Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 7: Danh Dự của Một Người Đàn Ông

Máu nhỏ xuống từ trán của Kiyoshi, thấm ra từ những vết thương sâu do lưỡi kiếm gây ra trên cánh tay và khắp thân thể, nhuộm đẫm cả y phục hắn đang mặc.

Takashi Atsushi cùng các võ sĩ khác giờ đây đều đang nằm sõng soài dưới đất, vũng máu loang lổ dưới thân mỗi người.

Tám samurai mặc trường sam trắng thêu hoa văn đỏ lúc này đã vây lấy Kiyoshi từ mọi phía.

“Ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa, Ashikaga Kiyoshi. Hãy thề trên tinh thần võ sĩ đạo rằng ngươi sẽ gặp Kagami Lily và cho cô ta uống linh dược này,” Kiuchidera Tesshin nói, tay cầm một lọ thuốc nhỏ, tay kia siết chặt cây naginata dị thường với hàng chục vết nứt tựa như răng nanh tua tủa khắp lưỡi.

Dù mang đầy thương tích, ánh mắt của Kiyoshi vẫn kiên cường và bất khuất như cũ. “Võ sĩ vùng Đông chưa từng khuất phục quỳ gối! Nếu các ngươi nghĩ ta sẽ ra tay hãm hại tiểu thư Kagami thì đúng là mơ giữa ban ngày!”

“Hehehe. Đàn ông vùng Đông quả thật cố chấp thật đấy, nhỉ, ngài Tesshin?” Một bóng người lướt qua, rồi một thiếu nữ tóc hạt dẻ nhạt trong bộ y phục xám cầu kỳ thêu hoa hồng nghệ nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh tên võ sĩ đeo mặt nạ cao lớn gầy guộc. cô liếc nhìn Kiyoshi bằng đôi mắt vàng nhạt, mang một vẻ trưởng thành vượt xa tuổi tác.

Dù vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc cô lại dài đến tận gót chân. Hai bên tóc được tết thành hai bím lớn, bên trên buộc lụa trắng và những chiếc chuông đồng nhỏ xinh.

Mỗi chuyển động uyển chuyển đều khiến chuông ngân vang, phát ra thứ âm thanh mê hoặc lạ kỳ.

Thế nhưng Kiyoshi không hề lơi là cảnh giác trước cô gái mong manh xinh đẹp ấy. Trong mắt hắn, thực lực của cô ta không thua kém gì tên võ sĩ đeo mặt nạ kia—mà điều đó đồng nghĩa với việc cả hai đều vượt xa hắn về sức mạnh.

Chỉ một cái khẽ động của Tesshin khi nãy cũng đã khiến hắn bị thương. Còn những võ sĩ đang nằm dưới đất kia, chỉ vì bị mê hoặc bởi tiếng chuông mà phán đoán lệch lạc, rồi ngã xuống dưới lưỡi kiếm của tám kẻ áo trắng trong chớp mắt.

Máu và mồ hôi chảy dọc theo trán, Kiyoshi siết chặt thanh katana trong tay, nghiến răng hỏi Tesshin:

“Rốt cuộc các ngươi là ai?”

“Hehehe. Ngươi ngốc thật đấy, hỡi công tử trẻ tuổi và tuấn tú đến từ phương Đông. Ngươi không nhận ra chữ lớn viết sau lưng bọn họ sao?” cô gái bật cười hỏi với giọng mỉa mai.

“Không cần nhiều lời, Ui.” Tesshin lạnh lùng cắt ngang.

Thật ra, ngay cả Kiyoshi cũng không hiểu được ý nghĩa của chữ “Maro” (麿) dù đã từng đọc qua không ít văn chương. Tuy vậy, hắn vẫn cảm nhận được rằng ký tự ấy toát ra vẻ cổ xưa và siêu nhiên.

“Các ngươi là ai?! Giao đấu trong thành là điều bị cấm kỵ!”

Một đội tuần tra của Kiyosu tình cờ xuất hiện ở con hẻm lúc ấy, được dân thường cấp báo.

“Chết rồi! Mau chạy đi!” Kiyoshi cảnh báo.

Nhưng đã quá muộn.

