Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 81: Đảo Ryuu

Phía tây hồ Biwa, có một hòn đảo nhỏ không mấy nổi bật, ẩn mình trong vẻ đẹp của những ngọn núi xanh nhạt và thảm thực vật quyến rũ.

Hồ nước gợn sóng phản chiếu bầu trời xanh nhạt, ánh nắng chiếu xuống làm những con sóng nhỏ lấp lánh ánh sáng. Những cây tùng cổ thụ khổng lồ đứng sừng sững, bộ rễ bám chặt vào những tảng đá kỳ lạ. Khác với phong cảnh hùng vĩ của phía Đông, sông ngòi và cây cối ở đây mang một nét quyến rũ nguyên sơ và thanh bình.

Trong sâu thẳm của hòn đảo, một làn sương tím nhạt bao trùm không gian, và một đôi mắt nhỏ lóe sáng từ trong bóng tối của những hàng cây xung quanh. Đôi mắt ấy đang nhìn về bờ hồ nhạt màu với vẻ kinh ngạc và tò mò.

Nhiều năm yên tĩnh trên hòn đảo cô lập này đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của con người, mang đến một bầu không khí náo nhiệt.

Những con thuyền từ nhiều quốc gia khác nhau ở Kansai qua lại giữa hòn đảo và cảng Otsu, một số thuyền neo đậu gần bờ hòn đảo.

Những tiểu yêu lén lút quan sát từ rừng tùng đều đã sống ẩn dật qua nhiều thế hệ. Chúng không hề hay biết rằng, chỉ trong vài ngày nữa, một trận đấu tay đôi sẽ được tổ chức ngay trên hòn đảo quê hương của chúng.

Dù kết quả trận đấu có ra sao, hòn đảo Ryu vô danh này sẽ được nhớ đến bởi vô số samurai ở Kansai.

Tamurakonoe tuy chưa đến nơi, nhưng hắn ta đã thông báo cho võ đường thông qua một viên ngọc truyền tin, và tin tức này bằng cách nào đó đã lan truyền đi. Tamurakonoe là con trai của Sakanoue no Tamuramaro, bậc thầy kiếm thuật phương Tây, và được biết đến như thanh kiếm nhanh nhất trong số những cao thủ cùng cảnh giới. Hắn ta được coi là hình mẫu lý tưởng cho thế hệ trẻ và được rất nhiều tiểu thư quý tộc ở phương Tây ngưỡng mộ. Một người như vậy sẽ đấu với một kiếm khách thiên tài đến từ phương Đông. Tin tức này đã bùng nổ khắp tỉnh Yamashiro, vùng đất Yamato, và dần lan rộng sang các nước láng giềng.

Vào thời điểm này, mới chỉ mười ngày trôi qua kể từ khi Tamurakonoe và Lily đồng ý tổ chức trận đấu.

Tamurakonoe là một người biết cách tận dụng sự kiện để tạo danh tiếng. Hắn ta có thể không phải là người mạnh nhất trong số thế hệ trẻ của các võ đường chuyên về tiêu diệt yêu quái, nhưng danh tiếng của hắn lớn đến mức được xem như hình mẫu cho thế hệ mới của các samurai võ đường.

Lần này, hắn đã thoát khỏi sự truy đuổi của yêu điểu và thậm chí bỏ qua việc tìm kiếm Ui, thay vào đó ưu tiên thông báo tin tức này cho võ đường.

Trên mặt nước, tình hình diễn biến không thuận lợi, nhưng trên đất liền, gã ta hoàn toàn tự tin rằng mình có thể đánh bại Lily!

Nếu hắn ta đánh bại Kagami Lily, người được biết đến như thiên tài số một ở phương Đông, không chỉ có thể nhận công trạng tiêu diệt Kính Nữ, mà danh tiếng của hắn ta cũng sẽ lan rộng khắp Kansai và Kanto! Làm sao Tamurakonoe có thể để cơ hội này vuột mất? Tất nhiên, hắn ta rất khôn ngoan và không tiết lộ quá nhiều. Anh chỉ thông báo tin tức này cho một số người trong võ đường, và phần còn lại thì diễn ra một cách tự nhiên.

