Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 83: Thông điệp từ Quỷ Khuyển

Một làn sương trắng hiện ra bên trong không gian gương cũ kỹ và tăm tối, tiếp theo đó là sự xuất hiện của một con chó lớn màu trắng ở góc căn phòng bát giác.

Quỷ khuyển trắng điều chỉnh kích thước linh hồn của mình, vốn cao khoảng một mét, để phù hợp với không gian trong phòng và có thể di chuyển một cách dễ dàng.

Yuki-Onna đang chìm đắm trong những ký ức về mối tình lãng mạn của mình, trong khi Kagura luyện tập kiếm thuật thông qua cơ thể của Nanako.

“Con chó này từ đâu ra vậy?” Kagura bước ra khỏi phòng chứa đồ mà cô đã dành riêng để luyện tập.

Quỷ khuyển không nổi giận trước câu nói đó mà đáp lại một cách điềm tĩnh:

 “Linh hồn đang ngủ yên của ta bên trong nguyền kiếm của Lily đã bị đánh thức bởi trận chiến với ảo ảnh bạch hổ của Haihime. Hiện tại, cô ấy đã cho phép linh hồn ta di chuyển giữa không gian gương và nguyền kiếm.”

“Ngươi cũng là thức thần của Lily sao?” Kagura hỏi.

Ở góc phòng, Yuki-Onna nghịch lọn tóc xinh đẹp của mình, tỏ vẻ không mấy hứng thú.

“Ừm… Hiện tại thì ta không thể coi là thức thần được. Ta chỉ có linh hồn mà thôi, và ta chỉ có thể hiện thân trong không gian gương kỳ lạ này hoặc thông qua hiện thân oán niệm của Lily. Nhưng thực ra, thứ đó không phải là linh hồn ta, mà chỉ là oán niệm do ta điều khiển bằng ý chí.” Quỷ khuyển giải thích.

“Ồ? Vậy ngươi xuất hiện ở đây làm gì?” Kagura hỏi.

“Thực ra, ta là một con chó trắng do tiểu thư Fujiwara no Ayaka ở Kan sai nuôi dưỡng. Ta vừa cảm nhận được khí tức của một linh hồn vô cùng quen thuộc.”

“Một linh hồn quen thuộc sao?”

“Đã quá lâu rồi… Ta… cần suy nghĩ một chút để nhớ lại ta đã từng tiếp xúc với luồng linh hồn đặc biệt này ở đâu. Đó là một linh hồn phàm nhân, nhưng lại có điều gì đó khác biệt…” Quỷ khuyển nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Chuyển cảnh, Tại ngôi làng dưới lòng đất.

Cùng lúc đó, cô thôn nữ nhặt cây giáo từ mặt đất với dáng vẻ kiệt sức rồi tựa lưng vào bức tường đất cũ kỹ.

“Ngôi làng này nằm trong một không gian rộng lớn dưới lòng đất. Dù có nhiều đường hầm dẫn ra ngoài, nhưng phần lớn đều rất sâu và kết nối với nhau vô cùng phức tạp. Nếu cô đi vào đó tìm đường ra ngoài, cô sẽ lập tức phát hiện ra những con yêu quái đáng sợ ẩn nấp trong đó. Hơn nữa, lối đi duy nhất dẫn lên mặt đất cũng bị yêu quái canh giữ. Những con yêu quái đó mạnh đến mức không thể tưởng tượng được, chỉ một con thôi cũng có thể dễ dàng phá hủy cả ngôi làng này, vậy nên chúng tôi không có cách nào rời khỏi nơi đây cả!”

“Nếu những con yêu quái đó thực sự mạnh như vậy, tại sao chúng vẫn chưa tấn công ngôi làng?”

“Cô đang nói cái gì vậy? Cô muốn chúng ăn thịt tất cả chúng ta sao?! Cô đang muốn nói rằng chúng ta không còn bất kỳ hy vọng nào trong khoảng không gian tăm tối dưới lòng đất này ư?” Cô gái nói với giọng đầy xúc động.

“Không… không phải ý tôi như vậy đâu,” Lily nắm lấy tay Yoriko để trấn an cô ấy, “Nói cho tôi biết, cô tên là gì?”

