara.

Trên bệ cao trong chính điện có ba ngai vàng, mỗi ngai đều được che màn lụa, tráng lệ hơn hẳn những tấm rèm tại khán đài võ đài.

Ayaka đứng ở hàng đầu tiên bên trái, giữ vị trí lãnh đạo quan viên phe mình với tư cách Tể tướng triều đình. Những quan viên khác trong phe Fujiwara cũng ngồi ngay sau cô.

Phía bên phải chính điện là nơi an tọa của Thống lĩnh quân đội, Minamoto no Yoritomo, cùng với quan viên các gia tộc Genji, Taira và Tachi bana—tức những người không thuộc phe Fujiwara. Các Chỉ huy Cấm vệ quân tả hữu cùng một số võ quan khác cũng ngồi ở đây. Tuy nhiên, số lượng võ quan bên cạnh Minamoto no Yoritomo khá ít, bởi phần lớn samurai không đủ tư cách tham dự triều hội, nên hầu hết ghế ngồi quanh ông đều thuộc về các trọng thần cấp cao.

Hàng trăm quan viên ngồi ngay ngắn trong đại điện, bọn họ chính là những người đứng đầu đế quốc Heian.

Lily khẽ thở dài khi nghĩ lại hành trình của mình—một thiếu nữ từng chỉ biết cầm dù, nay lại đứng giữa tầng lớp quyền lực cao nhất của vương triều, dù cô chưa từng màng đến danh vọng hay địa vị suốt quãng đường từ Kamakura đến kinh đô Heian.

Hôm nay, cả Tiên hoàng lẫn Thiên Hoàng đều có mặt để thiết triều, chỉ có Thái thượng hoàng là không đến.

Sau khi thấy các quan viên đã an tọa đầy đủ, Tiên hoàng trầm giọng hỏi:

“Tại sao Thiên Hoàng Nijo không tham dự triều hội hôm nay?”

“Mạn phép bẩm, bệ hạ Nijo không thể thiết triều hôm nay vì long thể bất an.” Một vị trọng thần trong phe Yoritomo cúi đầu đáp lời.

“Thôi bỏ đi… Dù có đến, hắn cũng chẳng nói lấy một lời.” Giọng nói của Tiên hoàng khẽ vang vọng trong chính điện u ám, mang theo một nỗi cô quạnh nhàn nhạt.

“Vậy thì, Thiên Hoàng Go-Toba, chúng ta bắt đầu buổi thiết triều chứ?” Tiên hoàng đưa mắt nhìn xuống vị Thiên hoàng trẻ tuổi đang ngồi trên chiếc ngai thấp hơn bên cạnh mình.

“Ưm.” Thiên Hoàng khẽ gật đầu, chất giọng mảnh mai cất lên: “Vậy thì bắt đầu triều hội. Các khanh có chuyện gì cần nghị bàn chăng?”

Giọng điệu của y nghe yếu ớt, thiếu hẳn phong thái uy nghiêm mà một bậc đế vương nên có.

“Bệ hạ!” Một quan viên họ Tachi bana vội quỳ xuống, ngẩng đầu đầy lo lắng:

“Yêu vương Shuten Doji từ tỉnh Tanba đã phái một đạo quỷ quân tấn công quan đạo Settsu, đánh cướp đoàn xe chở thuế từ các tỉnh phía tây về kinh đô Heian! Hầu hết ngân thuế năm nay đã rơi vào tay hắn!”

“Cái gì?!” Thiên Hoàng tái mặt.

Y luống cuống nói, giọng điệu đầy vẻ bối rối:

“Thuế từ các tỉnh phía tây chiếm hơn bảy phần tổng thu nhập của đế quốc! Ý khanh là… tất cả số đó đã bị cướp sạch? Quốc khố vốn đã cạn kiệt… Chúng ta… Chúng ta phải làm sao đây?”

Thấy Hoàng đế hốt hoảng, quần thần liền xôn xao bàn tán.

Ayaka chỉ có thể lặng lẽ thở dài khi chứng kiến phản ứng non nớt của y.

Nếu cứ để lộ sự sợ hãi như vậy, ngươi sẽ mất đi lòng tin của triều thần đấy…

“Im lặng!”

