Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 14: Xác Của Những Kính Nữ

Lily băng qua cánh rừng tre sừng sững của vùng Mino một mình. Cô chưa từng thấy loại tre nào cao như thế trong suốt cuộc đời mình, cây tre nhỏ nhất cũng có bề ngang rộng hơn cả vòng eo cô, còn cây to nhất thì phải ôm cả hai tay mới đo được kích cỡ.

Những mầm tre lớn màu đen mọc thành cụm cũng cao hơn cả chiều cao trung bình của một người trưởng thành.

Những thân tre mang sắc xanh lam ngả xanh biếc, trải dài tít tắp tận chân trời, trong không khí lơ lửng một làn sương xanh nhạt mờ ảo. Mép đường núi phủ kín lá tre, thỉnh thoảng xuất hiện một vài đèn đá rải rác dọc lối, cho thấy nơi này từng là con đường dẫn về Kansai.

Tuy người ta nói rằng giữa Kansai và Kanto là vùng hoang địa vô tận, nhưng không phải toàn bộ vùng đất đó đều là hoang mạc cằn cỗi. Giống như phần lớn Owari vẫn còn giữ được dáng vẻ tự nhiên của nó, cái gọi là “hoang địa” thật ra chỉ là những vùng đất bị con người bỏ hoang, không còn nằm trong sự quản lý và bảo hộ của triều đình hay Kamakura, từ đó trở thành nơi sinh sôi của yêu quái.

Dù cảnh sắc của cánh rừng này khá dễ chịu, trong không khí vẫn phảng phất mùi tre đậm đặc, và Lily không dám lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây.

Lúc này, một luồng ánh sáng vàng nhạt bất chợt lóe lên phía trước và nhấp nháy trong khu rừng tre tĩnh mịch và u tịch.

Một con kasa-obake—tức quỷ dù, chỉ có một mắt và một chân—đang nhảy lò cò qua trái rồi qua phải tiến về phía Lily.

Lily từng thấy loại quỷ dù này trong một buổi yêu hành, và cô thấy lạ vì đó không phải là một loại yêu quái mạnh. Thế nhưng tại Mino, nơi dân cư đã giảm sút nghiêm trọng và yêu lực đồng thời tăng vọt, con quỷ dù ấy lại có thể hấp thu lượng yêu lực dày đặc ở đây và đạt đến cảnh giới Thức Tỉnh giai đoạn ba.

Một con yêu quái như vậy là mối đe dọa thực sự với các samurai bình thường.

Nhưng với Lily thì, nó chẳng khác gì một trò trẻ con.

Một con quỷ dù vốn có bản tính hiền lành, rất hiếm khi chủ động giết người. Điều tệ nhất nó làm chỉ là nhảy ra khỏi rừng hù dọa người đi đường đến khi họ sợ tái mặt rồi khoái chí tận hưởng nỗi sợ đó.

Khi thấy quỷ dù tiếp cận, Lily liền rút dù sakura ra và chém ngang một nhát, phát ra một luồng kiếm khí trắng xé gió, thổi bay con quỷ dù rồi tiện thể bổ đôi một tảng đá lớn phía xa.

Con quỷ dù cũng cảm nhận được rằng người phụ nữ trước mặt mạnh hơn nhiều so với cả thủ lĩnh yêu quái trên ngọn núi này, vì vậy nó hoảng sợ lao vào rừng và biến mất vào trong bóng tối sâu thẳm.

Lily cũng không thấy lý do gì để sát hại một con tiểu yêu chỉ biết dọa người.

Lily tiếp tục băng qua khu rừng tre rậm rạp, và hơi cau mày khi ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên từ phía trước, nhưng cô vẫn tiến bước mà không chút sợ hãi.

Xác của ba người phụ nữ mặc quần áo rách rưới, đã chết được vài ngày, bị treo ngay bên lề đường, tạo nên một khung cảnh cực kỳ lạc lõng giữa thiên nhiên.

Dù trong lòng cảm thấy khó chịu, Lily cũng chẳng thể làm gì cho những người đã chết được nhiều ngày như vậy—cô đâu phải là Thần Phục Sinh. Cô định bước tiếp, tránh xa mấy cái xác đó, thì chợt dừng lại khi nhìn thấy một tấm bảng gỗ cắm ngay cạnh họ.

