Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 52: Một Ngày Đặc Biệt và Âm Mưu

Ngay trong đêm hôm đó, thành của Kato bỗng trở nên nhộn nhịp khác thường. Có người thậm chí còn cố gắng tìm đến các ngư dân để bắt cá.

Khi lão nô bộc sắp xếp tiệc yến, ông ta lặng lẽ lẻn đến một góc tường thành. Ở đó, một nhẫn giả toàn thân mặc y phục đen đang chờ sẵn.

Lão bộc trao cho nhẫn giả một cuộn giấy rồi nói:

“Ngươi phải tự mình giao tận tay Sakanoue đại nhân.”

Trong đại sảnh của tòa thành, trước tiên trà nóng được dâng lên cho mọi người.

“Vậy đây chính là bộ trà cụ huyền thoại, Fuji-san sao?” Kato cũng là người tinh thông trà đạo, khi nhìn thấy chén trà của Lily, ông ta không ngừng tán thưởng, “Ta không ngờ rằng không chỉ là một kiếm sĩ xuất chúng, tiểu thư Lyn-hime còn là một nhà sưu tầm những món đồ tinh mỹ như vậy.”

“Không dám, chỉ là một món đồ đơn sơ mà thôi.”

Kato cũng lấy ra bộ trà cụ của mình để khoe với Lily. Là một trong số ít người có thể duy trì tuyến đường thủy đến Kansai, những món đồ mà ông ta sở hữu dĩ nhiên cũng có giá trị không kém.

“Nếu tiểu thư Lyn-hime không quá vội rời đi, ta thật lòng hy vọng người và tiểu thư Shimizu có thể ở lại Imahama thêm vài ngày. Dù sao hai người cũng đã vượt quãng đường xa xôi mà đến, ta lại không kịp chuẩn bị đón tiếp chu đáo.” Kato nói với vẻ tiếc nuối.

“Đội ơn Lãnh chúa Kato, nhưng ta vẫn còn nhiều chuyện quan trọng phải làm, không thể lưu lại quá lâu. Sau này nhất định sẽ tìm dịp ghé thăm để bày tỏ lòng cảm tạ.”

“Tiểu thư Lyn-hime đừng khách sáo, được gặp người là niềm vinh hạnh của ta. Làm sao ta có thể để người lại phải đến vùng đất hoang vu này một lần nữa? Thuyền đã được chuẩn bị xong, nếu tiểu thư Lyn-hime gấp rút lên đường, sáng mai có thể lập tức khởi hành!” Kato cất giọng sang sảng.

“Chúng ta thực sự cảm kích trước sự hào phóng của ngài.”

Kato sau đó quay sang Shimizu:

“Tiểu thư Shimizu, Lãnh chúa Kamakura dạo này thế nào?”

Shimizu thoáng khựng lại, không biết nên trả lời ra sao. Dù sao thì cô cũng đã lâu chưa trở về Kamakura. Nghĩ một lúc, cô quyết định trả lời một cách khéo léo:

“Lãnh chúa Kamakura vẫn cai quản toàn bộ Kanto như trước. Chỉ là, dạo gần đây tình hình Kanto không được yên ổn, nên ngài ấy cũng vô cùng lo lắng.”

Nghe vậy, Kato bất giác lắc đầu bất lực:

“Đó chính là quy luật của thế gian… Ngay cả cảng Imahama này, ta cũng chỉ có thể duy trì bằng cách mở tuyến đường thủy với Kansai. Ngoài đánh bắt cá, tất cả lương thực của chúng ta đều phải nhập từ vùng khác. Tuy ta có thể bảo vệ cảng này, nhưng lại không thể đảm bảo an toàn cho vùng đất xung quanh… Một khi bước ra khỏi tường thành này, khắp nơi đều là yêu quái, ai dám canh tác trong tình trạng như vậy chứ.”

Lily nhớ lại hai mẹ con mà mình đã cứu trên đường và hỏi:

“Vậy thì, Lãnh chúa Kato có kế hoạch gì để cải thiện tình hình này không?”

Kato lắc đầu, giọng mang theo vẻ bất lực:

“Điều duy nhất ta có thể làm là cố gắng giữ an toàn cho tuyến đường thủy nối liền Kansai và vùng trung tâm, rồi chờ đợi triều đình phái quân đội đến tiêu diệt yêu quái, mở lại con đường thông suốt giữa Kansai và Kanto. Chỉ khi đó, cảng Imahama mới có đường sống.”