Tiếng quát trầm hùng của Thượng hoàng vang lên, mang theo uy thế khiến cả đại điện lập tức lắng xuống. Đôi mắt sắc bén của ông quét qua hàng quan viên, rồi chậm rãi cất giọng:

“Có ai đưa ra được biện pháp không?”

“Bệ hạ!”

Minamoto no Yoshitada bước ra, cất giọng chính trực:

“Shuten Doji đã chiếm cứ núi Ooe từ lâu, tự xưng là Quỷ vương tỉnh Tanba, ngang nhiên chống đối triều đình! Lần này, hắn lại trắng trợn tấn công xe chở thuế, đây đã là hành vi vượt quá giới hạn! Chúng ta không thể dung thứ nữa, phải lập tức xuất binh thảo phạt!”

Tiên hoàng—một lão nhân tám mươi tuổi với gương mặt hằn sâu dấu vết thời gian cùng một nốt ruồi giữa chân mày—khẽ giật môi khi nghe lời của Yoshitada.

“Hắn đã cướp đi phần lớn thuế má của cả đế quốc, không thể bỏ qua chuyện này. Chư khanh, các khanh nghĩ sao về việc thảo phạt Shuten Doji?”

“Thần phản đối, bệ hạ!”

Fujiwara no Renbo, Tể tướng triều đình, bước ra và cất giọng:

“Thiên mệnh đảo điên, tai họa liên miên, khiến quốc lực ngày càng suy yếu. Chúng ta không thể manh động trong khi dân chúng vẫn còn khổ sở. Hơn nữa, tỉnh Tanba nơi Shuten Doji chiếm cứ có địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Nếu tùy tiện phát động chinh phạt, e rằng sẽ chuốc lấy tổn thất không thể vãn hồi!”

“Vậy ngươi muốn chúng ta làm gì? Ngồi yên khoanh tay nhìn hắn cướp đi phần lớn ngân khố của đế quốc ư? Từ khi nào triều đình Heian ta trở nên khiếp nhược như thế?” Minamoto no Yoshitada gầm lên.

Fujiwara no Arima cũng tiếp lời: “Nếu điều binh chinh phạt Shuten Doji, kinh đô Heian sẽ chẳng còn ai trấn thủ, thưa Bệ hạ. Chúng ta tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra khi Tamamo-no-mae vẫn còn lẩn khuất ngay trong hậu viện của ta! Hẳn mọi người vẫn chưa quên cảnh ả ngang nhiên đặt chân vào hoàng cung vài ngày trước? Hành động đó cho thấy ả chẳng hề xem triều đình ra gì! Nếu một ngày nào đó, ả thực sự ra tay, khi mà quân đội viễn chinh đã rời đi, chúng ta có gì để chống đỡ đây?”

“Thần đồng tình với quan điểm của ngài Arima, Bệ hạ! Nội họa chưa yên, sao có thể vội lo chuyện bên ngoài? Chúng ta không thể điều quân viễn chinh đánh Shuten Doji trừ phi trước hết nhổ tận gốc Tamamo-no-mae! Một hồ yêu ngàn năm như ả đang ẩn mình ngay trong hậu viện đế đô, thật là một nỗi nhục lớn lao!” Trung Tham nghị Minamoto no Hirohikari lên tiếng, dù thuộc phe Genji, nhưng lần này, y cũng đồng tình với quan điểm của phe Fujiwara.

Lily khẽ nhíu mày khi nghe những lời nghị luận này.

Cô thầm nghĩ: “Kimiko chưa từng làm hại nhân gian hay triều đình, cớ sao họ cứ khăng khăng muốn diệt trừ cô ấy mà chẳng có lý do chính đáng nào?”

Tiên Hoàng đưa mắt quan sát toàn điện, lặng lẽ cân nhắc, rồi cất giọng hỏi:

“Vậy rốt cuộc, ai mới là kẻ cần phải bị tiêu diệt trước? Shuten Doji hay Tamamo-no-mae?”

“Shuten Doji!”

“Tamamo-no-mae!”

Triều thần lập tức rộ lên tranh luận.

“Im lặng!” Tiên Hoàng nhăn mặt, đưa tay xoa trán. “Các ngươi cãi vã khiến trẫm đau đầu rồi… Thiên Hoàng Go-Toba, Khanh là quân chủ thiên hạ, Khanh cho rằng quyết định nào mới là chính xác?”

