Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 145 Khai Mạc Cuộc Thi

“Nếu tìm được cứ điểm đó, không chỉ có thể cứu Hatano, mà có lẽ chúng ta còn tìm thấy lối thoát khỏi khu rừng này.” Minamoto no Kenki bình tĩnh suy luận.

“Chỉ cần tìm ra bọn chúng, ta chắc chắn có thể cứu được Hatano.” Dù kiệt sức, Rei vẫn còn sung sức hơn hẳn những người khác.

“Chúng ta định tấn công cứ điểm đó với nạng gỗ và cáng thương ư?” Toyama cười khẩy.

Rei bước đến bên cáng, nhấc một đầu lên, “Anh Kenki, xin giúp ta.”

Kenki gật đầu, nâng đầu còn lại.

“Anh Toyama, xin hãy lần theo dấu vết của Hatano.” Rei nhờ cậy.

Nhìn vị cô gái lúc nào cũng cao ngạo, lạnh lùng như một vị nữ vương, nay lại hạ mình cầu xin, không nỡ bỏ rơi đồng đội, khiến Toyama chẳng thể phản bác. Anh ta chỉ có thể gật đầu, “Được thôi…”

Hôm nay là ngày khai mạc Lễ tưởng niệm Yoshitsune, nhưng trời u ám, mặt trời không hề ló dạng.

Không ai biết màn đêm kéo dài bao lâu, song đối với những kẻ mong chờ đại lễ, bóng tối này tựa như một nỗi u hoài đè nặng trong lòng. Yoshitsune là anh hùng tượng trưng cho ánh sáng và chính nghĩa, vậy mà trong ngày lễ của ngài, lại chẳng thấy ánh dương.

Thế nhưng, đại lễ không thể hoãn lại. Bọn họ chỉ có thể bù đắp bằng sự nhiệt thành, thể hiện ý chí kiên cường của con người trong cuộc chiến chống lại bóng tối và yêu tà.

Hoàng cung Heian hôm nay sáng rực, tựa như ảo ảnh giữa màn sương xanh.

Trước cung điện là một khán đài lớn. Những chiếc đèn lồng thắp sáng rực rỡ xung quanh, một nhóm nam nữ đeo mặt nạ khiêng linh vật cùng nhạc khí, diễu hành qua các con phố, dẫn dắt người dân nhảy múa và reo hò theo nhịp trống.

Những khán đài lớn có lan can đỏ được dựng khắp nơi, các nữ vũ giả xinh đẹp hát ca và nhảy múa, khiến bầu không khí lễ hội phảng phất nét bi thương.

Lễ tưởng niệm Yoshitsune năm nay được tổ chức với quy mô chưa từng có. Không chỉ dân chúng trong thành dõi theo, mà trong bóng tối, có những sinh vật khác cũng bị thu hút. Chúng ẩn mình trong những con phố tối tăm, trên mái nhà, hoặc sau tán cây, len lén quan sát đại lễ.

“Anh Yuuta, kia là gì vậy?”

Dưới gốc liễu già, một nữ yêu tanuki trốn cùng Yuuta, tò mò nhìn về phía các đoàn rước. Trong số đó, có một trận pháp phòng ngự khổng lồ được khiêng bởi đám chiến binh Genji chỉ mặc khố. Chỉ trong ngày này, những võ sĩ quý tộc ấy mới chấp nhận khoác lên mình bộ dạng kỳ lạ như vậy, mà chẳng hề bận tâm.

Trên trận pháp phòng ngự, một bức tượng Yoshitsune mới được trang trí đặt trang nghiêm. Ngài khoác trên mình bộ giáp trụ, khuôn mặt che giấu sau chiếc mặt nạ trắng, điểm tô đôi mắt và chân mày bằng nét vẽ mờ nhạt. Dù nét họa có phần giản đơn, song chính điều đó lại càng làm tăng thêm không khí trầm mặc và huyễn hoặc.