Trong một thời gian ngắn, sự kiện này đã trở thành một sự kiện lớn được lan truyền rộng rãi trong giới samurai ở vùng đất phía Tây.

Hiện tại, một nhóm samurai, những người tu luyện, và đoàn tùy tùng của họ, mặc những bộ trang phục vừa lộng lẫy vừa giản dị, có phần khá lạ lùng, lần lượt rời khỏi các con thuyền của họ.

Trong thời gian này, một số âm dương sư đội mũ cao và mặc áo choàng đen hoặc trắng cũng đến để quan sát trận đấu. Samurai và âm dương sư dễ dàng được phân biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mặc dù một số âm dương sư mang theo kiếm, hầu hết họ đều cao lớn, thanh nhã với làn da trắng mịn. Bản chất lạnh lùng, tư thế và cử chỉ của họ là những dấu hiệu rõ ràng cho chức nghiệp của họ.

Ngược lại, samurai hầu hết là những chiến binh mạnh mẽ, phong trần, với dáng vẻ rắn chắc và làn da rám nắng. Tuy nhiên, họ có phần kém chân thật và toan tính hơn so với các samurai ở Kanto.

Trên đảo, các nhóm người dựng lều trại dưới những cây tùng có hình dáng kỳ lạ, chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Một số người thậm chí còn đi xa hơn bằng cách chặt gỗ để dựng một khán đài tạm thời cao ráo cho các nhân vật quan trọng quan sát trận đấu.

Tiếng ồn từ tất cả những người mới đến đã khiến lũ tiểu yêu sợ hãi và trốn vào chỗ ẩn nấp. Những con yêu này khá yếu, nên ngay cả khi bị phát hiện đang lén lút quanh quẩn, samurai cũng không mấy để tâm đến chúng.

Mặc dù đây không phải là trận chiến giữa các cao thủ đỉnh cao của phương Đông và phương Tây, trận đấu vẫn được xem như một cuộc đối đầu giữa thế hệ trẻ của hai vùng, thu hút rất nhiều sự chú ý và hứng thú.

Một vài samurai mặc áo choàng rơm đứng ở một góc của hòn đảo. Giọng nói của họ lộ ra rằng họ là samurai từ phương Nam khi họ vừa nói vừa chỉ trỏ về phía các lều trại lễ hội.

“Các người có biết đối thủ mà Tamurakonoe sẽ đấu là ai không?”

“Tôi nghe nói đó là thiên tài số một từ phương Đông?”

“Một thiên tài từ phương Đông? Không nhiều chiến binh phương Đông đến tận phương Tây, nhưng mỗi người trong số họ đều cứng rắn và dũng cảm. Họ là những người tàn bạo và tàn nhẫn, không sợ cái chết!”

“Tôi tự hỏi thiên tài đó là ai? Trông anh ta thế nào?”

“Thiên tài của vùng đất phương Đông chắc chắn là một nhà vô địch— hẳn phải là một người thô kệch và dữ tợn với bộ râu đen lớn!”

“Đúng vậy, đúng vậy, các chiến binh phương Đông đều thô kệch! Người ta nói rằng ba chiến binh phương Tây cũng không phải là đối thủ của một chiến binh phương Đông cùng cảnh giới. Không phải vì sức mạnh, mà vì những kẻ đó không bao giờ dễ dàng từ bỏ!”

“Tôi nghe nói các samurai phương Đông có dòng máu của thần quỷ trong người! Họ cực kỳ khát máu!”

“Này, tôi nghĩ anh đang đi quá xa đấy. Dù đàn ông phương Đông có mạnh mẽ và cứng rắn, họ vẫn là con người như chúng ta thôi!”

“Hãy cá cược xem bộ râu của thiên tài phương Đông đó dài hơn một thước không nào!”

“Làm sao mà cá cược được như vậy? Cơ hội thắng của anh quá lớn, đúng không?”

Giữa đám đông samurai đang nhàn nhã, một nhóm samurai mặc đồng phục võ đường đỏ và trắng nổi bật. Họ chính là một trong những tâm điểm của trận đấu sắp tới— các thành viên từ võ đường Maro của Tamurakonoe.

