Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 88: Con đường trong mắt cô ấy

“Keiko,” Kimiko mỉm cười rạng rỡ, “Con làm tốt lắm. Mau đi giúp một tay huấn luyện kiếm thuật cho bọn trẻ đi.”

“Mẹ. Con vừa trở về sau hai ngày săn bắn… chẳng lẽ mẹ không thể để con nghỉ ngơi một chút sao?”

Kimiko bước đến, nhẹ nhàng vuốt ve mái đầu của Keiko, “Keiko, bọn trẻ là tương lai vô giá của ngôi làng này. Chúng ta không thể chỉ dựa vào một vài người để bảo vệ mái nhà của mình.”

“Nhưng chúng quá yếu, mẹ à, hơn nữa lại học rất chậm…”

“Đừng nói thế, mau đi đi,” Kimiko vỗ nhẹ vào lưng Keiko.

Làng đã xây dựng được rất nhiều ngôi nhà từ lâu, và những cánh đồng mới khai hoang cũng đang phát triển tươi tốt. Dù công việc vô cùng vất vả và đầy hiểm nguy, mỗi thành viên trong nhánh kính nữ này đều mang trên gương mặt ánh sáng và hy vọng—thứ mà họ đã không có trong suốt nhiều năm qua.

Dù họ là một nhánh của kính nữ, điều họ mong muốn chỉ đơn giản là có một cuộc sống bình dị và an ổn. Họ không quan tâm đến sứ mệnh huyền bí mà trời cao đã giao phó, cũng không có khả năng để lo nghĩ về những chuyện xa vời như vậy.

Keiko trao lại cung và tên cho một thợ săn, rồi đi đến gốc một cái cây khổng lồ ngay trước làng. Khi thấy Keiko đến, một nhóm trẻ liền nhanh chóng xếp thành hàng ngay ngắn.

Một trong số đó, một cậu bé thấp bé khoảng mười một đến mười hai tuổi với thân hình gầy nhưng rắn chắc và mái tóc xoăn tự nhiên màu tím, đứng ở góc hàng. Khi thấy Keiko, mặt cậu thoáng đỏ lên rồi quay đầu đi với vẻ miễn cưỡng, “Chậc. Ai bảo cô ta phải dạy chúng ta chứ.”

“Chị Keiko… trông chị thật ngầu quá đi! Hôm nay chị sẽ dạy chúng em kiếm thuật phải không?” Yoriko, một bé gái vẫn còn chưa bằng một nửa người trưởng thành, nhìn Keiko với nụ cười hớn hở pha lẫn nét ửng hồng trên má và đôi mắt lấp lánh háo hức.

“Yoriko. Trong làng không có nhiều katana, hơn nữa điều kiện nơi này cũng không cho phép chúng ta rèn kiếm. Thay vào đó, em nên học thương vì hiện tại làng có thể tự chế tạo thương.”

Keiko bước đến trước mặt mọi người, cầm lấy một cây thương, “Được rồi. Hôm nay chị sẽ dạy mấy đứa cách tấn công và phòng thủ bằng thương, đồng thời cả cách phản công sau khi đỡ đòn. Thương khác với katana, đây là loại vũ khí vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ…”

Ba năm sau.

Ngôi làng đã định hình rõ ràng với những cánh đồng được canh tác tốt và đàn gia súc được nuôi dưỡng. Dù sống ẩn dật sâu trong núi, họ vẫn có những hoạt động trao đổi sơ khai với các gia tộc samurai như gia tộc Takeda, gia tộc Uesugi… để đổi lấy những vật dụng mà làng không thể tự sản xuất.

Dù cuộc sống này không thể so sánh với những ngày xưa ở Kansai, nhưng ít nhất, các tộc nhân đã tránh xa được sự hỗn loạn và bóng tối của thế gian, có thể an ổn mà tận hưởng một cuộc sống yên bình.

“Setsuna! Sao ngươi dám nhìn trộm chị Keiko khi chị ấy đang tắm?! Ngươi muốn chết à?!” Yoriko, giờ đây đã trưởng thành, vừa rượt đuổi chàng thiếu niên tóc xoăn màu tím quanh làng vừa vung ngọn thương sáng loáng của mình.