Bức tượng được rước qua quảng trường, theo sau là đoàn thiếu nữ nhà Genji trong những bộ kimono tay dài, vừa ca hát vừa uyển chuyển múa lượn. Những tiểu thư cao quý này, hôm nay lại chẳng khác gì những thiếu nữ bình dân, khuôn mặt không che khăn, hoàn toàn để lộ trước mắt mọi người.

“Suỵt, đừng để bị phát hiện! Giờ đây bọn nhân loại này muốn tiêu diệt hết yêu quái! Đó là tượng của Yoshitsune, vị anh hùng vĩ đại nhất của loài người.”

“Anh Yuuta, nếu ổng là anh hùng vĩ đại nhất, vậy cớ gì lại bỏ mạng?”

“……”

Trong buổi sáng tăm tối này, những tiết mục biểu diễn cùng các trò giải trí lễ hội cuối cùng cũng khép lại. Trước hoàng cung, một võ đài khổng lồ đối diện với cung điện được thắp sáng bởi vô số dây đèn lồng.

Đối diện võ đài, ngay trước cổng cung, một khán đài cao có mái che nối liền với một cây cầu có mái vòm. Đây là nơi các đại thần quyền quý của triều đình Heian ngồi quan sát trận đấu.

Còn dân chúng thì không có chỗ ngồi hay bục đứng, họ chỉ có thể vây quanh võ đài mà xem.

Lúc này, khu vực xung quanh võ đài đã được quân lính canh phòng nghiêm ngặt.

Lily ngồi trong xe ngựa do Ayaka sắp xếp, theo sự hướng dẫn của thị vệ dưới cờ hiệu của Thái Chính Đại Thần, xe ngựa của cô được dẫn thẳng đến khu vực thi đấu.

Dưới khán đài, có một đường hầm được rào chắn cẩn thận – nơi tám tuyển thủ lọt vào chung kết sẽ bước ra. Bên trong cây cầu vòm là những căn phòng nhỏ; bốn phòng hai bên dành cho các đấu thủ, số còn lại được bố trí làm phòng trị thương.

Xe ngựa của Lily dừng lại trước lối vào dành cho đấu thủ. Giải đấu được canh phòng nghiêm ngặt cả trong lẫn ngoài. Chỉ sau khi danh tính của cô được xác nhận nhiều lần, cô mới được phép đi vào.

Mỗi đấu thủ đều có phòng riêng được sắp xếp trước. Lắng nghe tiếng trống trầm hùng và nhạc điệu du dương, Lily đứng trong lối đi ngầm dẫn ra võ đài, nơi mà khán giả không thể nhìn thấy.

“Tiểu thư Kagami!”

Vừa mới đến, Lily đã thấy Minamoto no Hiromasa tiến về phía cô, một tay quấn băng trắng.

“Ngài Hiromasa, đây là…”

“Haha, tôi bị thương trong vòng loại.” Hiromasa gãi đầu, cười nhẹ nhàng, “Tôi là người thi đấu đầu tiên, đối thủ là thiên tài trẻ tuổi của nhà Taira – Taira no Shizuru. Đối diện với cô ấy… hừm, dù không bị thương, tôi cũng không có cơ hội thắng. Hôm nay đến đây chỉ là để học hỏi và tích lũy kinh nghiệm mà thôi.”

Lily khẽ mỉm cười, thái độ của Hiromasa cũng không tệ.

“Kagami Lily!”

Bỗng nhiên, một luồng khí lạnh âm u xuất hiện từ phía sau. Khi quay lại, cô nhìn thấy Nanashi đang đứng dưới ánh đèn lồng mờ ảo. Cô ta mặc áo xanh thẫm không tay, phối cùng váy xẻ cao ôm sát thân hình.

“Tiểu thư… Nanashi.” Lily khách khí đáp lời. Người này khiến nàng có cảm giác nguy hiểm.

Con mắt duy nhất lộ ra khỏi mặt nạ lóe lên hận ý lạnh lẽo.

Tại sao? Cô và Nanashi chưa từng giao thiệp, vì cớ gì ánh mắt lại đầy căm ghét như thế?

