Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 12: Sông Sunomata

Nằm giữa vùng núi hoang vu và hiểm trở ở phương Nam là thành Gifu, một cấu trúc kiên cố được dựng trên sườn núi, vốn là một vị trí có giá trị chiến lược đáng kể.

Một lão già thấp lùn, râu tóc bạc phơ, đầu hói với bộ râu đơn sắc gồm ba sợi đen xen lẫn hai sợi trắng, đang đứng trên đài cao nhất của tòa thành, đưa mắt nhìn về phương xa bằng ánh mắt thâm trầm trên gương mặt dày dạn gió sương.

Lão già ấy chẳng ai khác ngoài Ouchi Koreyoshi, người bảo hộ những dãy núi mênh mông và những cánh đồng trù phú của Mino, cũng là kẻ mang danh Rắn độc song sắc.

Từ phía sau, một người phụ nữ cao, mảnh khảnh và xinh đẹp tiến đến gần lão. Cô ta vận một bộ kimono nghi lễ màu đỏ thêu những phù văn sắc vàng sẫm, khoác ngoài một chiếc cardigan trắng.

Nét mặt cô ta mang vẻ trưởng thành, quyến rũ với nốt ruồi duyên ở khóe môi. Mái tóc rẽ ngôi giữa, được vấn ra sau và buộc gọn hai bên má như vầng trăng khuyết, tạo thành búi tóc và một đuôi tóc thả sang bên, điểm xuyết một chiếc trâm đỏ hình chiếc quạt cắm vào búi tóc.

Mi mắt nàng được kẻ đậm, và đầu môi hồng căng mọng cũng được điểm nhẹ một nét đỏ, tựa như những chiếc lá mùa thu rơi rụng.

“Xem ra Shiba đã thất bại trong trận chiến rồi.” Một đàn quạ bay ra từ tháp thành hoang lạnh và biến mất vào màn đêm thăm thẳm ngay khi cô ta cất lời.

Ngước nhìn đàn quạ truyền tin ấy, cô ta tiếp tục: “Có vẻ như Kagami Lily này không yếu đuối như những Kính Nữ thường thấy – những kẻ cam chịu nghịch cảnh và chỉ biết rên rỉ khi bị săn đuổi.”

Môi lão già tuy khô héo theo năm tháng nhưng vẫn rắn rỏi, khẽ run vì tuổi tác, song giọng nói khàn khàn, già nua vang lên lại mang theo âm sắc lạnh lẽo như rắn độc trườn mình.

“Hừm. Nếu chỉ là một ả đàn bà yếu đuối bình thường mang dòng máu Kính Nữ, thì người đó đâu cần phải coi trọng đến thế. Có vẻ cô ta sắp tiến vào Mino rồi. Có phải vậy không, Momiji?”

“Ngài dựa vào điều gì mà tin chắc cô ta sẽ tiếp tục tiến về phương Tây, thưa chúa công? Chẳng phải cũng có khả năng cô ta sẽ quay đầu bỏ chạy về phía Đông nếu cảm thấy nguy hiểm sao?” Người phụ nữ mà Shiba từng nhắc tới – Momiji – chính là một phù thủy đến từ Bách Quỷ Địa.

“Ôi, Momiji. Ta đã từng nghe đôi chút về Kagami Lily. Cô ta là một trong số ít những nữ nhân có khả năng thay đổi cục diện quyền lực phương Đông trong thời đại này, ngươi biết đấy. Khi còn yếu đến mức một kiếm thánh cũng có thể bắt giữ cô ta dễ dàng, cô ta đã khiến gia tộc Hojo sụp đổ,” Ouchi Koreyoshi gật đầu, chiếc đầu lớn nặng nề chuyển động theo lời.

“Ta cũng từng nghe một vài chuyện về vụ đó từ Haihime. Nhưng chẳng phải chính Dijon đã tự đưa mình vào chỗ chết khi giết cha cô ta sao?”

“Hừ! Đó chính là khía cạnh đáng sợ của người đàn bà đó. Dù bề ngoài trông có vẻ ngây thơ, nhưng dáng vẻ nhu mì, im lặng ấy chỉ là chiêu trò để dụ dỗ kẻ thù mà thôi! Khi có sức mạnh, ả ngang nhiên đối đầu với đối thủ như một gã đàn ông để tạo dựng danh tiếng, còn khi bất lực, ả lại âm thầm sử dụng vẻ nữ tính mê hoặc của mình như một vũ khí để thao túng những kẻ xung quanh và khiến họ tiêu diệt kẻ thù thay mình.” Mí mắt trũng sâu của Ouchi nhíu lại thành một nếp hẹp khi đôi mắt ông ta nheo lại như khe hẹp, nhưng ánh băng lãnh trong đó vẫn chưa hề tan biến.