“Yoriko, đồ hồ ly tinh này! Tôi không cố ý mà! Tôi đã nói đó chỉ là một hiểu lầm thôi còn gì?!”

Bên trong căn nhà lớn nhất của làng, Keiko từ lâu đã trở thành một nữ samurai thanh nhã, duyên dáng, khôn ngoan và đức hạnh. Mái tóc dài màu xanh biếc tuyệt đẹp của cô buông xuống tự nhiên khi cô ngồi ngay ngắn trong nhà theo tư thế seiza, trông vô cùng điềm tĩnh.

Kimiko vẫn vô tư như mọi khi, lấy ra một chiếc tẩu tinh xảo và châm thuốc hút, điều này khiến Keiko không khỏi cảm thấy ghê tởm.

“Mẹ, hút thuốc sẽ làm mất đi nét nữ tính của mẹ đấy.”

“Hehe. Giờ mẹ xem mình là đàn ông rồi. Nếu không thì làm sao mẹ có thể bảo vệ ngôi làng này chứ? Mà này, Keiko, tư chất của bọn trẻ thế nào rồi?”

Keiko lắc đầu bất lực, “Mẹ à. Con không hợp với vai trò giảng dạy đâu. Ngoại trừ Setsuna có tư chất tạm ổn, những đứa còn lại e rằng khó mà đạt được đến kiếm sư sơ kỳ. Tuy nhiên, cái thằng Setsuna này quá gian xảo, vô đạo đức và ích kỷ, nên tương lai của nó cũng chẳng có gì sáng sủa.”

“Không ổn rồi…” Kimiko nhả ra một làn khói mỏng, “Khoảng cách sức mạnh giữa chúng ta và họ quá lớn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, làng này rồi cũng chỉ còn hai mẹ con ta có thể bảo vệ nó mà thôi.”

“Mẹ, không lẽ mẹ không thể dạy họ mười tầng huyền kiếm của kính nữ sao?”

“Chuyện đó hoàn toàn không thể. Đây là luật lệ nghiêm khắc của tộc kính nữ. Chỉ có người phụ nữ sở hữu gương mới được phép tu luyện. Ngay cả con, con cũng chỉ được phép bắt đầu tu luyện sau khi mẹ trao gương lại cho con khi con tròn mười tám tuổi.”

“Mẹ, hiện tại mẹ đã đạt đến tầng thứ mấy rồi?”

“Ừm. Bằng cách nào đó, mẹ đã đạt đến tầng thứ chín, nhưng tầng thứ mười thì mẹ vẫn chưa thể hiểu nổi, hoàn toàn không có manh mối nào cả.”

“Mẹ, con có thể xem cổ kính một chút không?”

Đây không phải lần đầu tiên Kimiko đưa gương cho Keiko xem, vì vậy bà lấy chiếc gương từ trong ngực áo ra và đưa cho cô.

Keiko và chiếc gương từ lâu đã có một mối liên kết nhất định, hơn nữa chiếc gương cũng dần chấp nhận cô. Trên thực tế, cô đã bí mật lĩnh hội được huyền kiếm từ những truyền thừa mà chiếc gương khắc sâu vào tâm trí mình mỗi khi cô mân mê nó.

Kimiko thực ra đã biết điều này, nhưng bà không hề vạch trần.

“Keiko, dù chúng ta là hậu duệ trực hệ của kính nữ thủy tổ, nhưng mẹ thực chất là một kính nữ thất bại.”

“Ể? Sao mẹ lại nói vậy chứ? Mẹ rõ ràng rất lợi hại mà.”

“Là vì… mẹ đã từ bỏ sứ mệnh của kính nữ và chọn sống ẩn dật cùng mọi người trong cánh rừng Kanto này.”

“Nhưng nếu mẹ không làm vậy, mọi người hẳn đã rơi vào nguy hiểm rồi, đúng không?”

“Cũng đúng. Mẹ đã chọn để mọi người sống một cuộc sống bình thường thay vì theo đuổi con đường mà kính nữ được định sẵn phải đi. Điều này đi ngược lại với ý chí thực sự của chiếc gương, và có lẽ đó cũng chính là lý do vì sao mẹ mãi không thể chạm đến tầng thứ mười.”