“Yoriko,” cô gái trả lời trong hơi thở ngắt quãng.

Lily quan sát khung cảnh tiêu điều và hoang vắng của ngôi làng. “Làm sao ngôi làng này có thể tồn tại khi quanh năm suốt tháng không có ánh mặt trời?”

“Trong các hang động của khu vực dưới lòng đất này có một số loài thực vật không cần ánh sáng mặt trời vẫn có thể sinh trưởng. Chúng tôi thu hoạch thân cây của chúng và cố gắng cầm cự bằng cách ăn trái cây hoặc các loại hạt. Đám đàn ông thì săn bắt những con thú ẩn nấp xung quanh, nhưng số lượng con mồi ngày càng giảm sút, và rất nhiều người trong làng đang đối diện với nguy cơ chết đói vì không còn gì để ăn.”

“Vì vậy, chúng tôi buộc phải đi xa hơn, sâu hơn vào các đường hầm để tìm kiếm thức ăn, nhưng rất nhiều thợ săn đã không thể quay về. Chỉ một số ít sống sót trở lại, mang theo những vết thương do lũ yêu quái tấn công. Hơn nữa, gần đây lũ yêu quái đã bắt đầu tấn công ngôi làng này, bắt đi thiếu niên và trẻ nhỏ rồi ăn thịt chúng sau khi quay về hang ổ. Em trai tôi cũng đã…” Giọng Yoriko dần trở nên ảm đạm.

Bàn tay run rẩy của Yoriko siết chặt lấy cây giáo. “Tôi đã cố gắng hết sức để rèn luyện và học các võ thuật cổ xưa được truyền lại trong làng. Nhưng đáng tiếc, không ai trong làng này có thể rèn kiếm, chúng tôi chỉ có thể làm ra những cây giáo thô sơ như thế này. Hơn nữa, thiên phú của tôi cũng chỉ ở mức trung bình, nên tôi không thể học hết được những kiếm thuật và thương pháp cổ truyền của làng. Nếu không… tôi đã sớm tiêu diệt bọn yêu ma đó từ lâu rồi!”

Lily lắc đầu trong lòng, thầm nghĩ: “Dưới điều kiện như thế này, cho dù cô ấy có cố gắng đến đâu thì cũng không thể đánh bại lũ yêu quái bên trên.”

Lily hiểu rõ sức mạnh thực sự của chúng.

Tuy nhiên, những võ thuật cổ xưa mà cô gái này nhắc đến lại khiến Lily cảm thấy hứng thú.

“Yoriko, cô có thể cho tôi xem qua một chút về những võ thuật cổ truyền của làng được không?”

“…Chúng vốn không được phép tiết lộ cho người ngoài, nhưng chúng tôi không có cách nào rời khỏi đây, và cũng không biết ngôi làng này còn có thể cầm cự được bao lâu nữa. Vậy nên tôi có thể cho cô xem. Nhưng trước tiên, tôi cần xin phép trưởng làng,” Yoriko nói.

“Cảm ơn cô, Yoriko.”

“Yoshi ka, quay về nhà chơi đi. Chị sẽ dẫn nữ samurai này đến gặp trưởng làng.”

Cô bé nhanh chóng chạy vào trong nhà, còn Yoriko thì dẫn Lily đi trên con đường đất khô cằn, băng qua ngôi làng tàn tạ đã trải qua bao thăng trầm của thời gian. Lily cũng nhận ra rằng ngôi làng này không quá lớn, phần lớn những ngôi nhà đều đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước.

Yoriko đưa Lily đến một căn nhà đất nhỏ bé nhưng có phần lớn hơn những căn khác trong làng, sau đó thông báo sự có mặt của mình cùng với Lily.

“Trưởng lão, là con đây, Yoriko. Con đã đưa một nữ samurai từ thế giới bên trên đến gặp người.”

“Vào đi,” từ trong nhà vang lên một giọng nói già nua, khàn khàn và khô khốc.

Yoriko đẩy cánh cửa gỗ ra, nhưng do cô có chiều cao khá lớn, ngay cả Lily cũng phải cúi người mới có thể bước vào bên trong. Sàn nhà thấp hơn so với mặt đất bên ngoài, nên khi vào trong, hai người họ thấy một bà lão mặc áo trắng đã ngả màu vì bụi đất. Bà đang cầm một cây gậy cũ kỹ nhưng được chế tác tinh xảo, ngồi trong một căn phòng đơn sơ, ảm đạm chỉ có ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu.

