Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 6: Kiyoshi và chiến binh samurai bí ẩn từ phương Tây

Như mọi khi, vô số âm thanh rùng rợn vang vọng khắp thành Kiyosu đổ nát và hoang vắng về đêm. Thế nhưng, những âm thanh ấy không hẳn đến từ yêu ma, mà thực chất bắt nguồn từ nỗi thống khổ của những cư dân bị đói khát, hỗn loạn và tuyệt vọng dày vò, khiến họ chỉ có thể rên rỉ bằng những tiếng thì thầm đứt quãng và ai oán, tựa như những linh hồn quẩn quanh nơi đây.

Một nhóm samurai băng qua con đường chính, cách lưng Lily và Oda chưa đầy một trăm mét, khi cả hai đang hướng về phía tây của thành Kiyosu.

Nhóm người ấy gồm Ashikaga Kiyoshi và bốn cận vệ samurai, vừa rời khỏi tháp canh trong thành Kiyosu sau cuộc gặp với Shiba Yoshishige, và đang chuẩn bị rời thành.

Kiyoshi chỉ định thăm dò vùng Owari trong trang phục thường dân, nhưng không ngờ lại phát hiện thành Kiyosu vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của con người, hơn nữa thành chủ vẫn là Shiba Yoshishige – người bảo hộ của vùng Owari – nên anh lập tức đến gặp ông ta.

Kiyoshi, tinh thần phấn chấn, mặc trường samue màu lam cùng chiếc mũ Eboshi, đeo hai thanh katana bên hông, bước đi trên đường phố.

“Thật bất ngờ khi thành Kiyosu vẫn được bảo vệ bởi lãnh chúa Shiba và những người sống sót còn lại. Một khi quay về, chúng ta hãy lập tức huy động quân Ashikaga, liên minh với ngài Shiba để đoạt lại vùng Owari khỏi tay lũ quỷ dữ và samurai yêu quái!” – Kiyoshi hào hứng nói.

“Thần không thấy ngài Shiba ấy đáng tin cậy cho lắm, thưa chúa công” – một samurai cao lớn bên cạnh Kiyoshi lên tiếng.

“Ta cũng cảm thấy ngài Shiba không phải là một thủ lĩnh cứng rắn, đầy bản lĩnh – người có thể dẫn dắt trong thời loạn lạc thế này. Nhưng ta tin rằng, với tư cách là con người, ông ấy sẽ đồng lòng cùng chúng ta chống lại lũ yêu quái”– Kiyoshi đáp lời.

“Chúa công nói chí phải. Trừ phi muốn liên minh với yêu ma, bằng không Shiba không còn lựa chọn nào khác ngoài liên minh với chúng ta” – samurai kia nói thêm, những người còn lại cũng gật đầu tán thành.

Rất có thể vẫn còn nhiều gia tộc samurai khác đang bảo vệ lãnh địa của mình ở những vùng hoang mạc vô tận mà phương Đông đã mất liên lạc. Nếu gia tộc Ashikaga chúng ta có thể kết minh với họ, từng bước thu phục lại vùng đất rộng lớn này… có lẽ ngày mà ta thống trị toàn cõi sẽ không còn xa nữa!

“Chúa công thật anh minh!” – các samurai đồng thanh tán dương.

Kiyoshi càng thêm tự mãn, cất giọng đầy khát vọng:

“Ngày mà ta trở thành một anh hùng bất khả chiến bại, người nâng đỡ đế chế Heian… cũng chính là ngày ta ngỏ lời cầu hôn với tiểu thư Kagami!”

“Chúa công vừa là bậc thầy cầm bút, lại tinh thông kiếm thuật, lại ôm hoài bão lớn lao. Chỉ có người như chúa công mới xứng đáng có được trái tim của tiểu thư Kagami!”

“Ngươi cũng nghĩ vậy, đúng không, Takashi Atsushi?!” – Giữa Kiyoshi và các cận vệ không có quá nhiều rào cản về thân phận, anh đẩy nhẹ vai Takashi Atsushi như anh em thân thiết, khiến những người còn lại bật cười vui vẻ.

Một chiến binh samurai cao gầy, đội khăn xếp trắng, khoác chiếc áo choàng trắng điểm họa tiết đỏ dài đến gối, bên trong là bộ giáp xanh đậm, gương mặt được che kín bằng những lớp vải trắng hai bên… đã đứng chắn ngay trước mặt Ashikaga và các cận vệ của anh.