Cô gái nọ lướt đi như bóng ma, bật người lộn một vòng, rồi nhẹ nhàng đáp xuống phía sau mười mấy binh lính vừa đến, nhanh đến mức họ chẳng kịp phản ứng.

“Bọn ta biết trong thành không được phép chiến đấu, nên để tránh phiền phức, tốt nhất là các ngươi chết đi cho rồi,” Ui cười khúc khích tuyên bố.

Một chiếc kendama màu vàng kim bỗng xuất hiện trong tay cô. Cánh tay mảnh mai của cô vung lên trong thoáng chốc như bóng mờ, rồi quả bóng đỏ nối bằng sợi dây bạc lấp lánh bay vút ra ngoài.

“Vù! Vù! Vù!”

Sợi dây bạc lấp lánh uốn lượn giữa đám lính với những chuyển động khéo léo, và ngay sau đó, ánh mắt của bọn họ liền trở nên đờ đẫn.

Cô gái kéo sợi dây lại, quả bóng đỏ bay về phía cô, nhẹ nhàng rơi đúng vào chuôi của chiếc kendama—tất cả nhờ quán tính còn sót lại.

Liền sau đó, những vết thương đẫm máu bắt đầu hiện ra trên thân thể các binh lính, từng mảnh thịt bị chém rời rơi vãi khắp nền đất, trong làn sương máu mịt mù tứ phía.

“Phụt! Phụt! Phụt!”

“Làm sao một đứa trẻ như ngươi lại có thể tàn nhẫn sát hại những binh lính chẳng thù oán gì mình như thế?!” Kiyoshi rống lên phẫn nộ.

“Hứm! Ngươi còn thời gian để lo cho người khác ư?” Cô gái bật cười khẽ.

“Ashikaga, ngươi vẫn không chịu chấp thuận yêu cầu của bọn ta sao?”

“Đừng hỏi lại ta nữa! Muốn đánh thì cứ xông lên!” Kiyoshi giải phóng toàn bộ linh lực.

“Hứ! Đúng là liều mạng.” Đôi mắt Kiuchidera tối sầm lại. Hắn vung naginata về phía Kiyoshi dù vẫn đứng nguyên một chỗ—lưỡi naginata lởm chởm răng cưa đột ngột vươn dài, như một cây roi răng sói lao đến tấn công hắn.

Kiyoshi lách trái lách phải tránh đòn, vừa vung kiếm đỡ đòn vừa phản công. Nhưng ngay cả kiếm thuật thượng thừa của hắn cũng không thể cản phá tất cả—đòn roi lưỡi răng cưa ấy quá quỷ dị, và rõ ràng Kiuchidera vẫn chưa dùng toàn lực.

Thanh naginata dị thường kia như chiếc roi điên cuồng quất vào thân thể Kiyoshi, để lại nhiều vết thương sâu hoắm dù hắn cố gắng đỡ lấy.

“Ngươi phải biết rằng giết ngươi là chuyện dễ như trở bàn tay, Ashikaga Kiyoshi! Chẳng lẽ vì một nữ nhân mà ngươi muốn đánh mất cả tiền đồ lẫn mạng sống sao?!”

“Các ngươi sai rồi! Điều ta muốn bảo vệ không chỉ là tiểu thư Kagami, mà còn là danh dự của một samurai!”

Dù máu từ các vết thương không ngừng tuôn chảy, Kiyoshi vẫn kiên cường không chút do dự, lao thẳng về phía Kiuchidera trong lúc đỡ đòn.

Áo choàng trắng viền đỏ của Kiuchidera tung bay trong gió, hắn vung kiếm, rồi lập tức nhảy vọt ra phía sau Kiyoshi khiến đòn tấn công của đối thủ lỡ đà, để rồi hắn đứng chắn trước mặt cô gái xinh đẹp.

Chiếc kendama trong tay cô đã nhắm sẵn vào Kiyoshi từ lâu. Quả cầu đỏ vút qua cánh tay hắn theo nhịp vung tay của cô, sợi dây bạc cuốn lấy cùng vòng xoay của quả cầu, rồi quấn chặt lại.

“Cái gì?!” Kiyoshi sững người.

Nụ cười kỳ dị nở trên môi cô khi cô xoay người cùng tiếng chuông khẽ vang. Sợi dây bạc giật mạnh về phía sau, và trong khoảnh khắc kế tiếp—cánh tay của Kiyoshi lìa khỏi thân.