“Mẹ…”

“Hehehe. Đừng nhìn mẹ như vậy. Mẹ thực ra vẫn chỉ là một người phụ nữ ích kỷ mà thôi, chẳng có hứng thú với vận mệnh hay chân lý gì cả, cũng chẳng muốn dính dáng đến chúng nữa.”

Kimiko đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cánh đồng vụ thu đang vào mùa gặt. Tộc nhân phơi lúa, lột da thú, chế tác vũ khí và nông cụ, trong khi lũ trẻ vui đùa trong làng… Bà nở một nụ cười mãn nguyện, còn Keiko thì đứng bên cạnh bà.

“Nhìn đi, Keiko. Đây chính là thiên đạo trong mắt mẹ.”

“Ể?”

“Những lo lắng không cần thiết chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù là trời, đất hay con người, mỗi sinh mệnh đều đang cố sống trọn vẹn cuộc đời ngắn ngủi và tầm thường của mình. Nếu trong cuộc đời ấy có một chút niềm vui và nụ cười, thế là đủ để cứu rỗi nó rồi. Chẳng phải mọi sinh mệnh đều là một phần của thiên đạo sao? Mẹ không muốn đạt đến tầng thứ mười, cũng chẳng muốn tiếp tục truy cầu chân đạo của kính nữ nữa. Mẹ chỉ muốn sống một cuộc đời bình dị và đơn thuần ở đây mà thôi.”

“Mẹ… Con cũng thích sống ở đây, vì con thương mẹ.”

…

Chuyển cảnh, cùng lúc đó.

Phía đông bắc của ngọn núi xanh tươi và thung lũng, nơi làng của Kimiko tọa lạc, là một vùng núi rộng lớn bị thiêu rụi, tro tàn phủ kín đất đá. Tại đó sừng sững ngọn núi Fuji hùng vĩ, cao hàng nghìn mét, quanh năm bao phủ trong khói mù, thỉnh thoảng lại phun trào những dòng dung nham rực cháy từ miệng núi lửa.

Nằm lưng chừng trên ngọn núi vừa tràn đầy sức sống lại vừa tĩnh lặng như cõi chết này, có một hang động chẳng mấy nổi bật, bị chặn lại bởi một tảng đá khổng lồ quấn dây thần chú. Trên tảng đá ấy, những lá bùa từ một thời đại không rõ đã được dán lên, thế nhưng suốt nhiều năm qua, hắc khí vẫn không ngừng bào mòn chúng.

Và rồi, trong khoảnh khắc ấy…

Cùng với một cơn rung chuyển của núi Fuji, những lá bùa mục nát lần lượt bong ra khỏi tảng đá. Chiếc bùa cuối cùng rơi xuống, vỡ vụn thành tro giữa không trung.

Tảng đá bị đẩy sang một bên khoảng nửa ngày sau, nhưng vì nó chỉ là một tảng đá nhỏ bé so với núi Fuji, nên những kẻ ở xa hoàn toàn không thể nhận ra sự thay đổi này.

Sau đó, một nhóm quái vật với đủ hình dạng và kích thước tràn ra từ bên trong hang động.

“Vậy đây là vùng đất Ashihara sao? Thế giới trên mặt đất thực sự giống như trong truyền thuyết. Cảnh sắc quả thật hữu tình.”

Một thằng nhóc có làn da tím, cao chưa đến 1 mét rưỡi, mái tóc đỏ rực như ngọn lửa và một chiếc sừng vàng dài khoảng một thước trên đỉnh đầu bước ra khỏi hang. Đôi mắt nó đỏ như máu, sau lưng vác theo một cuộn trục khổng lồ. Khoanh tay đứng trên vách đá, nó ngắm nhìn những dãy núi và khu rừng xanh tươi rộng lớn dưới ánh nắng mặt trời.

“Nhìn kìa, ngài Amanojaku. Có khói bốc lên từ khu rừng phía trước. Có vẻ ở đó có một ngôi làng.”