Trên bảng có dòng chữ đỏ viết như sau—

Có báo cáo cho rằng một nhóm kính nữ đã lén xâm nhập Mino từ Kansai. Ba người phụ nữ này là tàn dư thuộc dòng tộc kính nữ, đã bị hộ vệ của Mino phát hiện và xử tử tại chỗ, sau đó bị treo lên công khai để răn đe.

Người nào báo cáo nơi ẩn náu của kính nữ còn sống sẽ được thưởng hai kan, còn hành quyết các thành viên của tộc kính nữ, bất kể già trẻ, sẽ được thưởng năm kan cho mỗi đầu người.

Tiền thưởng cho xác của kính nữ từ mười ba đến năm mươi tuổi là năm mươi kan mỗi xác.

Ai cung cấp thông tin về ngôi làng nơi kính nữ đang ẩn náu trong Mino sẽ được thưởng mười đồng vàng.

—Ouchi Koreyoshi, lãnh chúa của 500 gia tộc, hộ vệ của Mino.

Lily cảm thấy cơn phẫn nộ dâng lên trong lòng khi đọc tấm bảng tuyên bố và treo thưởng trắng trợn, chi tiết đến đáng sợ đó.

Là người sở hữu tấm gương thật sự, Lily chính là kính nữ chân chính do định mệnh chọn lựa. Dù cô vẫn chưa rõ sứ mệnh của mình là gì, nhưng việc chứng kiến kính nữ bị đối xử dã man như vậy bởi chính đồng loại con người khiến cô không khỏi căm phẫn. Tấm bảng viết mọi chuyện một cách thẳng thừng và vô cảm, như thể kính nữ sinh ra là để bị giết, rằng chỉ cần thuộc dòng máu kính nữ thì chết là đáng, điều đó càng khiến cô giận hơn nữa!

Đặc biệt là phần treo thưởng cho phụ nữ già và trẻ thuộc dòng máu kính nữ, mức giá cao gấp mười lần! Điều này chẳng khác nào đem mạng người ra so sánh như quái vật, định giá dựa trên mối đe dọa mà họ được cho là mang lại!

Rốt cuộc kính nữ đã phạm phải tội gì mà bị săn lùng như lũ quái vật? Lily thật sự muốn biết câu trả lời.

Cô thật sự muốn quay đầu, xông thẳng lên phía bắc, đột nhập thành Gifu của Mino và đưa lưỡi kiếm kề cổ tên hộ vệ kia để hỏi hắn xem đầu hắn đáng giá bao nhiêu.

Nhưng rồi cô lại nhớ ra, Kansai—nơi cô đang hướng đến—cũng đầy rẫy thế lực truy sát kính nữ. Với thực lực hiện tại, cô vẫn chưa đủ sức đối đầu với triều đình ngoài mặt trận.

Cảm thấy bất lực và phiền muộn, Lily vung kiếm chém xuống mặt đất, tạo ra một hố sâu, rồi chém đứt những sợi dây đang treo thi thể các kính nữ kia. Sau đó, cô dùng lá tre rụng và những thân tre đã bị chặt vùi các thi thể vào hố, một thân tre lớn còn đè nát cả tấm bảng gỗ.

Đó là tất cả những gì cô có thể làm cho họ.

Lũ quái vật đã bám theo đến tận nơi chỉ vì muốn ngăn cản hành trình tiến về phương Tây của một kính nữ.

Thế nhưng, dù là kính nữ, Lily vẫn chẳng hề hay biết sứ mệnh của kính nữ là gì, và tại sao cả thế giới lại đẩy họ đến chỗ bị diệt chủng như vậy.

Khi đang bước đi dọc theo con đường, Lily chợt bắt gặp một nhóm lãng sĩ ăn mặc lôi thôi. Ai nấy đều tóc tai bù xù, mặt mũi nhếch nhác, trong ánh mắt toát lên vẻ hằn học.

Lily định đi lướt qua thật nhanh vì cô chẳng muốn dây dưa với những kẻ như vậy.

