Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 87: Kimiko

Lily mở mắt trong căn phòng mờ tối.

“Bước thứ bảy,” Lily khẽ áp đôi môi hồng lại với nhau.

cô đã đạt đến bước thứ bảy một cách quá dễ dàng ngoài mong đợi và lẽ ra có thể tiếp tục tiến xa hơn nếu không bị những tiếng hét từ ngôi làng làm gián đoạn việc nhập định.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải là vấn đề quá lớn, bởi với nhận thức mới đạt được, Lily có thể cảm nhận rằng không có gì ngăn cản cô tiến đến bước thứ tám của đoạn đầu tiên trong Kiếm pháp Tsukuyomi.

“Hãy ra ngoài xem thử cái thứ rắc rối nào đã khiến mình tỉnh khỏi trạng thái tu luyện.”

Lily bước về phía cửa.

…

“Bốp!” Cây thương trong tay Yoriko bị đánh văng đi, cô yếu ớt lăn tròn trên mặt đất rồi đập mạnh vào góc tường.

“Chị ơi…” Nước mắt của Yoshika bé nhỏ đã khô từ lâu, thế nhưng cô bé vẫn tiếp tục nức nở trong vô vọng.

“Đồ yêu quái chết tiệt! Cút khỏi đây ngay!” Một đám nam nhân trong tộc, với ánh mắt tràn đầy căm phẫn và sợ hãi, siết chặt những món vũ khí thô sơ trong tay, nhưng không một ai dám tiến lên đối mặt với con yêu quái.

Con yêu quái hung ác không tiếp tục tấn công Yoriko, mà xoay người lại, sải những bước dài tiến về phía Yoshika.

“Khốn kiếp!” Yoriko cố gắng gượng dậy, định lao đến chặn con yêu quái, nhưng những tộc nhân nam nữ khác đã giữ chặt cô lại.

“Đừng đi, tiểu thư Yoriko!”

“Con yêu quái này có lẽ sẽ rời đi nếu nó bắt được đứa trẻ.”

“Rốt cuộc các người đang nói cái gì vậy? Hả?!” Yoriko gần như gào lên trong tuyệt vọng.

“Chúng ta cũng rất căm hận con yêu quái này, nhưng cuối cùng thì có ích gì? Dù chị có liều chết để cứu nó, thì Yoshika cũng vẫn sẽ chết thôi!”

“Chúng ta không thể để số người hy sinh trong làng tăng lên nữa!”

“Và dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, chúng ta cũng không thể để tiểu thư chết!”

“Kẻ phản bội chắc chắn đã sai con yêu quái này đến để tàn sát chúng ta!”

“Phản bội… Keiko,” Yoriko sực nhớ đến cái tên này trong khoảnh khắc cô thấy con yêu quái há cái miệng đầy nước dãi ra, chuẩn bị nuốt chửng Yoshika. Do dự không còn chỗ trong lòng cô nữa. Dù gì đi nữa, cô cũng sở hữu thực lực của một samurai sơ cấp, thế nên cô liều lĩnh gạt phăng những kẻ đang cản mình ra, vươn tay nhặt lại cây thương một lần nữa.

“Argggghhhhh!” Yoriko hét lên đến khản cổ rồi tuyệt vọng lao về phía con yêu quái, siết chặt cây thương trong tay.

Con yêu quái cao chừng ba mét quay đầu lại, há cái miệng đen ngòm, đáng sợ với những chiếc răng nanh lởm chởm, đồng thời vung lên bàn tay quỷ với những móng vuốt sắc bén đến mức có thể nghiền nát cả một ngôi nhà, tấn công về phía Yoriko.

Tốc độ của nó quá nhanh, sức mạnh lại áp đảo hoàn toàn. Đòn tấn công bằng thương của Yoriko so với cú vồ này chẳng khác nào trò trẻ con.

Tuy nhiên, dù biết rõ điều đó, Yoriko vẫn cắn răng lao đến mà không chút do dự.

Ngay khoảnh khắc móng vuốt khổng lồ sắp chạm vào Yoriko, một bóng mờ xanh tím bỗng xuất hiện trong tầm mắt cô, mang theo một tiếng xé gió sắc bén.

“BÙM!!!”