“Phụt!”

Kiyoshi ngơ ngác, không tin nổi điều vừa xảy ra.

“Phụt!” Một vòi máu bắn ra từ vai hắn, nơi cánh tay từng nối liền.

“Aaaaagggghhhhh!” Thanh kiếm cùng cánh tay đứt lìa cùng lúc rơi xuống đất. Kiyoshi khuỵu gối, tay còn lại ôm lấy vai, gào lên trong đau đớn.

Những võ sĩ đến từ phía Tây lập tức lao đến vây lấy hắn. Cô gái bước đến trước mặt Kiyoshi một cách thản nhiên, tay nhẹ nhàng đẩy quả cầu về lại chiếc kendama, rồi nghiêng đầu hỏi:

“Sao rồi? Ngươi muốn giúp bọn ta chưa? Với đẳng cấp của ngươi, mất một tay cũng chưa chết được đâu. Nhưng lần sau… có thể là cái cổ của ngươi đấy.”

Sắc mặt Kiyoshi tái nhợt, gần như không thể tiếp tục quỳ khi đang ôm lấy bờ vai bị thương. Thế nhưng đôi mắt chàng vẫn vững vàng, hàm răng nghiến chặt, một đường gân nổi bật nơi trán khi chàng quát lên với cô gái:

“Muốn giết thì giết đi! Nhưng ta tuyệt đối sẽ không bán đứng tiểu thư Kagami!”

“Yah. Ta không ngờ một công tử con nhà giàu như ngươi lại si mê cô ta đến thế. Người đàn bà đó thực sự có gì hay ho vậy? Hay là ta thay thế cô ta làm người yêu của ngươi, với điều kiện ngươi chịu cho cô ta uống linh dược?”—cô gái cười khẽ, giọng đùa cợt—“Ta là Ui, nhớ kỹ cái tên này đấy. Dù sao thì, đó cũng là tên của người phụ nữ đã cướp đi cánh tay của ngươi.”

“Cô mạnh hơn ta thật, nhưng ý chí của ta mạnh gấp vạn lần cô! Những trò này của cô hoàn toàn vô nghĩa!” Kiyoshi tuyên bố dứt khoát, sự dữ dội trong ánh mắt khiến ngay cả cô gái cũng thoáng ngỡ ngàng.

“Vậy thì chết đi.” Cô gái lắc nhẹ kendama trong tay.

“Ui!” Tesshin lên tiếng cảnh cáo. “Không được giết hắn!”

“Hmph! Biết rồi. Chỉ hù dọa hắn tí thôi mà, làm gì căng vậy?”—cô gái tên Ui chu môi, tỏ vẻ không vui—“Chán chết đi được.”

“Ashikaga Kiyoshi, ta không ngờ samurai phương Đông các ngươi tuy yếu đuối mà lại có cốt khí như vậy. Ít ra, điểm này cũng khiến ta nể trọng. Chúng ta chỉ làm theo mệnh lệnh, không hề có oán thù với ngươi hay thuộc hạ của ngươi. Mong ngươi đừng oán trách.”

“Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì? Tại sao lại muốn hại tiểu thư Kagami?!”

“Kính nữ đang hành trình về phương Tây sẽ mang đến tai họa cho cõi này. Cô ta là nguồn cơn của tai ương, tin đi. Nhìn ngươi bây giờ mà xem. Chẳng phải ngươi đã mất một cánh tay chỉ vì cô ta sao?”—Ui đáp, giọng đầy giễu cợt.

“Các ngươi còn dám dùng những lý do đạo đức giả như thế để hại tiểu thư Kagami… Đúng là lũ tà ác!”

Ngay khoảnh khắc đó, từ phía xa vang lên âm thanh của đoàn binh đang tiến bước.

Kiuchidera nhìn về phía xa, khẽ nói: “Tên này không thể uy hiếp bằng cái chết. Rút thôi.”

“Hmph! Rốt cuộc vì sao chúng ta lại không thể giết người đàn bà đó ngay trong thành này?!” Ui lẩm bẩm, rồi phóng lên nóc nhà, biến mất vào bóng đêm.