Thế nhưng bọn ronin lại không cho cô đi, chúng chắn ngang lối.

“Hô! Sao lại có mỹ nhân thế này giữa nơi rừng hoang nước độc này vậy chứ?” Một tên ronin cao gầy nói.

“Sao không lại đây vui vẻ với bọn anh một chút?” Một tên đầu trọc da ngăm ngả ngớn nói.

Lily thật sự không thích giết người, bất kể kẻ đó là thiện hay ác. Dân số Mino đang giảm sút nghiêm trọng, và dù những kẻ lang thang này chỉ là cặn bã, tội lỗi của chúng cũng chưa đến mức phải chết. Nhưng Lily không hiểu nổi tại sao bọn chúng lại cứ thích tự tìm đường chết như vậy.

Lily liền đặt tay lên chuôi katana của mình.

Nếu cô thực sự muốn giết, bọn chúng hoàn toàn không thể bắt kịp được chuyển động của lưỡi kiếm. Nhưng lần này, cô chỉ muốn cảnh cáo một lần.

“Ta là một samurai đến từ phương Đông. Cút nếu không muốn chết.”

“Hả?! Hình như cô nàng cao to, đầy đặn này còn khá lợi hại nữa đấy chứ! Thú vị đấy! Loại con gái lạnh lùng như cô là gu của ta đó!” Tên samurai gầy cười khẩy, hoàn toàn phớt lờ lời cảnh cáo của Lily.

Tên samurai da ngăm, râu rậm, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đặt tay lên vai gã samurai gầy và khuyên nhủ, “Thôi đi người anh em. Chúng ta nên đi báo cáo và nhận tiền thưởng trước đã, đừng gây rắc rối ở đây làm gì!”

“Đừng nói vậy chứ. Chúng ta may mắn đến mức tìm được sào huyệt của đám kính nữ gì đó, lại còn gặp được một người phụ nữ xinh đẹp như nữ thần thế này trên đường trở về. Nếu không tranh thủ hưởng thụ chút vận may này thì đúng là tội lỗi!” Gã samurai gầy lên tiếng.

“Cái gì?! Ngươi đang nói đến ngôi làng nơi các kính nữ ẩn náu ở Mino sao?” Lily giật mình.

Cô liền ngẩng đầu lên và gọi với theo bọn chúng, “Đã muốn vui vẻ vậy, sao không để ta cùng chung vui với các ngươi?”

Gã hói đầu và tên samurai gầy lập tức vui mừng khôn xiết khi nghe vậy, “Không ngờ cô lại dễ dãi thế này đấy, tiểu thư!”

Tên samurai gầy liền đưa tay ra định chạm vào má Lily.

“Choang!” Một tia sáng chói lóa bùng lên, khiến tầm nhìn của hai tên samurai trắng xóa, hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Đòn đánh nhanh đến mức hai tên samurai giai đoạn sơ kỳ còn chưa kịp nhận ra thì đã mất mạng. Ban đầu Lily không định giết những kẻ tầm thường như bọn chúng, dù bị chúng buông lời khiếm nhã, cô chỉ định đánh ngất là cùng. Nhưng vì chúng biết bí mật liên quan đến các kính nữ, nên cô buộc phải kết liễu.

Còn về bí mật đó là gì, cô định sẽ hỏi gã còn sống sót cuối cùng.

Tên samurai râu rậm lập tức hiểu rằng mình đã đụng phải cao thủ, trong lòng hối hận vô hạn vì đã để dục vọng che mờ lý trí. Chỉ riêng việc một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy lại một mình băng qua rừng núi hoang vu ở Mino cũng đủ chứng minh cô sở hữu sức mạnh phi phàm.

Gã samurai lang bạt khuỵu xuống, lùi về phía sau, run rẩy van xin, “Xin đừng giết tôi, ôi nữ thần! Tôi còn có vợ con phải nuôi, nếu tôi chết thì đời họ cũng tiêu mất!”

Lily đưa mũi kiếm katana kề sát cổ gã samurai râu rậm, chất vấn, “Ta tha mạng cho ngươi là vì ngươi vẫn còn chút lương tri. Nói đi. Rốt cuộc các ngươi định báo cáo chuyện gì? Nếu ngươi dám nói dối dù chỉ một chữ, thì hãy chuẩn bị xuống địa ngục gặp anh em của mình!”