“Hả?” Vị thiếu niên đế vương không ngờ rằng Cựu Hoàng lại đột nhiên giao phó trọng trách này cho mình. Y do dự trong giây lát, rồi lắp bắp nói: “Thần-Thần vẫn còn trẻ, chưa đủ tầm nhìn để quyết định đại sự này… Thần-Thần muốn nghe ý kiến của… Chị—Khụ— Đại Tể tướng.”

Vừa nói, y vừa đưa ánh mắt cầu cứu về phía Ayaka.

Dưới đại điện, bóng hình bạch y nổi bật giữa triều thần. Ayaka lặng yên một thoáng rồi cất giọng điềm tĩnh:

“Đường Settsu là huyết mạch quan trọng nối liền các châu phía Tây với đế đô, Bệ hạ. Nếu không kiểm soát được nó, không chỉ ngân khố triều đình bị tổn thất nặng nề mà chính nền tảng của triều cương cũng có thể lung lay.”

“Ngoài ra, địa hình của Settsu hiểm trở, một khi quân ta đã tiến vào, phòng thủ sẽ vô cùng bất lợi. Chúng ta chỉ có thể chủ động tấn công, khiến hắn tổn thương nặng nề, dù chưa chắc đã có thể tiêu diệt hắn ngay lập tức.”

“Nhưng nếu không hành động, toàn bộ thuế khóa và thương lộ miền Tây sẽ rơi vào tay Shuten Doji. Đợi đến ngày hắn tích lũy đủ binh lực và tài nguyên, kinh đô Heian sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của hắn! Lúc ấy, chúng ta liệu có còn sức để chống đỡ?”

“Thiên mệnh cũng đã cảnh báo rằng, căn nguyên của kiếp nạn lần này nằm ở Tam đại yêu vương. Và kẻ đang đe dọa trực tiếp đến sự ổn định của đế quốc ngay lúc này chính là Shuten Doji! Vì vậy, thần cho rằng, chúng ta nhất định phải xuất binh chinh phạt hắn trước!”

Từ phía sau, Lily khẽ gật đầu, tán thành với lập luận mạch lạc của Ayaka. Cô hiểu rằng triều đình và các đại thế gia chắc chắn sở hữu những pháp trận dịch chuyển như Nhật Nguyệt Thần Trận, nhưng chi phí kích hoạt chúng vô cùng lớn, chỉ dùng để vận chuyển những bảo vật như magatama mà thôi. Còn những thứ thiết yếu cho chiến tranh như lương thực, khí giới, tất nhiên không thể lãng phí tài nguyên để vận chuyển theo cách đó.

“Tể tướng!” Khi Ayaka vừa dứt lời, Tể tướng Fujiwara no Renbo đã bước lên, chất vấn: “Không biết ngài có nghe thấy những gì ngài Arima vừa nói không? Nếu chúng ta điều binh trấn áp Shuten Doji, liệu ai sẽ bảo vệ kinh đô Heian khi Tamamo-no-mae bất ngờ ra tay?”

“Ơm… Vậy thì…” Thiên Hoàng Go-Toba lộ vẻ bối rối, ngẫm thấy điều này cũng có lý, nên nhất thời không biết nói gì.

“Đám người các ngươi cứ lải nhải về việc Tamamo-no-mae có thể tấn công triều đình, nhưng chẳng qua cũng chỉ là suy đoán mà thôi! Trong khi đó, Shuten Doji đã thực sự ra tay, đánh cướp toàn bộ thuế khóa triều đình! Cớ sao vẫn cứ khăng khăng xem Tamamo-no-mae là mối họa hàng đầu?”

Một giọng nữ mềm mại đột nhiên vang lên giữa điện, khiến toàn bộ quan viên sững sờ.

Bọn họ đưa mắt nhìn về phía giọng nói vừa phát ra, chỉ thấy đó là một nữ quan trẻ tuổi ngồi ở hàng ghế thấp phía sau.

“Người đàn bà ngu xuẩn nào vậy?! Dám ăn nói hồ đồ ngay giữa triều đình?!” Fujiwara no Arima giận dữ chỉ tay về phía Lily, quát lớn.