Nhóm người Ashikaga lập tức dừng bước, nâng cao cảnh giác. Họ chưa từng thấy một samurai nào ăn vận như vậy ở phương Đông. Kẻ vừa xuất hiện không chỉ kỳ lạ mà còn toát ra một khí chất u trầm, mạnh mẽ, đứng thẳng người như thể không gì lay chuyển nổi.

Ashikaga khiêm nhường chào hỏi:

“Ta là Ashikaga Kiyoshi. Không rõ ngài xưng danh là gì, và vì sao lại chặn đường ta?”

Samurai khăn trắng che mặt đáp lại bằng một giọng trầm đục:

“Ta biết ngươi là thiếu chủ của gia tộc Ashikaga. Ta là Kiuchidera Tesshin đến từ phương Tây. Lần này đến đây là để nhờ ngươi giúp một việc.”

Trên lưng chiếc áo choàng dài của vị samurai cao gầy ấy, nổi bật lên một chữ cổ “Maro” (麿) – đại từ dùng cho nam giới thời Heian – khiến cả người hắn toát ra khí chất siêu phàm cổ xưa, như đến từ một thời đại đã lùi sâu vào truyền thuyết.

“Thì ra là Kiuchidera Tesshin-dono. Rất hân hạnh được gặp mặt. Nhưng không biết việc mà ngài muốn ta giúp là gì?” – Dù cảm thấy người đàn ông trước mặt mình khác thường, Kiyoshi vẫn giữ phong thái lễ độ vốn có, cư xử đàng hoàng ngay cả với những kẻ thần bí như thế.

Các samurai đứng sau Kiyoshi cũng đồng loạt dõi ánh nhìn cảnh giác về phía người kia. Chỉ riêng việc hắn đến từ phương Tây đã khiến họ thấy bất mãn.

“Ashikaga-dono, ngài có quen một nữ nhân tên là Kagami Lily, đúng chứ?”

Vừa nghe nhắc đến tên Lily, vẻ hòa nhã của Kiyoshi lập tức biến mất, nét mặt anh trở nên nghiêm nghị. Một cảm giác bất an và địch ý mơ hồ dâng lên trong lòng khi nghe người lạ từ phương Tây này nhắc đến cô với ngữ điệu khó lường.

“Ta có quen biết với cô ấy, Kiuchidera-dono. Nhưng không rõ ngài hỏi đến cô ấy với mục đích gì?”

“Ta sẽ không giấu ngài. Theo thông tin chúng ta thu được, Kagami Lily hiện đang ở trong thành Kiyosu. Nếu ngài muốn gặp cô ấy, ta có thể giúp ngài tìm ra tung tích bất cứ lúc nào.”

“Gì cơ?!” – Kiyoshi liếc nhìn xung quanh. Thành Kiyosu vốn không quá rộng lớn, vậy mà giờ đây lại phát hiện ra Lily đang ở trong thành khiến anh nhất thời sửng sốt.

Thế nhưng, ngữ điệu của người này khiến anh cảm thấy không yên tâm. Kiyoshi tiếp tục truy vấn:

“E rằng ngài không thể chỉ đơn giản đến gặp một người xa lạ như ta chỉ để báo tin về tung tích của tiểu thư Kagami, đúng không, Kiuchidera-dono?”

“Ngài quả là người sáng suốt, Ashikaga-dono. Thật ra việc này không có gì to tát. Ta chỉ mong ngài giúp ta trộn thứ này vào trà hoặc rượu khi ngài hàn huyên cùng cô ấy.”

Ánh mắt Kiyoshi sắc như kiếm khi nhìn về phía thứ “nước thuốc” kia:

“Mục đích của ngài là gì? Ngài định đầu độc Tiểu thư kagami sao?”

Sức mạnh linh lực của Kiyoshi lập tức tỏa ra khỏi thân thể, tay anh chầm chậm đặt lên chuôi kiếm. Những samurai đi cùng cũng lập tức giãn đội hình, sẵn sàng ra tay ngay khi Kiyoshi phát lệnh.