Một con quái vật da xanh cao đến 5 mét, khuôn mặt giống thằn lằn khổng lồ với một chiếc sừng dài màu sắt trên đầu, bốn con mắt hổ phách âm u cùng chiếc đuôi dài, cúi đầu kính cẩn nói với Amanojaku.

Bên cạnh nó là một quỷ lò luyện, một con quái vật béo phệ chỉ có một mắt với gương mặt giống tượng sư tử đá cổ xưa, toàn thân bị bao phủ bởi hắc vụ. Ngoài ra còn có một con sư tử sương mù khổng lồ cao bảy tám mét, cùng với một nhóm quái vật hình người có nước da tái nhợt, ánh mắt đỏ quỷ dị.

Đằng sau chúng, Genga, thủ lĩnh của tộc nhện quỷ tám chân—đứng quan sát. Trong hang động, vô số cặp mắt tà ác lóe sáng, là đám quỷ quái đang thèm khát bước ra thế giới bên ngoài.

“Một ngôi làng của con người sao?” Amanojaku bật cười. “Thú vị đấy. Vậy thì đi xem thử nào.”

“Ngài Amanojaku, đây là vùng Kanto, nơi nổi tiếng với những con người dũng mãnh. Giữa nhân loại cũng có những samurai hùng mạnh như nhóm Phong Lâm Hỏa Sơn, chúng ta không thể tùy tiện bắt nạt họ được đâu.”

“Không cần ngươi nhắc ta điều đó. Phụ thân ta đã dạy rằng, chỉ cần không xâm phạm tám tỉnh của Kanto hay khiêu khích lãnh chúa Kamakura, thì chẳng có gì phải sợ bọn samurai loài người cả! Khác với chúng ta, những cường giả nhân loại chỉ giỏi bảo vệ các thành thị phồn hoa của chúng. Giờ thì, hãy đi xem thử ngôi làng hẻo lánh này có samurai hùng mạnh nào không!”

“Tuân lệnh, thưa chủ nhân!”

“Ừ! Mau đến xem bọn con người nào!”

“Con người à? Chúng ta có thể ăn chúng không?”

“Gào——!”

Bầy quái vật nối đuôi nhau rời khỏi hang động, hướng về phía thôn làng.

Chuyển cảnh.

Cùng lúc đó, trong thôn của phân nhánh tộc Kính Nữ, dân làng đang bận rộn với công việc đồng áng, một số thanh niên luyện tập võ thuật. Một người đàn ông cao lớn, mặt vuông, là thủ lĩnh thợ săn trong thôn và cũng là người có quan hệ khá tốt với Kimiko, lúc này đang hướng dẫn vài thợ săn trẻ tuổi.

“Đúng rồi, khi đối mặt với lợn rừng, phải đâm mũi thương vào vị trí này…”

“Rõ, ngài Souichirou!”

Souichirou nhìn thấy Setsuna đang nhàn rỗi, tay nghịch ngợm một thanh đoản đao nhỏ tự chế, bèn nhíu mày quát:

“Setsuna! Không thể luyện tập nghiêm túc một chút sao?!”

“Chậc. Học mấy thứ này có ích gì chứ? Nếu quái vật hoặc mấy samurai mạnh như bọn Kansai kéo đến thì sao?”

“Đây là Kanto, lấy đâu ra quái vật chứ?! Đàn ông chúng ta phải học săn bắn và võ nghệ để chống lại bọn sơn tặc bình thường. Chẳng lẽ chúng ta định dựa dẫm vào đại nhân Kimiko và con gái ngài ấy suốt đời sao? Như vậy không thấy nhục à?”

“Ngươi khỏi cần dạy ta! Ta nhất định sẽ bảo vệ tiểu thư Keiko! Ta…”

Setsuna còn chưa nói dứt câu, ánh mắt cậu ta đột nhiên cứng lại, miệng há hốc. Cậu ta nhìn thấy trong rừng, một con quái vật da xanh cao như cái cây, ba thước, trên trán có một chiếc sừng dài, bốn con mắt quỷ dị lóe sáng  nham hiểm, đang đứng trên những ngọn cây, tò mò quan sát đám thợ săn đang luyện tập ngoài cổng thôn.