Nhưng luồng khí tức này… dù có điểm khác biệt, nhưng lại có cảm giác rất quen thuộc?

“Đã đặt chân đến đây rồi, Kagami Lily, ngươi chỉ có hai con đường. Hoặc là bỏ mạng trước khi vào trận chung kết, hoặc…chết dưới tay ta!”

Nanashi áp Lily vào bức tường, một chân thô bạo ép giữa hai chân cô. Tay còn lại siết lấy cằm cô, đôi mắt nhìn thẳng vào đáy mắt cô.

Khi Nanashi đẩy Lily vào tường, từ hơi thở, khí tức đến mùi hương đều khiến Lily bừng tỉnh.

“Hừm, vậy thì cô tốt nhất hãy vào được đến trận chung kết trước đi!” Ánh mắt Lily lập tức trở nên sắc bén, không chút do dự đáp trả.

“Nhị… Nhị vị tiểu thư!” Thấy tình hình căng thẳng, Hiromasa vội vàng can ngăn, “Chúng ta đều là võ sĩ phục vụ triều đình, giải đấu này chỉ là luận bàn, xin đừng nóng giận, ehehe…”

Nhìn thấy Hiromasa bước tới, Nanashi chỉ ném lại một ánh nhìn lạnh lẽo cuối cùng về phía Lily rồi rời đi.

Dù có bốn phòng dành cho đấu thủ, nhưng tất cả đều thông với lối đi ngầm, nên ai cũng có thể tự do đi lại. Đương nhiên, đấu tay đôi riêng tư trong khu vực này là điều bị nghiêm cấm.

Hiromasa nhìn theo bóng Nanashi, thoáng vẻ ngờ vực: “Người… người đó là ai? Sao lại hung hãn như vậy?”

“……hồn ma ngọc nữ.” Lily khẽ thì thào.

“Hả?” Hiromasa tròn mắt khó hiểu.

Lồng ngực Lily phập phồng theo từng nhịp thở gấp.

Không ngờ kẻ đồng lõa trong vụ sát hại phu nhân Yoruko—Uehara Shenzu—lại một lần nữa xuất hiện, hơn nữa còn ngang nhiên tham dự giải đấu này. Rõ ràng Lily đã hủy đi nguồn sức mạnh của ả, vậy thì làm thế nào ả có thể hồi phục? Nhưng mục đích thì quá rõ ràng—Shenzu đến đây để báo thù.

Phải làm gì bây giờ?

Báo với Ayaka, để triều đình bắt giữ ả sao?

Nhưng đó không phải là phong thái của một võ sĩ. Bắt giam đối thủ trước khi giao đấu ư? Lily khinh thường hành động hèn mọn đó.

Hơn nữa, nếu Shenzu đã dám xuất hiện, vậy ả cũng không chỉ đơn giản là đổi mặt nạ và danh tính. Nhất định đã chuẩn bị đầy đủ mọi đường lui.

Dù Rokuhara Tandai đã thừa nhận giết Yoruko, nhưng Lily không có chứng cứ chứng minh Shenzu là đồng phạm. Nếu không bắt được Rokuhara để đối chứng, thì lời buộc tội cũng chẳng có giá trị.

Chưa kể, Rokuhara Tandai là kẻ có quyền thế trong triều. Ai mà biết được có bao nhiêu thế lực đứng sau lưng hắn? Nếu thật sự muốn bắt hắn, kết quả vẫn còn chưa biết ra sao.

“Shenzu… nếu ngươi chưa chết, vậy hãy đến đi! Trên võ đài này, ta sẽ bắt ngươi phải chuộc lại tội lỗi của mình!”

Bên ngoài, tiếng trống rền vang, tiếng nhạc hòa theo khi các quan viên cấp cao lần lượt tiến vào.

Giải đấu sắp bắt đầu!

Giữa võ đài, một võ sĩ khoác y phục trang nhã, đội mũ cao bước ra. Đó chính là tổng trọng tài, Sasaki. Ông ta vung tay đầy phấn khích, cất giọng hùng hồn như thể đang biểu diễn trên sân khấu.

