Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 53: Hồ Biwa rộng lớn

Trời còn tờ mờ sáng, mặt hồ bị bao phủ bởi một lớp sương dày đặc.

Lily và Shimizu đến bến cảng, đi cùng họ là Kato và một vài samurai.

Nói là cảng, nhưng thực chất chỉ là một vài hàng sàn gỗ thô sơ được ghép lại, rộng khoảng hai trăm mét và kéo dài hàng chục mét. Dù vậy, đây vẫn là cảng lớn nhất mà Lily từng thấy ở đế quốc Heian.

Khắp nơi trong cảng, hàng hóa được bó lại thành từng kiện và phủ cỏ khô, bến cá cũng bắt đầu nhộn nhịp từ sáng sớm.

Vừa thấy Kato xuất hiện, đám binh lính lập tức chia thành hai hàng để mở đường dẫn đến con tàu, chờ những người sẽ lên thuyền.

Lily nhận thấy rằng hầu hết những người lên tàu không phải samurai mà là những người giàu có, ăn vận xa hoa. Cũng đúng thôi, một con tàu có thể đi đến Yamashiro là thứ vô cùng hiếm và quý giá, hẳn phí lên tàu cũng không hề rẻ.

Từ mặt hồ gần đó, một con tàu màu nâu sẫm tiến lại gần. Nó dài vài chục mét, trang trí bằng những hoa văn đồng thau. Trên boong tàu nhô lên một kiến trúc thượng tầng gồm ba tầng lầu. Ở tầng thấp nhất, có thể thấy hơn mười mái chèo cực dài vươn ra từ thân tàu, và con tàu này không hề có cánh buồm.

Nếu đem so với những con tàu trên đại dương, có lẽ con tàu này chẳng đáng là bao, nhưng trên hồ Biwa, nó chính là con tàu vĩ đại nhất.

Lily chú ý thấy dọc theo lan can tàu có treo đầy bùa chú buộc bằng dây thừng trắng. Chúng được dùng để xua đuổi quái vật dưới nước.

Trên mặt phẳng của kiến trúc thượng tầng, có hai cây nỏ khổng lồ được lắp đặt. Những mũi tên của nó lớn hơn nhiều so với thương của samurai, có lẽ được dùng để bắn hạ quái vật trên không.

Con tàu này không chỉ chắc chắn và nhanh nhẹn, mà còn được trang bị hệ thống phòng thủ hết sức tinh vi. Lily không kìm được mà thán phục trước sự kỳ vĩ của nó.

Kato rất hài lòng khi thấy Lily và Shimizu lộ vẻ kinh ngạc. Ông ta rút cây quạt ra, vung lên phe phẩy một cách đầy hứng khởi, dù bầu không khí buổi sớm vẫn còn lạnh giá.

“Đây chính là… con tàu sao?” Lily trầm trồ, “Quả nhiên Lãnh chúa Kato thật phi thường, có thể xây dựng một con tàu tráng lệ và hùng mạnh như vậy giữa vùng hoang vu này.”

Ngay cả Shimizu, người hiếm khi khen ngợi ai, cũng phải công nhận: “Ta phải nói rằng ta thực sự ngưỡng mộ trí tuệ của Lãnh chúa Kato. Ta hoàn toàn bất lực trong những việc tinh tế thế này.”

“Hahaha.” Kato cười lớn, “Làm gì có thợ đóng tàu nào tài giỏi đến vậy ở Imahama chứ. Tất cả là nhờ Tenba Goro dẫn ta đến Sakai. Chúng ta đã bỏ ra một số tiền khổng lồ để đóng con tàu này rồi vượt vịnh mà trở về. Đáng tiếc là bây giờ vịnh đã bị một con quỷ hùng mạnh chiếm đóng, không thể qua lại nữa. Ta có tổng cộng ba con tàu như thế này, và một chuyến đi khứ hồi đến Yamashiro chỉ mất hơn một tháng một chút. Đây thực sự là báu vật lớn nhất mà ta có được.”

“He he, đúng vậy không?” Lily vui vẻ đáp, “Lãnh chúa Kato không chỉ kiếm lợi từ việc bán vé mà còn có thể vận chuyển hàng hóa giữa hai đầu. Dù gì thì trừ phi là một kiếm thánh liều mạng xông pha, còn không thì làm sao có thể vượt qua Kansai và Omi chỉ trong vài tháng? Đi đường thủy vừa nhanh vừa an toàn hơn, lại có thể chở được nhiều hàng hơn đường bộ, cước phí hẳn là cao ngất ngưởng.”

“Hahahaha, hóa ra Lyn-hime cũng có đầu óc kinh doanh sao? Như tiểu thư nói đấy, nếu không có những con tàu này, ta lấy đâu ra tiền để sửa cảng và bảo vệ người dân của mình chứ! À, nhưng đừng lo, ta sẽ không thu vé của hai vị đâu. Hahahahahaha!”

Mọi người cùng cười theo Kato.