Phần gót sau của đôi guốc gỗ trên đôi chân dài dưới cặp đùi trắng mịn của Lily giáng mạnh vào cái đầu to lớn của con yêu quái.

Cú đá gót này chẳng khác nào một lưỡi rìu che khuất bầu trời, mang theo sức mạnh đủ để bổ đôi cả ngọn núi!

Cái đầu khổng lồ của con yêu quái đập mạnh xuống đất rồi vỡ tung thành từng mảnh, hai con mắt lồi hẳn ra khỏi hốc, còn phần đầu thì biến thành một đống bầy nhầy.

“Cái gì…?” Yoriko kinh ngạc đến sững sờ, hoàn toàn chưa kịp phản ứng với tình huống trước mắt, tay vẫn còn siết chặt vũ khí nhưng lại run rẩy không ngừng.

Những người dân làng gần đó cũng ngây người đứng nhìn.

Lily bước ngang qua xác con yêu quái, tiến về phía Yoriko rồi nắm lấy cây thương đang run lên trong tay cô.

Chỉ đến lúc đó, đôi chân Yoriko mới mất hết sức lực, khiến cô ngã quỵ xuống đất.

“Chết rồi sao? Con yêu quái đã liên tục tấn công chúng ta, ăn thịt biết bao tộc nhân của chúng ta, vậy mà chỉ bị co gái này giẫm chết một cách dễ dàng thế ư?” Những người dân làng thì thào với vẻ hoang mang.

“Cô gái này rốt cuộc là ai chứ…?”

“Thứ như vậy làm sao có thể bảo vệ được ngôi làng này?” Lily siết nhẹ cây thương trong tay rồi xoay người ném nó đi.

“Vút!” Ống tay áo dài của cô phất phơ trong gió, cây thương bay thẳng về một nơi xa mà dân làng không thể nhìn thấy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thanh tachi cổ xưa, tinh xảo, tràn ngập sát khí sắc bén đã xuất hiện trong tay Lily.

“Cầm lấy.”

Lily buông thanh tachi xuống tay Yoriko, khiến cánh tay cô theo bản năng trùng xuống.

“Đ-Đây là… một thanh katana thật sao?”

“Một tên samurai ngạo mạn tên Kitabatake Kouka từng dùng nó để đối đầu với tôi. Cứ coi như phần thưởng vì đã giúp tôi học được kiếm pháp cổ xưa kia đi.” Nói rồi, ánh mắt Lily hướng về nơi sâu nhất của không gian này. “Nói đi. Lối lên trên ở đâu?”

Đúng lúc này, những người dân làng xung quanh bỗng quỳ xuống một cách đồng loạt.

“Nữ samurai đại nhân, xin đừng rời đi!”

“Nữ samurai đại nhân, xin hãy bảo vệ ngôi làng của chúng tôi!”

“Chúng tôi sẽ dâng hết gạo và rượu trong làng để tiếp đãi ngài, chỉ mong ngài ở lại bảo vệ chúng tôi!”

Lily nhìn những người dân làng, trông thấy trong đôi mắt tuyệt vọng của họ—những đôi mắt đã từ lâu đánh mất hy vọng—một ngọn lửa mới vừa được thắp sáng nhờ cô.

“Chuyện này…” Lily không phải là một thánh nhân giàu lòng vị tha, nhưng vào khoảnh khắc này, ngay cả cô cũng không khỏi chần chừ.

Cùng lúc đó, cách ngôi làng cả ngàn mét, trên một tảng đá, cây thương mà Lily ném đi vừa vặn xuyên qua lồng ngực của một con tiểu quỷ da xanh. Dù con quỷ này không có sinh mệnh lực quá mạnh, nhưng đôi mắt khổng lồ của nó dường như sở hữu thị lực phi thường, có thể do thám ngôi làng từ xa bất cứ lúc nào.

…

Ngôi đền cổ trên đỉnh núi vẫn ngập tràn yêu lực như mọi khi. Khi màn đêm buông xuống, những bóng ma u ám bắt đầu di chuyển bên trong.

Amanojaku cuối cùng cũng rơi vào giấc ngủ say sưa, hơi thở phì phò sau khi uống rượu và ăn uống no nê trong đại điện lớn nhất.