Sau bài diễn văn dài dòng, khán giả dần yên lặng khi thấy hai lá cờ xuất hiện trên tay ông.

“Tiếp theo… võ đạo đại hội, chính thức bắt đầu! Hai đấu thủ đầu tiên…xin mời lên đài!”

Tiếng trống dồn dập hòa vào tiếng nhạc rạo rực, tiếng hoan hô như muốn chấn động cả bầu trời. Vị trọng tài nghiêm nghị, song trong mắt lại ánh lên vẻ mong chờ đầy hứng khởi.

Dãy ghế chính giữa khán đài vẫn trống không, bởi ở vòng đấu đầu tiên, ba vị thiên hoàng, Thái Chính Đại Thần và Tướng quân vẫn chưa xuất hiện.

Hai đấu thủ bước lên võ đài từ hai hướng đối diện.

Một bên là một thiếu nữ thanh tú, vận bộ săn ngắn màu vàng, tất dài trắng, chân đi giày nâu.

“Thiếu nữ này, tựa hoàng yến lướt qua màn đêm, chính là thiên tài số một của gia tộc Taira—Taira no Shizuru!” Tổng trọng tài Sasaki không giống những vị trọng tài nghiêm túc khác. Ông ta không chỉ có dáng người cao ráo, am hiểu luật thi đấu, mà còn rất có khiếu dẫn dắt khán giả.

Lễ hội Tưởng niệm Yoshitsune, với hầu hết mọi người, cũng chỉ là một buổi trình diễn mà thôi. Còn võ đạo đại hội, chẳng qua chỉ là một cách để họ tìm kiếm sự hưng phấn và thỏa mãn.

Tiếng hò reo vang dội khắp nơi…

“Còn bên này!” Sasaki chỉ về phía một chàng samurai khôi ngô, rắn rỏi, tay quấn đầy băng trắng. “Là một chiến binh nổi danh của gia tộc Genji, đối tác song hành của bậc thầy âm dương sư huyền thoại—Abe no Seimei! Được xưng tụng là ánh sáng và chính nghĩa của kinh thành Heian, Minamoto no Hiromasa! Chỉ là… vết thương trên tay anh ấy hôm nay có hơi đáng lo.”

Trong đám đông, vừa có tiếng xì xào, vừa có tiếng chỉ trỏ.

Nghe phần giới thiệu này, trán Hiromasa lấm tấm mồ hôi, lòng thầm than trời:

“Đối tác song hành cái gì chứ… Ta, Hiromasa, đường đường là nam tử ngay thẳng, lại có thê tử hẳn hoi! Mà nếu ta có lòng lăng nhăng, thì cũng chỉ là với tiểu thư Kagami mà thôi… Khoan đã! Ta đang nghĩ linh tinh gì thế này? Tập trung! Tập trung vào thi đấu đi! Dù biết chắc không thắng, nhưng ta vẫn sẽ chiến hết mình với tư cách một samurai!”

Minamoto no Hiromasa và Taira no Shizuru chắp tay thi lễ với nhau đầy tôn trọng.

“Trận đấu…bắt đầu!” Sasaki phất mạnh lá cờ.

Shizuru đặt một tay ra sau lưng, nhẹ giọng nói: “Anh Hiromasa, anh bị thương, tôi sẽ không chiếm lợi thế. Tôi cũng sẽ chỉ dùng một tay để đấu.”

“Tiểu thư Shizuru quả nhiên có phong thái cao thượng, vậy tại hạ xin đa tạ!”

Cả hai đồng loạt rút vũ khí, lao vào nhau!

Sau vài hiệp, Hiromasa ngã xuống, mũi kiếm của Shizuru đã kề ngay cổ hắn.

“Danh tiếng của tiểu thư Shizuru quả không sai, ta tâm phục khẩu phục.” Hiromasa thở dài, rút khăn tay, phất lên ra hiệu đầu hàng.

“Trận thứ nhất, người chiến thắng…Taira no Shizuru!”