Lily thầm nghĩ, “Sakai cách kinh thành Heian không xa. Nếu ta có thể đặt Sakai đóng cho vài con tàu rồi thiết lập tuyến vận chuyển giữa Izu và Sakai, chẳng khác nào biến nước thành vàng, lợi nhuận sẽ đổ về như thác.”

Khi con tàu đến gần bờ, một tấm ván được kéo dài từ boong tàu, nối thẳng xuống cầu cảng.

“Lyn-hime, tiểu thư Shimizu, được gặp hai người khiến ta càng cảm thấy mình đã già rồi. Giá mà ta trẻ lại hai mươi tuổi, ta nhất định sẽ theo đuổi một trong hai người! Hahahahaha!” Kato tự giễu.

“Hừm, ta cá là ngài chỉ nhắm vào em gái Lily thôi, sao không nói thẳng ra luôn đi,” Shimizu lạnh lùng đáp.

“Ồ, ta đâu có đùa. Ta chắc chắn hai người sẽ sớm trở thành tâm điểm của toàn bộ đế quốc Heian, ta đảm bảo đấy!”

Lily chỉ cười gượng, không tiếp tục chủ đề này.

Kato sau đó nói, “Ta còn việc phải làm, hai vị cứ lên tàu lúc nào tùy thích. Chúng ta chia tay tại đây.”

Sau khi cả hai bước lên boong, Lily quay lại đối diện với Kato, “Lãnh chúa Kato, tôi sẽ không quên ân tình hôm nay. Nếu sau này ngài cần tôi giúp gì, Lily chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Lời hứa của Lyn-hime đáng giá hơn cả một đạo quân ngàn người!” Kato chắp tay đáp lễ.

Lily và Shimizu sau đó được hướng dẫn vào khoang tàu, họ được đưa lên tầng cao nhất, vào một căn phòng riêng ở phía sau con tàu. Đây là phòng tốt nhất trên tàu.

Cuối cùng, Kato dẫn quân rời đi, sau đó những hành khách khác mới được phép lên tàu.

Không gian trên tàu không rộng, nhất là khi đây là tuyến đường thủy duy nhất an toàn để đi lại giữa vùng trung tâm và kinh thành Heian, nên chuyến nào cũng kín chỗ. Lily thật may mắn khi có thể lên tàu ngay khi vừa đến. Nếu tàu chưa cập bến, ngay cả Kato cũng chẳng thể làm gì được.

“Đây là phòng của hai vị, xin hãy nghỉ ngơi.” Người hướng dẫn cung kính nói, “Mặc dù con tàu này được đóng để đi biển, nhưng dù sao hồ Biwa cũng là hồ nước ngọt, nên không lo thiếu nước. Ở khoang thấp nhất có một phòng tắm, nhưng chỉ có một phòng và là phòng tắm chung. Để tránh tình trạng có người chiếm dụng, chúng tôi thu một khoản phí khá cao, vì vậy hầu hết hành khách đều không tắm để tiết kiệm tiền. Tuy nhiên, lãnh chúa Kato đã dặn dò, hai vị có thể sử dụng phòng tắm bất cứ lúc nào mà không mất phí.”

“Cảm ơn rất nhiều.” Lily và Shimizu không thể tưởng tượng nổi chuyện không tắm suốt nửa tháng.

“À đúng rồi, nhà vệ sinh nằm ở phía sau tàu, có phân chia nam nữ, nên hai vị cứ yên tâm sử dụng. Nếu có gì cần, xin cứ gọi tôi.”

Người hướng dẫn khép cửa gỗ rồi rời đi.

Căn phòng này không lớn, cao chỉ hơn hai mét, nếu trải hai tấm nệm ra thì gần như kín phòng. Tuy vậy, so với tiêu chuẩn trên tàu thì đây đã là một căn phòng xa hoa.

Có một ô cửa sổ nhỏ hướng ra phía sau và bên hông, cho phép họ nhìn rõ khung cảnh bên ngoài.

Lily khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau chuyến đi dài, cuối cùng nàng cũng có thể thư giãn một chút.

Chẳng mấy chốc, con tàu bắt đầu chầm chậm quay đầu, chuẩn bị khởi hành.

Lily cảm thấy đôi phần thỏa mãn khi nhìn khung cảnh dần đổi thay qua khung cửa sổ.

Thế nhưng, ngay khi mọi thứ vừa trở nên yên ắng, cơn ngứa râm ran giữa hai đùi cô lại trỗi dậy không sao chịu nổi.

Shimizu cũng nhận ra có điều gì đó không ổn với Lily, “Em thấy thế nào, em gái?”

Lily lắc đầu, “Em ổn, chị không cần lo lắng đâu.”

Dù có chuyện gì đi nữa thì cũng không phải là vấn đề lớn, nhưng bảo rằng không có gì thì cũng không đúng, vì lần này khó chịu hơn bình thường đôi chút.

“Hành trình này sẽ khá dài đấy, chúng ta sẽ phải ở chung phòng này gần một tháng.” Shimizu mỉm cười nói.

“Đúng vậy…”

 “Lily, chúng ta uống trà nhé?”

 “Nghe hay đấy.”