Mặc dù Tamuramaro không đích thân đến, nhưng võ đường của anh ta là một trong những võ đường nổi tiếng nhất ở Muzai no Ryouiki. Phần lớn mọi người đều cố gắng giữ khoảng cách và không dám làm phiền họ.

“Có tin tức rồi. Con tàu tốc hành mà chúng ta gửi đến gặp chủ nhân Tamurakonoe sẽ đến vào ngày mai!” Một trong những samurai của võ đường Maro, với một con quạ đậu trên tay, thông báo với nhóm.

“Tuyệt vời! Sau trận đấu này, Tamurakonoe chắc chắn sẽ có thể áp đảo những người đó và trở thành samurai trẻ tuổi số một trong võ đường tiêu diệt của Muzai no Ryouiki chúng ta!” Một samurai cao lớn, tóc xám, với đôi mắt sắc như đại bàng khẳng định.

Người này là nhân vật số hai trong hàng ngũ của võ đường Maro. Hắn cũng chính là chú của Tamurakonoe, Sakanoue no Tamuramura.

Lúc này, một con thuyền lớn khác đang chậm rãi lướt qua mặt hồ không xa. Con thuyền ấy cao lớn và uy nghiêm, với những bức tường dày và loang lổ. Khung ngoài vững chắc của nó thậm chí còn bị hằn một vài vết móng vuốt khổng lồ đầy đáng sợ.

“Nhìn kìa, con thuyền lớn quá!”

“À, đây không phải là thuyền trên hồ Biwa. Chắc chắn đó là một chiến hạm tiến công đến từ biển khơi!”

Một vài võ sĩ samurai miền Nam cũng không khỏi thốt lên.

Con thuyền lớn dừng lại không xa hòn đảo, không thể cập bến. Thay vào đó, một vài chiếc thuyền nhỏ được hạ xuống, chở theo một nhóm võ sĩ quyền quý trong trang phục áo choàng xanh và trắng lên bờ.

Từng võ sĩ trong nhóm đều mang vẻ mặt nghiêm nghị.

Sakanoue no Tamuramura cau mày xám của hắn lại, “Không ngờ ngay cả bọn họ cũng đến sao?”

…

Hiện tại, trên mặt nước trong xanh của hồ Biwa, Lily mặc bộ kimono trắng đỏ, đứng trên mũi chiếc thuyền nhỏ đang hướng về phía tây. Vì không quen thuộc với hồ nước, Lily không đi theo tuyến đường thường lệ. Cô chỉ tập trung điều chỉnh phương hướng về phía tây, vô tình tránh được một số chướng ngại tiềm ẩn trên đường đi.

Từ góc nhìn của những kẻ đã bày sẵn phục kích chờ Lily, người phụ nữ này dường như đã “biến mất” khỏi hồ Biwa.

Nước bắn tung phía sau thuyền nhỏ khi vài cánh hoa anh đào nhẹ nhàng múa lượn ở đuôi thuyền. Lily dùng một phần nhỏ lĩnh vực của mình để đẩy thuyền tiến lên, nhờ vậy mà cô không phải chèo liên tục. Tuy tốc độ không nhanh bằng chèo mạnh, nhưng cô cũng không cần tốn nhiều sức lực.

Lily cũng chẳng vội vàng gì. Dù rằng thời gian hẹn ước là mười lăm ngày sau, nhưng để vượt qua một quãng đường dài như vậy thì không dễ dàng chút nào, và chuyến đi cũng đầy rẫy nguy hiểm. Chỉ cần không cố ý, việc trễ hẹn vài ngày cũng không bị coi là vi phạm nghiêm trọng.

Đây là chuyện rất thường thấy trong các trận chiến giữa những kẻ lang bạt. Dù sao, thời đại này đầy hiểm nguy và yêu ma, việc luôn đúng giờ là điều không phải lúc nào cũng khả thi.

Bầu trời nhanh chóng tối lại. Có vẻ như Lily sẽ lại trải qua một đêm cô độc trên hồ.