“Chào trưởng lão, con tên là Lynne, một nữ samurai đến từ Kamakura ở phương Đông,” Lily cúi đầu kính cẩn trước bà lão già nua đầy nếp nhăn.

Bà lão có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy Lily, nhưng có lẽ vì tuổi tác đã cao nên bà không biểu lộ cảm xúc quá mạnh. “Vì sao nữ samurai từ phương Đông lại đến vùng đất này?”

Yoriko đáp: “Cô ấy nói rằng mình lạc đường và đến đây.”

Từ giọng điệu của Yoriko, có vẻ như cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Lily.

“Có lẽ tôi chưa nói rõ ràng trước đó. Tôi không có lý do gì để giấu giếm cả. Tôi đã trốn thoát khỏi lũ yêu quái bên trên, nhưng lại vô tình rơi vào không gian dưới lòng đất này do trúng bẫy.”

“Vậy sao?” Yoriko chợt hiểu ra, “Sao lúc trước cô không nói luôn?”

“Tôi không có đủ thời gian để giải thích chi tiết…”

“Trước đây cũng từng có vài samurai rơi xuống đây. Nhưng không gian này rất sâu, và chúng ta chỉ tìm thấy bộ xương của phần lớn họ mà thôi. Tuy nhiên, có một samurai đã sống sót sau khi rơi xuống, dù bị thương rất nặng.”

“Ý người là vẫn còn một samurai từ phương Đông đang sống trong làng này sao?” Lily hỏi.

“Không,” Yoriko lắc đầu. “Samurai đó có vẻ rất mạnh, nhưng sau khi rơi xuống, hắn ta đã cận kề cái chết. Hắn có một ý chí sống mãnh liệt và nói với chúng ta rằng hắn là một samurai của Genji, muốn chúng ta tìm cách đưa hắn trở về. Hắn hứa sẽ báo đáp nếu chúng ta giúp đỡ. Nhưng không ai trong làng có khả năng làm việc đó, nên chúng ta chỉ có thể chăm sóc hắn tại đây. Tuy nhiên, do điều kiện tồi tệ và thiếu thuốc men, hắn cuối cùng vẫn không qua khỏi.”

“Một samurai của Genji ư?” Lily sững sờ. “Hắn tên là gì?”

Yoriko suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu ta nhớ không lầm… hắn tên là Minamoto no… đúng rồi! Hắn tên là Minamoto no Kenki.”

“Minamoto no Kenki? Chu-Chuyện này xảy ra gần đây sao?”

“Không, chuyện này đã xảy ra khoảng ba năm trước. Cậu ta là một samurai khá cao ráo và khôi ngô, cũng là một người tốt, nhưng tiếc rằng sau nửa năm sống trong làng, hắn đã qua đời. Hiện tại, hắn được chôn dưới một hố đá ở phía tây làng.”

Lily cảm thấy khó hiểu khi nghe điều này.

Cô đã gặp Minamoto no Kenki vài tháng trước trong trận chiến trấn áp nhà Hô giô, và anh ta cũng là tổng tướng đại diện cho phe Genji. Mặc dù cô không tiếp xúc nhiều với anh ta, nhưng anh ta có dáng vẻ uy nghiêm, để lại chút ấn tượng trong cô. Không thể nào anh ta đã chết tại nơi này sau khi rơi xuống đây ba năm trước được.

Cô đoán rằng có lẽ đã có sự nhầm lẫn nào đó, nhưng vì chuyện này không liên quan đến mình nên cô không truy cứu thêm.

“Dù sao đi nữa, tiểu thư Lynne, cô thật may mắn khi sống sót sau cú ngã mà không bị thương tích gì,” trưởng làng nói.

Lily đang định tìm cơ hội hỏi về võ học cổ xưa thì quỷ khuyển bất ngờ truyền âm từ không gian gương cho cô.

“Lily, ta cuối cùng cũng nhớ ra rồi! Ta đã từng gặp trưởng làng này trước đây! Mặc dù bà ta đã già đi rất nhiều, nhưng ta vẫn nhận ra dao động linh hồn này.”