“Vậy Lãnh chúa Kato có tin rằng triều đình sẽ làm vậy không?” Shimizu hỏi.

Kato lại lắc đầu, đáp:

“Ta làm sao biết được triều đình đang nghĩ gì? Tuy nhiên, nếu là tiểu thư Lyn-hime, có lẽ người sẽ có cơ hội gặp được một quan chức cấp cao nào đó khi đến kinh thành Heian. Nếu tình cờ gặp được, mong người có thể chuyển lời hy vọng của ta đến họ.”

Lily gật đầu:

“Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ làm vậy.”

Kato cảm thấy dù Lily là một nữ nhân, cô lại là người giữ lời hứa, điều này khiến ông càng thêm tán thưởng cô. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, ông hỏi:

“Đúng rồi, Lady Lyn-hime, người đã quen biết Tenba Goro như thế nào?”

Khi chia tay Kato, trời đã về khuya, vì vậy Lily và Shimizu nhận lời ở lại thành nghỉ qua đêm.

Trên hành lang trở về phòng, Lily bắt đầu cảm thấy hơi choáng váng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình.

“Bé Lily, em ổn chứ? Hôm nay em không uống rượu, vậy mà lại lảo đảo từ nãy đến giờ.” Shimizu đỡ Lily từ bên cạnh, lo lắng hỏi.

“Em không biết, nhưng chắc không sao đâu.”

“Em có cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

“Không, cơ thể em rất khỏe, chỉ hơi choáng một chút thôi.” Lúc này, mặt Lily đã đỏ như quả táo chín.

“Có phải là đến kỳ không?” Shimizu nhẹ nhàng thì thầm bên tai Lily.

Lily rùng mình khi hơi thở của Shimizu lướt qua vành tai mình, cô khẽ đáp:

“Không phải đâu, kỳ kinh của em đã qua từ hai tuần trước rồi…”

Bình thường, Lily sẽ không tiết lộ chu kỳ của mình cho bất kỳ ai, thậm chí cả Shimizu. cô vốn không thích bị người khác nắm bắt những bí mật cá nhân. Nhưng hôm nay lại khác, chỉ vì Shimizu khẽ thì thầm bên tai, cô đã vô thức nói ra một trong những điều thầm kín nhất của mình.

“Chị Shimizu, em không sao đâu. Có lẽ chỉ là quá mệt thôi.” Lily đáp.

“Đúng vậy, tiểu em đã chiến đấu không ngừng nghỉ suốt hành trình, dù là em cũng sẽ có lúc kiệt sức. Mai chúng ta còn phải dậy sớm để lên thuyền, chi bằng em đi nghỉ trước đi. Hay là để chị xoa bóp một chút cho em nhé?”

“Kh-không cần đâu…” Lily cảm thấy nếu lúc này để Shimizu chạm vào người mình, có lẽ sẽ có chuyện gì đó không hay xảy ra.

Vì Kato đã chuẩn bị hai phòng khách sát nhau, Lily và Shimizu mỗi người trở về phòng riêng để nghỉ ngơi.

Cách cảng Imahama khoảng 5 km về phía Đông Bắc, một con tàu đen tuyền đang neo đậu ven hồ.

Một nhẫn giả trồi lên từ mặt nước, ngay lập tức bị kiếm sĩ của Võ đường Maro phát hiện. Sau khi trao đổi ám hiệu ngắn gọn, kiếm sĩ trên tàu thả xuống một chiếc thang dây, dẫn nhẫn giả vào khoang thuyền.

Bên trong khoang, Sakanoue no Tamurakonoe cùng những người khác đang ngồi đợi. Tesshin nhận lấy bức thư từ nhẫn giả, mở ra đọc:

“Sử dụng tuyến đường thủy? Có vẻ như Kagami Lily đã gặp gỡ một quan chức cấp cao nào đó. Một con thuyền đến tỉnh Yamashiro đã được chuẩn bị, dự kiến khởi hành vào sáng mai.”

Tesshin nhíu mày, trầm tư một lát rồi bật cười:

“Tuyến đường thủy, hừ… Ha ha ha, nếu có chuyện bất trắc xảy ra trên đường, cô ta còn có thể chạy đi đâu được nữa? Vấn đề duy nhất là Kato sở hữu con thuyền nhanh nhất trên hồ Biwa, chúng ta làm sao đuổi kịp đây, thưa ngài Tamurakonoe?”