Đôi mắt Haihime lóe lên hận thù, thoáng chốc như thể cô muốn giết hắn ngay lúc này, khi hắn đang ngủ say.

Thế nhưng, cuối cùng cô vẫn không làm vậy. Bởi vì dù Amanojaku trông như một đứa trẻ, hắn thực chất đã hơn 500 tuổi, tuyệt đối không phải kẻ có thể tùy tiện động vào.

Haihime khẽ thở dài một hơi, dù không thể giết hắn, nhưng ít nhất lúc này cô cũng có thể tạm thời thoát khỏi hắn một lát.

“Phu nhân Haihime!” Một kunoichi Itsura xuất hiện từ bóng tối gần đó, vẻ mặt lo lắng như thể có chuyện gì quan trọng cần báo cáo.

Haihime bước lại gần, Itsura liền ghé sát tai cô thì thầm một điều gì đó.

“Cái gì?!” Haihime kinh ngạc, lập tức rời đại điện cùng Itsura, đi đến hậu viện—nơi cô từng giam giữ Lily.

Nhưng bóng dáng Lily đã sớm biến mất từ lâu, chỉ còn lại một kunoichi Itsura bị thương nằm tại đó.

“Tại sao các ngươi không báo cáo sớm hơn?” Haihime tức giận hỏi.

“Ngài đang ở cùng Amanojaku đại nhân, nên chúng tôi không thể tìm được cơ hội báo tin mà không làm lộ thông tin.”

“Cái con nhỏ xảo quyệt đó! Không những trốn thoát mà còn cướp lại cả gương và katana!” Haihime trút cơn giận.

“Thưa phu nhân, có thể cuối cùng ả ta cũng không thoát được, vì đã rơi vào bẫy trên sàn.”

“Thật sao?” Ánh mắt Haihime trở nên phức tạp. “Vậy là ả đã rơi xuống nơi đó sao…”

Haihime nhìn chằm chằm vào khoảng không tối tăm trên sàn, nơi gió từ không gian sâu thẳm bên dưới thổi lên, và tâm trí cô như trôi dạt về một thập kỷ trước…

Trời đêm khuấy động dữ dội trong cơn bão sấm sét.

Một loạt con thuyền đã hư hại từ lâu lần lượt mắc cạn trên bờ biển.

Một nhóm người khoác y phục trắng, gầy gò và tiều tụy nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang và tao nhã, trôi dạt lên bờ.

“Keiko! Keiko!” Một nữ samurai với mái tóc xanh ngắn, buộc lệch một bên theo kiểu phản nghịch, cùng chiếc khuyên tai phương Nam bên trái, lay mạnh thân thể bất động của Keiko trẻ tuổi.

Người phụ nữ samurai này không ai khác chính là mẫu thân của Keiko, khoác trên mình bộ kimono xanh đậm với hoa văn đặc trưng trông như những nét bút nguệch ngoạc. Bên trong là một lớp áo trắng, và cô toát ra khí chất mạnh mẽ, dứt khoát của một nữ anh hùng.

“Mẹ…” Keiko mở mắt. Dù cả hai mẹ con cô đều bị trận cuồng phong và những cơn sóng biển vùi dập, nhưng họ vẫn may mắn sống sót.

Những người khác trong nhóm cũng thoát khỏi kiếp nạn một cách kỳ diệu, cuối cùng đặt chân lên vùng đất thuộc tỉnh Echigo ở Kanto, nơi quyền lực của hoàng thất đã suy yếu và yêu quái hoành hành khắp chốn.

“Mẹ ơi, chúng ta vẫn… còn sống sao?”

“Đúng vậy! Chúng ta vẫn còn sống, Keiko! Chỉ cần còn sống, tất cả rồi sẽ ổn thôi!” Kimiko, người phụ nữ xinh đẹp, kiên cường và có phần phản nghịch, siết chặt nắm tay rồi ôm chặt Keiko, để lộ hình xăm phong cảnh núi non xanh biếc trên cánh tay trắng ngần của mình.

Những người già và trẻ xung quanh, phần lớn mặc áo trắng giản dị, lần lượt đứng dậy, nhìn về cảnh vật hoang tàn trước mắt, nhưng với họ, đó lại là một thế giới mới vô giá.