Lily lấy bộ trà cụ và trà bột của mình ra, chuẩn bị thực hiện một buổi trà đạo cùng Shimizu.

Tuy nhiên, bên ngoài bỗng trở nên ồn ào. Điều này khiến Lily hơi khó chịu, vì trà đạo cần có sự yên tĩnh.

Với một tiếng rầm lớn, cánh cửa phòng bị kéo bật ra.

Lily và Shimizu đều ngạc nhiên, rốt cuộc là ai lại dám vô lễ như vậy?

Trước mặt họ là một thiếu niên đầu trọc mặc đồ đi săn màu xanh, theo sau là một võ tăng cao lớn, đầu gần chạm trần, cùng vài võ sĩ chặn trước cửa.

Một trong những thuộc hạ của Kato vội vã chạy đến hòa giải, “Công tử, h-hai vị tiểu thư này là khách quý của Chúa công Kato, xin ngài hãy rời đi.”

Võ tăng cao lớn kia, với chòm râu xoăn bên thái dương, gầm lên bằng giọng trầm đục, “Khách quý cái gì chứ? Tên Kato đó chẳng là cái thá gì cả! Ngươi có biết công tử nhà ta là ai không? Chúng ta đã trả một số tiền lớn để đặt căn phòng tốt nhất, đây chính là căn phòng chúng ta muốn, tại sao lại bị đổi? Đừng tưởng bọn ngươi có thể giở trò bịp bợm với chúng ta!”

Tên võ tăng túm lấy thuộc hạ kia bằng bàn tay to lớn của hắn, nhấc bổng lên khỏi mặt đất khiến gã sợ tái mặt.

Lily chỉ lạnh lùng quan sát tình huống. Tên võ tăng này là một cường giả Thức tỉnh giai đoạn 6, còn thuộc hạ của Kato chỉ là một võ sĩ trung cấp bình thường, không có linh năng.

“Ta cảnh báo các ngươi, lập tức đổi phòng lại cho chúng ta! Nếu không, ta sẽ đánh cho tất cả các ngươi một trận, dù Kato có đích thân đến đây cũng không thay đổi được gì!”

Thuộc hạ kia vừa được thả ra thì chạy đi thẳng một mạch không dám ngoảnh lại.

Giờ đây, ánh mắt của đám người kia đều tập trung vào Lily và Shimizu.

Thiếu niên kia trông chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, nhưng khi đối diện với hai thiếu nữ hơn tuổi và cao lớn hơn mình, cậu ta không hề e dè hay ngượng ngùng chút nào. Cậu ta bước thẳng vào phòng, nhìn xuống hai người với vẻ mặt ngạo mạn, khóe môi nhếch lên, tuyên bố một cách trịch thượng:

“Căn phòng này là của ta, hai người mau cút đi!”

Lily chỉ khẽ nhún vai, bất lực. Cô vừa mới được nghỉ ngơi một chút, vậy mà đã bị làm phiền.

Cô nói: “Nhóc con nhà ai vậy? Sao lại cư xử ngang ngược thế này? Cha mẹ ngươi chưa từng dạy ngươi lễ nghi à?”

Tên nhóc chỉ hừ lạnh, trừng mắt nhìn cả hai với ánh mắt đầy ác ý, rồi bất ngờ nhấc chân lên, tung một cú đá thẳng vào đầu Lily!

Cú đá này vô cùng tàn nhẫn. Nếu là một thiếu nữ bình thường, có lẽ cổ đã bị gãy ngay lập tức, bởi vì tên nhóc này có sức mạnh của một võ sĩ trung cấp!

Nhưng điều thằng nhóc không ngờ tới chính là, cô gái mong manh trước mắt mình thực ra lại là nữ samurai chỉ đứng sau Lãnh chúa Kamakura.

Lily xoay người lại, ánh mắt sắc lạnh, “Còn trẻ mà đã ác độc như vậy!”

Tất nhiên, Lily không có hứng tự mình ra tay với tên nhóc này. Cô triệu hồi cánh hoa anh đào, tạo thành một chiếc roi dài quất vút trong không gian với âm thanh vang dội. Dù quá trình mô tả có vẻ lâu, nhưng trên thực tế, Lily đã triển khai bí cảnh của mình chỉ trong chớp mắt.

Trước khi cú đá của tên nhóc kịp chạm vào đầu Lily, chiếc roi đã vung ra!

“Chát!” Tên nhóc bị đánh thẳng vào mặt, bay qua cả tên võ tăng to lớn đang đứng trước cửa. Dù cậu ta ở trong tầm với của võ tăng, nhưng hắn hoàn toàn không kịp phản ứng.

“Rầm!” Cậu ta đập trúng lão quản gia già cùng những người hầu phía sau, khiến tất cả ngã nhào.

Lily kiểm soát sức mạnh rất tốt, không gây ra thương tích nghiêm trọng nào. Thứ duy nhất cậu ta nhận được chỉ là vết đỏ hằn sâu trên mặt.

Tên nhóc gào lên như phát điên, “AAAAHHHH!! N-NGƯƠI DÁM ĐÁNH TA! SAO NGƯƠI DÁM!!”