“Không cần lo lắng, ta đã sắp đặt một gián điệp trong số bọn chúng.” Tamurakonoe lạnh lùng mỉm cười, viết một mẩu tin rồi đưa cho nhẫn giả, “Giao cái này cho chủ nhân ngươi.”

“Vâng!” Nhẫn giả nhận lệnh, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.” Tamurakonoe lấy ra một viên Magatama, đưa cho hắn:

“Đưa cái này cho chủ nhân ngươi nữa.”

Sau đó, y lại lấy thêm một đồng tiền vàng, “Còn đây là phần thưởng cho ngươi, xem như phí lao động.”

“Tạ ơn ngài!” Nhẫn giả kích động reo lên.

Dù là nhẫn giả, bọn chúng vẫn cần tiền để mua quyển trục nhẫn thuật, vũ khí, ám khí và các vật dụng cần thiết. Chưa kể đến những thú vui hưởng lạc hàng ngày, ngay cả khi chỉ tập trung vào nhiệm vụ, tiền bạc vẫn có thể gia tăng cơ hội sống sót. Vì vậy, món quà xa hoa của Tamurakonoe khiến nhẫn giả vô cùng biết ơn.

Sau khi ninja rời đi, Tamurakonoe nói với Tesshin: “Kagami Lily thực sự đã đưa ra một quyết định không khôn ngoan khi chọn đi đường thủy. Lần này, chúng ta phải tiêu diệt cô ta trong một đợt duy nhất. Nếu cô ta thực sự sang được bờ bên kia và đến được tỉnh Yamashiro, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.”

“Ngài đang nói rằng có tổ chức nào đó bảo vệ Kính Nữ ở kinh thành Heian sao?”

“Đúng vậy, và thế lực của tổ chức này không thể xem thường được. Đừng nói là chúng ta, ngay cả Lãnh chúa Kibo cũng sẽ khó mà gây khó dễ cho họ. Chúng ta phải bảo đảm rằng hồ Biwa này sẽ trở thành mộ phần của Kagami Lily!” Một tia sắc lạnh lóe lên trong đôi mắt xinh đẹp của Tamurakonoe.

“Thưa ngài, về hai người phụ nữ đi cùng Kagami Lily, một người không rõ tung tích, người còn lại vẫn ở bên cô ta.”

“Kẻ đã rời đi thì không đáng bận tâm, chúng ta có thể bỏ qua. Người còn lại là Minamoto no Shimizu, một nữ samurai đến từ Võ đường Genji của phương Đông. Lãnh chúa Kibo không đề cập gì đến cô ta, nhưng dù sao đi nữa, cô ta cũng thuộc dòng chính của gia tộc Minamoto. Nếu có thể tránh giết cô ta, tốt nhất là giữ mạng. Tuy nhiên, nếu không còn lựa chọn nào khác, cũng đừng nương tay, cứ để cô ta cùng Kagami Lily bỏ mạng dưới đáy hồ Biwa.”

Tamurakonoe đứng dậy, bước ra boong tàu, đưa mắt nhìn về phía mặt hồ xa xăm phủ sương, “Để đề phòng, bảo các kiếm sĩ của ta chèo thuyền hết sức. Ta không tin rằng với toàn bộ sức lực của họ, chúng ta lại không thể đuổi kịp con thuyền đó. Hơn nữa… Ui.”

“Có mặt~” Ui lúc này đang ngồi trên boong thượng, chơi kendama.

“Em nghĩ cách lẻn lên thuyền của chúng, bảo đảm thành công cho ta. Tuy nhiên, trước khi chiến dịch bắt đầu, em tuyệt đối không được ra tay.”

“Đã hiểu, anh cả Tamurakonoe.”

Ui duyên dáng nhảy xuống từ boong thượng lên nóc khoang thuyền, sau đó lộn người lên lan can rồi bước lên tấm ván dẫn vào bờ. cô dang tay để tay áo bay phấp phới trong gió khi chạy dọc theo bờ và biến mất trong đám lau sậy.

Đêm đó, mặt hồ có vẻ yên tĩnh, nhưng khắp nơi đều ẩn chứa những âm mưu—dù là trên bờ hồ vắng vẻ, trong cảng Imahama, hay thậm chí dưới đáy hồ Biwa.

Dưới đáy hồ Biwa, cách Imahama vài trăm cây số, rong rêu mọc dày trên một tảng đá cổ, đung đưa theo dòng nước. Dù là nơi sâu thẳm không ánh sáng, nhưng vẫn có những dãy núi ngầm và vực sâu kéo dài không đứt đoạn, đôi khi lại lóe lên những ánh sáng xanh mờ nhạt, như thể hơi thở của một con quái thú cổ đại đang ngủ đông.