Ngay cả một người khoan hòa và nhẫn nại như Kiyoshi, lúc này cũng không thể kiềm chế được cơn giận đang dâng lên khi đối mặt với kẻ muốn làm tổn hại đến Lily.

“Hehehe…” – Tesshin bật cười âm hiểm – “Ashikaga-dono, ngài không cần phải nổi giận đến thế. Thứ này không phải là độc dược. Ngược lại, nó còn có thể mang lại lợi ích cho ngài.”

“Thứ đó… rốt cuộc là gì?”

“Là một loại tiên dược đến từ phương Tây. Chẳng phải từ lâu ngài đã ngưỡng mộ nữ nhân ấy sao? Chỉ cần mời cô đến uống rượu chuyện trò rồi cho cô dùng tiên dược này, cô sẽ rơi vào trạng thái mơ hồ, thậm chí còn tự nguyện lao vào vòng tay ngài. Như vậy chẳng phải là kết quả tốt đẹp cho ngài sao?”

“Ngươi thật to gan!” – Kiyoshi giận dữ quát lớn – “Tình cảm của ta dành cho Tiểu thư kagami là chân thành. Ta không thể cho phép ngươi dùng những thủ đoạn thấp hèn như vậy để làm ô uế một người con gái cao quý như cô ấy! Dù ta và ngươi vốn không có oán thù gì, nhưng chỉ với những lời ngươi vừa nói, ta tuyệt đối không thể để ngươi rời khỏi đây, Kiuchidera-dono!”

Kiyoshi dùng ánh mắt ra hiệu, các samurai lập tức bước lên, vây quanh đối phương.

“Hmph! Ngươi đúng là không biết điều. Nếu đã giẫm đạp lên thiện chí của ta, vậy thì đừng trách ta vô lễ, Ashikaga-dono” – Tesshin lạnh lùng đáp.

Một nhóm samurai cao lớn khoác áo trắng xuất hiện từ bóng tối nơi góc ngõ hẻm, trên lưng tất cả bọn họ đều có một chữ “麿” (Maro) khổng lồ viết bằng mực đỏ.

Nhóm bao vây Kiyoshi và các thuộc hạ của anh gồm tám samurai áo trắng.

Sắc mặt của nhóm Kiyoshi trở nên nghiêm trọng khi nhìn thấy cảnh đó, khiến Kiyoshi cất tiếng cảnh báo các chiến hữu:

“Cẩn thận, mọi người. Đám này có sức mạnh không tầm thường đâu.”

“Hehehehehehehe!”

Tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc của một thiếu nữ vang vọng trong con ngõ tối đúng lúc này.

Tiếng cười ấy khiến tim Kiyoshi cũng khẽ run lên, anh cảnh giác liếc quanh khắp nơi.

…

Cùng lúc đó, tại cổng phía tây của thành Kiyosu, Lily bất chợt cảm thấy bất an. Tuy nhiên, vì còn xa lạ với thành Kiyosu và chẳng rõ chuyện gì đang diễn ra bên trong, cô cũng không để tâm quá nhiều.

“Còn một chút nữa là con yêu quái sẽ tới, Lyn-hime-sama,” Oda lên tiếng.

“Mhm…” Lily khẽ gật đầu, “Cứ làm đúng như mọi khi là được.”

“Rõ.”

Bọn samurai cứ thế chờ ở cổng, còn Lily thì đứng nghiêng đầu sang một bên, im lặng cúi thấp.

Ngay sau đó, một luồng yêu khí mạnh mẽ tràn tới mang theo làn sương đen dày đặc.

“Tới rồi!” Lily lập tức nâng cao cảnh giác, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào con yêu quái trước mặt.

Một con yêu quái đầu lừa xấu xí cao đến ba trượng, cổ dài và to như thân cây, thân thể thì như lợn nái, từ trong màn sương đen cuồn cuộn mà bước ra. Trên cổ và cái bụng tròn ưỡn của nó đầy những nếp nhăn thô ráp.

Đôi chân nó nhỏ xíu so với thân hình, còn hai cánh tay thì hơi dài và thon.

“Đàn bà… đàn bà…” Con yêu quái đầu lừa chìm trong sương đen dừng lại trước cổng, “Đưa đàn bà cho ta…”

“Không đưa đàn bà, ta sẽ giết sạch người trong thành này!”