Kiuchidera cùng nhóm samurai của y cũng lặng lẽ biến mất trong ngõ tối.

Khi Kiyoshi vừa gắng gượng đứng dậy, đoàn quân cứu viện của Shiba suýt nữa đã đến nơi. Chàng định chờ quân Shiba đến ứng cứu, thì bất ngờ có một bàn tay kéo chàng vào góc ngõ, dẫn vào một căn nhà tối om và đóng cửa lại.

“Ai đó?!”

“Suỵt!” Một cô gái với mái tóc dài đen nhánh, mặc kimono tay dài màu vàng đậm ra hiệu cho Kiyoshi im lặng.

Ánh sáng mờ mờ trong nhà khiến Kiyoshi—trong tình trạng bị thương nặng—không thể nhận ra cô gái là ai.

Cô gái truyền một ít linh lực vào người Kiyoshi, rồi xé phần váy lót bên trong để băng bó vết thương cho chàng.

Khi quân Shiba đến nơi, họ chỉ thấy một đống thi thể. Gào lên trong cơn giận, họ lập tức đuổi theo, nhưng Kiyoshi biết rõ bọn họ không thể nào đuổi kịp địch nhân. Đương nhiên, trừ khi có kỳ tích xảy ra.

Sau khi thấy quân Shiba rời đi, cô gái thắp đèn dầu trong phòng rồi quay lại.

Ánh đèn vừa sáng, Kiyoshi trợn mắt kinh ngạc khi nhìn thấy gương mặt cô:

“Tiểu – tiểu thư Shimizu?!”

…

Cùng lúc đó, Lily vẫn đang tập trung đối phó với con quái vật ở cổng phía tây thành Kiyosu, hoàn toàn không nhận ra trận chiến dữ dội vừa xảy ra bên trong thành.

“Thần vô cùng cảm tạ, tiểu thư Lyn-hime! Danh tiếng của người quả nhiên không hề phóng đại!” Oda quỳ xuống thi lễ.

“Chuyện nhỏ thôi, Oda-sama. Ngược lại, ta phải cảm ơn ngài vì đã báo tin về con quái vật tàn ác ấy, giúp ta kết liễu tội nghiệt của nó,” Lily đáp.

“Haiz!”—Oda đập tay lên đầu gối khi vẫn còn đang ngồi dưới đất—“Ta… ta thật vô dụng! Nếu có được sức mạnh như tiểu thư Lyn-hime, có lẽ ta đã không cảm thấy bất lực và tuyệt vọng đến thế!”

“Ngài có lương tri và chính nghĩa, Oda-sama. Chẳng phải đó chính là tinh thần đáng quý của một samurai sao?”

“Hehe. Cảm tạ lời chỉ dạy của tiểu thư Lyn-hime, nhưng trong thời loạn lạc như hiện nay, những giá trị ấy thật yếu ớt. Ta đã từng muốn thay đổi tất cả, nhưng khi ngoảnh đầu nhìn lại, mới nhận ra mình thực sự bất lực. Thời đại này quá đen tối! Ta thật sự không biết sống như một samurai có ý nghĩa gì nữa! Gia tộc Oda của ta xuất thân hèn kém, thực lực lại yếu, nên chỉ có thể cam chịu số phận sống trong bóng tối, quỳ gối trước các thế gia cường đại, thậm chí phải cấu kết với yêu quái. Ta e rằng ngày tàn của Oda sẽ chẳng còn xa!”

“Xin ngài đừng bi quan như vậy, Oda-sama. Thế sự xoay vần khôn lường, thời gian có thể mang đến những biến chuyển không ai ngờ. Biết đâu một ngày nào đó, hậu duệ của ngài sẽ trở thành một bá chủ có thể thay đổi cả thế giới này thì sao?”

“Hahahahahahahaha! Tiểu thư Lyn-hime đúng là giỏi an ủi người khác đấy. Làm gì có chuyện gia tộc Oda hèn mọn nơi Owari chúng ta lại có thể mơ đến chuyện thống trị thiên hạ? Một tương lai như vậy sẽ không bao giờ xảy ra, tuyệt đối không bao giờ!”—Oda Nobutora ngửa mặt cười lớn giữa khoảng đất mênh mông vô tận.