“Chuyện đó thực sự dễ đến thế sao, hay là đám samurai phương Đông đều là những tên ngốc, để mặc cho người đàn bà ấy chơi đùa trong lòng bàn tay mình? Nhìn qua thì có vẻ như ả còn chưa từng nếm trải qua đàn ông, có lẽ vẫn còn là trinh nữ. Vậy mà ả có thể khiến các thế lực ở phương Đông hỗ trợ để tiêu diệt cả gia tộc Hojo mà không cần phải trả bất cứ cái giá nào ư? Rốt cuộc là ả đã bày ra âm mưu liên kết kiểu gì để che giấu bản thân đến vậy?”

“Không. Dù ta không rõ lắm về sự việc, nhưng ta tin rằng thực ra ả chẳng cần dùng đến bất kỳ mưu kế nào cả. Thậm chí có thể nói ả đã sử dụng sức quyến rũ nữ tính như một loại vũ khí và vô thức khiến tình thế thay đổi. Kagami Lily—người phụ nữ này được ban phúc với sức mạnh ảnh hưởng đến những người xung quanh một cách vô thức! Chính điều đó khiến ả trở thành một người phụ nữ đáng sợ. Những kẻ xem thường ả vì vẻ ngoài ngây thơ và cách hành xử tử tế đều đã rơi vào cảnh diệt vong. Cứ nhìn mà xem, vị đó đã ra lệnh cho vùng biên giới Kanto-Kansai can thiệp vào hành trình về phía Tây của kính nữ. Nếu nhìn ở một góc độ khác, chẳng phải điều đó cho thấy ả lại một lần nữa đang làm thay đổi trật tự của thế giới hay sao?” Rắn độc lạnh lùng nói.

“Nếu vậy… chẳng lẽ chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào vận mệnh của ả một cách vô thức?” Momiji hỏi với vẻ e thẹn.

“Có thể nói rằng chúng ta chính là đoạn kết của vận mệnh ả, bởi chúng ta là những kẻ đã nhìn thấu được sức mạnh đó. Điều này cho phép chúng ta tránh đối đầu trực tiếp với ả trong sân chơi của ả, mà lợi dụng chính khí chất cao quý của ả để khiến ả tự bước vào vũng lầy do mình tạo ra,” ánh mắt Rắn độc gần như híp lại thành khe, nhưng có lẽ đó chỉ là một ảo ảnh.

“Ngài thật sự tin mình sẽ thành công chứ?” Momiji – cao ráo và mảnh mai – cúi người xuống tựa vào lưng rắn rỏi của Rắn độc một cách đầy mê hoặc, lắc nhẹ hông khi ép bộ ngực của mình vào vai lão.

Thế nhưng, Rắn độc dường như hoàn toàn không bị sự quyến rũ đó lay động, “Chính vì sức mạnh và nhân cách mẫu mực của ả mà ả sẽ không thể thoát khỏi tay ta. Ta đã chuẩn bị một cái bẫy hoàn hảo dành cho ả. Ha ha ha ha ha!”

…

Lily không rõ đã bao nhiêu ngày trôi qua, bởi màn đêm kéo dài đã liên tục phủ kín suốt mấy ngày liền, khiến cô mất hoàn toàn cảm giác về thời gian.

Cô nhìn dãy núi gần đó rồi đối chiếu với bản đồ, kết luận rằng mình có lẽ đã bước vào địa phận Mino rồi.

Một con sông uốn lượn, len lỏi giữa đồng bằng và rừng cây, lúc ẩn lúc hiện, giờ đây đang yên ả chảy trước mắt cô.

Dòng sông chảy xiết, mang theo những khúc gỗ khô mục trôi từ vùng thượng nguồn nằm sâu trong rừng.

“Đây chắc hẳn là sông Sunomata,” Lily kiểm tra lại bản đồ, “bên kia sông là ranh giới của Mino.”