“Dạ-Dạ! Tôi sẽ nói hết! Tôi và anh em tìm được ngôi làng của các kính nữ ẩn sâu trong rừng, và vì thế người bảo hộ vùng Mino đã treo thưởng! Chúng tôi không dám vào làng vì nó được bảo vệ bởi những kính nữ rất mạnh, nên định quay về thành Gifu báo tin để lấy tiền thưởng,” gã samurai râu rậm khai thật.

“Ngôi làng ở đâu? Dẫn ta đến đó!” Lily ra lệnh lạnh lùng.

“D-Dạ!” Miễn là được tha mạng, gã đàn ông sẵn sàng nghe lệnh Lily.

Gã samurai râu rậm đi lên dẫn đường mà không hề có ý định bỏ trốn. Thực ra, hắn là kẻ mạnh nhất trong ba người, là một samurai cảnh giới trung kỳ, và cũng chính hắn là người duy nhất kịp nhìn thấy chuyển động của thanh kiếm Lily. Dù không nhìn thấu toàn bộ, hắn vẫn hiểu rằng nếu Lily muốn giết mình, thì tuyệt đối không có cơ hội trốn thoát.

“Khoan đã!” Lily dí sát lưỡi kiếm vào cổ hắn.

“C-Có chuyện gì vậy, ôi nữ thần?! Tôi không nói dối mà!”

“Ngươi yếu đến thế, vậy tại sao lại dám băng qua rừng trúc này mà không sợ quái vật?” Bởi vì trong khu rừng này, những con tiểu yêu như dù che đều ở cảnh giới Thức Tỉnh.

“Tôi không dám nói dối đâu, ôi nữ thần. Tất cả người dân Mino đều được quan phủ phát cho bùa quỷ như thế này,” gã samurai râu rậm lôi ra một túi nhỏ dơ bẩn có vẽ mặt quỷ dữ, “Nếu mang theo bùa quỷ này thì bình thường quái vật sẽ không tấn công chúng tôi. Tuy nhiên, đó là nói chung thôi. Nếu là mỹ nữ đi một mình thì vẫn có thể bị bắt đi, còn như mấy gã xấu xí như chúng tôi thì đến cái bóng quái vật cũng chẳng thấy.”

“Lúc đầu chúng tôi cũng không tin, chỉ dám thử sau này. Khi gặp quái vật mà bùa quỷ thật sự có tác dụng, mọi người bắt đầu tin tưởng nó. Dạo này ít người qua lại, nên chúng tôi định vào núi hái thuốc hoặc cướp từ khách lữ hành, ai ngờ lại phát hiện ra làng của các kính nữ,” gã vội vàng giải thích.

“Hừm! Không ngờ quan phủ lại phát bùa quỷ cho dân để tránh bị quái vật tấn công. Loại bùa quỷ này từ đâu mà ra? Có phải người bảo hộ vùng Mino đang cấu kết với quái vật không?” Lily nghiêm giọng hỏi.

“Haizz! Chuyện này ai ở Mino cũng biết cả, ôi nữ thần. Nghe nói người bảo hộ Mino còn nạp cả một nữ phù thủy xinh đẹp làm thiếp cơ mà! Tôi nói thật đấy. Ai cấu kết với ai thì chúng tôi cũng mặc kệ, miễn là đám quái không tấn công dân là được. Trước khi quái vật chiếm đất, các gia tộc samurai còn thường xuyên xâm lược, thảm sát, bóp nghẹt tiền thuế của dân đen chúng tôi. Nên nếu bây giờ cấu kết với quái vật mà yên ổn được thì chúng tôi còn thấy tốt hơn!”

Lily ngạc nhiên trước câu trả lời ấy, trong lòng dấy lên sự dao động, “Xem ra người bảo hộ Mino thật sự là một con rắn độc. Hắn còn biết lợi dụng cả lũ quái vật để làm lợi cho mình.”

“Đúng vậy! Chính vì thế mà người ta mới gọi hắn là rắn độc đơn sắc!” Gã samurai râu rậm gật đầu liên tục.