Mặc dù không thể xác định vị trí chính xác của mình, trực giác phụ nữ của Lily mách bảo rằng cô đang ngày càng tiến gần hơn đến Kansai.

Gió thổi qua, khuấy động những con sóng nhỏ trên mặt nước, đồng thời vuốt ve mái tóc dài của Lily, khơi gợi những cảm xúc sâu thẳm trong lòng cô. cô đã phát triển đến mức có thể một mình hành trình đến triều đại Heian. Từ khi cô gặp Bách Quỷ Dạ Hành ở Kamakura, đến lúc gặp Saionji Kotoka và Sakiko sớm mai, số mệnh của cô dường như luôn gắn liền với kinh thành Heian. Dù cô xem miền Đông là quê hương của mình, nhưng nơi đó không thể đánh thức linh hồn của senpai. Lily không khỏi nghĩ rằng sứ mệnh của những kính nữ có liên hệ nào đó với linh hồn đang ngủ say của sư tỷ cô; đây chính là manh mối duy nhất cô có.

“Kansai, nơi tuyệt diệu mà mìnhtừng mơ tưởng— một vùng đất nguy hiểm vô song trải dài hàng nghìn cây số hoang vu… Mình thực sự sắp đến Kansai rồi!”

“Senpai, Lily đã tìm được cách để đánh thức chị! Cuối cùng, ta cũng tiến thêm một bước gần hơn đến việc hồi sinh chị, phải không?”

Lúc này, những đám mây sấm sét cuồn cuộn che khuất bầu trời, và những con sóng ngày càng trở nên dữ dội, cuộn trào như muốn chạm tới mây. Từng lúc, những đám mây u ám rền vang với những tia chớp lóe sáng và tiếng sấm gầm gừ.

Giữa làn nước cuồng nộ và cơn gió dữ dội, chiếc thuyền nhỏ của Lily chòng chành giữa những con sóng vỗ dập dồn và tiếp tục tiến về phía trước.

Lily thể hiện khả năng kiểm soát tuyệt vời khi dùng hai chân để điều chỉnh thuyền. cô tập trung duy trì góc độ và cân bằng thích hợp để lướt qua các con sóng.

Ở phía xa, một samurai cưỡi ngựa lẻ loi lao qua mặt hồ giữa tiếng sấm chớp rền vang.

“Hả?” Lily chớp mắt. Chẳng lẽ vì cô quá mệt mỏi? cô tập trung tầm nhìn linh hồn của mình và nhìn lại…

Cô không bị ảo giác. Thật sự có bóng dáng một samurai cách đó không xa. Người samurai đội một chiếc mũ giáp phô trương, cưỡi ngựa băng qua mặt hồ gập ghềnh như thể đó là mặt đất phẳng lì.

Một samurai cưỡi ngựa trên mặt hồ? Đây là chuyện gì vậy?!

Lily kinh ngạc, nhưng hình dáng của samurai cưỡi ngựa trông hoàn toàn thật ngay cả khi cô dùng tầm nhìn linh thể.

Hơn nữa, khoảng cách không xa đến mức cô có thể nhầm lẫn những gì mình nhìn thấy. Khi cô dùng tầm nhìn linh thể để quan sát kỹ hơn, cô nhận ra tốc độ của samurai đó nhanh đến đáng kinh ngạc!

Đột nhiên, Lily cảm nhận ánh mắt của người samurai ở đằng xa như thể đối phương đang nhìn thẳng về phía cô.

Vì lý do nào đó, cô cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến cô không khỏi rùng mình.

Ầm—! Tiếng sấm vang rền cả không gian.

Samurai cưỡi ngựa băng qua mặt hồ, lao thẳng về hướng của cô mà không giảm tốc độ.

Hình bóng của người samurai tiến gần hơn và rõ nét hơn, khiến Lily càng nhìn càng khâm phục tốc độ đáng kinh ngạc ấy.

Ầm! Nước bắn tung tóe lên không trung.

Chỉ trong nháy mắt, con ngựa đã lao tới trước mặt Lily. Bốn chân của nó cày tung mặt nước và phát ra một tiếng hí dài rung động tâm hồn.