Con yêu quái ngửa cổ hú lên một tiếng dài, gió từ tiếng hú thổi mạnh đến mức làm rung chuyển cả tường thành gỗ, khiến đám samurai và binh lính đều kinh hoảng.

Oda nhìn con yêu quái đầu lừa với vẻ vừa cảnh giác vừa sợ hãi, khẽ vung tay ra hiệu cho lính gác tản ra, để lộ một thiếu nữ cao gầy, xinh đẹp trong bộ y phục đỏ rực rỡ.

Mái tóc đen dài, gương mặt tuyệt mỹ gần như hoàn hảo, toát ra khí chất nữ tính ngút trời khiến mắt con yêu quái trợn tròn, cái lưỡi khổng lồ liếm lấy sống mũi ướt rượt, nước dãi tuôn ra không ngừng.

“Đẹ-Đẹp… đẹp thật đấy! Ta không ngờ ở thành Kiyosu lại có một mỹ nữ như vậy. Tốt. Tốt lắm! Các ngươi tìm cho ta một người đàn bà thế này thì ta hài lòng rồi! Còn chờ gì nữa hả em yêu? Sao không mau qua đây với ta?!”

Con yêu quái bụng phệ bước lại gần, dáng đi loạng choạng đầy nôn nóng.

Oda và các samurai đứng bên cạnh, chứng kiến cảnh tượng đó mà lòng đầy bất an.

Lily thì vẫn điềm tĩnh, cô bước đến gần con yêu quái với dáng vẻ yên lặng, bộ ngực đầy đặn phập phồng theo từng bước nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút mị hoặc hay sợ hãi nào.

Khi lại gần hơn, ánh mắt Lily liếc thấy một chùm tóc buộc quanh cái bụng tròn của con yêu quái, cô lập tức hiểu ra đó là tóc của những cô gái từng là nạn nhân của nó.

Hiển nhiên, con yêu quái xấu xa và ghê tởm kia đã buộc tóc của những người phụ nữ mình từng hại vào thắt lưng như một thứ chiến lợi phẩm khoe mẽ.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi Lily khi con yêu quái đến gần, nước dãi từ miệng nó nhỏ tong tỏng về phía đầu cô khi nó há to miệng. Lily khẽ nghiêng đầu, né tránh bằng một động tác nhẹ như không.

“Hả?” Con yêu quái đầu lừa sững người một thoáng, nhưng dục vọng che mờ lý trí khiến nó chẳng bận tâm. Cái cổ dài hạ xuống, lưỡi rộng như lá cờ định liếm lên bộ ngực Lily.

“Em thơm quá… mỹ nhân à. Cho ta nếm thử một chút nào!”

Ánh mắt Lily lạnh như băng, Mikazuki liền hiện ra trong tay cô.

“Cái gì?!” Con yêu quái sửng sốt vì luồng sát khí toát ra từ thanh tachi.

“Keng!”

Một đường kiếm đỏ như máu lướt qua, chém phăng chiếc lưỡi to dày của con yêu quái làm đôi!

“Argh!!!”

Con yêu quái gào lên đau đớn, hai tay ôm lấy cái lưỡi đứt lìa, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Sương đen dâng lên dữ dội, con yêu quái giận dữ lao đến cắn Lily bằng cái miệng đầy răng vẩu khổng lồ. Nhưng cô không hề vung kiếm đỡ lại, mà thân hình đã nhẹ nhàng lướt đi hàng chục trượng.

Ngay khoảnh khắc ấy, một con quỷ khuyển trắng toát lao ra từ thanh kiếm của cô, nhào thẳng vào con yêu quái đầu lừa đang gục xuống, điên cuồng xé xác nó!

“AARRGGGHHHH!!!”

Con yêu quái đầu lừa tru lên thảm thiết, máu thịt văng tứ tung, tiếng rên rỉ vang vọng cả màn đêm. Đòn công kích của yêu khuyển càng lúc càng hung hãn, dường như được tiếp sức bởi oán niệm của những cô gái từng bị nó sát hại, khiến mỗi cú cắn càng thêm mãnh liệt.

Lily đứng nhìn cảnh con yêu quái giãy giụa dưới móng vuốt yêu khuyển, ánh mắt điềm nhiên, lạnh lẽo.

Sau hơn mười phút vật lộn, con yêu quái đầu lừa cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.