Lily kinh ngạc, lập tức truyền âm lại cho quỷ khuyển: “Ngươi nói ngươi đã từng gặp trưởng làng này sao, Quỷ Khuyển?”

“Đúng vậy! Nhưng là chuyện từ rất lâu rồi. Ta từng thấy trưởng làng này cùng nhiều lão nhân trong làng xuất hiện tại phủ của chủ nhân ta, Fujiwara no Ayaka, ở kinh đô Heian . Họ thuộc về một chi nhánh của tộc Kính Nữ mà tiểu thư Ayaka đã từng giúp đỡ!”

“Cái gì?!” Lily sững sờ, “Ngươi chắc chứ, Quỷ Khuyển? Nếu trưởng làng này là người của chi nhánh tộc Kính Nữ, thì chẳng lẽ ngôi làng này cũng…”

“Mặc dù diện mạo bà ta thay đổi rất nhiều, nhưng ta không thể nhầm lẫn dao động linh hồn này. Lily, hãy để ta quay về thanh kiếm của ngươi. Hiện tại ta không đủ sức để quan sát thế giới bên ngoài qua không gian gương.”

Lily làm theo lời của quỷ khuyển.

Yêu hồn của quỷ khuyển trở về thanh kiếm của Lily, cô liền rút kiếm ra một chút mà không gây chú ý, để ánh sáng bạc lóe lên khe khẽ.

“Thế nào? Ngươi có nhìn rõ không?”

“Xin lỗi, thị lực của ta lúc này khá yếu do thiếu linh lực. Nhưng ta vẫn nhớ rất rõ cây gậy trượng kia, bộ y phục đó, cùng đường nét trên khuôn mặt bà ta. Dù đã già đi rất nhiều, nhưng không thể nghi ngờ, bà ta chính là một thành viên của tộc Kính Nữ mà tiểu thư Ayaka từng giúp đỡ,” quỷ khuyển khẳng định chắc chắn.

Lồng ngực Lily phập phồng kịch liệt. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại tìm thấy hậu duệ của tộc Kính Nữ ở nơi này. Tuy nhiên, khi nhìn quanh căn nhà cũ kỹ, người trưởng làng già yếu, cùng sự hoang tàn của cả ngôi làng, cô không khỏi đau lòng khi nhận ra rằng một nhánh của tộc Kính Nữ lại suy tàn đến mức này.

Đột nhiên, Lily cúi đầu thật sâu trước trưởng làng.

“Tiểu thư Lynne, cô đang làm gì vậy…” Trưởng làng cũng có chút kinh ngạc.

“Bà trưởng làng, Lynne rất yêu thích võ thuật. Cháu nghe Yoriko nói rằng trong làng có võ học cổ xưa được lưu truyền. Xin hãy cho cháu được chiêm ngưỡng chúng!”

“Chuyện này…” Trưởng làng trầm ngâm hồi lâu, dường như có chút do dự, rồi cuối cùng mới đáp lời Lily, “Được thôi. Dù sao thì chúng ta cũng bị mắc kẹt ở đây, không có cách nào rời đi. Cho cô xem cũng chẳng sao.”

“Cảm ơn bà trưởng làng!”

Trưởng làng chống gậy đứng dậy, Yoriko lập tức bước tới đỡ lấy cánh tay bà, “Bà ơi, để cháu dẫn đường cho.”

“Không sao đâu. Nếu không vận động đôi chút, ta e là cơ thể này sẽ chẳng cử động được nữa.”

Trưởng làng dẫn Lily và Yoriko đi ra phía sau ngôi nhà lớn.

Ở đó, một cánh cửa gỗ dày cộp bị khóa chặt bởi những sợi xích sắt to lớn.

Trưởng làng dùng gậy trượng gõ nhẹ, khiến cánh cửa lập tức phát ra ánh sáng linh lực nhạt và tự động mở khóa.

Cảnh tượng này khiến Lily không khỏi kinh ngạc. Dù đây chỉ là một thuật pháp cơ bản, nhưng nó tuyệt đối không phải thứ mà một bà lão từ một ngôi làng hoang phế có thể sử dụng được!