Hành trình của Lily từ sau khi rời khỏi Kiyosu, đi về hướng tây bắc, nhìn chung khá suôn sẻ. Trên đường đi, cô có chạm trán vài con quái vật, nhưng chúng hoàn toàn không phải mối đe dọa với cô. Dù cô đã ba lần chạm trán quái vật thức tỉnh giai đoạn 7 và một lần gặp phải đại yêu cảnh giới Linh Ngọc, nhưng lúc này cô đã quen với việc đó. Đồng thời, cô cũng dần chắc chắn rằng có một thế lực nào đó đang nhắm đến mình, vì sự xuất hiện liên tục của những quái vật mạnh mà bình thường không hề cư ngụ ở vùng hoang mạc vô tận này.

Tuy nhiên, chính vì vậy mà ý chí của cô càng thêm kiên định — phải đến được kinh đô Heian, và gặp mặt Fujiwara no Ayaka, người phụ nữ tuyệt sắc được ca tụng là đệ nhất Âm Dương sư của thế gian. Lily tin rằng ẩn sau tất cả những chuyện này, nhất định có một bí mật nào đó.

Lily bước tới bờ sông và đi dọc theo dòng nước một lúc, sau đó ngồi xuống một tảng đá lớn ven sông. Cô tháo đôi dép ra, để chân trần ngâm vào làn nước mát lạnh.

Cô đã tháo đôi guốc cửu phầm khi ở tầng đáy của tháp lâu đài, vì vậy sau khi nhảy khỏi tháp, cô đã quay lại để nhặt chúng về.

Lily tận hưởng cảm giác mát lạnh của nước sông, rút ra một chiếc khăn tay, cúi người xuống rửa sạch bắp chân và đùi.

Sau đó cô dùng chiếc khăn ướt ấy lau sạch ngực và nách.

Ở vùng đất đầy rẫy quái vật điên loạn như thế này, việc tìm được chỗ tắm là vô cùng nguy hiểm. Dù Lily không hề sợ hãi, và cũng có đủ năng lực để đối phó với quái vật nếu bị phát hiện, nhưng lúc ấy thì cũng đã quá trễ để mặc lại quần áo rồi. Dù sau cùng cô vẫn sẽ tiêu diệt chúng, nhưng cô không muốn để chúng nhìn thấy cơ thể trần trụi của mình.

Lily khom người xuống để gội đầu sau khi đã làm sạch thân thể, mái tóc dài của cô xõa sang một bên, những giọt nước không ngừng lăn xuống theo suối tóc ấy.

Sau khi tắm rửa xong, Lily tiếp tục đi dọc bờ sông thêm một đoạn nữa, với ý định tìm một chiếc phà để vượt sông.

Thế nhưng cô sực nhớ ra rằng vùng đất này bị quái vật mạnh chiếm cứ, nên khả năng có phà ở đây gần như bằng không. Thế là cô bắt đầu suy tính cách để qua sông, và tự hỏi liệu có thể khiến con quỷ khuyển bơi qua đoạn nước nông được không.

Mặc dù cô biết bơi, nhưng cô không muốn làm ướt quần áo mình.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra rằng, ngay cả khi cưỡi quỷ khuyển băng qua dòng nước xiết này, thì việc không bị ướt cũng là điều bất khả thi. Hơn nữa, cô còn sợ việc sử dụng bí cảnh anh đào để vượt sông sẽ thu hút sự chú ý, chưa kể thể lực của cô cũng không cho phép bay một quãng dài như vậy qua không trung.

“Được rồi. Cứ bơi qua thôi.”

Lily thả một luồng dò xét linh lực ra, kiểm tra phạm vi một nghìn mét quanh mình để tìm dấu hiệu của quái vật.

Tuy nhiên, luồng dò xét linh lực lại khó lòng thăm dò được độ sâu của lòng sông, bởi hiệu quả của nó bị suy giảm mạnh trong môi trường nước.

“Hy vọng là trong nước không có yêu quái mạnh nào cả.”

Lily nhìn quanh một cách hơi ngượng ngùng, rồi cởi chiếc kimono đỏ ra. Vì chiếc kimono này vốn được cất giữ trong không gian gương, nên cô có thể dễ dàng thu hồi lại vào trong đó.