Dù vùng đất này hoang vu và điêu tàn, chỉ cần không bị hoàng thất săn lùng hay yêu quái tàn sát, thì đây chính là chốn dung thân—một thiên đường đích thực!

Kimiko đứng dậy, với vóc dáng cao hơn hẳn phần lớn nam nhân trong tộc, cô giơ nắm đấm lên và dõng dạc nói giữa cơn cuồng phong: “Cuối cùng chúng ta cũng đến được Kanto! Mảnh đất này rất tuyệt! Chỉ cần nó có thể nuôi sống tộc nhân của chúng ta, nó sẽ trở thành quê hương đẹp nhất của chúng ta!”

Những tộc nhân đói khát và rét run, vẫn còn khiếp sợ sau trận sóng thần, cũng đồng loạt giơ nắm đấm lên và reo hò theo Kimiko, trong ánh lửa hy vọng vừa được thắp lên, dưới cơn mưa như gột rửa mọi đau thương.

Tuy nhiên, lãnh chúa vùng đất này lại không chấp nhận cho họ ở lại. Các samurai ở Kanto không có thiện cảm với kính nữ, dù họ không ra tay sát hại.

Tộc nhân tiếp tục băng rừng vượt suối, cuối cùng tiến vào Vô tận yêu sơn—một nơi chưa bị bất kỳ gia tộc samurai nào kiểm soát và khi đó còn là vùng đất hoang sơ, chưa có nhiều đại yêu cư ngụ.

Cuối cùng, họ an cư trong một thung lũng hẻo lánh gần núi Phú Sĩ.

Họ khai khẩn đất đai bên sườn núi, dẫn nước từ thượng nguồn về tưới tiêu, đốn gỗ dựng nhà, và chẳng mấy chốc, một ngôi làng nhỏ dần hình thành.

“Đúng rồi! Đúng rồi! Cố định chỗ đó cho chắc!”

Nữ samurai tóc ngắn, Kimiko, một tay cầm bút lông, tay còn lại cầm cưa gỗ, đứng trên một gốc cây, ngậm một nhánh cỏ ngọt trong miệng, chỉ đạo tộc nhân xây dựng lại quê hương.

“Khúc gỗ này rất tốt, mang nó qua bên kia!”

“Ừm, chỗ này cần lát đá để tránh đường đất bị cuốn trôi khi mưa lớn, nghe rõ chưa? Đừng có làm qua loa đấy!”

Kimiko mồ hôi nhễ nhại, nhưng vẫn say mê làm việc cùng dân làng. Sau khi đã trải qua những đấu đá quyền lực chốn Heian-kyo hoa lệ mà giả dối, rồi chịu cảnh truy sát và đồ sát, thì nơi giản dị này lại mang đến cho cô cảm giác thỏa mãn chưa từng có.

“Chỉ cần có thể sống sót, dù có làm việc vất vả cũng chẳng sao.”

“Mẹ, nhìn này!” Giọng nói trong trẻo của Keiko vang lên từ xa.

Cô bé vận trang phục đi săn, mái tóc dài màu lục lam buộc cao thành một chiếc đuôi ngựa xinh đẹp, trên lưng đeo cung tên, ngang hông giắt một thanh katana. Dù mới chỉ mười ba tuổi, cô đã cao đến 1 mét sáu, vượt qua cả những vị chú bác dày dạn của gia tộc.

Là con gái của Kimiko, Keiko thừa hưởng chiều cao và nhan sắc của mẹ mình, nhưng nếu Kimiko toát lên vẻ mạnh mẽ, kiên cường và có phần nổi loạn, thì Keiko lại là một thiếu nữ dịu dàng, đoan trang. Cô mang vẻ đẹp đậm chất nữ tính, nhưng cũng không kém phần khí phách và uy vũ.

Phía sau Keiko, một nhóm tộc nhân khiêng trên vai những con lợn rừng, hươu nai, gà lôi và nhiều loại thú săn khác. Họ vừa trở về sau một chuyến đi săn cùng cô. Giống như mẹ mình, Keiko cũng rất có thiên phú về kiếm thuật và cung thuật.