Trong một khe vực rộng khoảng ba mươi mét, sâu ba trăm mét, có thể lờ mờ nhìn thấy một ánh sáng vàng ấm áp.

Ở đáy khe vực đó có một bệ đá, nhưng điều kỳ lạ hơn cả là những chiếc đèn lồng treo xung quanh bệ. Dù ở trong nước, tất cả đèn lồng đều được thắp sáng nhờ một nguồn sức mạnh bí ẩn.

Một bóng dáng to lớn khổng lồ đang ngồi giữa bệ đá. Hắn khoác một bộ yukata màu cam sẫm, kích thước lớn gấp hàng chục lần một người bình thường, và cái đầu của hắn mang hình dạng của một con cá chép rộng khoảng 3,3 mét.

Đó là một quái vật cá chép với tứ chi giống con người, nhưng da của nó được phủ bởi lớp vảy xanh đậm, và những tấm màng bóng bẩy nối liền các ngón tay thô to. Một cái đuôi cá dài và dày mọc ra từ sau lưng nó.

Điều kỳ lạ hơn cả là con quái vật khổng lồ cao bảy đến tám mét này lại được hầu hạ bởi những cô tiên cá xinh đẹp, chỉ che thân bằng vỏ sò và dải lụa.

Những cô tiên cá mang đến đủ loại trái cây, con quái vật cá chép thỉnh thoảng lại dùng bàn tay to lớn vớt lên một ít để ăn. Đôi lúc, nó còn chạm vào các tiên cá, khiến họ bật ra những tiếng rên khẽ đầy mị hoặc.

Một con kappa khổng lồ bơi vào khe vực, khi nhìn thấy ánh sáng đèn lồng từ xa, nó liền hét lên: “Anh cả!!”

Kyubozu bơi về phía bệ đá và khoanh chân ngồi trước con quái vật cá chép khổng lồ. Khi so sánh cạnh nhau thế này, ngay cả Kyubozu cũng trông nhỏ bé hơn hẳn so với con quái vật kia. Kyubozu thở hổn hển, tạo ra hàng loạt bọt nước. Hắn rõ ràng đã bị thương, bởi lẽ máu xanh vẫn đang rỉ ra từ một số vết thương trên cơ thể.

Râu dài của quái vật cá chép giật giật vì kinh ngạc, đôi mắt tròn vo ngây dại của nó trừng lên nhìn Kyubozu. Nó mấp máy cái miệng cá dày cộm và cất giọng trầm vang dội dưới nước: “Ng-người anh em Kyubozu… N-Ngươi… Ngươi bị làm sao vậy? Anh em, sao lại thành ra thế này?”

Kyubozu cũng giận tím mặt khi nghe vậy: “Tất cả là tại con Kagami Lily đó!”

“Cái gì? Kagami Lily?” Con quái vật cá chép quay đầu sang một bên, chăm chú quan sát Kyubozu, giọng nói chậm rãi và đôi khi còn lắp bắp.

“Chính là Kính Nữ đến từ Kamakura! Cô ta đang trên đường tiến về phía tây, đến kinh thành Heian.”

“Ng-người anh em Kyubozu, c-chúng ta là quái vật dưới nước, x-xưa nay chưa từng gây chuyện với những… gì nhỉ? À, Kính Nữ, chúng ta chưa từng chọc đến họ bao giờ, sao lại có chuyện này?”

“Không phải ta trêu chọc Kính Nữ, mà là cô ta đến hồ Biwa cướp đi bảo vật của chúng ta, bảo vật trong cung điện Biwa! Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ khi sinh ra, vậy mà ngay khi ta sắp lấy được bảo vật, ta lại bị Kính Nữ đánh lén từ phía sau, bị thương nặng và mất luôn bảo vật! Quả thật là tức chết đi được!” Miệng Kyubozu liên tục phun ra những bọt khí lớn khi hắn tiếp tục than vãn.

“C-Cái gì? Ch-Chuyện đó có thật không? Kí-Kính Nữ nào dám cả gan như vậy?” Con ngươi đen trong đôi mắt khổng lồ của quái vật cá chép co rút lại.

“Người anh em à, ta vừa nói rồi, chính là Kính Nữ của phương Đông—Kagami Lily!”