Lúc này, thân thể trần truồng của Lily chỉ được che phủ bằng một mảnh vải trắng quấn quanh bộ ngực đầy đặn, còn phần dưới thì là lớp nội y màu trắng, tạo nên một cảnh tượng khá xấu hổ. Nhưng chuyện đó cũng không quá quan trọng, vì vùng đất này vắng vẻ không một bóng người. Hơn nữa, việc nhìn thấy thân thể mình cũng chẳng phải vấn đề gì với cô, vì đây không phải lần đầu tiên.

Mặc dù ngay từ khi mới đến thế giới Heian kỳ lạ này, Lily đã đặt ra nguyên tắc là phải nhắm mắt mỗi khi tắm hoặc đi vệ sinh, nhưng nửa năm vừa qua đã khiến nguyên tắc ấy dần trở nên bất khả thi, và cuối cùng cô đành phải thuận theo số phận.

Tuy vậy, mỗi lần nhìn thấy nó, cô vẫn cảm thấy phấn khích.

Giờ thì cô không còn phải lo lắng về việc làm ướt bộ kimono của mình nữa vì đã cởi ra, và đôi guốc cũng đã được cất vào trong gương do cô định bơi qua sông.

Đôi chân nhỏ nhắn của cô bước qua những hòn sỏi ướt dưới đáy sông, và nếu không có sự gia cường bằng linh lực, Lily hẳn đã bị dòng nước chảy xiết cuốn trôi dễ dàng.

Khi đã lội vào sâu trong lòng sông, Lily bắt đầu bơi qua, đắm chìm trong cảm giác khoái lạc mà làn nước lạnh buốt mang lại khi áp sát lên làn da nóng hừng hực của cô.

Một người thuần khiết như Lily sở hữu khả năng hưởng lợi từ sự dung hợp giữa cảm quan và thiên nhiên, và khung cảnh hiện ra qua sự dung hợp ấy cho phép cô lĩnh ngộ thế giới một cách sâu sắc hơn.

Vẻ gợi cảm nữ tính của cô và vẻ đẹp của thiên nhiên hòa làm một vào khoảnh khắc này, và tâm hồn dịu dàng của Lily dường như cũng tô điểm thêm cho cảnh sắc đó.

Lily hồi tưởng về sự nhạy cảm của bản thân với tư cách là một người con gái—rằng cô vốn không cần phải tắm rửa một cách dè dặt như vậy nếu sớm nhận ra mình sẽ phải cởi đồ để bơi qua sông.

Tuy nhiên, cô để mặc dòng suy nghĩ ấy trôi qua, vì việc bơi lội lúc này thật quá dễ chịu.

Lily cảm nhận dòng nước sông cuộn xiết chảy ngang qua, vuốt ve nhiều điểm trên cơ thể cô. Điều này khiến cô tận hưởng niềm vui từ sự dung hòa giữa nữ tính và thiên nhiên, nhờ vào sự nhạy cảm đặc trưng của một người phụ nữ.

Lily vui vẻ bơi qua sông trong vài phút, nhưng đến giữa dòng, sức chịu đựng của cô đã chạm ngưỡng trước dòng nước dữ dội.

Chính lúc ấy, một bàn tay thô ráp và mạnh mẽ bất ngờ túm lấy bàn chân thon thả của Lily—và kéo cô xuống nước!

Phạm vi cảm ứng của linh lực bị hạn chế trong môi trường nước, khiến Lily không thể phát hiện mối nguy hiểm và bị lôi xuống sông trong lúc không đề phòng, nuốt phải một ngụm nước lớn.

Một người phụ nữ bình thường có thể sẽ hoảng loạn giãy giụa và chết ngạt vì uống quá nhiều nước, nhưng Lily thì không—cô là một cường giả cảnh giới Linh Ngọc nên có thể chịu đựng dưới nước một thời gian dài dù không thở. Cô vung tay để giữ thăng bằng, nhưng sức mạnh của kẻ địch quá lớn. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối phương vốn không phải đối thủ của Lily trên cạn, nhưng uy lực của cô đã bị suy giảm nghiêm trọng khi ở dưới nước. Dù cô đã tăng cường sức mạnh bằng một loại bí pháp cường hóa, Lily vẫn không thể phát huy nổi một phần mười thực lực khi chìm dưới nước. Kiếm pháp Tsukuyomi cũng không phù hợp để sử dụng trong môi trường nước, hơn nữa cô cũng chưa từng luyện tập trong tình huống này.

Và thế là Lily bị bàn tay ấy kéo sâu vào lòng sông…